К востоку от столицы

— Мы присоединимся к совещанию магической академии.

Меня зовут Хереси! Я давно не спал вместе с Хэппи, мы разместились в месте, оставленном «утробой» и «протеже», и крепко уснули!

А сейчас я в приёмной замка Мейюра! Лапика опять рано пришла ко мне и сказала, что в магической академии будет презентация исследований, где она собирается присутствовать! Мне тут место?

Атмосфера в замке величественная и торжественная со всеми убранствами, прямо ощущается, что это политический центр! Вокруг располагались аристократы, выглядели они мрачно, при том, что я тут лишний, они с жуткими физиономиями молча смотрели на меня. Мне тут место?

— Тут столько людей помимо нас... Довольно масштабное мероприятие. Его заранее спланировали?

— Нет. Похоже просто кто-то сдал, что я собираюсь проверить магическую академию... И чтобы никто не вламывался, академия решила устроить собрание и всё рассказать. Можно было проигнорировать, но Нифи... Мой знакомый посоветовал мне поучаствовать.

— Вовремя ты скрыла имя его величества.

— Мы хотим вломиться прямо в лаборатории и вскрыть их хранилища, чтобы всё досконально изучить. А, устраивая собрание, магическая академия пытается показать, что у них всё хорошо, скрывая нужную информацию.

— Ну, сложно это отрицать. Я много таких людей встречал.

Летисия забрала моё одеяло и пыталась это скрыть! Это лишь шутка, но наверняка есть аристократы, которые ведут себя намного хуже!

— Церковь вчера использовала ту же тактику. Стремление что-то скрыть в этой стране — часть национального характера!..

— Что ты... Хотя сложно возразить...

Пока мы перешёптывались, обсуждая национальный характер, окружавшие нас дворяне куда-то пошли, и мы последовали за ними!

Королевские коридоры с пола и до потолка были завалены украшениями, простолюдина вроде меня такое просто шокировало! Стоит подумать, что налоги, которые мы платим, работая в поле, идут на это, то рад, что подходил к делу ответственно!

«Ну-ну... Если бы королевский замок был простым, то не производил бы должного впечатления, и всё это изготавливают ремесленники, что поддерживает экономику...»

Вот как. Понимаю. Я отлично понимаю, что ты пытаешься сказать. Но логичными аргументами не всегда получается убедить людей. Иногда неприглядные практические выводы трогают сердца людей сильнее, чем красивые слова.

«С виду глубокомысленно, но на деле поверхностные слова...»

Я шёл, сетуя на неравенство, и вот мы добрались до большого зала для совещаний на севере! Стены излучали слабый свет, кажется их заколдовали на звуконепроницаемость и физические удары! В дальней части перед доской сидели люди, связанные с магической академией, напротив сели аристократы!

Прямо чувствуется, что сейчас начнётся официальное собрание, не нравится мне такая атмосфера, но сегодня особый случай, потому прикинусь аристократом и буду внимательно слушать!

— Простите за задержку. А теперь давай начинать собрание.

Когда я и Лапика сели, ответственный за проведение аристократ возле доски сделал шаг вперёд и сообщил о начале!

Надеюсь, презентация будет интересной и понятной даже для непосвящённого вроде меня!

***

— ... Недавно разработанная и реализованная магия «круг Алтии» — это революционная техника, которая позволяет небольшому количеству людей создавать барьер уровня крепости и в то же время обеспечивает мощную атакующую силу. На поле боя она обещает быть в десять раз эффективнее прочих.

Зал для совещаний в замке королевства Мейюр.

Обычно он использовался для решения политических и военных вопросов, предполагая горячие дискуссии, но сейчас помещение заполняла тяжёлая и холодная атмосфера. За длинным столом сидел глава исследований академии Алджион Фагор и несколько видных аристократов, ответственных за политическую стратегию. А ещё военные.

Величайшее достижение последних лет магической академии «круг Алтии» имел двойное назначение. Главная особенность — сложная система, позволяющая одновременно использовать атакующую и защитную магию, при этом создавший магический круг заклинатель мог поглощать ману из воздуха вокруг, что снижало нагрузку на него.

— У меня вопрос, — заговорил внимательно слушаний объяснения маркиз Джулиано ЛеФаир[*]. Он был видным человеком в королевстве и, несмотря на броскую внешность, внимательно следил за деятельностью магической академии. — Ваши слова основаны на идеальном сценарии. Но если ситуация станет неуправляемой, не повторится ли «катастрофа Серафайна»? С того дня территория Серафайна так и остаётся закрытой. Потерянные жизни и земли не вернуть.

Простите, но называть мужика Джулианой у меня пальцы не повернулись.

«Катастрофа Серафайна» — крупнейшая катастрофа, вызванная магическим экспериментом. Самая большая катастрофа со смертельным исходом, когда академия почти под принуждением использовала технику усиления земных жил. Но даже когда заговорили про крупнейшую катастрофу, профессор Алджион лишь безразлично пожал плечами.

— Говорите, что причиной катастрофы была магическая академия? Прекратите. У нас было разрешение правительства, а причиной провала стала некомпетентность местных рабочих.

— Некомпетентность?.. Вы смеете говорить такое о погибших...

— Знания, полученные вследствие катастрофы, послужили основой для новых исследований. Единственный недостаток в том, что масштабы оказались больше, чем ожидалось.

— Что вы говорите о случае, унёсшем жизни сотен людей?!

По залу разнёсся тяжёлый и глухой звук удара. Не давая Алджиону договорить, по столу ударил мужчина с большим шрамом на лице.

... «Неистовое копьё» генерал Деморесса. Высокопоставленный офицер королевской армии, потерявший жену в катастрофе Серафайна.

— В результате катастрофы Серафайна... Погибло много людей. Земные жилы вышли из-под контроля и земля обвалилась... Люди, которые просто жили своими жизнями... — голос генерала слегка дрожал, он привлекал внимание окружающих. Его знали как человека с железной волей, никогда не демонстрировавшего своих эмоций. Но в этот раз он не сдержал переполнявших его чувств. — И всё же вы говорите, что это был удовлетворительный результат! Маги, участвовавшие в эксперименте, и ничего не подозревавшие жители — необходимая жертва?! Это непростительно!..

— Прошу простить. Ответственным тогда был не я, и исследования всегда сопровождаются риском. Это неизбежная жертва ради национальной обороны.

— Ты!..

Кулаки Деморессы задрожали, он снова ударил по столу. Аристократы побледнели, слыша безразличные слова профессора Алджиона, один за другим они стали говорить.

Пока по залу разносились гневные крики, Деморесса опустил взгляд, чувствуя нарастающий гнев, но его плечи всё ещё дрожали. Во время инцидента он находился далеко на поле боя. Лишь его семья осталась в родном городе.

— ... Серафайн — был прекрасной землёй. Это... Это!..

— Сколько ни горюй, а война продолжается. Враг не остановится лишь потому, что кто-то погиб. Возможно «катастрофа Серафайна» для нас является серьёзным случаем, но если мы остановим развитие магии, погибнет ещё больше людей. Вместо того, чтобы копаться в том, что уже случилось, лучше думать о более конструктивных решениях.

— Что?..

— Если введём «круг Алтии», это значительно повысит наше превосходство. Используя недавно полученные инструменты, мы можем ускорить темпы исследования. Если бы это исследование завершилось раньше... Возможно ваша жена была бы жива.

Все замерли, услышав слова, лишённые всяких человеческих эмоций. Но кто-то должен был ответить, и все повернулись к Деморессе.

Но здоровяк опустил взгляд и ничего не говорил. В глубине его сердца находились чувство потери и гнев. А ещё сожаление.

Ощутив нечто странное, он коснулся щеки, и на ней осталась влага единственной скатившейся слезы.

***

— И что это?

— Кто знает...

Соглашаясь с озадаченной Лапикой, я шёл по длинному коридору, покинув зал, где царила неприятная атмосфера! В процессе тема сменилась, в итоге разговор зашёл в тупик, и мы ушли на перерыв, похоже дальше речь пойдёт о прошлых катастрофах, потому мы ушли!

В ходе обсуждения мы не получили желанную информацию, но это стало прекрасной возможностью задать вопросы и высказать мнение! Ничего, что они продолжают разговор, оставив государственную гостью?..

— Разговор ушёл не туда, люди начали ругаться... Совершенно неуважительная встреча. Остаётся лишь считать, что они сговорились скрыть от меня желанную информацию.

— Слышал, что когда-то случилась крупная катастрофа, возможно они о ней говорили. Но это случилось ещё до моего рождения, потому подробностей я не знаю.

— Меня не интересует история этой страны, но я знаю, что магическая академия регулярно проводит опасные и неэтические эксперименты. Надо провести прямое расследование, а не просто с ними говорить.

Это совсем иная опасная организация, нежели гильдия истребителей или церковь Элпис, просто общаясь с представителем, ощущается опасность! Они сомнительные или скорее бессердечные...

— Мне интересно, что говорил тот человек из академии про особый инструмент. Может речь о реликвии?

— Да, он и правда о чём-то таком говорил. Вполне возможно, что так.

— Да! В следующий раз проверим непосредственно академию. Но нельзя, чтобы наши действия предсказали. Всё случилось из-за утечки информации, надо быть осторожнее с теми, с кем мы обсуждаем вопросы. Возможно даже в королевском замке у меня есть враги. Я могу доверять лишь тебе, моему товарищу.

— То есть все в замке — враги?

«Как же упало доверие к стране...»

Со вчерашнего дня расследование идёт не так гладко, как хотелось бы, потому Лапика уже скопила достаточно раздражения! Кто знает, когда она может выплеснуть своё негодование, возможно стоит немного успокоиться!

— Лапика, если найдётся время, может сходим и пообедаем? В ресторане в городе поговорить куда проще чем в замке, где полно влиятельных людей.

— Давай, пойдём. Ты мой единственный товарищ, потому надо укрепить нашу связь ради расследования, и неизвестно, кто может подслушивать в замке. И надо быть осторожными, чтобы не прочитали мысли.

— Говоришь как человек с фобией к магии...

«Напоминает дедушку из оружейного магазина, когда мы только встретились...»

Точно. Он всегда был за то, что физической силой можно всё решить, но когда появились Хэппи и старушка-привратница, начал наговаривать на магию: «Хереси промыли мозги!»