Испытание Льдом и Пламя Возмездия

Глава 6. Испытание Льдом и Пламя Возмездия

Воздух на вершине был разреженным и кристально чистым, но для Е Чэня он казался густым, как патока. Каждый вдох наполнял лёгкие не просто холодом, а тяжестью тысячелетий. Знания Древних, впитанные им в мёртвом городе, были подобны океану, в который его бросили, не умеющего плавать. Голоса прошлого, образы войн и падений цивилизаций роились в его сознании, угрожая утопить его собственную личность.

— *«Контроль»*, — голос Бессмертного Императора прогремел в его разуме, вырывая из омута чужих воспоминаний. Он был подобен удару кузнечного молота по наковальне, выбивая лишнее и оставляя лишь суть. — *«Ты не сосуд для их боли. Ты — сосуд для их силы. Отдели одно от другого»*.

— *«Он прав»*, — мягко добавила Императрица Богов. Её голос был подобен прохладному ручью, омывающему обожжённую кожу. — *«Твоя воля — это скала. А их воспоминания — лишь штормовые волны. Они могут биться о тебя веками, но не сдвинут с места, если ты сам этого не позволишь»*.

Е Чэнь закрыл глаза. Он представил свою волю не как стену, а как фильтр. Он позволил воспоминаниям течь сквозь себя, но не задерживаться. Он видел падение Древних, но не чувствовал их отчаяния. Он видел предательство Богов, но не впитывал их ненависть. Он брал лишь голую информацию: техники циркуляции ци, забытые законы мироздания, понимание природы самой энергии.

Постепенно хаос в его голове упорядочился. Он всё ещё чувствовал себя другим, но теперь это было осознанное изменение, а не безумие.

*Уровень: 15 800 (Вселенский).*

Прирост был незначительным. Знания Древних не дали мгновенного скачка силы, но они дали нечто гораздо более ценное — **понимание**. Понимание того, как устроен мир на самом глубоком уровне.

Он открыл глаза. Его взгляд изменился. В сапфировой глубине зрачков плясали золотые искры Императора, а по радужке пролегли тонкие, едва заметные серые нити — печать Древних.

Он посмотрел вниз, туда, где у подножия горы всё ещё стоял лагерь секты Ледяного Пика. Они ждали. Старейшина с фиолетовыми глазами и её молчаливый спутник с глазами-льдинками. Они думали, что поймали его в ловушку.

Они ошибались.

Е Чэнь не собирался спускаться к ним. Он собирался заставить их подняться к нему.

— *«Ты хочешь преподать им урок»*, — это был не вопрос Императора, а утверждение. В его голосе звучало предвкушение.

— *«Да»*, — кивнул Е Чэнь. Его губы тронула холодная улыбка. — *«Я покажу им, что значит охотиться на Запечатанного Бога»*.

Он начал спускаться с пика, но не по тропе. Он двигался по отвесной скале, используя трещины и выступы как опоры. Его новое тело, закалённое льдом и солнцем, было невероятно лёгким и сильным. Он двигался с грацией паука, и вскоре достиг уступа прямо над лагерем сектантов.

Лагерь был хорошо укреплён. Пространство было накрыто полупрозрачным ледяным куполом — барьером, защищающим от ветра и скрывающим тепло от поисковых техник. Внутри горели костры из духовного дерева, распространяя приятный аромат и тепло.

Е Чэнь лёг на живот на холодном камне и заглянул вниз через край уступа.

В лагере было около двух десятков практиков секты. Большинство из них были на уровне «Генерал» или «Хозяин Мира», но их ци была холодной и острой — явный признак техник Ледяного Пика. Они патрулировали периметр или отдыхали у костров.

А в центре лагеря, под самым куполом, стояли двое.

Старейшина в синем платье сидела на раскладном стуле из духовного льда и пила чай из нефритовой чашки. Её фиолетовые глаза были устремлены в пустоту, но Е Чэнь знал — она сканирует окрестности своей силой.

Рядом с ней стоял мужчина с глазами-льдинками. Он был неподвижен, как статуя, сложив руки за спиной.

— *«Они чувствуют себя в безопасности»*, — прошептал Е Чэнь.

— *«Они думают, что гора — это их крепость»*, — усмехнулся Император. — *«Покажем им, что любая крепость — это просто большая ловушка для тех, кто внутри»*.

Е Чэнь начал действовать.

Он не стал использовать ци для атаки напрямую. Это было бы слишком грубо и сразу выдало бы его местоположение. Вместо этого он обратился к новым знаниям, полученным от Древних.

Он коснулся камня под пальцами. Камень был холодным и мёртвым. Но Е Чэнь видел то, чего не видели другие: он видел потоки земной ци, пронизывающие скалу подобно венам.

Используя технику Древних «Шёпот Гор», он направил крошечную каплю своей воли в камень.

Ничего не произошло.

Сектанты внизу продолжали свой быт. Один из практиков у костра рассказывал анекдот, остальные смеялись.

Е Чэнь улыбнулся шире. Он добавил ещё немного воли, направляя её не в один камень, а в целую сеть трещин под лагерем.

Внезапно один из патрульных остановился. Он нахмурился и посмотрел себе под ноги.

— «Что-то... странное», — пробормотал он.

В тот же миг лёд под его ногами начал трескаться. Не от тепла или удара — он трескался изнутри, словно что-то огромное пыталось выбраться из-под земли.

Трещины побежали во все стороны со скоростью мысли.

Мужчина с глазами-льдинками мгновенно напрягся. Его аура вспыхнула ледяным светом.

— «ВНИМАНИЕ! БАРЬЕР!» — его голос прогремел над лагерем подобно грому.

Старейшина вскочила на ноги, отбросив чашку с чаем. Она вскинула руки вверх, и ледяной купол над лагерем стал непрозрачным и начал стремительно утолщаться, превращаясь в сплошную ледяную сферу.

Но было поздно.

С оглушительным треском лёд взорвался изнутри. Это не было взрывом огня или ци. Это был **взрыв земли**. Камни размером с быка вылетали из-подо льда, подброшенные колоссальным давлением земной ци, которую Е Чэнь направил по трещинам прямо под лагерь.

Ледяная сфера выдержала первый удар, но по её поверхности пошли глубокие трещины. Практики внутри кричали от ужаса и боли. Те, кто оказался близко к эпицентру, были мгновенно раздавлены вмёрзшими в лёд камнями или пронзены острыми осколками.

Е Чэнь не останавливался. Он продолжал давить своей волей на земную ци под лагерем, заставляя её пульсировать всё сильнее и сильнее.

Мужчина-культиватор среагировал мгновенно. Он сложил руки в сложную печать и ударил кулаком в землю перед собой.

— «ЛЕДЯНОЙ СТОЛП!»

Из земли вырвалась гигантская колонна чистого льда толщиной с вековой дуб. Она устремилась вверх, пробивая скалу в том месте, где должен был находиться источник атаки.

Е Чэнь ожидал этого. За долю секунды до того, как ледяной столп пробил скалу в том месте, где он только что лежал, он переместился «Поступью Падающей Звезды» на другой уступ.

Ледяной столп ударил в пустоту, выбив из скалы тучу каменной пыли.

— «ОН НАД НАМИ!» — закричал кто-то из сектантов внизу.

Е Чэнь уже был в движении. Он спрыгнул с уступа вниз, прямо к ледяной сфере лагеря. В полёте он сложил руки в печать Древних — «Кулак Раскалывающей Горы».

Он приземлился на вершину ледяной сферы и нанёс один-единственный удар кулаком сверху вниз.

Удар не сопровождался вспышкой света или грохотом. Было лишь ощущение чудовищного давления. Это было давление целой горы, сконцентрированное в одной точке удара через его кулак.

Ледяная сфера не разлетелась на осколки. Она просто... лопнула. Как мыльный пузырь под ударом кувалды. Верхняя половина сферы мгновенно превратилась в мелкую ледяную пыль, которая осыпалась вниз смертоносным снегопадом на головы сектантов.

Те немногие, кто выжил после первого удара землёй, оказались погребены под тоннами ледяной крошки и обломков барьерного купола.

В лагере воцарился хаос.

Е Чэнь приземлился в самый центр разрушенного лагеря. Его железный меч был обнажён и опущен вниз. Вокруг него лежали раненые и умирающие практики секты Ледяного Пика.

Он посмотрел на двоих выживших лидеров.

Мужчина с глазами-льдинками стоял перед ним в боевой стойке, его ци формировала вокруг него доспехи из острейшего льда.

Старейшина стояла чуть позади него, её фиолетовые глаза пылали яростью и... страхом? Нет, скорее шоком от осознания того, что их добыча превратилась в охотника за одну ночь.

— «Ты... ты использовал силу земли...» — прошипела она сквозь зубы. Её голос дрожал от гнева и непонимания. — *«Это невозможно! Эта техника была утеряна тысячелетия назад!»*

Е Чэнь медленно поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. Его собственный взгляд был холоден как космическая пустота.

— «Вы забыли многое», — спокойно произнёс он. Его голос звучал тихо, но почему-то его было слышно абсолютно всем в разрушенном лагере. — *«Вы забыли своё место»*.

Мужчина-культиватор атаковал первым. Он исчез в облаке ледяной пыли и появился прямо перед Е Чэнем за долю секунды (техника мгновенного перемещения). Его кулак, окутанный слоем льда толщиной в ладонь (уровень 25 000), устремился к груди юноши со скоростью звука.

Это была чистая сила уровня Звёздного культиватора против практика уровня Вселенского (15 800). Разница была колоссальной.

Любой другой на месте Е Чэня был бы размазан по камням одним этим ударом.

Но Е Чэнь больше не был «любым другим».

Он даже не стал блокировать удар мечом или создавать щит ци. Вместо этого он сделал шаг навстречу атаке и нанёс встречный удар ладонью по кулаку противника.

Это было самоубийство... если бы не одно «но».

Его ладонь была покрыта тонким слоем серой энергии печати Древних — **«Длань Первозданной Тяжести»** (техника Древних).

Когда два кулака встретились, произошёл взрыв не силы или ци, а **веса**.

Казалось, что вес всего мира сосредоточился в точке соприкосновения их рук на одно мгновение.

Раздался звук ломающегося льда... а затем хруст костей.

Кулак мужчины-культиватора просто... лопнул как перезрелый фрукт под прессом. Ледяная броня осыпалась бесполезной крошкой прежде чем он успел закричать от боли; его рука ниже локтя превратилась в кровавое месиво раздробленных костей; сам же он отлетел назад на десятки метров и рухнул без сознания у ног своей госпожи.

Старейшина застыла на месте. На её прекрасном лице отразился первобытный ужас.

Она только что воочию увидела разницу между простой силой (даже уровня Звёздного) и истинным **пониманием** законов мироздания (пусть даже у практика более низкого ранга).

Е Чэнь сделал шаг к ней. Его меч всё ещё был опущен вниз, но исходящая от него аура была подобна давлению чёрной дыры.

— «Ваше время вышло», — сказал он безэмоционально.

Старейшина попятилась на шаг назад, её рука инстинктивно легла на рукоять меча на поясе (скорее жест отчаяния). Она была воином уровня Звёздный (25 000), но сейчас она чувствовала себя маленькой девочкой перед лицом надвигающегося цунами.

Она понимала: если она достанет меч или использует технику секты против этого юноши... она умрёт ещё до того, как закончит движение.

Внезапно воздух вокруг них снова задрожал от давления духовной ауры... но это была другая аура! Она была холодной как могила и безграничной как космос (уровень 50 000+).

На краю разрушенного лагеря стояла новая фигура.

Это был высокий старик с длинными седыми волосами и бородой до пояса (уровень 50 000+). На нём были роскошные белоснежные одежды главы секты Ледяного Пика с вышивкой из мифических зверей (уровень 50 000+). Его глаза были двумя кусочками вечного льда (уровень 50 000+), а его аура давила так сильно, что камни вокруг него начали покрываться толстым слоем инея просто от близости к нему (уровень 50 000+).

Это был **Глава Секты Ледяного Пика** (уровень 50 000+).

Старик медленно обвел взглядом картину разрушений: разрушенный лагерь; раненых учеников; бессознательное тело своего лучшего ученика; испуганную Старейшину; и молодого человека с мечом в руке посреди всего этого хаоса (уровень 15 800).

Его взгляд остановился на Е Чэне (уровень 15 800).

— «Ты доставил нам много хлопот», — голос старика был спокоен как зимняя ночь (уровень 50 000+). В нём не было ни гнева (уровень 50 000+), ни удивления (уровень 50 000+). Лишь холодное любопытство учёного (уровень 50 000+), изучающего редкий вид ядовитого насекомого (уровень 15 800).

— «Но теперь игра окончена».

Он поднял руку ладонью вверх (уровень 50 000+).

Воздух мгновенно замерз до температуры абсолютного нуля (-273°C). Время вокруг Е Чэня замедлилось до скорости улитки (уровень 50 000+).

Это была техника уровня **Бога** (*Ур.*1 000 000 000 000).

Это была сила Главы секты Ледяного Пика (*Ур.*50 000+).

Это был конец пути (*Ур.*15 800).