Глава 14.0

Глава 14. Дворец Тысячи Шепотов и Маска Наследника

Разбитое зеркало на полу комнаты Е Чэня стало символом его новой реальности. Каждый осколок отражал не просто часть его лица, а фрагмент правды, которую он больше не мог игнорировать. Он был катализатором, пешкой в игре богов, сосудом для воли, способной уничтожить мир. Но знание — это тоже сила. И теперь, когда правила игры стали ясны, он собирался их переписать.

Император не убил его. Не приказал схватить. Он лишь предупредил. Это было не милосердием, а холодным расчётом. Боги не убивают пешки, которые могут поставить мат. Они пытаются ими управлять. А Е Чэнь не собирался быть управляемым.

— *«Мы должны действовать»*, — голос Бессмертного Императора в его сознании был подобен скрежету меча о точильный камень. В нём звучала жажда битвы и нетерпение. — *«Твоё тело готово. Твоя воля закалена. Пора нанести удар по их логову»*.

— *«Терпение»*, — мягко, но непреклонно возразила Императрица Богов. — *«Император показал нам свою руку. Теперь мы знаем, что за нами наблюдают. Любой опрометчивый шаг приведёт к тому, что нас раздавят, как насекомое»*.

Е Чэнь молча кивнул, соглашаясь с обоими. Императора вела ярость и желание сломать клетку. Императрицу — мудрость и стремление к балансу. А его самого вела цель.

Он подошёл к окну и посмотрел на ночной город. Вдали, над кварталами знати и шпилями храмов, возвышалась главная цель — **Императорский Дворец**. Это была не просто крепость или резиденция правителя. Это был центр силы всего континента, средоточие власти, где сплетались нити судеб сект, кланов и империй.

Именно там, в святая святых, хранились секреты Печати Бога-Разрушителя. Именно там Е Чэнь надеялся найти ответы на вопросы, которые сжигали его изнутри: кто создал печать? Почему именно он стал её сосудом? И как подчинить эту волю, не потеряв себя?

Но попасть во Дворец было невозможно. Для обычного человека или даже сильного культиватора это было равносильно самоубийству. Стены Дворца были защищены не только легионами стражи (уровень: Генерал), но и сложнейшими духовными массивами (уровень: Звёздный), а в его тенях скрывались практики уровня «Бог», чья воля могла стереть душу в порошок.

Е Чэнь отвернулся от окна. Его взгляд упал на «Кодекс Падших». Древние знали секреты печатей и воли. Возможно, они знали и способ обойти божественную защиту.

Он сел в позу лотоса и открыл фолиант. Страницы, исписанные символами забытых эпох, начали светиться мягким серым светом в ответ на его прикосновение.

— *«Смотри»*, — прошептала Императрица Богов, указывая его духовным взором на сложный узор из символов на одной из страниц.

Это была не техника боя или культивации. Это была **схема**. Схема «Маскировочной Печати Души». Древние использовали её, чтобы прятать свои города и артефакты от взора богов.

— *«Это оно»*, — прогудел Император с благоговением. — *«С помощью этой техники мы можем скрыть твою истинную ауру и печать от божественного восприятия»*.

Е Чэнь начал медитацию над схемой. Это была сложнейшая работа, требовавшая ювелирной точности и колоссального контроля над волей (уровень сложности: Печатник). Он работал три дня и три ночи без перерыва на сон и еду. Его даньтянь был пуст, но воля была несокрушима.

На рассвете четвёртого дня всё было готово.

Е Чэнь поднялся на ноги. Он чувствовал изменения. Его аура больше не была хаотичным смешением трёх начал (золото Императора, сапфир Богини, серый Разрушителя). Теперь она была гладкой и однородной, как поверхность зеркала, отражающего лишь то, что хотел показать её владелец.

*Уровень: 17 500 (Вселенский).*

Он подошёл к зеркалу у стены — единственному уцелевшему осколку от разбитого стекла. Из отражения на него смотрел не Е Чэнь и не Ван Ло.

На него смотрел молодой человек с аристократическими чертами лица, одетый в роскошный халат с вышивкой золотого дракона (символ клана Лунъюань). Его глаза были холодными и надменными.

Это был образ наследника одной из великих семей столицы — того самого юноши, которого Е Чэнь победил на арене Павильона Тысячи Мечей.

— *«Идеально»*, — оценила Императрица Богов.

— *«Теперь нам нужна лишь приманка»*, — хищно усмехнулся Император.

Приманка нашлась сама собой на следующий день.

Е Чэнь шёл по территории Академии в сторону Зала Артефакторики для очередной тренировки с земными материалами (техника «Шёпот Гор»). Он был погружен в свои мысли, когда дорогу ему преградили трое.

Это были молодые люди из знатных родов (уровень влияния: Планетарный). Их ци пульсировала ровным светом уровня «Хозяин Мира» (15 000), а одежда стоила больше, чем Е Чэнь зарабатывал бы за десять жизней в качестве бездомного.

Во главе троицы стоял юноша с надменным лицом и шрамом на подбородке — младший брат поверженного Е Чэнем наследника клана Лунъюань.

— «Ван Ло», — процедил он сквозь зубы, выплёвывая имя как ругательство. — «Или мне стоит сказать... убийца моего брата?»

Е Чэнь остановился и окинул его холодным взглядом.

— «Твой брат жив», — спокойно ответил он голосом Ван Ло (маска). — «Я лишь преподал ему урок смирения».

Юноша вспыхнул от гнева.

— «Ты сломал его меч! Ты опозорил имя Лунъюань!»

— «Мечи можно перековать», — равнодушно пожал плечами Е Чэнь. — «А вот репутацию труса смыть кровью будет сложнее».

Это было последней каплей. Юноша выхватил из ножен свой меч (уровень артефакта: 10 000+).

— «Ты заплатишь за свои слова! Дуэль! Здесь и сейчас!»

Е Чэнь улыбнулся уголком губ. Это было даже лучше, чем он планировал.

— «Я принимаю вызов».

Дуэль чести была назначена через час на той же Арене Павильона Тысячи Мечей.

К моменту начала поединка вся Академия снова была в сборе. Зрители жаждали крови после прошлого представления Е Чэня.

Его противник был в ярости и не стал тратить время на формальности. Он ринулся в атаку с яростным криком (уровень эмоций: Ярость), его меч оставлял в воздухе светящийся след (техника: Звёздный).

Е Чэнь не стал уклоняться или использовать ци для защиты (маска). Он позволил клинку противника коснуться его плеча.

*Звяк!*

Меч из духовного металла высшего ранга сломался у самой рукояти (уровень прочности: Вселенский), не оставив даже царапины на ткани халата Е Чэня (уровень защиты тела: Звёздный).

Толпа ахнула.

Юноша застыл с обломком меча в руке, глядя на Е Чэня с ужасом и непониманием.

Е Чэнь сделал шаг вперёд и схватил его за горло одной рукой, легко оторвав от земли (уровень физической силы: Вселенский).

— «Запомни этот день», — прошипел он так тихо, чтобы слышал только его противник. — *«День, когда ты понял, что твоя семья — ничто по сравнению с истинной силой»*.

Он отбросил юношу в сторону, как тряпичную куклу.

— «Победа присуждается Ван Ло!» — провозгласил судья дрожащим голосом.

Е Чэнь покинул арену под гробовое молчание толпы. Он только что не просто победил противника — он уничтожил престиж одного из самых влиятельных кланов столицы одним ударом (политический уровень: Планетарный).

***

Вечером того же дня в роскошном особняке клана Лунъюань царил переполох.

Старейшины клана собрались в главном зале для экстренного совещания.

— «Это невозможно!» — бушевал Патриарх клана, высокий мужчина с седыми висками (уровень: Звёздный). — «Как какой-то безродный выскочка смог победить нашего наследника?! И как он смог сломать "Лунное Серебро"?!»

— «Есть сведения», — тихо произнёс один из старейшин, разворачивая свиток с донесением шпионов клана (уровень разведки: Генерал). — «Что этот Ван Ло... не тот, за кого себя выдаёт».

В зале повисла тишина.

— «Что ты имеешь в виду?» — нахмурился Патриарх.

Старейшина кашлянул.

— «Наши люди проверили его происхождение в городе Юйлун... Семьи Ван с такой фамилией не существует. Он самозванец».

Патриарх ударил кулаком по столу из духовного дерева (артефакт).

— «Самозванец?! Тогда это ещё хуже! Это может быть агент секты Ледяного Пика или...»

Он замолчал, осенённый догадкой.

— *«Или кто-то гораздо более опасный»*.

Внезапно двери зала распахнулись. На пороге стоял молодой человек в роскошном халате с золотой вышивкой дракона (символ клана Лунъюань).

Это был Е Чэнь.

Он вошёл в зал уверенной походкой хозяина положения.

Патриарх и старейшины вскочили на ноги, их ци вспыхнула готовностью к бою (уровень угрозы: Звёздный).

Е Чэнь остановился в центре зала и обвел всех присутствующих холодным взглядом.

— «Добрый вечер», — произнёс он спокойным голосом наследника клана Лунъюань (маска). — *«Я вижу, вы обсуждаете мою скромную персону»*.

Патриарх побледнел, а затем его лицо исказилось от гнева:

— *«Ты! Самозванец! Как ты посмел явиться сюда?! Стража!»*

Двое стражников уровня «Генерал» бросились к Е Чэню с алебардами наперевес.

Е Чэнь даже не повернул головы. Он просто поднял руку и щёлкнул пальцами (уровень контроля ци: Печатник).

Оба стражника замерли на месте, их тела покрылись тонким слоем серого льда печати Бога-Разрушителя (техника: Печатник). Они были живы, но не могли пошевелиться, скованные волей более высокого порядка.

Зал погрузился в мёртвую тишину.

Е Чэнь посмотрел прямо в глаза Патриарху.

— *«Меня зовут не Ван Ло»*, — сказал он спокойно, но его голос был подобен грому (уровень давления воли: Печатник). — *«И я не самозванец»*.

*«Я тот, кто пришёл предложить вам сделку»*.

*«Сделку от которой вы не сможете отказаться»*.