ГЛАВА 7 Бывший проблемный ребенок встречает редкое животное
ГЛАВА 7
Бывший проблемный ребенок встречает редкое животное
Прошло три дня с тех пор, как Лайонел навестил Розали. После сильных головных болей у нее снова поднялась температура, и большую часть времени она провела во сне.
С тех пор как она упала, единственным воспоминанием, которое возвращалось к Розали, было воспоминание о мальчике с северным акцентом. И даже просто попытка подумать о нем приводила к усилению головной боли.
Это был постоянный цикл: Она пыталась что-то вспомнить, мучилась головной болью и возобновлением лихорадки, а потом засыпала. Однако сегодня утром температура спала, и она поправилась настолько, что снова могла ходить.
«Он сегодня рано ушел», - заметила Розали, когда Рин помогала ей переодеться.
Застегивая платье, Рин ответила ровным тоном. «Да. Лорд Луис действительно ушел до того, как вы поднялись с постели, леди Розали».
Это был первый случай с тех пор, как Розали поселилась у него, когда Луис ушел до того, как она проснулась. Он всегда ждал как можно дольше, чтобы побыть с ней еще несколько мгновений, а потом вырывался из дома, используя летательные средства. И всегда возвращался домой, как только заканчивал работу.
Втайне Розали жалела об этом. Ведь тот, кого она действительно любила, был тем самым мальчиком из ее смутных воспоминаний с северным акцентом и веселой улыбкой.
Чувствуя, как колючки вины вонзаются в грудь, она присела на кровать.
Рин уже закончила помогать ей переодеваться и убирала остатки завтрака Розали с приставного столика. Внезапно горничная повернула голову и посмотрела на Розали, которая по-прежнему лежала лицом к столу. Это неестественное, жуткое движение напомнило ей куклу со сломанной шеей.
«Леди Розали, овощи в вашем супе сегодня утром были подходящего размера?»
«...Что? Да».
Это был странный вопрос. Разве не естественнее было бы спросить о вкусе супа?
Розали вспомнила свой завтрак. Если подумать, казалось, что все овощи в ее супе были нарезаны с невероятной точностью, чтобы быть абсолютно одинаковыми по размеру.
"Было очень легко есть. Спасибо."
"Не за что. Большую часть готовки делает Луис, но теперь я отвечаю за нарезку овощей".
Вспомнив простой вкус супа, Розали втайне удивилась. Она не думала, что Луис будет готовить. Рин была единственной служанкой в доме, и, будучи духом, она не обладала чувством вкуса, поэтому Розали полагала, что это вполне логично. Тем не менее, подумать только, что такой изысканный, аристократичный мужчина будет варить суп в одиночку...
«...Он интересуется кулинарией?»
«Другие члены Магического корпуса утверждают, что Лорд Луис предпочитает вино и варенье».
«...Хм...»
Представление Розали о Луисе Миллере становилось все более запутанным. И теперь, когда она подумала об этом, дело было не только в Луисе - Рин сама по себе была совершенно исключительной. Она обращалась с Розали гораздо вежливее, чем со своим хозяином. Это казалось немыслимым для хозяина дома и его служанки.
«Что именно вас связывает с Луисом?» - спросила Розали.
«Никаких сексуальных отношений».
«Это... Ну, я полагаю, в этом есть смысл». Розали казалось, что эти двое едва ли доверяют друг другу. Она не знала, что ответить.
Рин посмотрел прямо на нее и приложил руку к груди. «По правде говоря, я влюблена в одного человека».
«...Что?»
«Сейчас я изучаю людей, чтобы прожить с ним счастливую супружескую жизнь».
Духи обычно нуждались в богатой маной среде, чтобы оставаться активными в течение длительного периода времени. Чтобы отправиться куда-то еще, им приходилось отваживаться на рассеяние или заключать контракт с человеком. По словам Рин, именно поэтому она заключила контракт с Луисом по прибытии в столицу. В обмен Рин получила расширенную сферу действий, а Луис - славу мага, заключившего контракт с высшим духом. Видимо, в этом и заключалась суть их отношений.
Розали потеряла свои личные воспоминания, но она все еще знала о контрактах с духами. Подготовить контрактный камень для высшего духа было ужасно сложно, а на поддержание отношений уходило огромное количество маны. Неужели Луис так сильно хотел прославиться как маг?
Словно в ответ на ее невысказанный вопрос, Рин сказала: «Лорд Луис сказал, что контракт с высшим духом поможет ему в Отборе Семи Мудрецов».
«...... Что?» Пальцы Розали похолодели.
Розали знала о Луисе лишь немногое. Он был командиром Магического корпуса и вместе с ней учился в Минерве. Он говорил в изысканной манере, с произношением высшего класса, и очень хорошо ухаживал за своими волосами и одеждой. Кроме того, он любил вино и варенье и умел варить суп. Это была вся информация, которой она располагала.
«Хочет ли он стать мудрецом?»
«Он часто говорит, что готов на все, чтобы стать им, да».
Розали почувствовала, как холодеет ее кровь. Значит, он обручился со мной... чтобы стать Мудрецом? Она неосознанно потерла руки, чтобы согреться.
Рин бесстрастно наблюдала за ней. Ее немигающие глаза были как зеркала. Розали быстро отвела глаза.
В этот момент раздался взрыв, и дом содрогнулся.
«Ах!» - вскрикнула Розали, пошатываясь. Она сидела на кровати и чуть не свалилась прямо с нее. Но мягкий ветер подхватил ее раньше, чем она успела. Ветер Рин. Дух каким-то образом устоял на ногах.
Она повернула голову и посмотрела в окно. «Возможно, нападает разъяренный бык».
«...В элитном жилом районе?» недоверчиво спросила Розали.
«Мне сказали, что я могу повесить и испепелить любого нарушителя».
Звучит устрашающе. Внезапно в голове всплыла тревожная фраза: попытка сжечь одноклассника. В голове снова зашумело. Она схватилась за нее и застонала. Почему всплывший фрагмент воспоминаний должен был быть таким тревожным?
Реакция Розали на боль должна была показаться Рин беспокойством по поводу их нынешней ситуации. Она начала порывами ветра бросаться то в одну, то в другую сторону.
"Не волнуйтесь, леди Розали. Я защищу вас, даже если для этого придется уничтожить весь дом лорда Луиса".
«...Не могли бы вы сделать все возможное, чтобы защитить и дом?»
Пока она наблюдала за Рин, в равной степени обеспокоенная и успокоенная, из-под окна раздался восторженный голос.
"Мисс Розалия! Я пришел к вам в гости!"
Рин неестественно вывернула шею, чтобы встретиться взглядом с Розали, и спросила: «Мне повесить его и испепелить?»
«...Пожалуйста, не надо.»
Розали встречалась с Гленом Дадли всего один раз, сразу после несчастного случая, но хорошо помнила, как пылко он с ней разговаривал. Мальчику было около пятнадцати, у него были грязно-русые волосы, и он показался ей похожим на дружелюбного пса - полным энергии и приветливости.
Но в данный момент его лоб был весь красный. Почему?
Пока Розали наблюдала за ним, Гленн смущенно прикрыл это место рукой. «Я просто немного напутал с магией полета, вот и все...»
Понятно, подумала она. Должно быть, Гленн врезался в стену дома. Наверное, он влетел в нее, как пушечное ядро, и ударился головой.
«В твоем возрасте ты можешь пользоваться летательной магией?» - спросила она. «Это удивительно».
«Да нет, не все так... Хе-хе».
"Но, пожалуйста, будь осторожен. Даже боевой магический барьер не может предотвратить несчастные случаи, связанные с полетами".
Забыв о том, что сама пострадала, Розали приподняла челку Гленна, сидевшего на диване. Лоб мальчика был ярко-красным и распухшим.
«На всякий случай я приложу что-нибудь холодное».
«Это пройдет, если мы просто оставим это».
"Никогда не стоит недооценивать травму головы. Если у вас болит голова, кружится голова или звенит в ушах, обязательно прилягте. Если почувствуете, что вас сейчас вырвет, сразу же скажите мне. Рвотные массы могут застрять в горле и задушить вас, поэтому спите на боку".
Пока Розали безропотно давала эти указания, Гленн сузил глаза и усмехнулся. «Какая-то ностальгия».
«...Наверное, я так обращалась с тобой до того, как потеряла память».
"Во время тренировок я часто ошибаюсь и попадаю в лазарет. Вы столько раз спасали меня! Ах, да. Я принес вам подарок!"
Гленн протянул куриную грудку, завернутую в древесную целлюлозу. Почему именно мясо? поинтересовалась она.
Пока Розали молча смотрела на него, Гленн сверкнул зубами в улыбке. "Когда тебе больно, мясо помогает сохранить силы! О, и мы только сегодня утром придушили курицу, так что она очень свежая!"
«...Спасибо», - наконец сказала она, передавая мясо Рин. Возможно, она сможет приготовить его на обед или что-то в этом роде.
Подумать только, сейчас еще середина дня. Не будет ли у Глена неприятностей из-за того, что он навестил ее в таком виде? Сейчас на нем были рубашка и жилетка; похоже, это была его собственная одежда. Когда она видела его в последний раз в лазарете, он был одет в форму Магического корпуса.
«Вы ведь член Магического корпуса, не так ли?»
"Ну, я не являюсь официальным членом. Я ученик, который выполняет поручения".
"Подмастерье значит? Тогда вы учитесь в институте подготовки магов? Может быть, в Минерве?"
Когда она упомянула институт Минервы, улыбка Глена тут же померкла. Он сморщил кончик носа, очевидно, вспомнив что-то неприятное.
«Я ненавижу то место...», - сказал он с лицом, похожим на лицо капризного ребенка. «И я недолго там пробыл».
Он рассказал ей о том, как его зачислили в школу Минервы из-за высокой способности к мане, и о том, как он стал причиной несчастного случая. Затем он рассказал, как его посадили в тюрьму и отпустили только при условии, что он станет учеником Луиса. Его жизнь была намного тяжелее, чем предполагала Розали.
«Так что я очень благодарен своему мастеру!» весело усмехнулся Гленн, и тут ему в голову пришла мысль. "О! Я приготовлю вам что-нибудь на обед из курицы, которую я принес! Вы всегда так много делаете для меня, так что считайте это моей благодарностью!"
С ним было так приятно общаться. Его откровенное отношение почему-то приносило ей огромное облегчение. Она прислонилась к спинке дивана.
Гленн закатал рукава и посмотрел в сторону кухни. "На самом деле я мог бы заодно приготовить ужин. Мастер сегодня на Отборе Семи Мудрецов, так что он, скорее всего, будет слишком усталым, чтобы готовить".
«...Что?» Розали попыталась успокоить свое сердце. Оно внезапно забилось в ушах. Она тщательно сформулировала свой следующий вопрос. «...Он сейчас на „Отборе“?»
"Именно так. Ваш отец, маг Аквамантии, собирается уйти со своего поста, и они должны выбрать ему преемника... А? Подождите, разве Мастер... не сказал вам?"
Разумеется, она слышала об этом впервые. На самом деле, она только недавно узнала, что Луис хочет стать Мудрецом.
...понятно. Так вот оно как...
Розали опустила взгляд и улыбнулась, ее глаза потемнели.
Луис хотел стать Мудрецом. А Розали была дочерью мудреца.
Легко представить, почему они обручились.
И именно поэтому он был так добр ко мне.
В королевском дворце Ридилла была комната под названием Нефритовая палата, куда разрешалось входить только правящему монарху и Семи мудрецам. В основном комната использовалась для собраний мудрецов. Внутри стоял большой круглый стол, а в углу - нефритовый столб, поддерживающий мощный защитный барьер комнаты.
Вокруг стола сидели семь величайших магов королевства - по часовой стрелке в порядке их назначения: маг-громовержец, ведьма-звездочет, маг аквамантии, маг-артиллерист, маг самоцветов, третий шаман Бездны и пятая ведьма Шиповника.
Единственная женщина в группе, ведьма Звездного неба Мэри Харви, оглядела остальных шестерых сонными глазами, а затем заговорила.
«Итак, что все думают о новых кандидатах в мудрецы?»
Первым отреагировал маг самоцветов Эмануэль Дарвин, мужчина лет пятидесяти, одетый в мантию, украшенную драгоценными камнями.
"На мой взгляд, маг Ветряных Рук Адольф Фарон - лучший из всех. Молодой гений, установивший новый национальный рекорд по дистанционному колдовству! Разве это не потрясающе?"
Его тон был ровным, как будто он читал сценарий пьесы. Вероятно, он заранее обдумывал, что сказать. Эмануэль входил во фракцию второго принца, возглавляемую герцогом Клокфордом. Все присутствующие понимали, что Эмануэль выступает в защиту мага Ветряных Рук только потому, что он тоже находится под контролем герцога.
"Я слышал, что маг Ветряных Рук занимает руководящий пост в Гильдии магов и имеет большую деловую подготовку, - горячо продолжал маг Самоцветов. Кроме того, его поддерживает Дворянское собрание. Он - отличный выбор!"
"Это слишком сложно. Они должны просто сразиться в магической битве".
Справа от Эмануэля выступал крупный мужчина с черными волосами и бородой - маг-артиллерист Брэдфорд Файерстоун. Он владел самым мощным магическим оружием в королевстве и обожал магические сражения.
«Нам нужен кто-то сильный, чтобы стать новым Мудрецом», - продолжил он. "Не так ли, Звездочет? И ты уверена, что я не могу принять участие в состязании?"
"Конечно, не можешь, мой маленький Брэдфорд. Твоя огневая мощь разнесет всех в пух и прах", - мягко упрекнула его Мэри, бросив взгляд на двух самых молодых участников, которые еще не выступили. Это были шаман Бездны Рэй Олбрайт, юноша с фиолетовыми волосами, и ведьма Шипов Рауль Роузбург, молодой человек с малиновыми кудрями. "А вы двое? Рэй дорогой, Ара-ара? Есть мнения?"
Рэй, подперев лицо рукой, выглядел мрачным. «Какая разница...?» - безразлично ответил он. Вечный искатель любви, вероятно, был убит горем: все служанки во дворце сегодня снова избегали его.
Рауль сел рядом с ним. Широко ухмыляясь, он выглядел полной противоположностью Рэя. "Надеюсь, это будет кто-то интересный. Молчаливая ведьма может использовать не зачарованное волшебство, верно? Я хочу посмотреть, на что это похоже".
Хотя в титуле Рауля Роузбурга значилось слово «ведьма», он был мужчиной. Изначально Ведьма Шипов была самой известной ведьмой в Ридилле, и теперь этот титул передавался по наследству в семье Роузбургов. Так что, несмотря на свой пол, он все еще оставался Ведьмой Шипов.
Брэдфорд слегка удивился словам Рауля. "Ты уверен, Шип? Молчаливой Ведьме пятнадцать, она даже младше тебя. Она стала бы новой самой юной Мудрой, побив твой рекорд".
"Я не против этого. Важнее то, что мы близки по возрасту. Интересно, поладим ли мы? Надеюсь, мы сможем подружиться", - небрежно сказал он, но тут ему что-то пришло в голову, и он посмотрел на мага Аквамансии. "О, а Барьерный маг - это не жених вашей дочери? Насколько я помню, он командир Магического корпуса..."
Бартран, его седеющие каштановые волосы были зачесаны назад, говорил со свойственной ему серьезностью. "Это правда, что я рекомендовал Барьерного мага, но я хотел бы, чтобы этот отбор был честным и беспристрастным. Я хочу, чтобы мы все обменялись мнениями и выбрали лучшего кандидата в преемники", - тихо сказал он.
Эмануэль, увидев свой шанс, повысил голос. "Ах, да! Я слышал, что ваша дочь на днях пострадала в несчастном случае! Причем прямо на посту Магического корпуса, где работает ее жених! Я спрашиваю, что он вообще делал в это время? Вот ведь бездарь!"
Рэй холодно посмотрел на Эмануэля. Тот явно пытался опустить Луиса.
«...В последнее время у нас появилось много молодых мудрецов - я и вот этот парень», - сказал Рэй, жестом указывая на Рауля. "Готов поспорить, ты устал от нас и не хочешь больше. Но в таком случае почему бы не выбрать самого старого кандидата, мага Полета?"
Эмануэль испуганно вздрогнул.
Рэй был прав: Эмануэль действительно не хотел, чтобы в их рядах было больше молодых людей. Тем не менее ему пришлось настаивать на кандидатуре мага Ветряных Рук из-за его личных связей.
Мэри обвела взглядом стол, затем приложила руку ко лбу. «Значит, наши голоса разделились поровну, не так ли?»
Ведьма, умеющая читать по звездам, посмотрела каждому в глаза, закончив самым старшим из них: Грэма Сандерса, мага Громовержца.
«Что вы думаете обо всем этом, лорд Сандерс?»
Грэм был самым известным героем Королевства Ридилл, но он уже был стариком за восемьдесят, закутанным в мешковатую мантию. Рот героя шевельнулся за белой бородой, и низким, полным достоинства голосом он задал вопрос остальным мудрецам.
«...Завтрак уже готов?»
«О, лорд Сандерс, уже полдень!»
Добравшись до ворот королевского дворца, Луис коротким плавным взмахом посоха отключил заклинание полета, а затем проверил время на карманных часах. Он потратил столько времени, сколько мог, на поиски одной зацепки, но успел как раз вовремя.
С того самого дня, как Розали упала, Луис носился по всему дому, занимаясь расследованиями. И благодаря своим усилиям он выяснил большую часть того, что произошло. В некоторых моментах он все еще сомневался, но был уверен, что все произошло именно так, как он думал.
...Теперь осталось только приземлиться.
Ему было велено прийти на Отбор Семи Мудрецов в собственной одежде, а не в униформе, поэтому он надел свободный наряд, чтобы было удобнее двигаться, а поверх него - мантию. Он мог бы надеть и робу, но Луис счел мантии более удобными.
Луис смело направился ко входу во дворец, подол мантии развевался за ним. Едва он подошел к воротам, как из них кто-то вышел. Это был мужчина лет тридцати, очень худой, с короткими рыжевато-коричневыми волосами. Он нес посох мага, но на нем не было ни мантии, ни мантии. Вместо этого на нем была кожаная куртка.
"Простите, - позвал Луис. «Вы случайно не лорд Уинстон Барретт, маг полета?»
"Да, но... А, я вас знаю. Барьерный маг, э-э..."
«Луис Миллер, Барьерный маг и командир Магического корпуса, к вашим услугам». Луис элегантно поклонился.
Уинстон почесал голову. «Да. Здравствуйте», - ответил он, склонив голову в неформальном поклоне.
Уинстон Барретт был еще одним кандидатом в Мудрецы. Ему принадлежал национальный рекорд по дальности полета, и многие провинциальные дворяне ему очень доверяли. У этого человека был настоящий талант.
Луис заговорил с ним приветливо, зная, что этот человек будет его соперником в Отборе. "Я должен поблагодарить вас за кое-что. Наводнение в Надине несколько лет назад... Мне сказали, что маг Аквамантии прибыл раньше, потому что вы с помощью магии полета вызвали подкрепление из столицы".
"Нет, это вас и мага Аквамантии нужно благодарить за спасение города. Я просто позвал на помощь, вот и все". Уинстон слегка пожал плечами и прошел мимо Луиса, направляясь в противоположную сторону.
"Могу я спросить, куда вы направляетесь? Отбор вот-вот начнется".
Уинстон остановился и повернулся, чтобы посмотреть на него. "Вообще-то я решил отказаться от своей кандидатуры. Я никогда не был предназначен для Семи Мудрецов. Я гораздо счастливее в свободном полете. Я только что вернулся и сообщил им новости".
«...О боже.»
Для Луиса это был неожиданный, но счастливый поворот событий. Противником, которого он опасался больше всего, был маг полета.
"Вы уверены? Я слышал, вы весьма популярны среди провинциальных дворян".
"Мне это не нужно. Я просто хочу насладиться отдыхом в воздухе". Уинстон откинул голову назад и посмотрел на небо. Его взгляд стал отрешенным, как будто он предавался воспоминаниям. "То наводнение в Надине... Все всегда говорят о том, какими замечательными были вы с магом Аквамансии, не так ли? Меня же упоминают только те, кто знает, что происходило за кулисами. Например, ты".
Как раз в тот момент, когда Луис размышлял, не остался ли Уинстон недоволен этим, мужчина сузил глаза и улыбнулся. Погладив рукой свои короткие волосы, он сказал: "И мне это нравилось. Это работает на меня. Мне не нужно, чтобы меня благодарили массы - достаточно лишь небольшой благодарности от тех, кто в курсе. Слишком много похвалы и преклонения, и я чувствую себя так, словно на мне появилась сыпь".
Луис вдруг понял, что этот человек очень похож на его подругу-соученицу Карлу. Она была такой же - вся эта левизна, все люди, называющие ее гением. Она знала, что за этой похвалой скрывается весь груз ожиданий.
Луису нравился образ мышления Уинстона. Когда-то и он был таким же - если бы это ограничивало его свободу, ему не нужны были бы ни почести, ни слава.
Но теперь все было иначе. Если он хотел жениться на любимой женщине, ему нужно было стать одним из Семи мудрецов. А для этого ему нужны были похвалы и восхищение. Если Уинстон выкручивался, то у Луиса не было причин его останавливать.
"И кроме того," - плавно продолжил мужчина. "Я не очень хорош в магических сражениях. Я не хочу сражаться с монстрами, как вы, люди".
Луис нахмурился.
... «Вы, люди»?
Кроме Уинстона и Луиса, было еще два кандидата: маг ветрянных рук Адольф Фарон и молчаливая ведьма Моника Эверетт.
Луис не раз сражался с Адольфом в магических битвах во время их совместной учебы в школе, и он побеждал во всех поединках. Адольф умел доставлять неудобства своими дальними атаками, но ни одна из них не была настолько мощной. Как только Луис подходил ближе, парень практически ничем не отличался от мага среднего уровня. А что касается Моники Эверетт, то с ее незачарованной магией, какой бы впечатляющей она ни была, можно было справиться разными способами.
"В любом случае. Желаю тебе удачи, Барьерный маг", - сказал Уинстон, используя быстрое заклинание, чтобы применить свою специальность - магии полета.
Он начал парить, затем взмыл в небо и исчез. Его скорость была невероятной.
Он говорил, что не очень хорош в магических сражениях, но если он будет так летать, то попасть в него будет очень сложно.
Луис несколько мгновений смотрел вслед Уинстону, затем быстро зарегистрировался и направился в отведенную комнату во дворце.
Кандидаты должны были собраться в изысканно обставленной приемной. Когда Луис вошел, Адольф Фарон, сидевший со скрещенными ногами на диване, бросил на него косой взгляд.
"Вы очень близки к цели. Должно быть, вы уверены в себе, а, Луис Миллер?"
"Да, конечно. В сердце всегда должна быть мера уверенности. О, но вы намекаете, что у вас ее нет, лорд Маг Ветра?" Его улыбка светилась непринужденной уверенностью.
Адольф раздраженно фыркнул, а затем замолчал.
По правде говоря, Луис не мог меньше заботиться об Адольфе. В комнате с ними находился кто-то гораздо более интересный.
У занавесок, задернутых до самого окна, появились ноги.
Не успев остановиться, Луис спросил: «...Что это?»
«Другой кандидат... Я так думаю, во всяком случае», - ответил Адольф.
Если он не был уверен, то, вероятно, не видел и ее лица.
Любопытствуя, Луис подошел к занавеске и осторожно, чтобы не напугать ту, что находилась внутри, заговорил с ней. «Вы леди Моника Эверетт, молчаливая ведьма?»
Край занавеса слегка откинулся, и из-за него выглянула миниатюрная девушка.
Светло-коричневые волосы были заплетены в косы, а на ней была накинута мантия с капюшоном. Луис слышал, что ей пятнадцать лет, но выглядела она еще моложе - двенадцать или тринадцать, не больше. Она была практически ребенком. Ее карие глаза с зеленым оттенком нервно смотрели на Луиса.
Он приложил руку к груди и мило улыбнулся. "Очень приятно познакомиться с вами. Меня зовут Луис Миллер, Барьерный маг".
Возможно, в юности он и был проблемным ребенком, но сейчас на его лице была мягкая улыбка, которая располагала людей к себе - часть его тщательно выстроенного образа джентльмена. Несмотря на это, девушка испуганно вскочила, и ее бледные губы задрожали.
«Ме-ме-ме, ме-ме-ме, ме-ме-ме, ме-ме-ме».
Я что, обращаюсь к умирающей цикаде, что ли? задался вопросом Луис. "Вы неважно выглядите, леди Молчаливая Ведьма. Вы нервничаете?"
«Ми, ми-ми, ми-не, ми-не, ми, ми, ми, ми, ми».
Горло девушки то поднималось, то опускалось в коротких, высокопарных вдохах. Но в конце концов она накинула на голову капюшон и, задыхаясь, умоляла его.
«...Пожалуйста, не убивайте меня».
Адольф с раздражением посмотрел на Луиса. «Что ты с ней сделал, парень?»
"Как грубо. Мы впервые встретились", - недовольно ответил Луис.
В дверь постучали, и вошел кое-кто знакомый. Это был пожилой мужчина в мантии мага. У него была хорошая осанка, короткие седые волосы и кустистые брови. А в руке он держал свою фирменную трубку.
Это был Маг Фиолетового Дыма Гидеон Резерфорд - учитель Луиса и преподаватель Минервы.
Луис натянул самую вежливую улыбку, на которую только был способен. "Ну-ну! Неужели это мой уважаемый мастер, который знал, что его ученик хочет стать мудрецом, и все же рекомендовал в качестве кандидата кого-то другого!"
Он еще не совсем смирился с этим откровением. Если он не заговорит об этом хотя бы раз, то никогда не будет удовлетворен.
Адольф усмехнулся, и маленькая ведьма, закутанная в шторы, вздрогнула.
Резерфорд покрутил в руках трубку и одарил Луиса бесстрашной улыбкой. "Я вижу, ты все еще нытик. Если бы у тебя была хоть капля уверенности в себе, ты бы не лаял так на каждого встречного".
Резерфорд, как всегда, был старой мерзкой крысой, как на словах, так и на деле.
Хотя для Луиса Резерфорд был все тем же суровым стариком, увидев закутанную в шторы девочку с соплями, капающими из носа, он в отчаянии нахмурился.
«Ты уже довел свою младшую до слез?» - спросил он, обернувшись к Луису.
«Хватит ложных обвинений», - огрызнулся Луис. "Я поговорил с ней. Вот и все".
Девушка в шторах внезапно вынырнула и неуклюже подошла к Резерфорду. И тут же, как ни в чем не бывало, спряталась в его мантии.
«М-м-м-мистер Р-Рутерфорд, я... я... я не могу, я не могу этого сделать... Мне страшно... Я хочу домой... А-а-а, ва-а-а-а!»
И теперь бедная девушка разрыдалась. Халат Резерфорда начал промокать изнутри. Луис был уверен, что этой девушке гораздо меньше пятнадцати. Это наверняка была ложь.
Резерфорд затянулся трубкой, затем с силой выдернул Монику из мантии, словно схватил маленькое животное за загривок.
"Ты понимаешь, сколько труда потребовалось, чтобы создать специальный магический боевой барьер для этой штуки? Если ты собираешься уйти, то сделай это после битвы".
«Неееет, ммф, вааахх...»
У Луиса закружилась голова. Эта девушка собиралась стать его противником? В лучшем случае она напоминала ему какое-то редкое животное из чужой страны.
Животное фыркнуло, а затем очень слабым голосом задало Резерфорду вопрос. «А, эм, эм... Сколько секунд... у будет на задержку... в магическом бфою?»
Луис поднял бровь. Она имела в виду особое правило, которое запрещало более сильному бойцу в магическом бою использовать магию в течение первых десяти или двадцати секунд; оно могло применяться, например, когда старшекурсники сражались с младшекурсниками.
"О? Как очаровательно. Вы хотите отсрочки?" - спросил Луис тоном понимающего взрослого.
Адольф, однако, звучал раздраженно. "Ты хочешь отсрочку? На Отборе Семи Мудрецов? Это наглость. Ты хочешь, чтобы мы не беспокоились о тебе, потому что ты слаба? Ты вообще не должна быть здесь". Он окинул Монику пристальным взглядом.
Моника вцепилась в халат Резерфорда и покачала головой. Ее распущенные косы мотались из стороны в сторону. «Нет... то есть... для меня... Если я не начну позже... я просто выиграю».
Воздух в комнате замер.
Почувствовав перемену, Моника жалобно заскулила и спряталась за Резерфордом. Луис и Адольф улыбнулись ей, но их глаза были холодными.
"Ха-ха-ха. Вам не нужно проявлять к нам милосердие, леди Молчаливая Ведьма".
"Действительно. С какой стати мы хотим, чтобы наша младшая была с нами помягче?"
Луис и Адольф говорили яркими, веселыми голосами, но их гнев был понятен всем слушающим.
"Простите, простите, простите! Я не должна была ничего говорить, простите!"
Когда Моника прижалась к нему, Резерфорд вздохнул смиренно. "Никаких задержек не будет. Вы все трое начнете одновременно. Не нужно ни милосердия, ни сострадания, ни сдержанности. Бой на поражение".
Услышав последнее предложение, Моника снова вскрикнула. "Неееет! Я боюсь!" Затем она начала хныкать еще сильнее.
Она действительно была редким животным. Возможно, даже более редким, чем горилла.
Каждый раз смеюсь с контраста, что хнычущая девочка говорит, что победит. Автор - гений.