Погоня и подземный мир

Перед нами стояла загадочная девушка.

«О-о-о!» — проскрипела она, поднимая руку в приветствии. Её пальцы напоминали гибкие шланги, а ноги — изящные изгибы канализационных труб. «Я — Каналина, хранительница Подземных Путей!» Она поклонилась, и из её рукава выпало несколько ржавых гаек.

Каналина скользнула ближе, её платье-шланг шипело, как змея под давлением. "Мой сенсоры зафиксировали мощный выброс творческой энергии!" — её голос звучал, будто кто-то наливал воду в пустую бочку. Глаза-задвижки щёлкнули, фокусируясь на моей короне. "О! Объект идентифицирован: Верховный Скульптор!"

Я потянулся к Арсии, но богиня уже прыгала вокруг Каналины, трогая её трубчатые волосы. "Ты же из Легендарного Клана Сантехнутых! Я думала, вас истребили во Второй Великой Засорице!"

Каналина склонила голову, и из её уха выкатилась маленькая ржавая шайба. "Наш орден выжил в канализациях. А теперь..." — она внезапно схватила мою руку своими шланго-пальцами, — "мы должны немедленно ехать! Король-Унитаз объявил ваш... э... продукт вне закона!"

Земля под нами дрогнула — не от Гуанотанка, а от ритмичных ударов, напоминающих работу отбойного молотка. Из леса вышли десять существ в блестящих касках с логотипом "ЗАО Чистые Трубы". Их доспехи скрипели, как незакреплённые смесители.

Каналина резко дёрнула меня за руку, её шланго-пальцы присосались к запястью с влажным *чпок*. «Бегите! Это бригада ассенизаторов!» — её голос зашипел, как лопнувшая труба под давлением.

Шмурдик под нами внезапно издал звук, напоминающий одновременно гудок паровоза и икоту, развернулся всеми шестью ногами и — без предупреждения — рванул в сторону ближайших кустов. Арсия вскрикнула, уцепившись за его гриву, а я едва успел схватиться за её талию, когда наш шестиногий философ нырнул в заросли, оставляя позади только облако пыли и идеально круглый «подарок» на прощание.

Бригада ассенизаторов зарычала в унисон. Их каски блеснули под солнцем, а инструменты — какие-то гибриды ломов и шприцев — угрожающе заскрежетали. «Стандартная процедура! — гаркнул предводитель, тыча в нашу сторону перчаткой с надписью «Санитарный контроль». — У вас нет сертификата на биоразлагаемую магию!»

Мы мчались сквозь кусты, ветки хлестали по лицу, а Шмурдик, вопреки всей своей философской сущности, нёсся как торпеда с расстройством желудка. Каналина скользила рядом, её платье-шланг то и дело цеплялось за корни, выдёргивая их с корнем. «Король-Унитаз издал указ! — кричала она, выплёвывая изо рта комок ржавчины. — Все незаконные отходы — подлежат утилизации!»

Шмурдик вдруг резко свернул влево, едва не сбросив нас с Арсией, и врезался в куст пахучей мяты. Листья разлетелись, обдав нас ароматом, который странно контрастировал с обстановкой. Каналина тут же шлепнулась рядом, её трубчатые волосы закрутились, как спутанные провода. "Они используют локаторы!" — зашипела она, указывая на небо, где три блестящих объекта кружили, как голодные чайки над помойкой.

Я хотел спросить, что за локаторы, но тут мой желудок выдал серию звуков, напоминающих перезагрузку старого компьютера. Корона на моей голове замигала жёлтым светом, а из карманов повалил густой дым. "Кирилл, не сейчас!" — завопила Арсия, но было поздно — моя спина выгнулась, будто кто-то накачал меня велосипедным насосом.

*БУУУРП-ТИШШШ!*

Звук был настолько мощным, что ближайшие кусты пригнулись к земле, как перед ураганом. Из моих штанин вырвалось нечто, напоминающее коричневого дельфина, который, взмыв в воздух, тут же развернулся в идеальную копию бригады ассенизаторов — только миниатюрную и сделанную из... ну, вы поняли. Мини-ассенизаторы синхронно потрясли своими крошечными ломами и бросились на настоящих.

Настоящие ассенизаторы застыли в ужасе. Их каски замигали тревожным красным, когда коричневые мини-копии прыгнули им на спины с боевыми криками, похожими на бульканье засора. Один из охранников завопил: "Они... они лезут в мой вентиль!" — и начал безумно крутиться на месте, пытаясь стряхнуть с себя миниатюрного агрессора.

Арсия прыгала на месте, хлопая в ладоши: "Кирилл, это гениально! Ты создал говняный спецназ!" Шмурдик фыркнул, производя три идеальных шарика, которые покатились под ноги бедолаг. Один ассенизатор поскользнулся и с грохотом упал в куст крапивы, его инструменты разлетелись, как зубья расчески.

Каналина вдруг схватила меня за плечо шланго-рукой: "Теперь наш шанс! В канализацию!" Она рванула к ближайшему люку, который, как оказалось, всё это время лежал под кустом в виде гигантской ржавой крышки с гравировкой "Стой, кто срет!". Арсия вскрикнула от восторга, увидев узор из переплетенных труб.

Мы нырнули в тёмный тоннель как раз в тот момент, когда мини-ассенизаторы начали самоуничтожаться с громкими хлопками, оставляя после себя лишь дымящиеся лужицы. Последнее, что я услышал перед тем, как люк захлопнулся — яростный рёв бригадира: "Я вам покажу биоразлагаемость, сволочи!"

Темнота канализационного тоннеля оказалась не такой уж и тёмной — стены светились слабым зелёным сиянием, словно кто-то развесил по всей длине просроченные светящиеся палочки. Каналина скользила впереди, её трубчатые волосы шипели, выпуская крошечные пузырьки газа. Шмурдик осторожно ступал всеми шестью копытами, каждое приземление сопровождалось мелодичным звоном, будто он наступал на клавиши ксилофона.

"Это священные Трубы Предков!" — прошептала Арсия, трогая слизистую стену. Её пальцы оставляли после себя радужные разводы, как бензин в луже. Внезапно из темноты выплыло нечто — гигантская крыса размером с телегу, но вместо глаз у неё были встроены два блестящих вентиля. Она пронеслась мимо, даже не взглянув на нас, таща за собой повозку, полную ржавых гаек.

Каналина обернулась, её задвижки-глаза щёлкнули: "Нам нужно добраться до Храма Старого Сифона. Там вас никто не найдёт." Она сделала паузу, выпустив из рукава струйку мутной жидкости. "Но сначала... вам нужен новый вид."

Шмурдик фыркнул, выпуская три аккорда, явно выражая скепсис. Я потрогал корону на лбу — она всё ещё липла, как жевательная резинка под партой. Арсия уже прыгала вокруг Каналины: "О-о-о! Преображение? Я обожаю преображения!"

Каналина потянула рычаг на стене с надписью «Аварийный смыв», и из потолка хлынула струя мутной жидкости, окатив нас с головы до ног. Я зажмурился, ожидая худшего, но вместо вони почувствовал странное покалывание — будто меня облили газировкой. Арсия захихикала: «Ой, Кирилл, у тебя теперь волосы из гибких шлангов!» Я потрогал голову — действительно, пряди извивались в руках, как живые. Шмурдик фыркнул, демонстрирую свою новую «причёску» — три канализационных люка, приклеенные к крупу.

«Теперь вы часть системы», — удовлетворённо булькнула Каналина, протягивая мне зеркальце из полированной крышки люка. Моё отражение было достойно фильма ужасов: глаза-задвижки, нос-переходник и рот, напоминающий сливное отверстие. Арсия тем временем превратилась в подобие богини-смесителя — её руки заканчивались душевыми лейками, а платье шипело пеной.

Стены вдруг затряслись, посыпались ржавые хлопья. «Это не вибрации», — прошептала Каналина, прижав шланго-палец к металлу. «Это...» Люк над нами с грохотом сорвало, и вниз спустилась нога размером с холодильник, обутая в сапог из старых покрышек. «Он нашёл нас», — зашипела Каналина, отступая.

Бригадир ассенизаторов прыгнул в тоннель, его каска зацепилась за трубу с громким *дзынь*. «Я чувствую фальшивые стоки за версту!» — проревел он, выдёргивая из-за пояса что-то среднее между бензопилой и ершиком. Его подчинённые посыпались следом, звеня инструментами. Один неудачно приземлился в лужу и тут же начал тонуть, хватаясь за собственный шланг.

Шмурдик внезапно издал звук, похожий на лопнувшую трубу отопления, и рванул вперёд, увлекая нас вглубь туннеля. Каналина скользила рядом, её шланго-ноги сливались с влажным полом, оставляя за собой радужные разводы. "Держитесь за гриву!" — прошипела она, но было уже поздно — Шмурдик прыгнул в тёмный ответвление, и нас отбросило в сторону, как мокрые носки в стиральной машине.

Арсия кувыркнулась через голову и приземлилась прямо в поток мутной жидкости, текущей по центру туннеля. Её леечные руки беспомощно хлестали по сторонам, пока течение несло её к гигантской решётке с надписью «Фильтр грубой очистки». Я попытался схватить её, но мои шланго-руки лишь беспомощно свистели, выпуская струйки воды.

Каналина действовала быстрее всех. Она вытянула руку, и её пальцы удлинились, как пожарные шланги, обвивая Арсию за талию. "Активируйте свои трубы!" — крикнула она мне, пока бригадир ассенизаторов приближался с рёвом, напоминающим работу дробилки. Я закрыл глаза и представил, что мои руки — это гибкие шланги высокого давления. К моему удивлению, они тут же вытянулись на три метра и впились в потолок, подтягивая меня вверх.

Бригадир пролетел подо мной, его бензоершик проскрежетал по полу, высекая искры. "Чистота — наш бог!" — заорал он, размахивая инструментом, как средневековым мечом. Один из его подчинённых неудачно подскочил и угодил головой в низкую трубу, его каска со звоном покатилась по туннелю.

Шмурдик выбрал самый неудачный момент для философского озарения — он внезапно остановился и заиграл задними копытами мелодию, напоминающую заикающийся гимн сантехников. Я повис в воздухе на своих шланго-руках, как мокрое бельё на верёвке, когда Каналина резко дёрнула Арсию из потока прямо под носом у бригадира.

"Фальшивка!" — завопил он, тыча в нас ершиком. Его каска съехала набок, обнажив лысину с татуировкой "Смыв №5". Подчинённые замерли в странных позах — один застрял в трубе по пояс, другой балансировал на единственном неповреждённом шланге.

Каналина не стала объясняться. Она схватила меня за ногу и с громким *чпок* прилепила к потолку, как резиновую присоску. "Держись!" — её голос булькнул, как забитый слив. В тот же миг она шлёпнула ладонью по ржавому клапану на стене, и пол под ассенизаторами внезапно разъехался, обнажая тёмную бездну.

"Нечестно!" — успел прокричать бригадир, прежде чем исчезнуть в отверстии вместе со своей бригадой. Их крики слились в один протяжный звук, напоминающий слив унитаза в космосе.

Мы повисли в тишине, нарушаемой только капающей где-то водой и моими шланго-руками, которые потихоньку спускали воздух со свистом спущенного мяча. Каналина осторожно отпустила Арсию, и богиня-смеситель с *плюхом* приземлилась в лужу, тут же начав отжимать свою леечную руку, как мокрую тряпку.

«Стандартная процедура отлова фальшивых стоков», — булькнула Каналина, вытирая шланго-ладонью воображаемый пот со лба. Из её уха выпала шайба и с звоном покатилась в темноту.

Шмурдик, наконец закончив свою мелодию, фыркнул в воздух три идеальных шарика, которые замерли перед моим лицом, образуя многоточие. Корона на моей голове вдруг заурчала, как кошка на радиаторе, и выдала очередную порцию слизи прямо на лоб.

"Она... активируется?" — осторожно потрогав липкую массу, я почувствовал, как под пальцами что-то зашевелилось. Арсия тут же прильнула ко мне, её леечные глаза брызнули от восторга: "О-о-о! Кирилл, у тебя растёт новый сантехнический орган!"

Действительно, из короны выползало нечто — гибрид крана и щупальца, покрытый радужной плесенью. Оно потянулось к ближайшей трубе и с влажным *чпок* присосалось к поверхности. В тот же миг по всему туннелю пробежала дрожь, словно кто-то включил гигантскую стиральную машину.

Каналина вдруг схватилась за голову: "Мои трубы! Они... поют!" Её шланго-волосы закрутились спиралями, издавая звуки, похожие на бульканье кипящего чайника. Стены вокруг нас засветились ярко-оранжевым, и по трубам побежали пульсирующие волны, как по венам какого-то колоссального существа.

Моя корона внезапно взорвалась фонтаном ржавой воды, окатив всех нас с головы до ног. Трубка-щупальце на моей голове раздулась, как шланг под напором, и с громким *ПШШШШ* выстрелила струёй коричневой жидкости прямо в лицо Каналине.

Ожидал криков ужаса, но вместо этого она застыла в блаженном экстазе, её задвижки-глаза широко распахнулись. «Это... это священный Нектар Труб!» — прошептала она, облизывая губы, с которых капала ржавая жижа. Её шланго-волосы закрутились в восторженные спирали.

Шмурдик выбрал этот момент для философского жеста — он аккуратно подставил под струю своё заднее копыто, поймав несколько капель, а затем с церемонным поклоном протянул его Арсии. Богиня-смеситель, не задумываясь, сунула леечную руку прямо в жидкость. Её глаза закатились от наслаждения. «Он... он пахнет старыми монетами и детскими воспоминаниями!»

Я хотел спросить, не сошли ли они все с ума, но в этот момент моя корона дёрнулась, как живая, и потянула меня за собой, будто собака на поводке. Трубка-щупальце, всё ещё присосавшаяся к трубе, теперь явно куда-то вела. «Эээ, ребята?» — успел я только пробормотать, прежде чем меня резко дёрнуло вперёд.

Меня протащило по туннелю, как пустую банку по асфальту. Трубка-щупальце растянулась до невероятной длины, а я болтался на другом конце, как мокрый носок в центрифуге. Арсия кричала что-то про «священный смыв», пока Каналина скользила рядом, её шланго-ноги сливались с полом, оставляя радужные разводы.

Туннель внезапно закончился, и мы вывалились в огромный зал, где вместо стен были гигантские зубчатые шестерни, покрытые ржавой патиной. В центре стоял трон, сделанный из старых унитазов, а на нём — существо в короне из канализационных крышек. Его борода напоминала спутанные провода, а глаза светились жёлтым, как лампочки в подъезде.

«Король-Унитаз», — прошептала Каналина, падая на колени. Её шланго-волосы зашипели, выпуская струйки пара.

Моя корона вдруг оторвалась от трубы с громким *ЧПОК* и шлёпнулась мне на голову, тут же начав пульсировать синхронно с шестернями на стенах. Король поднял руку, и его пальцы заскрипели, как несмазанные петли. «Кто осмелился нарушить баланс Стоков?» — его голос звучал, будто кто-то сливал воду с макаронами в раковину.

Арсия, не долго думая, прыгнула вперёд, её леечные руки брызгали пеной. «О, Великий Смыватель! Мы принесли тебе священный Нектар Труб!» — она схватила мою трубку-щупальце и дёрнула, выпуская струю ржавой жижи прямо на трон.

Король-Унитаз застыл. Его глаза-лампочки мигнули, затем загорелись ярче. «Это...» Он поднял дрожащую руку и коснулся капли, скатившейся по бороде. Вдруг его лицо исказилось в гримасе, напоминающей одновременно улыбку и засор. «ДААА!» — его рёв потряс зал, с потолка посыпались хлопья ржавчины.

Шмурдик выбрал этот момент для философского вмешательства — он аккуратно подкатил к трону один из своих идеальных шариков и фыркнул прямо в лицо Королю. Тот замер, затем медленно поднял находку и... сунул в рот.

Король-Унитаз разжевал шарик Шмурдика с выражением человека, пробующего трюфели на званом ужине. Его глаза-лампочки заморгали в странном ритме, словно мигалка на аварийной машине. Затем он внезапно зарыдал, ржавые слезы капали в бороду из проводов. «Где вы нашли ЭТО?!» — его голос трещал, как лопнувшая труба.

Я потрогал свою корону, которая теперь пульсировала в такт шестерням на стенах. «Эм... это просто... продукт жизнедеятельности?»

Король вскочил с трона, и его унитазные доспехи грохнули, как опрокинутое ведро. Он схватил меня за плечи, его пальцы-гаечные ключи впились в кожу. «Это не просто отходы! Это — *Священный Субстрат*!» За ним с шумом открылась гигантская заслонка, обнажая стену, покрытую мозаикой из... ну, скажем так, «художественных фрагментов» в форме спиралей.

Арсия ахнула, её леечные глаза брызнули водой. «Они все... из *этого*?»

Король-Унитаз отпустил меня так резко, что я едва не приземлился в ближайшую заслонку. Его борода-провода заискрила, как короткое замыкание. «Ты даже не понимаешь, что держишь в голове, глупец!» — загремел он, тыкая ржавым пальцем в мою корону. В ответ та выдала звук, напоминающий смыв в самолёте, и выстрелила струйкой коричневой пены ему прямо в глаз.

Каналина булькнула от ужаса и рухнула на колени, её шланго-волосы закрутились в тугой узел. «О Великий Смыватель, прости его невежество! Он новичок в системе!»

Я хотел было возразить, но в этот момент Шмурдик, до сих пор молчавший, вдруг издал звук, напоминающий аккордеон в лифте, и гордо выкатил из-под себя ещё три идеальных шарика. Они покатились к трону, оставляя за собой блестящие следы, как улитки после дождя.

Король-Унитаз замер, его лампочки-глаза расширились. Затем, к ужасу Каналины, он медленно опустился на колени и поднял один из шариков Шмурдика, как священную реликвию. «Ты... ты можешь создавать их по желанию?» Его голос дрожал, словно труба в мороз.

Я неуверенно кивнул, попутно чувствуя, как моя корона начинает нагреваться. Арсия тут же вскочила передо мной, размахивая леечными руками: «Он — Великий Скульптор Отхожих Мест! Его творения покорили Гуанотанка и...»

*БРРРП-ДЗЫНЬ!*

Моя спина выгнулась сама собой, и из штанин вылетела идеальная копия короны Короля-Унитаза — только миниатюрная и сделанная из... ну, вы поняли. Она с глухим *плюхом* приземлилась прямо перед троном, слегка подпрыгнув, как желе.

Король-Унитаз замер, его лампочки-глаза мигали так быстро, что свет в зале начал пульсировать, как диско-шар в общественном туалете. Он медленно поднял миниатюрную корону двумя пальцами, словно это была драгоценная реликвия, а не то, чем она на самом деле являлась.

"Это... совершенство," — прошептал он, голос дрожа, как труба при землетрясении. Его борода-провода заискрила, и с потолка посыпались хлопья ржавчины, будто зал аплодировал.

Шмурдик, почуяв момент, гордо фыркнул ещё три шарика, которые выстроились перед троном в идеальную линию. Король-Унитаз уронил свою настоящую корону — та с глухим *дзынь* покатилась по полу, но он даже не заметил, слишком занятый созерцанием «шедевров».

Каналина булькнула, её шланго-волосы закрутились в тугой узел. "Они... они священные?" — прошептала она, глядя на шарики, как будто перед ней лежали алмазы, а не то, что все думали.

Король-Унитаз вдруг зарыдал, его лампочки-глаза замигали, как аварийная сигнализация. "Тысячелетия мы ждали Пророка Органики!" — загремел он, ржавые слёзы капая на унитазный трон. Его пальцы-гаечные ключи дрожали, сжимая миниатюрную корону так, что та начала пускать трещины.

Шмурдик, почуяв торжественность момента, гордо поднял хвост и выдал звук, напоминающий фанфары из лопнувшей трубы. Из-под него выкатился идеальный шар с золотистым отливом, который, подпрыгнув три раза, замер у ног Короля.

Арсия ахнула: "Он... он блестит, как новенький сифон!"

Каналина булькнула, её шланго-волосы закрутились в спираль. "Священный Субстрат Высшей Пробы..."

Король-Унитаз медленно поднялся, его унитазные доспехи журчали, как засоренный слив. Он протянул ко мне дрожащую руку, из-под ногтей которой сочилась ржавая жижа. «Ты… ты будешь моим наследником», — прохрипел он, и за его спиной с грохотом открылась гигантская заслонка, обнажая трон из чистого золота… в форме унитаза с бриллиантовой крышкой.