Синдром лесной неожиданности

— Не прошёл. Ты справился и со стрельбой по мишеням, и с физической подготовкой, но увы, призыватели, такие высокомерные, потому очень плохо, что ты высшую магию использовать не можешь... А, я шучу, шучу! Ты прошёл, так что нечего уходить, слушай, что я тебе говорю!

Меня зовут Хереси! Я стрелял по мишеням, бил по манекену и ещё много всего делал, после чего Маритта отвела меня в отдельное помещение, где сообщила результат теста!

В итоге я сдал! Я думал, на меня накричат, что я несколько раз создавал свет магическим инструментом, заставляя всех на задницы падать, но похоже все этого даже хотели, потому мне лишние вопросы никто задавать не стал! Можно же было отнестись к тесту серьёзнее.

— Вот же, старайся лучше... Так что? У тебя найдётся потом немного свободного времени?

— Да. Я же теперь истребитель, хочу посмотреть, какие задания тут есть.

— Вот как, ну и отлично. Тогда возьми задание прямо сейчас. Наверняка ты не знаешь, что выбрать, потому посоветуйся с другими охотниками.

— А, так сразу задание?.. Я думал, мне про правила и порядки охотников объяснят...

— Кому это надо? Практика важнее теории. Новичку без боевого опыта я бы не позволила, но ты-то призыватель, так просто не помрёшь.

— Ага...

Безумие какое-то, и это говорит глава организации. То есть мне, новичку, дозволяется брать странные задания и доставлять проблемы окружающим? Как-то слишком безответственно.

Мне это не нравилась, но Маритта настаивала «пойди и возьми задание», в итоге я сдался, вышел из комнаты и, пусть и переживая, всё же решил взять задание! Когда я подошёл к доске объявлений, чтобы узнать, что там есть, ко мне подошла стоявшая рядом парочка.

— Эй, ты новенький? По тебе видно.

— Точно, задание ищешь? Ты же только тест прошёл, потому и не знаешь, что бы выбрать.

— А, да. Верно.

Низкими и угрожающими голосами ко мне обратились суровые мужчины, которых вполне можно было назвать качками! Надёжное неприметное снаряжение придавало им вид ветеранов!

— Тогда советуем это задание. Просьба торговца, сбежавшего от монстра в лесу Силика, когда надо просто найти брошенную телегу, нет нормы на убийство монстров.

— Многие новички теряются в лесу, пока сражаются с монстрами. Для начала надо не о монстрах думать, а пройти через лес и запомнить карту местности.

— Понятно...

Я думал, со мной проходимцы заговорили, а они любезно решили рассказать мне про задание! Маритта тоже посоветовала обратиться за советом к более опытным товарищам, потому они весьма кстати!

— Тогда возьму это задание. Спасибо.

— Да, без проблем. Мы сами поговорим с регистраторшей.

— А, то есть тому, кто взял запрос, не обязательно подходить?

— Да, в качестве исключения старшим разрешается оформить всё за новичка. Ни о чём не беспокойся и просто выполни задание, пока ещё светло.

— Что ж... Да. Я пойду.

С момента моего вступления в гильдию истребителей, случилось много всего немыслимого, и раз уж я теперь истребитель, надо отбросить здравый смысл и следовать правилам организации! Даже если что-то случится и на меня разозлятся, я могу просто сказать: «Мне Маритта сказала!»

***

— Какой воздух свежий. И погода хорошая, идеальный денёк, чтобы поработать.

«Хороший лес. Похоже тут безопаснее, чем в горах у нас дома».

Благодаря поддержке старших товарищей я покинул гильдию так, будто отправился на прогулку, так как моя цель — не истребление монстров, я отправился в лес рядом со столицей практически без подготовки!

Задание именно такое, как объяснили старшие, надо разузнать про груз, брошенный в лесу, и мне заплатят просто за то, что я добуду информацию, прямо великолепно!

«А если ещё и реликвии найдём, будет вообще отлично!..»

Точно, точно! Как говорил бывший староста, все украденные вещи он продал городскому торговцу, он вполне и через этот лес мог проходить! Если тут найду реликвию, не придётся влезать в дела гильдии ради расследования!

Кстати, как я слышал, в глубине леса водятся опасные магические звери, но товарищи, рекомендовавшие мне это задание, успокоили меня: «Хе-хе, если далеко не заходить, опасных монстров не встретишь, можешь расслабиться», — потому можно было со спокойной душой брать эту работу. Так ведь?

«Мы пока ни с кем не сталкивались, но я чувствую присутствие монстров от самого входа в лес...»

Вот как. Мы ушли достаточно далеко, пока драться не приходилось, но вроде монстры тут обычные. Не думаю, что это задание подходит для новичка.

Едва не увлёкся... Возможно гильдия истребителей — довольно опасная организация.

«Кстати, старушка-привратница всегда только плохо отзывалась о гильдии истребителей...»

Да. Возможно во всех филиалах по-разному, но вряд ли она преувеличивала. Надо прислушиваться к мнению стариков! Даже если это хлопотно!

Пусть организация и вызывала у меня беспокойство, я пробирался через лес, испытывая волнение от своей первой работы, и вот добрался до поляны, которая похоже была указана в задании! Возможно потому, что проигнорировал звериные тропы и шёл прямо, смог добраться быстрее, чем предполагалось!

«Это тот самый груз, о котором говорилось в задании?.. Похоже прошло больше времени, чем мы слышали...»

В центре освещённой поляны находилась повозка, которая больше напоминала кучу щепок, чем повозку!

Я приподнял доску, под ней копошились насекомые, кажется, прошло и правда намного больше времени, чем я слышал! Все товары пропали, скорее всего их украли разбойники или другие торговцы! Жаль-то как!

«Больше ничего нет... Можно считать, что работа выполнена?»

Хм, всё старое, и добраться сюда не сложно... Может по ошибке кто-то вывесил уже выполненный запрос? Немыслимо конечно, но кажется, что в гильдии истребителей всё возможно.

Пока я переживал, что поработал бесплатно, делал записи, создавая видимость работы, и тут услышал, как кто-то позади раздвигает кусты.

— Йо, новичок. Нашёл, что искал?

— Поверить не могу, что ты проделал весь этот путь без оружия. Призыватели не сражаются сами, потому живут в мире собственных иллюзий.

— М?..

Из кустов улыбаясь вышли те двое, что посоветовали мне эту работу! Они шли с багажом, держа в руках меч и лук, прямо настоящие истребители!

Больше напоминают истребителей, напавших на товарища, но, наверное, истребителям надо так разговаривать как внутри гильдии, так и за её пределами!

— Это, а вы что тут делаете?..

— Пришли «поучать» тебя. Если бы ты как следует учился, то понял бы, что таких заданий не существует.

— Так задания не было?

— Да, верно. Мы вынудили тебя принять фальшивый запрос, чтобы заманить сюда. Так как мы далеко от патрульного маршрута, другие истребители не услышат криков.

А, и правда избавиться задумали... И пусть ситуация абсурдная, я почему-то воспринимаю это спокойно, будто так и должно быть в гильдии истребителей... Полагаю, в закрытых обществах, где поощряется насилие, чувства вины никто не испытывает?

— Ох, ты нас ненавидишь? А нам сопля... Дочка главы гильдии Маритта приказала. Сказала: «Научите этого призывателя, как всё у нас, истребителей. Пусть меня хвалит за это».

— А?.. Как мои знания работы истребителя связаны с необходимостью хвалить Маритту?..

— Без понятия. Если слишком задумываться над словами сопли, только голова разболится.

— У неё все питательные вещества в сиськи поступают. Уже на третьем курсе, а ростом ниже, чем дети моих родственников. Так и бывает, когда не досыпаешь в период взросления.

— Горожанам тоже тяжело.

Маритта сказала, что она лучшая в магической академии, но за этим стоит много усилий, потому ясно, почему она выказывает враждебность по отношению к призывателям!

— Все в академии считают её гением и завидуют, но по сравнению с призывателями она никто... Хорошего для нас в этом ничего нет, но мы понимаем, чего она такая недовольная.

— Зависть — страшная штука. Запомни это, новичок. Из-за этого мы должны сделать тебе больно... М? Что?..

С энтузиазмом говорившие старшие товарищи внезапно что-то ощутили, притихли и стали осматриваться по сторонам! Следуя их примеру, я тоже прислушался, и услышал, как кто-то вдалеке валит деревья, приближаясь!

— Эй, этот звук... Неужели...

Всё ходило ходуном, и тут большое дерево рядом с нами снесли, из тьмы появилось огромное существо, напоминающее медведя! Оно было ростом с трёх человек, но каждое его движение было ловким, прямо чувствуется, что могущественный монстр!

— Лесной медведь!.. Откуда здесь монстр из глубин леса?..

— Бессмысленно об этом думать! Готовься, не будем осторожны — умрём!

— Чёрт, в такое-то время!..

Похоже мы столкнулись с могущественным магическим зверем, который тут не водится! Вначале я подумал, что старшие подготовили его, чтобы подставить меня, но при том, как они паниковали, это явно не так!

— Тц, я не готов сражаться с именитым!..

— Именитым?..

— Осторожнее, возможно это признак стихийной миграции!

— Стихийной миграции?..

— Сейчас ты увидишь силу группы истребителей ранга А «Пылающие очи»!

— Группы истребителей?..

Они бросались непонятными словами, с монстром это никак не связано, но меня в холодный пот бросило! Похоже меня освободили от учебного курса, который пропускать было нельзя. Мы вроде в одной организации, но я просто растерян от осознания, насколько мало у меня знаний.

«Монстр готов броситься... Мне воплотиться?»

Так... Нет, погоди. Ладно ещё в наших горах, где всё и так плачевно, но не хотелось бы портить такой пышный лес. Если твоя кровь просочится в землю, вырастут странные растения.

«И правда... Тогда может попросить Гидру?»

Я думал об этом, но Гидра вряд ли захочет показываться кому-то вне академии. Конечно ситуация экстренная, потому можно и попросить, но я думаю использовать другой метод... Воспользуюсь твоей маскировкой, Хэппи!

«А... Ты же сам говорил, что она пока ужасна!..»

Да, ужасна и не похожа! Но сейчас минимизация влияния на окружающую среду важнее, чем умение подражать людям! Эта форма не сочится кровью, потому идеальна в данном случае! К тому же я давно не видел твою маскировку, вдруг у тебя уже лучше получается?

«Ну да... Я стала лучше контролировать своё тело, потому я больше похожа на человека...»

Да! Если станешь совсем как человек, сможешь прогнать монстра, не пугая старших, и мы сможем вместе пойти за покупками в город, было бы просто здорово!

Надо будет придумать прикрытие, чтобы никто не подумал, что она призванное существо! Лучше всего назваться братом и сестрой!

***

— У-о-о-о-о-о-о-о-о!

Лес. Ясное небо. Рёв пронзил спокойный лес, и все мелкие животные разбежались.

Ревел... Лесной медведь, он сделал большой шаг вперёд, а потом сжал конечности, готовясь к удару. Его глаза, наполненные кровью, смотрели прямо на новичка-истребителя, монстр был готов в любой момент наброситься и разорвать его.

— Обходим его! Отвлеки его!

— Понял! Зажимаем!

Это было простое задание... Нет, мы просто подыграли детской прихоти. Новичку позволили действовать самостоятельно, наблюдали за ним, и если он достигнет цели, его должны были «проучить».

Такое случалось уже много раз, зазнавшимся охотникам ломали носы, это обычное дело. Мы так не поступали с новичками, но это был запрос дочери главы гильдии. У нас были свои методы, но так, мы сможем защитить его от опасности, так мы думали.

— Сюда!

Будто перед лицом естественного врага лесной медведь не спускал взгляда с новичка, продолжая угрожать, получив при этом стрелу в спину. Выпущенная стрела была отбита мехом, но этого было достаточно.

— ... «Камнелом»!

Когда враг отвлёкся, товарищ зашёл из слепой зоны и ударил топором по задней лапе. Пусть отрубить и не вышло, лезвие вонзилось достаточно глубоко, чтобы перерезать сухожилие.

— Га-а-а-а-а-а-а!

— Что?..

Не ожидая такого нападения, лесной медведь яростно заревел, развернулся и взмахнул лапой. Мощный удар попал по товарищу и отбросил назад, заставив переломать несколько мелких деревьев. Он не умер, но какое-то время сражаться не сможет.

— Такая силища... Это не просто лесной медведь!..

Вожак стаи или местный король. Я поморщился от мысли, что враг оказался куда сильнее, чем мы думали, я затаил дыхание и натянул отравленную стрелу. Обычно от такого врага не сбежать, но монстру повредили ногу, потому главное держаться на расстоянии и навязать затяжной бой. Если не затянет и не истощит, шансов на победу не будет.

— О-о-о-о-о-о-о!

Пока я целился в рану, оставленную напарников, на трёх конечностях лесной медведь бросился на новичка. Не обращая внимания на волочащуюся ногу, медведь нёсся на новичка как на главную угрозу, на здоровой лапе он высоко поднялся, готовясь нанести сокрушающий удар.

— Чёрт... Новичок, беги!

Возможно из-за страха первой встречи с магическим зверем, новичок не сделал ни шага, пока его накрывала огромная тень.

Мальчик просто смотрел на врага, смирившись со смертью... Но тут лесного медведя точно вытолкнуло снизу.

— А? — звук удивления невольно сорвался с губ. Тело монстра оказалось в воздухе, пока его всё подымало, его глаза закатились, он дёргался. Меня чуть не вырвало, когда я увидел, что столб плоти, вышедший из земли, пронзил его от промежности до головы, всё тело магического зверя раздулось, уже и не ясно, чем он был изначально. Точно в нём поселилось растение-паразит... Нет, из него не высасывали жизнь... В него проникала новая жизнь.

— Уф... Что это?

Страх и отвращение. Лесной медведь, который должен был раствориться голубыми частицами света, взорвался, разбросав вокруг куски плоти и кровь. Между ошмётками медведя и мальчиком появилось новое существо.

Заострённая, раздвоенная голова. Тело, сплетённое из лоз. Из сочившихся кровью дыр текла слизь, всё тело было покрыто руками. Оно напоминало двойную спираль и не соответствовало чертам ни одного известного организма.

«?»

— Ага... Да, и правда. Вместо того, чтобы объяснять, проще один раз увидеть.

Чудное существо будто общалось с мальчиком, оно оторвало себе голову и повернуло глазами на своё тело.

Хлюпая, голова упала на землю и растворилась, она смешалась с останками медведя и создала ещё одно тело.

В итоге получилось четвероногое животное с кучей лиц на спине.

— ... Надо будет потом «утробу» про маскировку спросить, — ободряюще сказал парень, поглаживая обнажённые мышцы.

Когда я понял, что странное существо на четырёх ногах повернулось в мою сторону, я в панике побежал к товарищу.