Продолжение лужи

Из леса выкатился шар. Нет, не шар — гигантский клубок проводов, пульсирующий синим светом. Он остановился в метре от них, выпустив щупальце-кабель, которое ткнулось в лоб Шмурдика. Осел завизжал, и его глаза замигали, как экраны старого телевизора. "Обнаружена аномалия," — проговорил клубок голосом, напоминающим гудки междугороднего звонка. — "Требуется очистка системы."

Кирилл отполз назад, нащупывая в карманах хоть что-то полезное. Его пальцы наткнулись на забытый шарик "для ленивых". Не раздумывая, он швырнул его в клубок. Шарик взорвался розовым дымом, из которого вынырнула фигурка в виде Кирилла, сидящего на унитазе. Клубок замер, затем издал звук, похожий на системную ошибку, и начал хаотично сжиматься и разжиматься.

Шмурдик внезапно вскочил, его провод-хвост впился в землю, и из земли вырвался фонтан искр. Клубок дернулся, как пойманная на крючок рыба, и... исчез. Вернее, не исчез — он просто стал невидимым. Только по хрусту веток и летящим в воздухе листьям было понятно, что нечто огромное и невидимое сейчас несется через лес.

"Что за черт?" — Кирилл уставился на Шмурдика. Осел хрипло дышал, из его уха-трубки капала черная жидкость. Затем он развернулся и ткнул мордой Кирилла в живот. Тот вскрикнул — в месте, куда ткнул Шмурдик, появилось странное давление, будто под кожей надувался воздушный шарик.

Кирилл схватился за живот — кожа натянулась, как барабанная перепонка, внутри что-то булькало и перекатывалось. Шмурдик отступил на шаг, его глаза-дисплеи замигали тревожным кодом: "ERROR 0xDEFEC8".

— Ты что, в меня насрал?! — завопил Кирилл, но осел лишь ткнул мордой в его карман. Там лежал единственный предмет — квадратная монета с дыркой посередине. Она вибрировала, как телефон в беззвучном режиме.

Из леса донесся треск — невидимый клубок возвращался, вырывая с корнем кусты. Кирилл судорожно сунул монету в рот, инстинктивно проглотил. В животе что-то щелкнуло, как замок на чемодане. Его пупок превратился в вращающуюся воронку, и из нее вырвался... нет, не кал. Чистейшая вода. Струя ударила в невидимого врага с такой силой, что тот материализовался на миг — гигантский унитаз с ручками-щупальцами — и взорвался ливнем синих шариков.

Шмурдик радостно заржал и начал их поедать, причмокивая. Кирилл же с ужасом осознал, что не может остановиться. Струя била все сильнее, вымывая из него... что-то. Цифры. Обрывки кода. Половину завтрака.

Кирилл схватился за живот, но струя не прекращалась. Она вымывала из него куски воспоминаний — вот он в школьном туалете, вот Король-Унитаз в золотой короне, вот Арсия с размывающимся лицом. Шмурдик, жующий синие шарики, вдруг замер, его ухо-антенна дернулось, улавливая сигнал. Изо рта осла выпал полупереваренный шарик с надписью "ERROR 404".

"Система... перезагружается..." — хрипел Шмурдик голосом, напоминающим голосовую почту. Его тело начало рассыпаться на пиксели, обнажая внутренности — шестеренки, провода и крошечный экран, на котором мелькали кадры: Кирилл на троне-унитазе, лавина из кала, деревня Гуано.

Струя наконец иссякла, оставив Кирилла мокрым и опустошенным в прямом смысле. Он упал на колени, а из его пупка выскользнула монета — теперь она была прозрачной, как стекло, и внутри нее плавала цифра "1". Шмурдик, наполовину разобранный, тыкался мордой в монету, словно предлагая ее съесть снова.

Из леса вышла Лина. Вернее, не совсем Лина — ее коса теперь светилась, как неоновая вывеска, а глаза были сплошными белыми экранами. "Ты активировал аварийный слив," — сказала она голосом, в котором смешались сто наложенных друг на друга шепотов. "Теперь ты — временный файл."

Кирилл попытался встать, но его ноги подкосились — внутри было пусто, как в вымытом унитазе. Лина-неон подошла ближе, и он увидел, что ее лицо — это просто маска. За ней шевелились цифры, как стая серебряных муравьев.

— Я файл? — прошептал он, разглядывая свои руки. Кожа начала отслаиваться, как старая краска, обнажая под ней... ничего. Пустоту.

— Временный, — поправила Лина и протянула руку. Ее пальцы пронзили его грудь без боли, как луч фонарика сквозь дым. — Но мы можем это исправить.

Шмурдик, наполовину разобранный, вдруг заржал, как тормозящий поезд, и прыгнул на Лину. Его зубы впились в ее светящуюся косу — экраны в глазах замигали, а изо рта вырвался сигнал тревоги.

Кирилл наблюдал, как Шмурдик висит на светящейся косе Лины, словно бульдог на проводе. Изо рта осла сыпались искры, а цифры на экране его глаз сменились на хаотичные строки кода. Лина дернулась, её лицо-маска треснуло, обнажив под ней... обычное лицо, только теперь оно было перечеркнуто красной полосой, как аннулированный документ.

"Ты... испортил архивный слой!" — зашипела Лина, но голос её стал человеческим, без эха. Шмурдик отвалился на землю, его механизмы задымились, но он торжествующе хрюкнул и выплюнул кусок светящейся нити.

Кирилл подполз к ослу, игнорируя, что его собственная рука теперь наполовину прозрачна. Он поднял нить — та оказалась гибкой, как жвачка, и на ней светилась надпись: "Админ.доступ".

— Где ты это взял?! — прошептал он, но Шмурдик лишь подмигнул экраном-глазом, показывая пиксельную улыбку.

Кирилл сжал светящуюся нить в кулаке, и мир вокруг дрогнул, как глючный монитор. Лина вскрикнула — её тело начало распадаться на пиксели, сливаясь с воздухом. "Ты не понимаешь, что делаешь!" — её голос рассыпался на отдельные частоты, пока она исчезала, оставляя после себя только запах статики.

Шмурдик заковылял к ближайшему дереву и ткнулся вилкой-хвостом в кору. Дерево завибрировало, кора отслоилась, обнажив под собой металлическую панель с кнопкой "Reset". Кирилл, всё ещё полупрозрачный, шаркающей походкой подошёл и нажал на неё пальцем.

Земля под ними провалилась, и они упали в бесконечный туннель из светящихся строк кода. Кирилл кричал, но звук распадался на биты. Шмурдик в полёте схватил его за рубаху зубами, и его ухо-антенна поймало какой-то сигнал — впереди появился люк, который распахнулся прямо перед их падением.

Они рухнули на мягкую поверхность. Кирилл открыл глаза — он лежал на гигантской клавиатуре, каждая кнопка размером с подушку. Вокруг плавали окна интерфейса с надписями "Система канализации Эрфии v.2.1". Шмурдик, прихрамывая, подошёл к одному и ткнул носом — экран завис, показав синий экран смерти с надписью "Ошибка 0xDEFEC8".

Кирилл поднялся с клавиатуры, ощущая, как его прозрачность постепенно исчезает. Каждая клавиша под ногами мягко проваливалась, издавая звук «клик» с отзвуком, будто эхо в пустой канализации. Шмурдик тыкался мордой в экран, где мигал курсор рядом с надписью: «Введите пароль администратора».

— Ты хочешь, чтобы я что-то ввёл? — Кирилл посмотрел на светящуюся нить в руке. Она пульсировала в такт его сердцебиению. Шмурдик хрюкнул и плюхнулся на клавишу «Enter», придавив её своим пузом с мигающим экраном.

Кирилл поднёс нить к курсору. Та сама вытянулась, как живая, и вплелась в текст на мониторе, образуя строку: «Пароль: ********». Экран дёрнулся, окна интерфейса схлопнулись, а пол под ногами загудел, как старый холодильник. Из потолка выпал... унитаз. Обычный, белый, с сиденьем из тёплого дерева. Он приземлился перед Кириллом с мягким «плюхом», будто ждал его.

Шмурдик тут же залез внутрь, высунув оттуда только ухо-антенну. Кирилл, недолго думая, последовал за ним — сиденье оказалось на удивление удобным. В тот же момент унитаз завибрировал и с громким «шлёпком» провалился сквозь клавиатуру, унося их в темноту.

Унитаз падал вниз с такой скоростью, что у Кирилла закладывало уши. Шмурдик, сидящий напротив, радостно ржал, его ухо-антенна ловило сигналы, превращая их в мелодию, напоминающую гимн Короля-Унитаза. Кирилл попытался вцепиться в сиденье, но пальцы проваливались сквозь дерево, будто оно было сделано из дыма.

— Ты хоть представляешь, куда мы летим?! — закричал он, но осел лишь подмигнул экраном-глазом, показывая пиксельный смайлик.

Внезапно падение прекратилось. Они зависли в полной темноте, лишь слабый свет от экрана Шмурдика освещал пространство вокруг. Кирилл потянулся вперед — его рука уперлась во что-то холодное и гладкое. Стекло. Огромное, бесконечное. За ним плавали... окна. Десятки, сотни окон с разными сценами: вот он в школьном туалете, вот Арсия в Трубах Предков, вот Король-Унитаз, поедающий шарик от Шмурдика. Все они были помечены красными ярлыками "Архив. Удалено".

Шмурдик ткнулся мордой в стекло, и оно завибрировало, выпуская волну тепла. Кирилл прижал ладонь к поверхности — под пальцами замигала надпись: "Системное хранилище. Доступ ограничен."

Кирилл ощутил резкий толчок — унитаз под ним вздрогнул и выплюнул их прямо на стеклянную поверхность. Оно прогнулось, как надувной матрас, но не треснуло. Шмурдик тут же встал на задние ноги и ударил копытом по ближайшему окну с пометкой «Архив». Стекло затрещало, но не разбилось, а лишь пошло волнами, как поверхность воды.

— Эй, осторожнее! — Кирилл схватил осла за хвост-провод, но тот уже тыкался мордой в трещину. Из щели вырвался поток цифр — они обвились вокруг Шмурдика, как змеи, и начали втягивать его внутрь. Кирилл вцепился в ухо-антенну, но его самого потащило следом.

Они провалились в окно, и мир перевернулся. Кирилл очутился в знакомом месте — школьном туалете, где он когда-то умер. Но теперь всё было иначе: стены покрыты шевелящимися кодами, а вместо воды в унитазе плавали светящиеся нити. Шмурдик, стоящий рядом, внезапно замер — его экран-глаз показал надпись: «Восстановление данных...».

Из кабинки вышла фигура. Нет, не фигура — копия Кирилла, но из пикселей, с размытыми краями. Она посмотрела на него пустыми глазницами и открыла рот:

— Ты не должен был вернуться.

Кирилл отпрыгнул назад, наступая на собственную тень — она завизжала и сбежала под раковину. Пиксельный двойник шагнул вперёд, его тело расплывалось, как мокрый рисунок на бумаге.

— Ты файл, — сказал двойник, его голос напоминал скрип старого жёсткого диска. — Временный. Как и я.

Шмурдик вдруг дернулся, его экран-глаз засветился красным: "WARNING: CORRUPTED DATA". Из уха-антенны вырвался клубок проводов и впился в пол, превращая кафель в цифровую паутину. Двойник застыл, затем его рука неестественно вывернулась и указала на унитаз.

— Слив. Твой выход.

Кирилл рванул к унитазу, но пиксельный двойник оказался быстрее — его рука превратилась в синий кабель и обвилась вокруг шеи Кирилла. Шмурдик взвыл, как тормозящий поезд, и прыгнул на двойника, но провалился сквозь него, как сквозь дым.

— Я твой бэкап, — скрипел двойник, сжимая петлю. — А ты — вирус.

Кирилл судорожно рванулся к унитазу, пальцы скользнули по ободу — и вдруг сиденье с хлопком захлопнулось, прищемив кабель. Двойник завизжал, его тело начало рассыпаться на биты. Кирилл, не раздумывая, плюхнулся на крышку всем весом. Раздался звук лопающегося попкорна, и двойник исчез, оставив после себя только запах перегоревшей проводки.

Шмурдик, вылезая из стены, выплюнул пиксельный зуб и хрипло прохрюкал:

— Дефрагментация… завершена.

Кирилл открыл глаза и тут же зажмурился от резкого света лампы прямо над головой. Потолок был белый, с трещиной в форме вопросительного знака. Он попытался приподняться, но тело ответило тупой болью в спине и странной пульсацией в пупке.

— О, ты очнулся! — раздался знакомый голос слева.

Лина сидела на табуретке, перебирая неоновые пряди своей косы. На этот раз она выглядела... обычной. Ну, почти. Единственное, что выдавало её нечеловеческое происхождение — это радужные блики в зрачках, будто кто-то встроил туда крошечные призмы.

— Ты вляпался в лужу кошмаров, — вздохнула она, пододвигаясь ближе. — Наверняка она показалась тебе мятной. На самом деле она отражает твои самые большие переживания и доводит их до абсурда.

Кирилл медленно моргнул, пытаясь собрать мысли в кучу. Белый потолок с трещиной в виде вопросительного знака казался знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его уже видел. Голова гудела, как старый холодильник, а язык прилип к нёбу, будто его намазали клеем ПВА.

— Воды... — прохрипел он, и тут же перед его лицом возник пластиковый стаканчик с трубочкой.

Лина держала его с таким выражением, будто подносила взрывчатку.

— Медленно. Если захлебнёшься, я тебя сама придушу, — странно предупредила она, но уголки её губ дрожали от смеха.

Кирилл сглотнул воду, ощущая, как холодная жидкость разматывает клубок в горле. Стакан дрожал в его руках, выдавая тремор, который он не мог контролировать.

— Где... — начал он, но Лина уже качнула головой, перебивая.

— В Центре коррекции реальности. Ты упал в транзитную зону между измерениями. — Она потыкала пальцем в свой лоб, демонстрируя круговое движение. — Там всё смешалось. Лужа кошмаров просто... вытащила наружу твои страхи и обернула их в код.

Кирилл медленно опустил стакан на тумбочку, замечая, что его ладонь оставила влажный отпечаток в форме материка.

Кирилл моргнул, медленно осознавая слова Лины. Он резко обернулся, ища Шмурдика — но вокруг были только белые стены, да трещина на потолке в виде вопросительного знака.

— Шмурдик... был частью кошмара? — спросил он, голос звучал хрипло, будто его пропустили через мясорубку.

Лина подняла бровь, её радужные зрачки сузились, как у кошки.

— Конечно. Ты же помнишь, что он появился после того, как ты упал в ту самую лужу? — она щёлкнула пальцами перед его носом. — Твой мозг склеил его из обрывков воспоминаний.

Кирилл посмотрел на ладонь — там, где должна была быть светящаяся нить, остался лишь розовый след, будто кто-то стёр маркером половину рисунка.

— Но... гидроудар... администратор... — он попытался вскочить, но Лина резко прижала его плечо к койке.

— Ой, нет-нет-нет! — её коса вдруг завибрировала, как перегретый провод. — Ты сейчас опять начнёшь материализовать сантехнические катастрофы!

Кирилл замер, почувствовав знакомое давление внизу живота. Потолок над ними вдруг покрылся каплями конденсата, которые тут же сложились в стрелки, указывающие на унитаз в углу комнаты.