Глава 11.0

Глава 11. Эхо в Нефритовом Саду и Призраки прошлого

Тишина, последовавшая за его уходом из Павильона Десяти Тысяч Техник, была оглушительнее любого крика. Она липла к стенам, оседала на полированной плитке и впитывалась в шелка одежд ошеломлённых зрителей. Е Чэнь шёл по коридорам Академии, и каждый его шаг отдавался эхом не только в камне, но и в сознании сотен практиков. Он чувствовал их взгляды — буравящие спину, полные ужаса, трепета и зарождающегося безумия. Они видели невозможное. Они видели, как стирается сама суть бытия.

— *«Ты был... впечатляющ»*, — голос Бессмертного Императора в его разуме был непривычно тих, почти благоговейен. — *«Эта техника... "Длань Небытия"... она действительно достойна своего названия»*.

— *«Ты играешь с огнём, который может сжечь не только тебя, но и весь этот мир»*, — голос Императрицы Богов был холоден, как лёд на вершинах гор. В нём не было упрёка, лишь констатация факта. — *«Ты стёр не просто аватар. Ты стёр часть её воли, часть её силы. Она не простит»*.

Е Чэнь не ответил. Он знал это. Старейшина секты Ледяного Пика, чьё имя он теперь знал из памяти Главы секты — **Лин Сюань**, — была существом, привыкшим к абсолютной власти. Он не просто унизил её, он продемонстрировал превосходство, которое она не могла оспорить. А такие существа, как она, питались унижением своих врагов.

Он свернул с главной аллеи в сторону Нефритового Сада. Ему нужно было побыть одному, чтобы переварить случившееся и укрепить контроль над новой техникой. Стирание аватара Лин Сюань потребовало колоссальных затрат ци и воли. Его даньтянь был пуст, а печать Бога-Разрушителя внутри него пульсировала с голодной яростью, требуя ещё.

Сад встретил его привычным шелестом листвы и ароматом цветущего жасмина. Но сегодня это место казалось ему клеткой. Красивой, ухоженной, но клеткой. Он чувствовал здесь присутствие Лин Сюань так же ясно, как если бы она стояла за его спиной. Она наблюдала. Ждала.

Е Чэнь дошёл до своего любимого места — уединённой беседки у пруда с карпами-каои (духовными рыбами, меняющими цвет в зависимости от ци окружающих). Он сел на резную скамью и прикрыл глаза, погружаясь в медитацию для восстановления.

*Уровень: 17 000 (Вселенский).*

Прирост был мизерным после такого колоссального расхода энергии. Это злило его. Он был подобен сосуду невероятной прочности, но с узким горлышком. Он мог высвободить силу уровня «Бог», но его собственный фундамент всё ещё был на уровне «Вселенского». Этот разрыв между качеством и количеством силы был его главной уязвимостью.

— *«Терпение»*, — прошептала Императрица Богов, угадав его мысли. — *«Фундамент должен расти вместе с крышей. Иначе здание рухнет»*.

Внезапно воздух в беседке сгустился, температура упала на несколько градусов. Е Чэнь открыл глаза.

Она стояла на мостике, перекинутом через пруд. Лин Сюань больше не носила маску ученицы или наставницы. На ней было роскошное платье цвета полуночного неба, расшитое серебряной нитью, а её длинные чёрные волосы были распущены и свободно струились по плечам, словно живая тьма.

— «Ван Ло», — её голос был мелодичен и спокоен, но в нём звенела закалённая сталь. — «Или мне следует называть тебя... Е Чэнь?»

Е Чэнь медленно поднялся на ноги. Его тело было расслаблено, но ци уже начала циркулировать по меридианам, готовая к бою.

— «Ты знаешь моё имя», — констатировал он ровным тоном.

Лин Сюань сделала шаг вперёд. Её движения были плавными и грациозными, лишёнными всякой агрессии.

— «Я знаю о тебе всё», — она улыбнулась, но её фиолетовые глаза оставались ледяными. — «Бездомный бродяга из Внешнего города. Тебя сбила карета твоего "друга". Твоя душа была настолько слаба, что стала идеальным сосудом для двух древних сущностей... и для чего-то гораздо более древнего».

Она остановилась в трёх шагах от него.

— «Но я ошиблась», — продолжила она, и в её голосе прозвучало искреннее удивление. — «Я думала, ты просто носишь печать как паразита. Я хотела использовать тебя как подопытного зверька... или сломать тебя и забрать то, что внутри».

Она протянула руку, и между её пальцами начал формироваться крошечный кристалл из чистейшего льда.

— «Но теперь я вижу», — кристалл вырос до размеров яблока и начал вращаться в воздухе, издавая тихий, мелодичный звон (техника уровня «Звёздный»). — «Ты не носишь печать. Ты и есть Печать».

Е Чэнь молчал, ожидая продолжения.

Лин Сюань резко сжала кулак. Ледяной кристалл взорвался мириадами острых осколков, которые не разлетелись в стороны, а сформировали вокруг неё сверкающую клетку.

— «И это делает тебя невероятно... опасным», — прошипела она, и её аура взорвалась яростью (давление уровня «Звёздный»). Пространство внутри ледяной клетки начало замерзать, превращаясь в хрусталь.

Е Чэнь не стал ждать атаки. Он уже понял: это не разговор двух врагов. Это допрос палача.

Он активировал «Поступь Падающей Звезды», но не для уклонения вбок или назад. Он использовал технику для вертикального рывка вверх, уходя из-под купола ледяной клетки.

Лин Сюань была готова. Её рука описала дугу в воздухе.

— «Ледяная Тюрьма Тысячи Клинков!»

Воздух наполнился звуком бьющегося стекла. Ледяная клетка не разрушилась, а превратилась в тысячи острых кинжалов размером с меч и устремилась за ним в погоню со скоростью мысли.

Е Чэнь кувыркнулся в воздухе и приземлился на ветку высокого кипариса (уровень контроля тела: Вселенский). Кинжалы вонзились в ствол дерева там, где он только что стоял, мгновенно превратив его в ледяную статую.

Он не стал тратить ци на защиту или контратаку огнём или льдом. Это было бы бесполезно против её уровня силы (Звёздный). Вместо этого он сделал то единственное, чего она не могла ожидать от практика его ранга.

Он использовал **«Длань Поглощающего Небытия»** не против её атаки, а против **основы** её техники.

Его ладонь метнулась вниз и коснулась одной из ледяных ветвей поверженного кипариса.

Серая вспышка.

Ветка не разлетелась осколками. Она просто... исчезла. Растворилась в серой дымке абсолютного небытия.

Лин Сюань застыла на месте.

— «Что ты...»

Е Чэнь не дал ей закончить. Он побежал по веткам деревьев к ней, используя «Поступь Падающей Звезды» короткими рывками, чтобы сбить прицел (тактика Печатника: атака слабых точек).

Каждый раз, когда он касался ветвей или даже листьев на своём пути ладонью с активированной техникой стирания, они исчезали без следа.

Он не пытался стереть саму Лин Сюань — разница в силе была слишком велика (Звёздный против Вселенского). Но он атаковал **мир вокруг неё**. Он стирал саму реальность её техник.

Лин Сюань была вынуждена отступать под этим странным натиском. Её ледяные кинжалы растворялись в воздухе за метр до цели (уровень контроля техники: Звёздный). Её защитные барьеры истончались и исчезали (уровень защиты: Звёздный).

Она поняла его тактику и пришла в ярость.

— «ДОВОЛЬНО!» — её крик был подобен грому.

Она топнула ногой по земле (уровень высвобождения ци: Звёздный). Лёд под её ногами взорвался гигантской волной чистой энергии (техника: «Цунами Абсолютного Холода»), которая смела деревья на своём пути и отбросила Е Чэня назад на десятки метров.

Он рухнул на землю, перекатился и замер на одном колене. Его дыхание было тяжёлым, даньтянь пустел с катастрофической скоростью (расход ци: критический). Техника стирания была чудовищно энергозатратной.

Лин Сюань медленно подошла к нему. Её гнев сменился холодной решимостью.

— «Ты доказал свою точку зрения», — сказала она спокойно, глядя на него сверху вниз так, как смотрят на опасное дикое животное, которое удалось загнать в угол. — «Твоя сила уникальна».

Она присела перед ним на корточки так что их глаза оказались на одном уровне Её фиолетовый взгляд пронзал его насквозь

— «Но ты всё ещё слаб», — прошептала она почти ласково (манипуляция: Звёздный). — «Твоя база ничтожна. Ты можешь стереть мой аватар или разрушить сад... но ты никогда не сможешь стереть меня».

Она протянула руку и коснулась его лба там где пульсировала серая метка печати В этот раз он не стал её перехватывать У него просто не было сил Его воля была сломлена не её давлением а его собственным истощением

— «Я предлагаю тебе сделку Е Чэнь», — её голос звучал прямо в его сознании обходя уши Это была техника передачи звука высокого уровня (уровень техники: Звёздный) *«Ты перестанешь играть в героя-одиночку Ты придешь ко мне И я научу тебя контролировать твою силу Не как враг А как наставник»*

*«Я научу тебя как стать сильнее Как построить тот фундамент которого тебе так не хватает Как подчинить волю Разрушителя»*

*«Взамен...»* она сделала паузу ее взгляд стал острым как бритва *«Ты станешь моим учеником Моим личным проектом Моим оружием»*

Это было предложение от которого невозможно было отказаться Или смертельная ловушка замаскированная под милосердие

Е Чэнь смотрел в её глаза В них он видел не только холодную волю Звездного культиватора Но и что-то еще Что-то похожее на личный интерес Возможно даже каплю уважения

Он принял решение мгновенно

Он собрал последние крохи своей воли и ци Его глаза вспыхнули серым светом печати смешанным с остатками золотого пламени Императора

— «Я ценю твое предложение Лин Сюань», — произнес он вслух Его голос был хриплым от истощения Но в нем звучала сталь В нем звучала воля существа которое видело падение империй *«Но я уже выбрал свой путь»*

*«И этот путь...»* он сделал паузу глядя ей прямо в глаза *«Не лежит у твоих ног»*

Он активировал последнюю каплю ци Не для атаки А для побега Используя технику Древних он коснулся земли под собой направляя поток земной ци чтобы создать мгновенный толчок который отбросил его тело далеко назад за пределы её досягаемости

Он приземлился тяжело дыша Его ноги подкосились и он упал на одно колено Он был истощен полностью Но он был свободен

Лин Сюань осталась стоять где была Она смотрела на него Её лицо было бесстрастным Но Е Чэнь мог поклясться что увидел как дрогнул уголок её губ В намеке на улыбку?

— «Глупо», — произнесла она вслух Ее голос разнесся по саду достигая каждого уголка *«Но храбро Ван Ло Или Е Чэнь Я буду ждать твоего следующего шага»*

Она развернулась Её фигура растворилась в тенях деревьев оставив после себя лишь запах морозной свежести

Е Чэнь остался один Он сидел на земле тяжело дыша Его тело дрожало от истощения Его даньтянь был пустее чем когда либо Печать внутри него пульсировала с голодной яростью требуя энергии которую он не мог дать

Он только что нажил себе врага уровня Звездного культиватора внутри логова льва Академии Драконьего Пика Но он также получил нечто важное Подтверждение Его сила уникальна Его путь верен И теперь у него есть цель Не просто выжить Не просто стать сильнее А доказать этой надменной женщине что Запечатанный Бог которого она считает пешкой станет тем кто изменит правила игры

Он медленно поднялся на ноги Его взгляд упал на разрушенный сад Деревья были превращены в ледяные статуи или просто стерты с лица земли Пруд замерз до самого дна Карпы-каои превратились в ледяные изваяния

Это была цена его силы Цена его воли

Он посмотрел на свои руки Кожа светилась серым светом печати но теперь этот свет был под контролем Он чувствовал как новая техника формируется в его разуме Техника рожденная из знаний древних чудовищ Тех кто правил миром до богов Тех кто знал истинную природу ци

Он развернулся и пошел прочь из сада оставляя за спиной разруху и призрак могущественного врага Впереди лежал путь полный опасностей Но назад дороги уже не было Только вперед Только вверх Туда где сияют звезды Туда где правят бессмертные императоры Туда где ждет трон вершина вселенной которую он обязан покорить Ибо такова его судьба Таково его предназначение Таков путь Запечатанного Бога Печатника который решил идти медленно но чья тень уже начала падать на весь мир