Стена: Джейд

Сторожевая башня к западу от академии. На первом этаже, где не прекращался плеск воды, я, Джейд Грейд сражался со странным призванным существом.

Над потолком появился водоворот, из которого хлынула вода, заблокировав все двери. Казалось, что вода заполнит всё, но она вытекала из открытой двери, ещё и поток утих, потому помещение было затоплено лишь на половину.

Но течение было слишком сильным, чтобы сухопутные существа могли ему противостоять, если бы Сильвер не умел летать, то просто утонул. Способность призывать воду из ничего, меняя окружение, несла огромную угрозу.

«И как наступать? Дыхание... Не стоит использовать».

Грубая атака по площади. Дыхание используется с недосягаемой высоты. Я отбросил вариант, который подходил для открытых пространств, внимательно наблюдал за врагом и обдумывал эффективную стратегию. Враг тянул время, нападать он не собирался.

Дело не в снисходительности к призванному зверю одноклассника. Теперь уже известно, что он враг человечества, и, будучи человеком, Хереси некогда было печься о жизни своего призванного существа. Я не мог использовать дыхание, потому что мы находились в важном историческом и стратегическом здании для Мейюра.

Стены сторожевой башни были прочны. Входную дверь сломали, но остальные защитные функции остались не тронуты. При том, что стены выдерживали большое давление воды, обычной атакой их даже не поцарапать.

Но Сильвер — исключительный призванный зверь. Чтобы выяснить, смогут ли стены выстоять, надо атаковать.

«И даже если выдержат, я потрачу слишком много сил и просто не выстою в бою с Хереси. Некогда мне выматывать противника, нужно что-то более эффективное...»

— Э-это...

Пока я измерял, сколько маны надо сохранить, вражеский призванный зверь вернул щупальца. Возможно считая, что я не могу атаковать, он приподнял брови. Ослабил бдительность. Его наивность заставит его открыться.

— ... Ты ждёшь, пока я приготовлюсь? Тогда всё в порядке. Если будешь тянуть, Хереси успеет со всем закончить. Это ведь... Нехорошо для тебя?

Миссия Хереси будет выполнена. Он призовёт злого бога, что уничтожит мир.

Слова означали, что мне некогда тянуть время, под плеск воды напряжение нарастало.

Я глубоко вдохнул и хлопнул Сильвера по спине. Решительно ожидавший напарник взметнул крылья.

— «Зачарование, острота»... Сильвер, бей!

Я наделил своего напарника особыми способностями и отдал короткую команду. Сильвер, махая крыльями, взмыл ввысь, а потом обрушился на уязвимую часть тела врага. Место не самое подходящее для дракона, но атака с высоты позволяет развить запредельную скорость.

— «Стена брызг»!

Серебряный дракон бросился в атаку. С такой скоростью, если враг замешкается, его разрубит пополам. Но противник быстро использовал магию, выставив перед собой мощный водяной барьер.

Ослепление и отражение. Манипулировать окружением на поле боя с помощью воды. Это эффективная магия воды в бою между людьми... Но враг слишком наивен. Этого недостаточно, чтобы остановить Сильвера. Поток сбил направление больших когтей, но водяная стена оказалась разорвана, а щупальца уклонявшегося вражеского существа оказались оторваны.

Пройдя рядом с врагом, Сильвер отлетел к стене и взмахнул крыльями, чтобы затормозить, а потом быстро развернулся, чтобы вновь обрушиться на врага.

Вражеский зверь наверняка попробует использовать магию, чтобы вернуть инициативу, но такую возможность упускать нельзя.

— М! «Водоворот»!..

— «Ускорение»! Разорви его, Сильвер!

Магией враг поднимал уровень воды, в центре появился большой водоворот, готовый поглотить добычу. Используя ускорение, мы ушли от высшей магии, которую обычно не избежать без подготовки, а потом точно единая серебряная пуля пронзили поднимавшуюся воду.

Впереди я увидел основное тело вражеского призванного зверя. Теперь надо схватить когтями и разорвать. Уверенный в убийстве, я смотрел перед собой, но тут Сильвер резко повернулся, и мой обзор сместился. Тень накрыла нас.

... Всё задрожало.

Сверху ударило несколько щупалец, удар пришёлся прямо по нам, получивший сильный удар Сильвер схватил когтями лишь пустоту. Не попавшие по нам щупальца рассекли воду, достигли дна, оставив трещины, мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что если бы Силвьер не сменил направление, нас ждала бы мгновенная смерть.

Со мной на спине Сильвер крыльями разогнал воду, увеличил расстояние до врага, отлетел к стене и восстановил равновесие, стряхивая воду. Я восстановил потраченные силы моего зверя и снова приготовился к сражению. Вернулись к тому, с чего начали, никто не мог нанести смертельный удар, зато мы получили много информации о призванном звере врага.

У него много маны, что позволяет ему применять мощную магию. Каждое его щупальце достаточно сильно, чтобы сбить с пути серебряного дракона, при этом враг может управлять ими как вздумается. Пусть и выглядит зловеще, это великолепный призванный зверь, способный маневрировать в ближнем бою и бить магией на большой дистанции. Его способностей достаточно, чтобы использовать для реализации основной стратегии, но уж точно не для выигрывания времени.

«Надо сменить стратегию. Такого противника не победить, просто выполнив ряд условий».

В идеале стоит оставить сторожевую башню целой, сэкономить силы и победить как можно скорее. Это идеальная цель, но сразившись, я понял, что это нереально.

Я стал думать о приоритетах. Сейчас я не мог позволить себе терять время. Я сорву ритуал культистов и схвачу врагов этого мира. Пресеку хаос и войну в зародыше. И когда будет призвано нечто смертельное, будет уже поздно.

— ... Вот это сила. Я вижу, какие крепкие узы между вами. И Хереси наверняка это признает. Потому остановись. Стой и посмотри рядом. Ты... Не один.

— Я же говорил, что больше не сбегу.

Так враг предлагал мне сдаться. Поняв, что так просто меня не победить, враг с простой проверки способностей перешёл на хитрость, чтобы выиграть время. Неуклюжий приём, но враг использовал своё преимущество призванного зверя — способность говорить на человеческом языке. Если бы будущее не было в опасности и враг выглядел хотя бы более-менее сносно, возможно я бы и прислушался. Враг тоже нетерпелив, он выжидает своего часа. Завершится ли ритуал или нет, это решит судьбу мира.

Я решил разыграть свой козырь. Я покажу, почему драконы известны как сильнейшие. А о сожалении и ответственности подумаю уже завтра.

— Ты умрёшь, исполняя свой долг. Я расскажу об этом Хереси.

Я подбирал полные уверенности слова. Погладил напарника по шее и ощутил переполнявшую его силу. Бесстрашно улыбнувшись как когда-то, я использовал семейное оружие Грейдов.

— «Шоковый щит», «тепловой барьер», «магическая вуаль»... Покажи ей, Сильвер!

— Г-гр... Гра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Тепловой луч. Вспышка света.

Из пасти дракона вырвался поток маны, способный обратить всё в ничто. Просто находясь в одном помещении под всей защитной магией, я ощутил силу удара и жар.

Прямой удар был настолько мощный, что никто не сохранит свою изначальную форму. Направленная волна разрушения. В прошлом серебряное дыхание похоронило десятки тысяч солдат на полях сражений, а сейчас испаряло бурный поток воды, преграждавший мне путь. Из-за предельной концентрации сцена, которая длилась лишь миг, тянулась невероятно долго.

— «Г-гидрооболочка»!

За такое короткое время враг всё же успел среагировать. Чтобы блокировать дыхание, вода затвердела, враг сопротивлялся, сосредоточив поток воды и создавая подобие барьера. Это лишь попытка отложить неизбежное, но я был впечатлён тем, как вражеский зверь выигрывал время до самого конца. На знаю, какой Хереси заключил договор, но непоколебимая преданность призванного существа была достойна наивысшей похвалы.

Но нас здесь двое. У нас не односторонняя преданность, а крепкая связь. Не как обладатель договора, а как член семьи я должен помочь Сильверу и устранить препятствие на пути.

— «Антиводяная магия».

Эту магию использовала моя возлюбленная во время турнира в детстве. Вернувшись домой, я снова и снова практиковал магию, воссоздавая её образ в памяти. Старый я верил, что если выучу ту же магию и боевые техники, то сровняюсь с ней в таланте и трудолюбии, и это одно из тех немногих моих реальных достижений.

Антистихийная магия заставила водяной барьер врага дрожать. Недостаточно, чтобы полностью разрушить, но вполне неплохо.

— А...

Водяной барьер гулко разрушился, и я услышал тихий голос. Враг прикрылся щупальцами, но смертоносная вспышка поглотила его целиком.

Прямой удар дыханием дракона. Уничтожающий всё живое свет ударил в полную силу. Толстые щупальца стали пузыриться и изменять форму, точно иллюзия они исчезали частицами света. Сильный свет заставил помещение раскалиться, что делало побег и выживание невозможными.

Внезапный конец могущественного врага. Я не мог не думать о том, сколько жизней можно было бы спасти, будь эта сила союзником Мейюра. Наряду с разочарованием я испытал чувство долга: победить Хереси и всё исправить.

На моих глазах пламя продолжало извергаться, испарив большую часть щупалец. Скоро свет достигнет основного тела и положит конец сражению.

Уверенный в победе я мысленно переключился к следующему сражению. Я сконцентрировался на собственном теле, выясняя, сколько маны осталось.

И тут.

«... Что?..»

Вначале изменилось освещение в помещении. Уничтожавшее врага дыхание прекратилось, и, точно защищавший меня от чего-то, Сильвер опустился к поверхности воды.

Я ощутил присутствие беды. Сочившееся сверху безумие усилилось многократно. Одно. Нет, два. Неведомое мне зло снизошло, и нас разделял один лишь потолок.

Скверна, порочащая небеса и землю. Злоба, что не угасла даже после того, как человечество многократно уничтожала её. Самое чуждое этому миру появилось в центре нашей страны.

— Я... Не успел?..

Воздух похолодел. Просто находясь здесь, было трудно дышать, тело дрожало, из меня точно пытались выбить дух.

Безумие и скверна. Эта мерзость искажала пространство. Нечто более ужасное, чем смерть, проникало через барьер на потолке и стекало вниз. Это уже владения злого бога.

— А, опасно было... Ещё бы чуть-чуть и пришлось бежать.

Вражеский призванный зверь отбросил полуразрушенную защиту и явил себя. Появились новые щупальца, которые заменили уничтоженные, они извивались и разбрызгивали слизь.

Я даже не подумал о том, что не добил врага. Сейчас мои мысли занимал лишь страх перед тем, что наверху.

— Ваша сила просто невероятна. Но и я не могу проиграть эту битву. Это моё первое самостоятельное задание с тех пор, как я стала призванным существом Хереси. Если проиграю... Он может разочароваться во мне.

Тут я заметил. Чёрный водоворот прекратил извергать воду, и просто заполнял всё до потолка.

— Люди не могут дышать под водой. Я контролировала уровень воды специально... Но ты прости, я не хочу, чтобы меня ненавидели. Я затоплю всё до самого потолка.

Точно плотину прорвало, вода хлынула. Вода приближалась со всех сторон, не давая шанса на сопротивление. Будто кто-то открыл прореху, ведущую на дно моря.

— Ты умер, исполнив обязанности противника. Так я скажу Хереси... Шутка.

Это была месть за мои слова. У меня не было времени что-то ей ответить.

Я ещё лишь миг оставался в воздухе. Удар от схождения водяных стен сломал дверь, ведущую дальше, я лишь краем глаза увидел, как вытекает вода, а потом потерял сознание, прежде чем захлебнуться.