Встреча: Джейд

«Бесполезно вытягивать из меня информацию! Конец уже близок!»

«Мы прибыли. Система усиления зла уже готова!»

«Те, кто почитают святость и сошли с пути истинного, не достигнут истины! Вы не заметите того, что должны увидеть! Этот мир изначально не нуждался в этом!»

«Просто сиди и смотри! Когда миру, свернувшему с правильного пути, настанет конец!»

Она говорила так, будто будущее предрешено. Какая-то безумная тирада. После того, как я, Джейд Грейд закончил допрашивать женщину, замешанную в убийстве, совершённом прошлой ночью, была задержана, покинул комнату для допросов.

Расследование деятельности зловещего культа продвигалось быстрее, чем я думал. Начиная с ограбления магазина с магическими инструментами, грабежи, похищения и убийства случались по всей столице. Всё было связано с еретическим культом, и схваченные преступники с восхищением рассказывали про свои дела.

Даже без пыток культисты признавались во всём. Информации столько, будто они своих предают. И всё же от них так и веяло триумфом.

Благодаря полученной информации, мы выяснили размер культа и их цели, а этим утром даже установили, где их штаб. Даже не верилось, как легко мы всё это выяснили при том, как скрытна была их организация.

Основной культ распался, остались лишь его разрозненные части, устраивающие неприятности. Вполне логично, что культисты действовали отчаянно и самоубийственно.

«База раскрыта. Скоро мы выйдем на тех, кто их поддерживал. Масштабная операция уничтожит все опасные элементы, скрытые в столице. Но...»

«Этому миру конец».

«Больше ни к чему прятаться. Больше не нужно терпеть. Подготовка к ритуалу идёт полным ходом».

«Чёрт...»

Стоило погрузиться в отчаяние, и нахлынули воспоминания о том дне. Это были слова обезумевшего первого культиста, которого я схватил.

Мы активно арестовываем их, всё идёт очень быстро, но до цели нам далеко. В месте, про которое я ничего не знаю, случится что-то необратимое. Нехорошее предчувствие овладело мной, вызывая тревогу.

«Я в плену полученной информации. При том, что культ всё рушит, у них должен быть план кардинально всё изменить. Неужели они и правда могут призвать злого бога?..»

Успею ли я выйти на них, если продолжу идти по следам? Следуя за инстинктом, я вышел на улицу.

Днём в районе знати воздух был всё ещё прохладным и застоявшимся. Такая привычная атмосфера пробудила чувство тревоги.

«Надо что-то сделать. Но... Что?»

Это лишь моя интуиция и более ничего. Как бы ни пытался кого-то убедить, меня не поймут. И столица слишком огромна, чтобы я сам мог её исследовать, за отведённое время можно сделать лишь ограниченное количество дел.

Я в тупике. Даже продвигаясь в расследовании, я топтался на месте. Меня охватило чувство тревоги.

Скоро начнётся штурм вражеской базы, но я не мог ждать.

«Некогда отсиживаться. Надо ещё раз исследовать место происшествия... М?!»

Тут я ощутил нечто странное.

Возможно мне уже плохо от напряжения... Нет, это мир трясёт.

— Землетрясение?.. В такое время... Нет, это ритуал культа!..

Худший возможный вариант. Но не невозможный. Если сейчас проходит ритуал призыва злого бога, значит им плевать на то, что базу раскрыли. Место проведения ритуала не на базе, возможно они специально делились информацией, чтобы отвлечь нас.

Не столь важно, смогут ли они осуществить призыв злого бога, во время ритуала будут происходить землетрясения и другие катастрофы. Я собирался вернуться в особняк, чтобы доложить об этом, когда увидел вдалеке столб дыма.

— Там... Академия?.. Плохо дело!..

Ноги понесли меня в том направлении.

Это был один из возможных вариантов, обсуждавшийся на собрании, но его быстро отвергли. Если коротко, то предполагалось, что для призыва злого бога они используют большой магический круг и драгоценный камень.

Защиту башни даже недельными стараниями не пробить. Культисты просто не смогли бы тратить столько времени в академии, где постоянно присутствуют призыватели, потому мы просто патрулировали город и искали вражескую базу.

Но теперь уже слишком поздно.

Землю снова затрясло, поднялось облако пыли. Высокий гул свидетельствовал о том, что это не просто толчки, вследствие природных явлений.

Высшая магия или нападение огромного призванного существа. А значит...

«Узнаю, когда доберусь. Надо спешить».

Я отбросил ненужные мысли и побежал.

Пока бежал по аристократическому району, в проходах между домами видел стены академии, и тут сильная тряска вновь прокатилась по столице.

***

Стараясь не попадаться на глаза рыцарям, охранявшим ворота, я перескочил через западную стену, оказавшись на территории академии.

Гигантский голем, атаковавший здание академии, уже вступил в бой с кем-то внизу, хоть барьер был пробит, академия чудом уцелела. Но масштаб сражения говорил о том, что расслабляться не стоит.

«Они вот так прямо нацелились на камень. Надо помочь...»

Вокруг столицы, и особенно вокруг замка были ограничения на высоту барьеров, но на академию, где осуществлялись полёты и проводились эксперименты, это не распространялось. Оказавшись на территории, я собирался призвать Сильвера и уже был готов броситься вперёд... Когда что-то ощутил. Неприятный холодок.

«Это!..»

Кажется, что-то такое я уже ощущал в городе, когда схватил первого культиста. И знал об этом ещё ранее. Как говорил культист, это безумие, которое могут понять лишь верующие.

Не думал, что это случится сейчас. Судя по информации и сложившейся ситуации, это безумие связано с культом. Еретик говорил, что конец близок, и если призыв происходит прямо сейчас, то картинка обретает целостность. Не важно, могут ли люди призвать бога, они в любом случае призывают нечто зловещее.

Испытывая ужас, я сделал несколько шагов, и смог понять, где источник. Он был не в центре сражения, а у сторожевой башни, где было не так оживлённо.

Если камень для ритуала не нужен, возможно голем здесь для другой цели или вообще просто отвлекает внимание. В любом случае немногие могут ощутить это присутствие, и лишь я могу направиться к сторожевой башне.

«Вперёд. Это могу сделать лишь я».

Я думал призвать Сильвера, но передумал. Если нападение голема — отвлекающий манёвр, нельзя им дать знать, что я в курсе. К счастью, башня недалеко, а под деревьями можно укрыться. Если буду осторожен, доберусь до цели незамеченным.

Осторожно я бежал. И вот башня оказалась передо мной, я заметил, что одна из дверей открыта, и из неё выходит зловещее присутствие.

Вдалеке звучали крики и взрывы, но вокруг башни царила неестественная тишина.

Торжественная атмосфера теперь давила, я не задыхался, но воздуха будто не хватало.

«Такие масштабные действия... У культа явно много последователей».

Призвать злого бога — их главное желание. Они вложили в это все деньги и задействовали всех людей, и внутри башни наверняка проходит ожесточённое сражение. Возможно мне сразу же придётся столкнуться с их могущественным руководителем.

Готовый в любое время осуществить призыв, я прижался к стене и заглянул через дверь... Там был тот, кого я не ожидал увидеть.

— ... Ты? Скажи, что ты тут делаешь?

Голос был слишком беспечным для данной ситуации.

Простолюдин-одноклассник в сопровождении мерзкого монстра с щупальцами вышел вперёд, будто не давая мне увидеть следы на полу.