Пролог
Пролог
Это была ночь торжества в честь победы.
Дворяне в одном углу зала едва ли могли оторвать взгляд от мужчины в военной форме, стоявшего без движения.
Коротко подстриженные черные волосы блестели, плечи были широкими, телосложение стройное, а руки и ноги длинные — темная форма моряка сидела на нем идеально.
Слева на груди мужчины сверкало бесчисленное множество орденов и наград, и возможно, именно из-за этого дворяне смело поглядывали на него, но не решались подойти ближе. А может, это было из-за той едва уловимой, опасной ауры, которую излучал человек, видавший на поле боя не одну смерть.
Внезапно кто-то долго сомневавшийся заговорил с ним, словно исчерпав терпение:
— У Вас такой устрашающий вид… Может, всё же попробуете завести светскую беседу с гостями?
— Попробую.
— То есть даже не собираетесь?..
Эдвард небрежно пропустил мимо ушей жалобные слова своего адъютанта и устремил взгляд ко входу в зал. Но те, кого он ожидал, всё не появлялись.
Мужчина снова задал адъютанту вопрос, который повторял уже несколько раз:
— Не приходило никаких вестей из герцогства?
— Как только Ваша Светлость прибыл во дворец, было отправлено письмо, так что к этому времени оно, должно быть, уже дошло. Подождите ещё немного.
Адъютант, казалось, был привычен к нетерпению своего начальника и старался его успокоить.
— И когда же это было?
— Десять дней назад.
— То есть письмо отправили целых десять дней назад?
— Да, разве я не объяснял вчера? Я вовсе не хотел доходить до этого, но, Ваша Светлость… Не могли бы Вы… Хоть немного успокоиться?
Адъютант Байерн уже был готов расплакаться. Он никак не мог сказать герою, который принес победу в войне против Иоты, чтобы тот держал рот на замке.
«На поле боя он всегда был безупречно хладнокровен… Так почему же сейчас ведёт себя подобным образом?»
Несмотря на тревоги и внутренние терзания Байерна, Эдвард продолжал нервничать. Его изрядно утомили победные пиршества, длящиеся уже неделю. Император жаждал продемонстрировать Эдварда дворянам и хвастался им при каждой возможности. И как человек, возглавлявший солдат на поле боя, Эдвард прекрасно понимал это желание.
Но он больше не хотел участвовать в этой стратегической демонстрации. Вездесущие жадные взгляды дворян и скрытые знаки внимания со стороны знатных дам — всё это стало невыносимо утомительным для мужчины, у которого уже была невеста.
— Подождите минутку, я принесу шампанское.
Эдвард не мог отказать адъютанту в попытке успокоить его при помощи напитка. С течением времени горло пересохло, нервы накалились до предела, и казалось, что лишь алкоголь сможет немного сбросить внутреннее напряжение.
В этот момент у входных дверей стало шумно, и в зал вошла женщина в элегантном платье с белоснежной вуалью. Любопытные взгляды окружающих устремились к ней, и естественно, взгляд Эдварда тоже.
— …
На мгновение показалось, будто все звуки вокруг исчезли.
Женщина была поразительно красива — настолько, что от одного взгляда захватывало дух. Её длинные, доходящие до талии, рыжие волосы роскошно блестели, маленькое белое лицо и длинная шея излучали одновременно грацию и красоту. Хрупкая и стройная талия, изящные запястья — каждая деталь в ней источала зрелую женскую привлекательность.
Но, казалось, ей было неловко на этом приёме: девушка немного суетливо осматривала зал, словно не замечая взглядов окружающих. При каждом её движении пышные рыжие локоны плавно колыхались в воздухе.
«Хм?..»
Эдвард тут же прищурился. Маленькое белое лицо и вьющиеся рыжие волосы казались ему странно знакомыми. Но силуэт женщины был слишком зрелым для той, кого он знал.
«Кто же это?»
В тот самый момент, словно прочитав его мысли, девушка скинула тяжёлую вуаль.
«!!!»
Из-под длинных ресниц блеснули глаза цвета чистой лазури с зелёным оттенком, и по всему залу одновременно раздались вздохи и восхищённые возгласы.
Эдвард остолбенело смотрел на неё. Внезапно его военная форма, казавшаяся очень удобной, будто стала мала на два размера, и дыхание затруднилось.
С растерянным выражением лица он произнёс имя своей невесты:
— Йелодия?
Будто услышав его голос, Йелодия повернулась к нему. Внезапно её глаза широко распахнулись.
— Эд!..
Она чуть шевельнула губами, но затем вновь сжала их, и просто уставилась на Эдварда, словно оцепенев.
Летняя жара во дворце ощущалась ничуть не меньше, чем на улице, и на шее Эдварда выступили мелкие капельки пота. Но он не чувствовал ни жары, ни холода.
— Йелодия…
— Давненько не виделись, граф Темедер.
П.П.: в описании упоминалось, что он барон, но возможно, мы просто еще чего-то не знаем.
Йелодия присела в легком реверансе, держа руками пышную юбку кремового платья. Румянец на её щеках был таким насыщенным, что казалось, цвет тут же отпечатается на пальцах, если прикоснуться.
Эдвард внимательно разглядывал её румяные щеки, огромные глаза, готовые вот-вот расплескаться, прямой нос и пухлые губы, словно старался запомнить каждый миллиметр её лица.
За два года разлуки его юная невеста, прежде излучавшая милую и очаровательную детскую прелесть, расцвела в зрелую, настоящую женщину.
Сдерживая непонятное волнение и томительное нетерпение, Эдвард медленно приблизился к Йелодии.
«…»
Она, не издав ни звука, подняла на него глаза. Длинные ресницы едва заметно дрожали. Увидев в её взгляде небольшую, почти детскую тревогу, Эдвард почувствовал, как сердце сжимается в груди.
— Возможно, я Вам неприятен?
— Нет, не в этом дело…
Йелодия запнулась. Эдвард же пристально смотрел на её губы, будто хотел коснуться их поцелуем.
Эта встреча, о которой он так часто мечтал последние два года, оказалась совсем иной, нежели он себе представлял.
За время войны Эдвард изменился: стал ещё более зрелым и привлекательным мужчиной. Форма, пошитая точно по фигуре, подчёркивала его крепкое, натренированное тело, а глубокие сине-чёрные глаза были остры, словно хорошо наточенный клинок.
Эдвард вежливо протянул правую ладонь и обратился к девушке:
— Позвольте мне взять Вас за руку… Как раньше.
«…»
Йелодия сглотнула и медленно протянула левую руку, и Эдвард осторожно взял её.
— Ах…
В зале снова стало шумно.
Эдвард, словно в знак поклонения, коснулся губами обручального кольца на её пальце.
Сердце Йелодии ёкнуло.
— Я так скучал… — тихо прошептал он, поднимая на неё взгляд.
Его глубокие сине-чёрные глаза смотрели прямо на неё, и девушка невольно вздохнула. Она даже не заметила, как его взгляд потеплел.
— Я мечтал о тебе, Йеди. Каждый день, без исключения, все эти два года…
«!..»
Йелодия затаила дыхание. Эдвард коснулся губами тыльной стороны её ладони. Прикосновение было столь жарким, что, казалось, обжигает кожу, и пальцы непроизвольно задрожали.
Йелодия внезапно ощутила настойчивое желание где-нибудь спрятаться. От странного, почти чуждого и смущающего чувства хотелось убежать прочь.
Эдвард, словно заглядывая в её сердце, крепко сжал руку девушки. Так, словно обещал никогда больше не отпускать.
П.П.: надеюсь, это нам не конец проспойлерили? О_о А то я вместе с вами читаю, если что.
Кого не отпускает ощущение, что автор в прологе словно оправдывает всю дичь, связанную с разницей в возрасте, которая будет происходить дальше — ставьте лайк нашим прекрасно прекрасным (ни разу не типичным) ОЧЕНЬ ЗРЕЛЫМ героям :D