Академия Драконьего Пика и Маска Гения

Глава 9. Академия Драконьего Пика и Маска Гения

Прошла неделя с момента прибытия Е Чэня в Юйлун. Город, поначалу оглушивший его хаосом, теперь казался шахматной доской, где каждая фигура — от нищего на углу до императора во дворце — двигалась по заранее известным правилам. И Е Чэнь, надев маску Ван Ло, собирался не просто играть по этим правилам, а переписать их.

Он больше не был бездомным бродягой или беглецом. Он был **Печатником**. И его первой целью стала не месть и не поиск силы ради силы. Его целью стало **знание**.

В памяти Главы секты Ледяного Пика он нашёл упоминание об одном месте, где хранились секреты, недоступные даже великим сектам. Это была **Имперская Академия Драконьего Пика**.

Академия была не просто школой для знати. Это был оплот власти, где обучались будущие чиновники, генералы и, что самое важное, наследники великих сект под прикрытием. Там, в закрытых секциях библиотеки, хранились свитки с описанием техник, способных нейтрализовать или подчинить даже силу запечатанных сущностей. Е Чэнь должен был попасть туда.

Проблема заключалась в том, что Ван Ло был полным ничтожеством. Его знаний, полученных из поверхностной памяти дворянина, едва хватало, чтобы не выдать себя в светской беседе о сортах чая. Чтобы поступить в Академию, требовался либо невероятный талант, либо огромные взятки.

У Е Чэня не было ни того, ни другого. Но у него было кое-что получше.

— *«Мы создадим талант»*, — голос Бессмертного Императора в его разуме был полон хищного азарта. — *«Мы покажем им, что такое истинное понимание законов мироздания»*.

— *«Будь осторожен»*, — мягко предостерегла Императрица Богов. — *«Демонстрация такой силы привлечёт внимание. Слишком много внимания»*.

— *«Пусть смотрят»*, — холодно усмехнулся Е Чэнь вслух, глядя на своё отражение в зеркале. Отражение Ван Ло кивнуло в ответ, но в фиолетовых глазах (благодаря технике маскировки ци) плясали золотые и серые искры его истинной сущности. — *«Я устал прятаться в тени»*.

Имперские вступительные испытания проходили на главной площади Внешнего города. Это было грандиозное зрелище: тысячи претендентов из всех уголков империи, от сыновей министров до одарённых простолюдинов, съезжались в столицу, чтобы попытать счастья.

Е Чэнь прибыл к площади на паланкине, как и подобает молодому господину из семьи Ван. Он лениво наблюдал за суетой из-за занавесок. Его ци была полностью скрыта под маской «пустышки» — техника, которой он научился у Древних. Для любого сканирующего он выглядел как обычный человек без малейшего намёка на духовную силу.

Претендентов вызывали группами по десять человек. Они должны были продемонстрировать контроль над ци на специальном артефакте — **Кристалле Оценки**. Кристалл менял цвет в зависимости от силы и чистоты энергии кандидата.

Когда назвали имя «Ван Ло из семьи Ван», Е Чэнь вышел вперёд с видом скучающего аристократа, которого заставили оторваться от послеобеденного сна.

Он подошёл к постаменту, на котором лежал Кристалл Оценки — огромный драгоценный камень размером с бычью голову, пульсирующий мягким белым светом.

Старший экзаменатор, седой культиватор уровня «Хозяин Мира», посмотрел на него поверх очков-полумесяцев.

— «Юноша, приложите ладонь к кристаллу и направьте в него свою ци. Не переусердствуйте».

Е Чэнь молча положил ладонь на гладкую, прохладную поверхность камня.

Вокруг наступила тишина. Все взгляды были прикованы к нему.

Он закрыл глаза. Внутри него два древних голоса слились в один.

*«Покажем им»*.

Е Чэнь не стал вливать в кристалл грубую силу. Это было бы слишком примитивно. Вместо этого он обратился к своей природе Печатника. Он направил в кристалл не поток ци, а **волю** — тонкую, как паутина, но невероятно прочную волю понимания законов энергии.

Кристалл Оценки оставался белым ещё секунду... а затем начал меняться.

По его поверхности пробежала тонкая серая трещина печати. Затем из центра камня начало исходить золотое сияние Императора. И наконец, по краям кристалла вспыхнуло сапфировое пламя Богини.

Камень засветился всеми цветами радуги одновременно. Свет был настолько ярким, что людям пришлось прикрыть глаза руками.

*Гул*.

Низкий, вибрирующий звук наполнил воздух. Это дрожал сам постамент под весом энергии.

Старший экзаменатор вскочил на ноги. Его лицо побледнело.

— «Невозможно! Это... это...»

Кристалл не просто показывал уровень силы. Он анализировал **качество** и **структуру** ци. И то, что он видел сейчас, не укладывалось ни в одну известную систему классификации.

Внезапно свет кристалла сфокусировался в одной точке и выстрелил вверх тонким лучом пронзившим облака.

Это был сигнал. Сигнал о появлении гения ранга «Божественный».

Толпа ахнула. Такого не случалось уже сотни лет.

Е Чэнь убрал руку. Кристалл мгновенно потух, словно из него выкачали всю жизнь. Серая паутина трещин осталась на его поверхности как шрам.

Экзаменатор подбежал к нему, забыв о своём статусе.

— «Юноша! Как ваше имя?! Из какой вы секты?!»

Е Чэнь посмотрел на него сверху вниз взглядом тысячелетнего существа, которому докучает муха.

— «Ван Ло», — произнёс он спокойно. — *«Я самоучка»*.

По площади прокатился шепоток: «Самоучка?», «Гений?», «Божественный ранг?».

Е Чэнь развернулся и пошёл прочь от постамента, оставив за спиной шокированного экзаменатора и толпу претендентов, которые смотрели на него со смесью зависти, страха и благоговения.

Зачисление произошло мгновенно. Его имя внесли в списки без экзаменов по письму и истории (которые Ван Ло всё равно бы завалил). Ему предоставили место в общежитии для элиты (внутренний двор Академии), выдали форму цвета тёмного нефрита с золотой вышивкой и приставили личного наставника — старика по имени Мастер Линь (уровень 25 000 Звёздный), одного из старейших преподавателей Академии.

Академия Драконьего Пика была отдельным миром внутри города. Её территория занимала несколько квадратных километров и включала в себя всё: от бамбуковых рощ для медитации до гигантских арен для спаррингов и величественной библиотеки, шпиль которой был виден из любой точки столицы.

Е Чэнь быстро освоился. Его статус «Божественного гения» открывал перед ним все двери и одновременно изолировал его от остальных учеников. Его боялись и ему завидовали.

Но ему было всё равно. Его целью была библиотека.

Закрытый отдел библиотеки находился под землёй. Вход туда охранялся не только культиваторами-стражами (уровень 10 000 Почтенный Повелитель), но и сложнейшими духовными печатями-ловушками.

Е Чэнь подошёл к массивным дверям из чёрного дерева, покрытым светящимися символами защиты. Стража напряглась при его приближении.

— «Стой! Доступ только для преподавателей уровня "Звёздный" и выше!» — рявкнул один из них.

Е Чэнь даже не замедлил шаг. Он поднял руку и небрежно коснулся светящегося символа на двери.

Это была проверка. Проверка его знаний как Печатника.

Символ вспыхнул ярче, пытаясь сжечь нарушителя потоком чистой энергии ци (уровень 10 000). Но Е Чэнь не пытался блокировать или отражать атаку. Он сделал то, чего система защиты ожидала меньше всего: он **впитал** её.

Используя технику «Печати Поглощения», которую он изучил по свитку из медальона, он направил серый поток своей воли прямо в символ-ловушку.

Символ задрожал. Его свечение из агрессивно-красного стало неуверенно-серым, а затем... он просто погас. Дверь со скрипом отворилась сама собой.

Стража застыла с открытыми ртами. Они видели много гениев за века службы, но никто из них никогда не **отключал** защиту простым прикосновением.

Е Чэнь вошёл внутрь, даже не взглянув на охранников.

Подземная библиотека была огромна. Ряды стеллажей уходили во тьму потолка (или дна?). Воздух был сухим и пах старой бумагой и древней пылью.

Он шёл мимо полок с базовыми трактатами по алхимии и фехтованию (уровень 1–10 Ученик/Боец), мимо секций с техниками для культиваторов уровня «Повелитель» (1 000 000) и «Король» (150 000).

Его цель находилась глубже.

Наконец он нашёл то, что искал: секция с табличкой **«Запретные Искусства: Печати и Тюрьмы Душ»** (уровень доступа: Бог).

Здесь не было ловушек-ци. Здесь стояла защита иного рода — ментальные барьеры, способные свести с ума неподготовленного человека или стереть его личность (уровень 1 000 000 000 000 Бог).

Е Чэнь улыбнулся краем губ. Для обычного человека это была стена. Для него... это была дверь.

Он шагнул сквозь барьер так же легко, как через занавеску. Его сознание Печатника было достаточно крепким, чтобы выдержать давление воли древних мастеров защиты (уровень 1 000 000 000 000 Бог).

На полках перед ним лежали свитки и фолианты в переплётах из кожи неизвестных существ (уровень артефакта 10 000+). Названия были зловещими:

*«Трактат о семи печатях заточения»* (уровень техники: Бог).

*«Анатомия души: методы извлечения и подавления»* (уровень техники: Бессмертный Император).

*«Каталог запечатанных сущностей Бездны»* (уровень техники: Бессмертный Повелитель).

Но его внимание привлек один конкретный том — огромный фолиант в обложке из чёрного металла (уровень артефакта 10 000+), который пульсировал серым светом его собственной печати (уровень техники: Бог).

На обложке было вытеснено одно слово: **«Разрушитель»** (уровень сущности: Бог).

Е Чэнь протянул руку и коснулся книги.

В тот же миг мир вокруг него исчез.

Он стоял посреди бескрайней пустоши из чёрного пепла. Небо над головой было багровым, как свежая рана. В воздухе пахло гарью и отчаянием (уровень восприятия: Бог).

Перед ним возвышалась гигантская фигура из клубящейся тьмы (уровень сущности: Бог). У неё не было лица, лишь две пустые глазницы, горящие холодным серым огнём (уровень силы: Бог).

Это был аватар Бога-Разрушителя внутри книги-печати (уровень сущности: Бог).

*«Сосуд...»* — голос сущности был подобен грохоту рушащихся миров (уровень силы: Бог). — *«Ты носишь мою метку... Ты чувствуешь её голод?»*

Е Чэнь не отступил ни на шаг. Он чувствовал давление воли существа уровня Бога (1 000 000 000 000), способного стирать галактики одним движением мысли (уровень силы: Бог), но его собственная воля Печатника была несокрушима (уровень воли: Печатник).

*«Я чувствую»*, — ответил он мысленно, встречая взгляд пустых глазниц без страха (уровень воли: Печатник). — *«Но я здесь не для того, чтобы освободить тебя»*.

*«Освободить? Ха!»* — тьма фигуры колыхнулась в подобии смеха (уровень силы: Бог). — *«Ты слишком слаб... Сосуд... Но ты интересен... Ты первый за эоны... кто смог прийти сюда по своей воле...»*

Фигура приблизилась к нему так близко, что её тьма начала просачиваться сквозь кожу Е Чэня, смешиваясь с его собственной печатью (уровень взаимодействия: Печатник).

*«Ты хочешь знать... как контролировать печать?»* — голос стал тише, интимнее (уровень силы: Бог). — *«Я могу научить тебя... Но цена будет высока...»*

*«Какова цена?»* — спросил Е Чэнь.

*«Часть тебя...»* — прошептала сущность. — *«Чтобы контролировать хаос... ты должен сам стать частью хаоса...»*

Внезапно всё закончилось. Е Чэнь снова стоял в библиотеке, держа в руках тяжёлый фолиант «Разрушитель». Книга больше не пульсировала злобой; она казалась обычной книгой... но теперь он знал её секреты.

Он понял главное: печать внутри него нельзя просто «подавить». Её нужно было **направлять**. Она была не клеткой для монстра, а частью его самого. Чтобы выжить и стать сильнее, ему придётся принять эту тьму как часть своей души.

Он спрятал книгу под одеждой и направился к выходу из библиотеки.

Его путь только начинался. Он стал учеником Академии Драконьего Пика под маской гения-самородка Ван Ло. Но внутри этой маски зрела буря куда более страшная, чем все секты этого мира вместе взятые.

Он был Запечатанным Богом.

Он был Печатником.

И он только что заключил сделку с самой тьмой ради силы управлять ею.

Впереди его ждали лекции по истории империи (которые он будет игнорировать), тренировки со сверстниками-гениями (где он будет скрывать свою истинную мощь) и неизбежная встреча с той самой фиолетовоглазой Старейшиной секты Ледяного Пика здесь, под сводами Академии.

Игра масок продолжалась.

И Е Чэнь собирался стать в ней гроссмейстером.