Глава 86.0

Что северяне подумают о внезапно появившемся лорде?

Пока было слишком рано заявлять о себе официально, но даже если действовать постепенно, вряд ли нас примут с распростертыми объятиями.

— Всё готово, госпожа. Вы сегодня снова очень красивы.

Джейн, накинув мне на плечи манто, отступила на шаг и с довольным видом посмотрела на мое отражение. Я тоже почувствовала легкое волнение в груди, взглянув в зеркало, но тут же отвернулась.

— Ну что, идем?

— Да, госпожа. Господин уже ждет вас.

«Господин»…

Стоило услышать это слово, относящееся к Алеку, как я почувствовала, что заливаюсь краской. Я прижала руку в перчатке к щеке. Почему сердце так колотится и трепещет?

То ли от предстоящего осмотра владений, то ли от мысли, что я снова увижу его после ночи, проведенной вместе… Я не знала ответа.

Сделав глубокий вдох, я легкой поступью спустилась на первый этаж. Услышав шаги, он обернулся ко мне.

— …Алек.

Я заставила себя встретиться с ним взглядом и слегка улыбнулась. Его глаза на мгновение дрогнули. Я чувствовала то же самое, но с трудом удерживала зрительный контакт.

Боже, как неловко.

Я ведь видела лицо мужа не раз и не два, но, заметив, что он тоже покраснел, как и я, почувствовала, как сердце обдало жаром. Может, это потому, что прошлой ночью мы вели себя слишком инстинктивно?

Хотя мы женаты уже три года, особой близости между нами не было, и теперь, после акта, который напоминал скорее полное страсти размножение, было довольно стыдно. Я слегка прикусила губу и опустила глаза. То ли от теплой одежды и мехового манто, то ли от смущения, но меня бросало в жар.

— Луиза.

Наша карета только тронулась с места, когда он позвал меня. Я вскинула ресницы и посмотрела на него.

— Да?

Он смотрел на меня с серьезным выражением лица. Наконец он осторожно произнес:

— Я беспокоюсь о твоем самочувствии.

— А…

На самом деле я не чувствовала своего тела. Не из-за боли, а из-за нового опыта. Казалось, мое тело стало совершенно другим, и я слегка обхватила себя руками.

— М-мне гораздо лучше, чем вчера. Может, я уже привыкла?

— …

При моих словах его взгляд снова дрогнул, но он быстро взял себя в руки и ответил:

— Я рад, что ты в порядке.

— …

Я улыбнулась ему глазами. За то, что произошло вчера и позавчера ночью, я могла простить ему невыполнение супружеского долга в течение последних трех лет. Он был настолько хорош, что этого хватило бы, чтобы перечеркнуть три года ожидания.

Я отвела взгляд и посмотрела в окно кареты. Мне захотелось сделать для него что-то приятное, но пока ничего путного не приходило в голову. До сих пор я многого от него хотела, а он от меня — ничего.

Глядя на проплывающий мимо белый и суровый пейзаж, я тихо спросила:

— Как думаешь, северяне признают нас своими правителями?

— Что? А, это…

Он коснулся подбородка рукой, раздумывая, а затем ответил:

— Даже если здесь нет лорда, похоже, в Гранд-Кали уже есть кто-то, за кем люди следуют как за лидером.

Лидер?

Обдумав это слово, я спросила:

— Ты имеешь в виду дикарей, живущих в заснеженных горах со стороны Карнака?

Недалеко от Карнака возвышались горы Каланиш — высокие снежные пики, которые никто не мог легко преодолеть. Они были настолько огромными и высокими, что больше напоминали стену, возведенную богами, чем просто горы. Это была такая глушь, что никто не знал, что находится за ними.

Проблема заключалась в том, что в этих горах обитали звери, чья природа до конца не была изучена. Говорили, что иногда они спускаются вниз, жестоко убивая и пожирая людей. К счастью, дикари, жившие у подножия гор Каланиш, защищали людей от чудовищ и пользовались их доверием.

Я не знала всех подробностей жизни на Севере, но слышала об этом от кого-то, когда недавно была в Карнаке. Алек кивнул, показывая, что тоже знает о дикарях.

— Да. Их довольно много, и, похоже, северяне сильно на них полагаются.

— Значит, нам они не будут рады.

Было чувство, что нас не просто не примут, а встретят враждебно. Будь я на их месте, живя своей жизнью, я бы тоже не обрадовалась, если бы Центр внезапно прислал какого-то лорда. Для них столица — это просто далекое место, где существуют какие-то там правители.

— Что это за люди, эти дикари?

Может, Алек знает? Раз он изучил даже древние книги с картами столетней давности, возможно, ему известно и это.

С легким вздохом он ответил:

— Судя по суровым условиям, в которых они живут, вряд ли они добрые люди.

— П-правда?

— Да. Изначально это племя наслаждалось убийствами, но, к счастью, говорят, что уже довольно давно они истребляют зверей вместо людей.

— …

Что?

Я сглотнула пересохшим горлом. Мне стало так страшно, что по спине пробежал холодок. Убийства… Я слышала об этом впервые. Я думала, что раз они защищают людей, то это неплохая группа, пусть и дикари, но, похоже, название им дали не зря.

Дрожащим голосом я произнесла:

— Но когда я была в Карнаке, люди отзывались о них довольно дружелюбно. Раз они больше не убивают людей, может, с ними можно договориться?

У меня было чувство, что если мы не привлечем их на свою сторону, то не сможем не то что управлять Севером, а даже нормально открыть один магазин.

До приезда сюда я была уверена, что смогу с ними торговать, но слово «убийства» вселило в меня страх. Я думала, если предложить им что-то полезное, они закроют глаза на наше присутствие… Но есть ли способ мирного сосуществования?

— У них наверняка есть свои желания. Или, может быть, им вообще всё равно, станем мы лордами или нет…

Не слишком ли это оптимистично? Я искоса взглянула на Алека.

На Юге Император постоянно пытается загнать нас в могилу, а на Севере нас ждут не менее грозные силы. Ситуация казалась безнадежно туманной.

Единственным чудом было то, что он обладал магической силой. Зная это, я чувствовала себя немного спокойнее, чем раньше. Но я не могла полагаться только на его силу.

Каким бы сильным он ни был, я не могла взвалить всё на него одного, да и грубой силой регионом не управляют. Можно заставить людей подчиняться через страх, как это делает нынешний Император, но как долго продержится такая власть?

Как жена лорда, я жаждала заслужить уважение и любовь людей, а не их страх.

Подумав немного, Алек сказал:

— Думаю, если дать им современное оружие вроде ружей, дикарям это понравится.

— Что? Они же не будут использовать его против нас?

Поскольку Север развивался гораздо медленнее столицы, быт дикарей тоже был довольно отсталым. Я слышала, что они редко покидают окрестности гор Каланиш.

— Сначала стоит попробовать поговорить. Если не сработает, придется склонить их на свою сторону с помощью новых технологий.

— …Хорошо, Алек.

Я ответила с тревогой и прикусила губу. В любом случае, игнорировать дикарей и пытаться управлять Севером было невозможно.

Я снова заговорила:

— Раз уж они здесь фактически лидеры, думаю, стоит немного осмотреться, а потом пойти к ним и представиться.

— Понял.

— Кстати, они уже знают, что мы здесь? Наверное, еще нет? Север ведь такой огромный…

Ба-бах!

— А-а-а!

— Луиза!

Карету внезапно тряхнуло. В то же мгновение он дернул меня к себе и прижал к груди. Что-то просвистело прямо над моей головой с невероятной скоростью.

Ч-что это было?

— Господин! Госпожа!

Снаружи раздался полный ужаса крик кучера Педро. Карета уже стояла.

Педро закричал снова:

— Б-беда!