ГЛАВА 4 Собранные кандидаты
ГЛАВА 4
Собранные кандидаты
Ветер с каждым днем становился все холоднее, и в начале Шелгрии, когда в воздухе витали зимние духи, Луис Миллер был на седьмом небе от счастья. В конце концов, он был официально помолвлен с Розали и работал вместе с ней. Как он мог не быть на седьмом небе от счастья?
Теперь, если бы он только смог стать одним из Семи мудрецов, его брак с Розали был бы практически гарантирован.
Отбор Семи мудрецов должен был состояться в середине следующего месяца. Луис удвоил свои усилия по обучению Магического корпуса практическому бою, и он снова и снова разрывал и расшвыривал своих подчиненных в радостном проявлении жестокости.
«Следующая группа, вперед!»
«К-коммандир Миллер... Все группы уже вышли, сэр».
"Тогда они пойдут снова. Я ведь все еще иду, не так ли?"
«...Ааа...»
Магический корпус специализировался на магических боях, но, будь то истребление драконов или поимка преступников, они в основном сражались только в местах, где нет магического боевого барьера. Поэтому они часто тренировали выносливость и боевые искусства в подобных условиях. А Луис был чрезвычайно искусен в любых тренировках, связанных с передвижением.
Он двигался по зимней площадке, полный энергии, нанося удары, пинки и швыряя своих подчиненных во все стороны. Один за другим его люди выбивались из сил, медленно скапливаясь у его ног.
«Следующий!»
Избив сразу пятерых солдат, Луис вызвал следующую группу. Один из солдат, с бледным лицом, дрожал.
«Командир, - сказал он, - у меня болит живот, поэтому я хотел бы пойти в лаз...»
«А? Ты что-то сказал?»
Все - и подчиненный, который унижался, и все, кто смотрел, - испуганно вздохнули.
Луис Миллер был, на первый взгляд, красивым мужчиной с моноклем и ухоженными волосами. Но его нынешнее выражение лица не соответствовало тому, что можно было ожидать от командира Магического корпуса. Оно больше напоминало лицо босса мафии.
"У тебя болит живот? Думаешь, это повод для визита в лазарет?"
В переводе это означало: «Ты не дашь Розали больше работы без причины в мое дежурство, идиот».
Солдат, чуть не плача, сгорбился и схватился за поясницу. "Ну... Мои внутренности словно завязаны в узел. Это что-то вроде колющей боли, и..."
"Понятно. Ну, ты сам виноват, что не позаботился о себе. В таком случае, я сам тебя прикончу, прямо здесь".
«Подождите, мне вдруг стало лучше!»
Мужчина отчаянно заулыбался, все еще полуплача.
Луис одарил его стильной улыбкой и хрустнул костяшками пальцев. "Очень хорошо. Давайте продолжим наши тренировки".
После того как его люди назвали его «безжалостным», „бессердечным“ и «непринужденно жестоким», Луис Миллер направился в лазарет, его походка была веселой и полной энергии. Придя туда, он открыл дверь.
"Розали, я поцарапал руку во время тренировки. Пожалуйста, подлатай меня!" - сказал он с полной улыбкой.
Розали, которая что-то писала на листке бумаги, подняла глаза. В лазарете Магического корпуса работало несколько врачей, но Розали в основном работала вместе с пожилым врачом по имени Хаузер. Хаузера в данный момент не было, поэтому Розали была единственной, кто там работал.
Она отложила перо. «Пожалуйста, называйте меня доктор Верде, пока я на работе, командир Миллер», - сказала она без улыбки.
" Давай, сейчас. Мы ведь помолвлены и собираемся пожениться, помните?"
"Я считаю, что командир Магического корпуса не должен смешивать свою общественную и личную жизнь, чтобы не вызвать критики. В любом случае, позвольте мне взглянуть на вашу травму".
Это было очень похоже на Розали: грубоватая позиция, но при этом она согласилась обработать его раны. Луис сел в кресло для пациентов и показал ей небольшую царапину на руке. Она была совсем незначительной. Тем не менее Розали ловко очистила ее и нанесла мазь.
Пока она работала, Луис небрежно оглядел лазарет. Похоже, никто не был настолько идиотом, чтобы пытаться подглядывать в окно.
Когда Розали только поступила на службу, в лазарет наведывалось множество людей по самым пустяковым поводам в надежде взглянуть на невесту командира. Луис и сам стал регулярно наведываться сюда, чтобы отпугнуть их и получить возможность побыть с ней.
То, что она так ухаживала за его ранами, напомнило ему их школьные годы. В те времена, даже если Луис получал ранение, Вудман просто говорил ему промыть раны и немного отдохнуть, поэтому Розали всегда была обязана его подлатать.
Естественно, теперь, когда она стала врачом, она гораздо лучше умела оказывать первую помощь, чем раньше.
Хотелось бы, чтобы она меня хоть немного ругала, - беззаботно думал Луис, глядя на серьезное лицо Розали.
В школе Розали ворчала на него каждый раз, когда он получал травму. Но он знал, что под ее словами скрывается мягкая доброта. В какой-то момент он начал тосковать по ней. Так он изголодался по ее голосу.
Даже после помолвки они оба были очень заняты. У них не было ни одной спокойной минуты, чтобы поговорить друг с другом. Луис возглавлял Магический корпус, поэтому его график был плотным, а Розали только начала работать в лазарете той осенью.
Их выходные дни никогда не совпадали, а если и совпадали, то Луис был ужасно занят бумажной работой на Отборе Семи Мудрецов, поэтому ему никак не удавалось расслабиться с Розали. Они даже не нашли времени ни на одно свидание.
Луис искренне хотел пригласить ее на свидание или пригласить к себе домой. Он хотел делать все то, что делают влюбленные, да, но он также хотел не спать всю ночь, вспоминая с ней прошлое. Он хотел, чтобы она улыбалась от досады, когда он говорил о каких-то абсурдных и банальных вещах.
Но мне не придется долго ждать. Как только я стану Мудрецом, мы поженимся.
Выдвижение кандидатов на участие в конкурсе Семи Мудрецов закончилось накануне, так что, вероятно, скоро будут объявлены кандидаты. Конечно, ему было все равно, кто это будет - он никому не позволит превзойти себя. Именно Луис станет Мудрецом.
«Ты уже в полном порядке».
«Спасибо».
Ее лечение закончилось, казалось, в одно мгновение. Может быть, мне следовало быть немного более безрассудным, подумал он, улыбаясь ей. «Розали, если хочешь, мы могли бы поужинать сегодня вечером...»
"Мисс Розали! Я принес сухие простыни!" глупый громкий голос раздался из-за двери, прервав его.
Розали резко встала и пошла открывать дверь. Это был Гленн, который нес в обеих руках сложенные простыни. Мальчик подрабатывал на посту и довольно часто оказывался в лазарете.
"Спасибо, Гленн. Ты мне очень помог".
"Не за что! Что-нибудь еще нужно, чтобы я понес?"
"Нет, это все. Еще раз спасибо".
Луис поджал губы. Когда он называл Розали по имени, она отшивала его, напоминая, чтобы он не вмешивался в личную жизнь. Но, похоже, она смягчилась к Гленну. Это было немыслимо.
Пока он размышлял, как вернуть ее внимание, из коридора к нему обратился приземистый мужчина средних лет - вице-командор Андерсон. «Командир Миллер, к вам пришли из Гильдии магов».
«...Я сейчас приду».
Подавив нарастающее недомогание, Луис встал. Он хотел бы проигнорировать свою работу и улизнуть с Розали. Но он больше не был проблемным ребенком Минервы - он был командиром Магического корпуса и кандидатом на вступление в Семь Мудрецов.
Напомнив себе об этом, он вышел из лазарета.
Выходя, он услышал позади себя разговор Розали и Гленна. И это вызвало у него крайнюю зависть.
Посетителем Луиса был один из руководителей Гильдии магов, человек по имени Траджет. Ему было около пятидесяти лет, и он зачесывал назад свои седеющие черные волосы. Он был одет в щедро украшенную мантию и носил высокий посох мага. Луис подозревал, что он принадлежит к знатному роду: его одежда и аксессуары были явно дорогими. Оценивать стоимость имущества - привычка, которую Луис перенял в бедной деревне, где он вырос, и от которой так и не смог избавиться.
Траджет сел за приемный стол и вежливо улыбнулся, переходя к главной теме. "Кандидатуры для участия в отборе Семи мудрецов уже определены. Поэтому я и пришел сегодня".
Наконец-то, подумал Луис, незаметно сжимая руку в кулак.
Кандидатуры Семи мудрецов обычно определялись на основе рекомендаций действующих мудрецов, Гильдии магов, Минервы и влиятельных вельмож. Иногда их было больше, иногда меньше, но Луис слышал, что их всегда было около двух или трех.
«Сколько кандидатов будет на этот раз?»
«Четверо, включая вас, командир Миллер».
Это больше, чем я ожидал. Он подумал, не окажется ли он единственным кандидатом, но, видимо, все будет не так просто.
«Первый - из Гильдии магов, маг ветряных рук Адольф Фарон».
Луис едва удержался от грубого хрюканья от удивления. Адольф Фарон. Он был одноклассником Луиса еще в Минерве, и тот постоянно устраивал с ним драки.
Когда, черт возьми, Лоб достиг достаточных успехов, чтобы стать мудрецом?
Отец Адольфа носил титул, но сам Адольф не был законным наследником. Предположительно, именно поэтому он работал в Гильдии магов. Но чтобы стать мудрецом, нужны были значительные достижения, а Луис сомневался, что у Адольфа их больше, чем у него.
Луис изучал лицо Траджета. «По какой причине был рекомендован Маг Ветряных Рук?» - осторожно спросил он.
"Он установил рекорд Ридиллиана по дистанционному магическому воздействию. То есть поражает цель с большого расстояния".
Понятно, подумал он. Это был поразительный подвиг, но Луис сомневался, что ему удалось использовать эти навыки для убийства драконов.
По словам Траджета, крупные вельможи раздули значимость этого рекорда и оказали давление на руководство Гильдии магов, чтобы те рекомендовали Адольфа.
...Я понимаю, к чему все идет.
Человек, сидевший перед Луисом, сам был руководителем Гильдии магов. Но в Гильдии были свои фракции - довольно многочисленные, как оказалось. Луис догадался, что группа Траджета не очень дружелюбно относится к Адольфу.
«Позвольте спросить... А одним из главных дворян, поддерживающих мага Ветряных рук, случайно не является герцог Клокфорд?»
Траджет ответил на вопрос Луиса двусмысленной улыбкой. "Я не совсем уверен. Я знаю только, что, кем бы они ни были, они поддерживают второго принца".
Луис был прав. Семья Адольфа была сторонником второго принца, и лидер этой фракции, герцог Клокфорд, несомненно, стоял за ним.
Герцог не рекомендовал Адольфа напрямую, а оказал давление на подвластных ему дворян, чтобы они рекомендовали его; те, в свою очередь, оказали давление на Гильдию магов. Герцог уже рекомендовал Самоцветного мага для участия в Отборе Семи Мудрецов несколько лет назад, так что, вероятно, на этот раз он решил, что нужно действовать более окольными путями.
Луис слышал, что Траджет принадлежал к нейтральной фракции. Должно быть, он не слишком высокого мнения о герцоге, пытавшемся протащить Адольфа.
За этим Отбором скрывается гораздо больше политических интриг, чем я предполагал. Герцог Клокфорд хотел установить еще одного сторонника второго принца, фракция первого принца хотела помешать ему, а нейтральная фракция оказалась посередине.
Помня об этом, Луис продолжил. «Могу я узнать, кто остальные кандидаты?»
"Второй - маг полета Уинстон Барретт. Он является действующим национальным рекордсменом по дальности полета с использованием магии полета".
Луис уже слышал о маге полета. Он никогда не разговаривал с ним, но однажды видел его издалека. Ему было тридцать или около того, и он был известным магом полетов, путешествовавшим по всему королевству.
Во время катастрофы в Надине несколько лет назад Уинстон Барретт воспользовался своим быстрым полетом, чтобы быстро связаться с магом Аквамантии. Сам Уинстон не принадлежал ни к какой фракции, но часто доставлял сообщения в чрезвычайных ситуациях, что делало его любимцем провинциальных дворян. Вероятно, именно они рекомендовали его для участия в этом отборе.
Эти дворяне, скорее всего, были нейтральны или поддерживали первого принца. Самого же мага Полета, скорее всего, мало интересовали политические распри. В отличие от Адольфа, для которого все уже было готово, Уинстон был человеком с истинными способностями. Он, без сомнения, был сильным противником. Луис напрягся.
«А третий?» - спросил он.
«Третий кандидат... Ну, она еще студентка, судя по всему».
«Студентка?» - повторил Луис, приподняв бровь.
Траджету стало не по себе. «Да. Молчаливая ведьма Моника Эверетт, из школы Минервы».
Я так и думал, - невозмутимо отозвался Луис. Он не знал ни одной другой студентки, обладающей исключительной гениальностью, необходимой для того, чтобы быть номинированной на Отбор.
Монике Эверетт было пятнадцать лет. Она была известна как девочка-гений Минервы и была автором работы по фундаментальному синтаксису магических формул. Она была настолько хороша, что даже впечатлила Луиса. Если то, что она написала, подтвердится, то в ближайшие несколько лет придется переписывать все учебники по фундаментальной магии.
Это само по себе было невероятным достижением, но еще более невероятным было то, что она овладела навыком, превосходящим даже быстрое заклинание: магией без заклинаний. Она могла творить заклинания, не произнося их вовсе, и это принесло ей титул «молчаливой ведьмы».
Но это не означало, что она представляла угрозу для Луиса. Да, ее сочинения были превосходны, а ее не зачарованное волшебство - это необыкновенный подвиг. Но, вероятно, она не может делать все без заклинаний.
Заклинания начального уровня были не слишком эффективны в реальном бою, независимо от того, читал человек заклинания или нет. Даже если бы она могла использовать магию среднего уровня, Луис был уверен, что его физические способности позволят ему увернуться от нее и выйти победителем.
Бумаги Молчаливой ведьмы были хороши - он это признавал. Но когда дело доходило до реального боя, у того, кто имел больше опыта, было подавляющее преимущество.
Тем не менее есть шанс, что на Отборе они зададут вопросы об исследованиях формулы магии. Я должен постараться узнать как можно больше из ее статьи.
«А насчет рекомендации Молчаливой ведьмы...», - неуверенно сказал Траджет, пока Луис обдумывал свою стратегию. «Ну, она исходила от факультета Минервы, но главным человеком, стоявшим за ней, был маг Фиолетового Дыма Гидеон Резерфорд».
Луис потерял дар речи. Мгновение спустя на его лбу выступили вены, и он впал в ярость.
Это... Это, это, это... Эта старая крыса! Он знал, что его ученик хочет стать Мудрецом! А он пошел и порекомендовал другого!!!
Разве так должен вести себя мастер? Луис знал, что должен был вырвать эти кустистые брови еще в школе, чего бы это ни стоило. На самом деле, было еще не поздно. Он мог бы ворваться к Минерве и вырвать их прямо сейчас...
Когда он скрежетал зубами, Траджет посмотрел на него с сочувствием. Но Луис проглотил кипящий в нем гнев и так сильно поднял монокль, что на его носу остался след.
"Понятно. Полагаю, это показывает, насколько верит в нее профессор Резерфорд".
«Ах, да...»
"Я изучил статью Молчаливой ведьмы, вы знаете. Я с нетерпением жду встречи с ней. Ха-ха-ха".
Девочка-гений или нет, но она никогда не смогла бы победить командира Магического корпуса в практическом бою.
Теперь, когда дело дошло до этого, он покажет и ей, и своему старому учителю всю степень своей силы.
Обсудив график проведения Отбора Семи Мудрецов и то, какие документы ему нужно будет предоставить, они с Луисом немного поговорили о других делах, а затем Траджет взглянул на карманные часы и поднялся с места.
"В любом случае, мне пора идти, - сказал он.
«Я провожу вас».
"Спасибо. Это здание довольно сложное. Я всегда чувствую, что теряюсь в нем..."
Траджет был очень важным человеком, который служил связующим звеном между Магическим корпусом и Гильдией магов. Он имел влияние и в Дворянском собрании, поэтому Луис должен был обращаться с ним вежливо. Он вежливо улыбнулся, провожая Траджета на улицу. Но тут пожилой мужчина внезапно оглянулся на него.
"А, вот еще что. Я слышал, вы недавно обручились, командир".
«Да, это так», - ответил Луис, его голос непроизвольно дрогнул. Обычно он был холоден и равнодушен, но когда речь шла о самой дорогой женщине на свете, ему нестерпимо хотелось похвастаться.
"Поздравляю. Я слышал, она еще и дочь мага Аквамантии... Полагаю, это делает вас кандидатом в Мудрецы".
Щека Луиса дернулась. Траджет говорил, будто Луис обручился с Розали только для того, чтобы присоединиться к Семи мудрецам.
Он знал, что подобные слухи ходили и среди членов Магического корпуса. Но он полагал, что это настолько очевидно, что он влюблен в нее по уши, что нет нужды выходить из себя, чтобы исправить их.
Как раз в тот момент, когда он решил похвастаться ею перед Траджетом, тот заговорил первым. «Должно быть, это нелегко - обручиться, чтобы добиться успеха».
Луис увидел в глазах Трагета искреннее сочувствие.
На мгновение он почувствовал, как кровь приливает к голове. Затем он резко вспомнил кое-что. Трагет сам вступил в политический брак, чтобы упрочить свое положение в Гильдии магов. Он и раньше жаловался на то, что является мужем-недотепой.
Успокойтесь. Успокойся...
Траджет был важным гостем. Луис не мог позволить себе отчитать его. Не здесь. Но он не мог и расхваливать ему свою невесту - такие разговоры вряд ли могли привести человека в таком положении, как у Траджета, в хорошее настроение.
Луис подавил все нахлынувшие на него эмоции и перешел на сардонический тон. «Я бы не стал этого делать, если бы она не была дочерью мага Аквамантии». (ПП: с этой фразы и начался капут)
В его голове Проблемный Ребенок Минервы стучал ногой и кричал: Именно так! Если бы не ее идиот-отец, я бы не стал заморачиваться с этой чепухой насчет помолвки. Я бы в один миг сделал ее своей невестой!
После того как ведьма Звездного копья Карла Максвелл ушла из Семи мудрецов, она начала путешествовать, проводя исследования плотности маны. В одной из поездок она впервые за долгое время оказалась в Минерве. Одетая в хорошо поношенную дорожную одежду, она постучала в дверь лаборатории Гидеона Резерфорда.
«Рада снова видеть вас, мастер».
«А. Привет, Карла». Резерфорд держал во рту свою фирменную трубку. Глубокие морщины пересекали его брови. У него была отличная осанка, и он выглядел молодо для своего возраста, но в данный момент он выглядел изможденным.
Карла положила свои вещи. "Я видела в коридорах кучу учителей, которые заходили в классы и проверяли все занавески. Что это? Новое школьное мероприятие? Вы проводите конкурс на переворачивание занавесок?" - пошутила она.
Резерфорд со вздохом выдохнул дым. "Завтра конференция. Когда я сказал Эверетт, что возьму ее с собой, она убежала. Обычно мы находим ее спрятавшейся за шторами в каком-нибудь классе".
Моника Эверетт - Молчаливая ведьма - была единственной нынешней студенткой Резерфорда. Это делало ее соученицей Карлы, и она считала девушку своей милой младшенькой.
В отличие от Луиса, который был постоянно занят в Магическом корпусе, Карла время от времени заглядывала в Минерву, так что с Моникой она уже встречалась. Однажды Моника даже попросила ее помочь с работой.
«Если ей так не нравится эта идея, - сказала Карла, - то, может, не стоит заставлять ее идти с вами...»
"Пока есть возможность, ей нужно поднапрячься. Безвольным птенцом ей не помочь в Отборе Семи Мудрецов".
При этих словах глаза Карлы расширились. Она и не подозревала. «Наша маленькая Моника - кандидат в мудрецы?»
«По единодушному согласию факультета Минервы - хотя рекомендую ее в основном я».
«Ничего себе...», - сказала Карла, не обращая внимания на себя.
Первым делом она подумала о Луисе, другом ученике Резерфорда. Карла знала, что он потратил немало пота и крови, пытаясь присоединиться к Мудрецам. И она была уверена, что Резерфорд тоже это знает. Но вместо него старик порекомендовал Молчаливую Ведьму.
«О... Я представляю, как Луис будет беситься из-за этого».
"Ну да. Если бы я рекомендовал его, уверен, герцог Клокфорд не допустил бы этого".
Луис был хорошим другом первого принца Лайонела, поэтому, независимо от его фактического положения, все воспринимали его как часть фракции Лайонела. А герцог Клокфорд не одобрял могущественных магов, которые поддерживали первого принца.
Чтобы Луис мог присоединиться к Семи мудрецам, ему нужна была рекомендация от действующего мудреца, не находящегося под влиянием герцога. Это был единственный способ.
Карла достала из кармана сигарету и положила ее в рот. Быстрым жестом она зажгла пламя на конце сигареты, а затем сделала долгую затяжку, наслаждаясь вкусом.
«Я понимаю, почему вы не рекомендовали Луиса», - сказала она. «Но выдвигать другого кандидата, когда его рекомендовал кто-то другой... Это немного подло, вам не кажется?»
"У меня не было выбора. Мы должны привлечь внимание общественности к Эверетт. Иначе кто-то еще может попытаться ее выследить - Империя, например".
Хотя Молчаливая ведьма была талантливым магом, она была еще молода, и, что еще важнее, у нее были серьезные проблемы с характером. Более того, если бы у нее просто был талант, она могла бы остаться в Минерве и заниматься исследованиями, как сейчас. Но Резерфорд был убежден, что ее гений слишком велик, чтобы держать ее в школе.
"Неважно, станет Эверетт Мудрецом или нет. Достаточно сделать так, чтобы стало известно, что в ее возрасте она подходит на роль кандидата".
Другими словами, Резерфорд хотел, чтобы ридиллийские власти признали ценность Молчаливой ведьмы и защитили ее. Кроме того, из-за ее молодости ее могли не заметить на научных конференциях. Поэтому он рекомендовал ее, чтобы она казалась более важной - мол, смотрите, она кандидат в следующие Мудрецы.
Карла была уверена, что Резерфорд не объяснил ничего из этого Луису, возможно, специально. Она считала, что им обоим следовало бы побольше пользоваться словами, но так уж они устроены. Карла прислонилась к окну, смакуя табак.
Ее бывший учитель крутил свою трубку. " И не только Луис. Адольф тоже в претендентах... Парочка сопляков, которые стали слишком велики для своих штанишек. Молчаливая ведьма даст им столь необходимый пинок под зад, я полагаю".
« Вы такой злобный».
«Я никогда не был нежным и воспитанным человеком». Резерфорд гоготнул.
В этот момент дверь в лабораторию распахнулась, и вбежал Эллисон, преподаватель права. "Профессор Резерфорд! Мы нашли Эверетт!"
«Отличная работа».
"Мистер Редмонд заметил ее за шторами в неиспользуемой лабораторной комнате. Как и следовало ожидать от эксперта по магическим существам, он знает, как выследить животное в полете!"
Четким, отрывистым тоном Эллисон продолжил описывать в ярких деталях охоту, которую устроили Редмонд и его студенты. Карла втайне сочувствовала своей бедной младшей - они обращались с ней как с каким-то редким зверем. Надо будет угостить Монику сладостями, когда она увидит ее в следующий раз.
"Кстати, - сказал Резерфорд, повернувшись к Карле. «Разве тебе не нужно что-то от меня?»
Карла язвительно улыбнулась. "Ах, да. Это касается моей работы в Ассоциации магической географии. Вы слышали об Ателье магических предметов Алсон, мастер?"
"Да. Это крупный бизнес. У них огромная мастерская в пригороде столицы".
"В последнее время плотность маны в этом районе возросла. Я говорила им, что это опасно, но они от меня отмахнулись".
Повышенная плотность маны означала, что магические звери, такие как драконы и духи, могут собираться здесь с большей вероятностью. Это также могло привести к сбоям в работе чувствительных к мане магических предметов, что приводило к ужасным авариям.
"Мне не хотелось этого делать, но я подумала, что, возможно, смогу попросить тех, кто находится в Минерве, воспользоваться своим авторитетом. Может быть, попросить вас объяснить, чем это чревато. Иначе мы просто будем ждать, когда произойдет несчастный случай".
Элисон, который молча слушал разговор Карлы и Резерфорда, вмешался. "У этого места много знатных инвесторов. Не думаю, что даже предупреждение от «Минервы» поможет".
В этом он был прав. Если бы Карла оставалась одной из Семи мудрецов, к ее советам, возможно, прислушались бы охотнее, но она ушла в отставку из-за скандала в семье. Куда бы она ни отправилась, у нее не было такого веса, чтобы его разбрасывать.
Замечание Эллисон подтолкнуло Резерфорда к воспоминаниям. «У ателье новое руководство, не так ли?» - спросил он. "У предыдущего был характер ремесленника. Он был бы приверженцем техники безопасности".
"Да, но новый - полная противоположность. Похоже, он считает, что важнее наладить отношения с крупными и влиятельными вельможами. Конечно, это дало им больше каналов сбыта".
Карла пожала плечами. "Что ж, ничего не могу с этим поделать. Я просто не буду высовываться и продолжу свои обычные расследования".
Если бы в ателье «Алсон» произошел несчастный случай, то именно Магический корпус оказался бы втянутым в это дело, то есть Луис. Карла вздохнула. Она надеялась, что все уляжется до того, как состоится Отбор Семи Мудрецов.
В начале зимы были объявлены четыре кандидата в мудрецы. Месяц спустя Королевство Ридилл встретило новый год недельным праздником.
В последний день праздника маг Аквамантии Бартран Верде официально объявил о своей отставке, и народ с интересом обсуждал это событие.
Ведьма Звездное Копье ушла в отставку около трех с половиной лет назад, и ее место занял маг самоцветов. Но это было не единственное изменение в составе Семи мудрецов.
Сначала в отставку ушла вторая шаманка Бездны Аделина Олбрайт, а на ее место пришел ее внук, третий шаман Бездны.
Вскоре после этого скончалась третья Ведьма Шипов, Сабрина Роузбург, и ее правнучка, Мелисса Роузбург, стала четвертой Ведьмой Шипов, а затем и сама ушла в отставку. Это привело к назначению пятой Ведьмы Роз, Рауля Розбурга, который в свои шестнадцать лет был самым молодым Мудрецом в истории.
В порядке назначения Семь Мудрецов теперь состояли из мага Громовержца, ведьмы Звездочета, мага Аквамантии, мага Артиллерии, мага Самоцвета, третьего шамана Бездны и пятой Ведьмы Шиповника. Два места, занимаемые Шаманом Бездны и Ведьмой Терновника, были наследственными, поэтому эти изменения вызвали меньший интерес у общественности. Гораздо больше всех волновали изменения на остальных пяти постах.
Публика с воодушевлением обсуждала четырех недавних кандидатов, предполагая, что именно этот станет новым Мудрецом, или нет, это точно будет тот, и даже делая ставки на результаты. Фаворитом сразу же стал Барьерный маг Луис Миллер, самый молодой командир Магического корпуса в истории.
С точки зрения известности и достижений Луис стоял гораздо выше остальных. Прославленные истребители драконов обычно остаются в памяти людей. Кроме того, он был элегантным джентльменом, что обеспечивало ему большую поддержку среди дам. Такая репутация стала результатом стратегии и простого упорного труда, которые он приложил, чтобы стереть с себя клеймо «проблемного ребенка» и стать таким джентльменом, каким его определил маг Аквамантии.
Конечно, Луис был не из тех, кто пускает всю эту поддержку на самотек. Во время зимних каникул он с головой ушел в обучение магическим боям. А когда наступил новый год, в перерывах между работой в охране он читал стопки бумаг и эссе, чтобы подготовиться к любым вопросам и ответам. Работая, он коротал дни, ворча о том, что не может провести каникулы с Розали, что все это так глупо и что он обязательно найдет способ отдохнуть с ней в новом году.
Он сделал все возможное, чтобы подготовиться. Он никак не мог проиграть.
Затем, за четыре дня до Отбора Семи Мудрецов, пришло сообщение. Луис в это время находился в своем кабинете, занимаясь бумажной работой.
"Командир! Это срочно! Доктор Верде... Ваша невеста упала с крыши!"
Впервые в жизни Луис почувствовал настоящий ужас и отчаяние - сердце словно сжали тиски.