Прилив мечей

Глава 57. Прилив мечей

(Перевод: Ориана)

За пределами игорного дома Чаоцан переулок Хунъи после дождя был тих, как перепелка.

Темной ночью огни Лочэна погасли, только сотня шпионов с факелами в руках перекрыли переулок Хунъи, разыскивая шпионов династии Цзин.

В это время некогда дерзкий и высокомерный Служитель Дао стоял на коленях, связанный железными цепями, в палец толщиной.

Его мастерство рукопашного боя было поразительным. Даже когда на него со всех сторон навалилась сотня шпионов, он сражался целый час.

Однако, как и говорил старик Яо, ни один Служитель Дао, как бы силен он ни был, не мог противостоять боевому строю. Не думай, что если ты силен, ты непобедим. Власть — вот что по-настоящему могущественно в этом мире.

Золотая Свинья, подобрав полы халата, поднял с земли порванный синий плащ и накинул его на плечи этого Служителя Дао, а затем, прищурившись в улыбке, присел на корточки напротив него:

— Служитель Дао из семьи Чжао в Хэчжоу, Чжао Чжун. Помню, ты был охранником одного из сыновей семьи Сюй, как же ты дошел до того, что служишь династии Цзин? Или… семья Сюй тоже замешана в сегодняшнем деле?

Лицо Чжао Чжуна было бледным как смерть:

— Партия евнухов, приспешники, тьфу!

Он плюнул в лицо Золотой Свинье, но тот, будто заранее подготовившись, вытащил из-за пазухи складной веер и раскрыл его перед своим лицом.

Золотая Свинья даже не разозлился, а просто с улыбкой сказал:

— Величественный потомственный Служитель Дао семьи Чжао. Теперь всего лишь заключенный. Отправьте его во внутреннюю тюрьму. Рано или поздно тебя заставят выложить господину внутреннему министру свою технику совершенствования. Уведите его!

Сказав это, он поднялся и посмотрел на шпионов, которые молча стояли с факелами в руках:

— Сегодня великая победа! Братья, после того, как отведете этого человека во внутреннюю тюрьму, идите отдыхать. Завтра, когда проснетесь, приглашаю всех в «Терем Восьми Бессмертных» отведать лучшие блюда в Лочэне!

Один из доверенных шпионов рядом с ним тихо напомнил:

— Господин, за Чэнь Цзи погнались, а он до сих пор не появился.

Золотая Свинья хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Ой, чуть не забыл о нем! Маленький ученик из лечебницы, преследуемый шпионом, наверняка погиб. Господин внутренний министр только недавно повысил его и перевел в Секретный шпионский отдел, а на следующий день он умер под моим началом! Если другие узнают, они подумают, что я позавидовал его таланту. Быстро, идите и найдите его! Непременно спасите ему жизнь!

Однако, громко сказав это, Золотая Свинья тут же повернулся и тихо приказал шпиону рядом:

— Хотя, вероятно, с ним все в порядке после падения со второго этажа, когда он схватился за шпиона, но потом он даже не подумал вернуться в игорный дом, чтобы присоединиться к нам. Вместо этого он побежал по улице… Теперь, даже если кто-то скажет, что он пошел доложить в Отдел военной разведки династии Цзин, я поверю. Сегодня ночью обязательно найдите его, живым или мертвым!

— Господин, а что, если он все еще жив?

— Тогда пусть объяснит, что делал сегодня ночью и почему не вернулся обратно к нам!

— Господин, а если он мертв?

— Мертв — значит мертв, так тому и быть. Похороните как положено.

Шпион с сомнением спросил:

— Господин, разве вы не собирались инвестировать в него?

Золотая Свинья бросил на него недовольный взгляд:

— Естественно, я хотел в него инвестировать. Разве ты не знаешь, как высоко ценится назначение в Секретный шпионский отдел личным распоряжением господина внутреннего министра? Но я же не могу инвестировать в шпиона династии Цзин или в мертвеца!

…

В воздухе после дождя витал неповторимый землистый запах.

Чэнь Цзи крался в тени серых стен и черепичных крыш. Его одежда промокла насквозь от дождя, и чем дольше он ее носил, тем холоднее ему было.

Он снял повязку с раны и увидел, что края кожи вокруг нее уже побелели от воды. Если вовремя не заняться лечением, можно серьезно заболеть.

Но как у него сейчас может быть время на лечение раны? После его побега из игорного дома, как бы реалистично ни выглядела его игра, у Золотой Свиньи неизбежно возникнут подозрения.

Если он не сможет объяснить, где он был после этого, это станет по-настоящему смертельным.

В этот момент Чэнь Цзи возвращался не в лечебницу Тайпин. Вместо этого он снова отправился в тот переулок, где он убил шпиона династии Цзин, чтобы подделать место схватки и притвориться, что потерял там сознание.

Подождите.

Чэнь Цзи внезапно остановился. Он чувствовал, что упустил какую-то деталь. Деталь, которая вполне могла его разоблачить.

Что это?

Да что же это такое?!

Чэнь Цзи вдруг опустил взгляд на рану на груди и понял, какую деталь он упустил.

Он поднял длинный меч шпиона династии Цзин и осторожно прорезал рану на правом бедре, после чего продолжил путь.

Чэнь Цзи шел, пошатываясь. Время от времени ему приходилось избегать проходящих мимо ночных сторожей. Он чувствовал себя все слабее, настолько слабым, что глаза вот-вот закроются.

На мгновение он задумался, стоило ли сегодня ночью рисковать жизнью и создавать себе раны, если не удастся устранить угрозу?

Для него этот У Хунбяо словно выпрыгнул из камня. Он появился так внезапно, застав его врасплох.

Солгал ли У Хунбяо? Чэнь Цзи склонялся к тому, что нет.

Как только они встретились, они тут же вступили в схватку. В тот момент у У Хунбяо еще были силы сражаться, и притворяться не было нужды.

Но, узнав Чэнь Цзи, он сразу же расслабился и рухнул на землю, даже бросив кинжал, отдав тем самым свою жизнь в руки Чэнь Цзи.

Человека, который, рискуя жизнью, пришел предупредить его, даже если Чэнь Цзи его не знал и не испытывал к нему никаких чувств, он все равно не мог убить.

Кто законы блюдет, тот грустит по утрам, а кто силой могуч, тот поет по ночам… Эта эпоха, конечно, больна, но он все же не был человеком этой эпохи.

Переулок был уже совсем близко… Но когда до него оставался всего один перекресток, Чэнь Цзи увидел вдали приближающийся огонь, как будто кто-то с факелом в руке что-то искал.

Он быстро спрятался в тени у стены, быстро обдумывая свои дальнейшие действия.

Пришедшие наверняка были из Секретного шпионского отдела. Если он просто пойдет навстречу, они обязательно столкнутся.

Стоит ли ему немедленно отступить?

Нет, он должен вернуться в тот переулок, чтобы завершить события этой ночи.

Чэнь Цзи с трудом взобрался на крышу и осторожно пригнулся, чтобы его не обнаружили. Несколько раз, когда шпионы смотрели на крышу, ему приходилось ложиться и медленно ползти.

Время шло минута за минутой, силы Чэнь Цзи иссякали.

Наконец, переулок оказался прямо перед ним. Он ухватился за гребень стены и осторожно соскользнул вниз. Но при приземлении ноги подкосились, и он упал в лужу.

Он потерял слишком много крови и был на грани обморока.

Чэнь Цзи из последних сил поднялся, вытащил тело шпиона династии Цзин из кучи хлама и подделал следы, чтобы создать видимость ожесточенной схватки.

Затем, уложив тело шпиона династии Цзин, он восстановил положение, в котором они оба лежали в конце, когда он задушил его ножнами, притворяясь, что потерял сознание после убийства из-за тяжелых ран.

Однако его раны были еще недостаточно серьезны, чтобы развеять подозрения Золотой Свиньи!

В глазах Чэнь Цзи мелькнула решимость. Он вложил кинжал в руку шпиона династии Цзин, а сам, взяв его руку, с силой вонзил лезвие в рану на бедре, которую сделал ранее, по самую рукоять!

Мгновенно накатила пронзительная боль.

Чэнь Цзи судорожно дергался, холодный пот градом стекал по его лбу.

Но с самого начала и до конца он стиснул зубы, не издав ни звука.

Более того, Чэнь Цзи зачерпывал воду из лужи и непрерывно поливал рану, чтобы кровотечение не отличалось от того, что было до и после дождя.

Чэнь Цзи из последних сил закончил все это и, лишь смутно увидев, как за пределами переулка замелькал огонь факелов, медленно закрыл глаза, расслабился и на самом деле потерял сознание.

…

Неизвестно, сколько времени прошло, когда Золотая Свинья, которого привел шпион, подошел к Чэнь Цзи и присел на корточки, чтобы осмотреть его.

Сначала он раздвинул веки Чэнь Цзи, поднес факел и помахал им перед его глазами:

— Его веки не дергаются, зрачки медленно сужаются… Он и вправду без сознания.

Затем Золотая Свинья потрогал рану на шее шпиона династии Цзин:

— Задушен ножнами, а перед смертью еще и ткнул этого парня кинжалом в бедро… Кто бы мог подумать, что этот мальчишка в одиночку сможет убить шпиона. Я недооценил его.

Но тон Золотой Свиньи внезапно изменился:

— Однако шпионы династии Цзин обладают навыками, далеко превосходящими обычных людей, как же этому парню удалось победить? Неужели и вправду удача сопутствует храбрым… Подожди, раздень Чэнь Цзи полностью, хочу осмотреть его раны. Возможно, он уходил, а потом вернулся и добавил их.

В следующее мгновение шпион разорвал штаны и верхнюю одежду Чэнь Цзи, обнажив ножевые раны. Обе раны были опухшими и белыми от долгого контакта с водой.

К счастью, Чэнь Цзи заранее нанес себе порез на ноге, дав ему намокнуть и распухнуть, иначе Золотая Свинья, обнаружив, что рана свежая, непременно раскрыл бы обман.

Вот какую деталь Чэнь Цзи чуть не упустил.

Шпион сказал Золотой Свинье:

— Господин, прошло много времени с тех пор, как он получил раны, подделки нет. С такой раной на ноге свободно двигаться невозможно. Должно быть, он потерял сознание здесь сразу после схватки со шпионом.

Золотая Свинья вздохнул с облегчением:

— Похоже, и вправду проблем нет… Неужели я слишком подозрителен?

— Господин, что теперь делать? Отправить его на лечение?

— Нет, — покачал головой Золотая Свинья. — Отнести во внутреннюю тюрьму и пригласить врача, пусть лечит его там. Если очнется, сразу сообщи мне, нужно еще кое-что у него спросить. Когда человек слаб, получить ответы на вопросы легче.

— Понял.

Но в этот момент снаружи переулка послышался голос:

— Господа, вы не видели моего ученика? Высокий, худой, в черной одежде.

Золотая Свинья, прищурившись, посмотрел на вход в переулок, однако увидел старика Яо с белой бородой и волосами, который стоял у входа в переулок и спрашивал шпионов.

Спрашивая, старик Яо повернулся и посмотрел в переулок. Он нахмурился:

— Господин Золотая Свинья! Ты тоже в Лочэне?

— Приветствую, лекарь Яо. Ищете своего ученика посреди ночи? — Золотая Свинья прищурился в улыбке и сделал шаг вперед, заслонив Чэнь Цзи позади себя.

Старик Яо шаг за шагом приблизился к нему и спросил:

— Ты видел моего ученика?

— Нет, — покачал головой Золотая Свинья. — Лекарь Яо, поищите в другом месте.

— А кто там за твоей спиной, господин Золотая Свинья? — старик Яо уже подошел вплотную и посмотрел на лежащего на земле Чэнь Цзи. — Разве это не мой ученик? Зачем господин Золотая Свинья лжет? Почему он здесь лежит?

Золотая Свинья смущенно сказал:

— Ха-ха-ха-ха, так это, оказывается, ваш ученик! Я этого не знал. Его ранил злодей из династии Цзин, я как раз собирался отвезти его на лечение.

Старик Яо кивнул:

— Тогда я попрошу тебя отправить двух шпионов отнести его обратно в лечебницу Тайпин.

Золотая Свинья непроизвольно ответил:

— Нет.

Старик Яо был озадачен:

— Есть ли в Лочэне место, где лечат лучше, чем в моей лечебнице Тайпин? Может быть, мой ученик совершил какое-то преступление?

Золотая Свинья мгновение поколебался:

— Он не совершил никакого преступления, наоборот, он заслужил награду.

Старик Яо вздохнул с облегчением, однако тон его был серьезным:

— Если он совершил преступление, господин Золотая Свинья может поступать с ним, как сочтет нужным. Но если нет, то я должен написать господину внутреннему министру и спросить его, по какому праву Секретный шпионский отдел задерживает моего ученика.

Золотая Свинья долго молчал, наконец махнул шпионам:

— Помогите лекарю Яо отнести Чэнь Цзи обратно.

Он стоял в переулке, глядя на удаляющуюся спину старика Яо, нахмурив брови.

Через какое-то время Золотая Свинья пробормотал себе под нос:

— У меня такое чувство, что что-то тут не так…

…

В беспамятстве Чэнь Цзи лежал в покачивающейся повозке, будто плыл на корабле по морю.

Шестнадцать огней возле его даньтяня непрерывно колыхались, словно лампы, в которых заканчивается масло, и они готовы погаснуть в любой момент. Долго дремавший ледяной поток внутри его тела снова зашевелился.

Чэнь Цзи словно унесло ледяным потоком к черному морю облаков, где он дрейфовал, как одинокая лодка. Неизвестно, сколько прошло времени, и он снова оказался на том древнем поле битвы.

Крики, лязг металла — там словно сражались бессмертные.

Чэнь Цзи увидел несметное количество древних птиц, кружащих в небе и волочащих за собой длинные и красочные хвосты!

Он увидел, как боевые построения людей на земле неумолимо продвигались вперед. Человеческие всадники скакали на высоких боевых конях. Нет, если быть точным, это уже были не лошади. Те, что ниже восьми чи, были молодыми конями, а те, что выше восьми чи, — драконами!

(п.п. — чи — мера длины, равная 1/3 метра)

По другую сторону человеческих боевых построений несчетные гигантские звери, казалось, окружили что-то, непрерывно издавая скорбный рев!

Чэнь Цзи упал из пелены облаков и приземлился на зеленую гору на краю поля боя. Он увидел посреди поля боя высокую фигуру в золотых доспехах, держащую королевское знамя, твердым шагом идущую вперед среди десятков тысяч воинов.

Рядом с ним полоса голубого света, словно метеор, пронзала нападающих врагов одного за другим.

Спустя долгое время Чэнь Цзи наконец разглядел, что ослепительный метеор на самом деле был «мечом» без рукояти!

Но в этот момент высокая величественная фигура внезапно посмотрела на Чэнь Цзи на горе:

— Верни мой божественный путь!

— Верни мне Семя Меча!

— Верни мне Циншань!

— Или отдай свою жизнь!

В следующее мгновение свет меча озарил небо, затмив солнце, и распространился, словно приливная волна, подавляя так, что невозможно было дышать.

Горный ветер завыл, трепля одежду Чэнь Цзи.

Но на этот раз Чэнь Цзи не испугался. Он прямо смотрел на величественную фигуру, на надвигающийся, заслоняющий небо и землю прилив мечей и спокойно спросил:

— На каком основании?

Его голос прогремел, словно гигантский топор, рассекающий горы, и вызвал грохочущее эхо.

Как только голос смолк, в теле Чэнь Цзи внезапно зажглись огни печей: один, два, три… шестьсот восемнадцать, семьсот двадцать!

Свет этих огней вышел из его тела, сверкая, словно звезды!

Перед этими звездами прилив света меча раскололся надвое, словно наткнувшись на остров!

Величественная фигура на мгновение замолчала, а затем разразилась громким смехом, эхом разнесшимся по небу:

— Ты вернулся! Оказывается, это ты вернулся!

…

— Чэнь Цзи? Чэнь Цзи!

— Зачем ты его зовешь? Он все еще без сознания! Не зови его!

— Но я видел, как его веки дернулись… Эй-эй-эй, смотри, он открыл глаза… Учитель! Учитель! Чэнь Цзи очнулся!

Чэнь Цзи медленно открыл глаза и увидел, что лежит в комнате учеников в лечебнице.

Он тут же осмотрел свое тело внутри и обнаружил, что огней в печах по-прежнему шестнадцать — оказывается, все это было всего лишь сном.

Затем он поднял взгляд и увидел склонившиеся над ним лица… Шэ Дэнкэ, Лю Цюйсин, Лян Гоуэр, Лян Маоэр… княжеский наследник, княжна Байли, маленький монах?

Чэнь Цзи не мог понять, почему эти трое тоже оказались в тускло освещенной спальне учеников.

Он попытался опереться на руки, чтобы сесть, но Лю Цюйсин снова уложил его:

— Не двигайся, не двигайся. Учитель сказал, что тебе нельзя двигаться.

Чэнь Цзи посмотрел на небо за окном. Все еще была ночь. Он с сомнением спросил:

— Как долго я был без сознания?

— Целые сутки! — сказал Лю Цюйсин. — Мы все до смерти перепугались!

Сердце Чэнь Цзи екнуло. Он был без сознания целые сутки?

Неизвестно, смог ли он обмануть Золотую Свинью?

И как там У Хунбяо? Сбежал или его нашли Секретный шпионский отдел и Отдел военной разведки?

Однако, по крайней мере, он очнулся не во внутренней тюрьме… это хорошая новость.