Глава 15.0

Глава 15. Паутина Лунъюань и Предложение Печатника

Тишина в зале клана Лунъюань была абсолютной. Она давила на уши, заглушая даже бешеный стук сердец старейшин. Два стражника, застывшие ледяными статуями с занесёнными для удара алебардами, служили молчаливым доказательством того, что стоящий перед ними юноша — не просто наглый самозванец.

Патриарх клана, мужчина с лицом, высеченным из гранита, и глазами, в которых плескалась вековая мудрость (уровень: Звёздный), медленно опустился обратно в своё кресло. Он не сводил взгляда с Е Чэня, анализируя каждую деталь: от надменного изгиба губ до серых узоров, едва заметно пульсирующих под кожей самозванца.

— «Ты... не Ван Ло», — голос Патриарха был спокоен, но в нём звенела закалённая сталь. — «Твоя аура... она нестабильна. В ней смешались три начала. Ты — аномалия».

Е Чэнь позволил себе лёгкую, холодную улыбку. Маска наследника клана Лунъюань сидела на нём как влитая.

— «Аномалия?» — переспросил он, делая шаг вперёд. Воздух в зале стал тяжелее, словно сам мир реагировал на его волю. — «Или возможность?»

Он обвёл взглядом побледневшие лица старейшин.

— «Вы правы. Я не Ван Ло. Имя, которое я ношу сейчас, не имеет значения. Значение имеет лишь то, что я могу вам предложить... и то, что я могу у вас забрать».

Патриарх прищурился. Он был хищником, правившим этим кланом десятилетиями, и чуял угрозу за милю. Но сейчас... сейчас он чуял не только угрозу. Он чуял запах **власти**.

— «Говори», — коротко бросил он.

Е Чэнь не стал ходить вокруг да около. Время игр подходило к концу.

— «Ваш клан», — начал он, и каждое его слово падало в тишину зала, как камень в бездонное озеро. — «Сильнейший в столице после Императорской семьи. Ваши связи, ваши шпионы, ваши богатства... Но вы — лишь одна из фигур на доске. Вы кланяетесь Императору, боитесь сект и грызётесь с другими семьями за крохи влияния».

Он сделал паузу, позволив словам повиснуть в воздухе.

— «Я предлагаю вам стать не фигурой. Я предлагаю вам стать **игроком**».

В глазах Патриарха мелькнул интерес, смешанный с опаской.

— «И какова цена этого... возвышения?»

Е Чэнь улыбнулся шире. Это была улыбка хищника, который уже загнал добычу в угол.

— «Ваша лояльность», — просто сказал он. — *«И помощь в одном маленьком деле»*.

*«Мне нужно попасть в Императорский Дворец»*.

Слова прозвучали как приговор. В зале повисла такая тишина, что стало слышно, как за окном шелестит листва.

Патриарх откинулся на спинку кресла и расхохотался. Это был сухой, надтреснутый смех человека, который слышал слишком много пустых обещаний.

— «В Императорский Дворец? Ты безумен! Туда не может войти никто, кроме членов семьи и высших чиновников с личным допуском Императора! Стража там — это практики уровня "Бог"! Стены защищены массивами, которые стерегут душу!»

Е Чэнь не смутился. Он ждал этого возражения.

— «Я знаю», — кивнул он. — *«Именно поэтому мне нужны вы»*.

*«У каждого клана есть свои... секреты»*. — Он посмотрел прямо в глаза Патриарху. — *«У вас есть тайные ходы? Связи с евнухами? Артефакты-невидимки? Мне всё равно. Достаньте мне способ войти и выйти незамеченным»*.

*«А взамен...»*

Он щёлкнул пальцами. Ледяные оковы на стражниках рассыпались серой пылью (техника: Печатник). Стражники рухнули на колени, жадно хватая ртом воздух.

— «Взамен», — продолжил Е Чэнь, и его голос наполнился силой, от которой задрожали стёкла в витражных окнах (уровень давления: Печатник). — *«Я сделаю так, что имя Лунъюань будет произноситься с тем же трепетом, что и имя Императора»*.

Он поднял руку ладонью вверх. В центре зала воздух начал сгущаться и светиться. Из чистой энергии ци формировался образ — гигантская карта столицы Юйлун.

— «Смотрите», — прошептал Е Чэнь.

На карте один за другим начали загораться огни.

*«Это склады клана Сюэ»*. (соперники)

*«Это поместье главы торговой гильдии "Золотой Путь"»*. (конкуренты)

*«Это тайная резиденция посланника секты Ледяного Пика»*.

Е Чэнь переводил взгляд с одного старейшины на другого.

— *«Я знаю всё»*, — сказал он тихо. — *«Я знаю их слабые места. Их долги. Их грязные тайны»*.

*«Дайте мне три дня. И через три дня клан Лунъюань поглотит их активы, их влияние и их жизни»*.

Это было предложение дьявола. И Патриарх это понимал. Но искушение было слишком велико.

Он видел силу этого юноши. Видел, как тот сломал меч наследника голыми руками. Видел, как он играючи сковал стражу клана (уровень контроля: Печатник). Такой союзник мог вознести их на вершину власти... или уничтожить одним движением пальца.

Риск был колоссальным. Но альтернатива была ещё хуже: остаться пешкой в чужой игре и медленно угасать под гнётом более сильных кланов и сект.

Патриарх медленно поднялся с кресла. Его ци вспыхнула ровным светом уровня Звёздного культиватора (25 000), заполняя зал ощущением подавляющей мощи. Это была проверка.

— *«А если я скажу "нет"*? — спросил он вкрадчиво. — *«Если я решу, что ты слишком опасен?»*

Е Чэнь не дрогнул. Он спокойно встретил взгляд Патриарха.

Вместо ответа он просто щёлкнул пальцами второй раз.

В тот же миг Патриарх почувствовал резкую боль в груди. Его ци... она перестала ему подчиняться! Она словно наткнулась на невидимую стену (уровень блокировки: Печатник).

Сердце пропустило удар.

Е Чэнь шагнул вперёд и оказался прямо перед Патриархом.

— *«Потому что я не прошу»,* — прошептал он так тихо, что услышал только глава клана. В его глазах плясало серое пламя печати Бога-Разрушителя (уровень воли: Печатник). — *«Я ставлю тебя перед фактом»*.

*«Ты либо со мной... либо ты уже мёртв»*.

Он щёлкнул пальцами в третий раз.

Боль в груди Патриарха мгновенно исчезла. Его ци снова стала послушной игрушкой в его руках.

Е Чэнь отступил на шаг и снова надел маску холодного аристократа.

— *«Подумайте над моим предложением»*, — сказал он обычным голосом. — *«У вас есть время до рассвета»*.

С этими словами он развернулся и пошёл к выходу из зала.

Никто не посмел его остановить.

***

Покинув особняк Лунъюань под покровом ночи, Е Чэнь не стал возвращаться в Академию. Он направился в один из заброшенных парков Внешнего города — место тихое и уединённое, идеальное для того, что он собирался сделать дальше.

Он сел под старым кипарисом и достал из складок одежды два предмета: кулон-артефакт из кузницы и «Кодекс Падших».

Пришло время объединить их силу.

Он положил кулон на землю перед собой и открыл фолиант на странице с описанием техники **«Алмазного Тела Нерушимой Воли»**. Это была сложнейшая методика перестройки плоти на клеточном уровне (уровень техники: Бог), требовавшая колоссальных затрат ци и абсолютной концентрации воли (уровень контроля: Печатник).

Но у Е Чэня был козырь: его артефакт-кулон мог питать его тело очищенной земной ци напрямую (уровень подпитки: Звёздный).

Он начал медитацию.

Сначала он активировал кулон. Артефакт засветился мягким золотисто-серым светом, и волна тёплой, плотной энергии хлынула в тело Е Чэня (уровень потока: Звёздный). Его даньтянь начал наполняться силой с невероятной скоростью (скорость наполнения: Звёздный).

Затем он начал читать символы Древних из Кодекса вслух (язык: Древние). Это был не просто речитатив. Это была команда для его тела начать трансформацию (уровень команды: Печатник).

Боль была адской.

Е Чэнь чувствовал, как каждая клетка его тела начинает перестраиваться. Кости трещали, становясь плотнее (уровень плотности: Звёздный), мышцы рвались и тут же срастались заново, становясь прочнее стали (уровень прочности: Звёздный). Кожа горела огнём (уровень жара: Звёздный).

Это было похоже на то, как если бы его варили заживо в котле из расплавленного металла и одновременно замораживали до абсолютного нуля (уровень воздействия: Звёздный).

Но он терпел. Его воля была несокрушима. Он направлял поток ци из кулона точно по тем узорам, что описывались в Кодексе (точность направления: Печатник). Он использовал печать Бога-Разрушителя не для уничтожения своих клеток, а для **очищения** их от всех несовершенств (уровень очистки: Печатник).

Процесс длился всю ночь.

Когда первый луч солнца коснулся верхушек деревьев парка, Е Чэнь открыл глаза.

Он медленно поднялся на ноги. Его тело изменилось. Он стал выше ростом, мускулы проступали под кожей даже сквозь простую одежду, но это была не грубая сила борца, а сухая, жилистая мощь хищника (тип силы: Звёздный). Его кожа приобрела едва заметный металлический блеск (уровень защиты кожи: Звёздный).

*Уровень: 18 000 (Вселенский).*

Прирост был незначительным по цифрам, но качество силы изменилось кардинально. Теперь его физическое тело могло выдержать удар меча уровня «Звёздный» без единой царапины (уровень защиты тела: Звёздный).

Это был прорыв. Первый шаг к тому телу, которое сможет выдержать бремя печати Бога-Разрушителя без риска саморазрушения.

Он посмотрел на кулон-артефакт. Тот потускнел и покрылся мелкими трещинками — цена за такой мощный поток энергии за одну ночь (состояние артефакта: критическое).

Но свою задачу он выполнил.

Е Чэнь спрятал артефакт и фолиант под одежду и направился обратно в Академию.

Когда он подходил к воротам кампуса, солнце стояло уже высоко. У ворот его ждал посыльный в ливрее клана Лунъюань.

Юноша низко поклонился и протянул ему запечатанный свиток с гербом золотого дракона.

Е Чэнь взял свиток и сломал печать одним движением пальца (сила: Звёздный). Внутри было всего два слова:

**«Мы согласны».**

Улыбка тронула губы Е Чэня. Это была холодная улыбка человека, который только что сделал первый ход в партии против богов.

Паутина начала плестись.

И скоро все пауки поймут, что они поймали не муху...

А самого охотника.