Стержень

Как говорится, любой страх рождается из неизвестности. Но если тебе всё известно наперед — останется ли место страху?

В других обстоятельствах Лу Сю не взялась бы утверждать наверняка. Но прямо сейчас ей было страшно… Несмотря на то, что она знала, что собирается сделать Мия и что должна предпринять она сама, ей всё равно было не по себе. Это был не страх перед преобразившейся женой героя, а страх перед самой необходимостью сражаться.

С самого момента перемещения, с того первого раза, когда она увидела себя в зеркале, Лу Сю подсознательно сопротивлялась дракам. Даже в этом оцифрованном мире она пыталась их избегать. Потому что это просто ей не подходило… Глядя на ту ослепительную красавицу в зеркале, Лу Сю всерьез опасалась, что если она ударит кого-то изо всех сил, это будет выглядеть как тот самый «удар, от которого грабитель только возбудится».

Это было предвзятое мнение, но её нельзя было винить — в прошлой жизни она и близко так не выглядела. Именно поэтому она не совалась в системные инстансы. Но сейчас битва была неизбежна…

Лу Сю уже сто раз пожалела, что перенесла все эти жестокие боевые сцены из игры в свой инстанс. Ведь Итану действительно пришлось несладко. За обе игры, если не считать самого начала второй части, у него не было ни одного спокойного дня.

Просто думая о том, через что ей сейчас предстоит пройти, Лу Сю почти захотела развернуться и сбежать. Но если она не активирует боевой сегмент, инстанс просто не двинется дальше. Она сама перекрыла себе все остальные пути, когда создавала этот мир.

Так что правило оставалось прежним: нытье и бегство ничего не решат. Лу Сю сделала глубокий вдох. Когда она почувствовала, что достаточно закалила свой дух, она медленно протянула руку и повернула ручку двери, ведущей в подвал.

Щелчок.

Замок открылся.

Лу Сю медленно толкнула дверь. Лестница уходила вниз, но она могла разглядеть лишь первые четыре-пять ступеней. Дальше была абсолютная, непроглядная тьма. Словно распахнутая пасть бездны, ждущая, когда кто-то в неё шагнет. Лу Сю еще раз мысленно дала себе пинка, набралась храбрости и сделала несколько шагов вперед.

Снизу доносились тревожные звуки. Не успела она спуститься и на пару пролетов, как послышалось шуршание — кто-то живой полз ей навстречу. В темноте, словно дикое животное, по ступеням вверх начала карабкаться Мия.

Глаза Лу Сю расширились. Затем, под аккомпанемент хриплого рычания, Мия резко ускорилась, вскочила на ноги, и её искаженное, кошмарное лицо оказалось почти вплотную к лицу Лу Сю. Она схватила Итана за воротник и с чудовищной силой швырнула назад.

Лу Сю не успела даже охнуть — мощный удар отбросил её тело. Ветер свистнул в ушах. В этот миг она мгновенно вспомнила, каково это — попасть под грузовик.

Бах!

Лу Сю тяжело рухнула на пол. Острая боль прошила всё тело, будто кости разлетелись в щепки от удара. Но она не потеряла сознание. Заставив себя терпеть, она лихорадочно попыталась подняться. Разумеется, Мия уже была рядом, сжимая нож в правой руке.

Как только Лу Сю вскочила, Мия схватила её за грудки, занесла нож и с безумным криком снова повалила на пол, пытаясь вонзить лезвие в грудь. Ни секунды на передышку. Сердце Лу Сю едва не остановилось.

Она почти не думала. Чистый инстинкт — она выставила обе руки перед собой, перехватывая запястье Мии и пытаясь остановить клинок. Ей это удалось, но лезвие всё же скользнуло по ладони, рассекая кожу. Боль обожгла Лу Сю. Она на мгновение сбилась с ритма и начала сопротивляться в панике. Мия воспользовалась этим, отбросила её руки в сторону и снова занесла нож.

Видя это, Лу Сю забыла про всякие сценарии. С расширенными от ужаса глазами она вскинула левую руку.

Хруст.

Клинок прошел насквозь через её левую ладонь.

— А-а-а-а-агх!..

Вспышка запредельной боли взорвала сознание. Лицо Лу Сю исказилось в агонии, а Мия продолжала давить сверху, и острие ножа медленно приближалось к её глазам.

«Больно… как же больно…»

Теплая кровь капала ей на лицо. Запах крови в воздухе и вид лезвия, торчащего из собственной руки, вызвали в Лу Сю бешеный прилив адреналина. Стиснув зубы, она инстинктивно вскинула ногу, с силой пнула Мию в живот и поспешно вскочила на ноги.

Но стоило ей встать, как Мия снова бросилась в атаку. Лу Сю быстро отступила на несколько шагов. Пока враг приближался, память о сценарии наконец-то включилась. Выждав момент и превозмогая боль, она одной рукой перехватила руку Мии с ножом, а другой уперлась той в лицо, не давая приблизиться. Затем последовал резкий толчок — Мия пошатнулась и отлетела назад.

Но уже в следующую секунду безумная женщина снова бросилась вперед, целясь ножом прямо в лицо Лу Сю. Глядя на приближающееся острие… Лу Сю почти на автомате вскинула обе ладони.

В критический момент она поймала лезвие голыми руками. Боль вырвала крик из её горла, а на глазах выступили слезы. Острый металл врезался в ладони, рассекая плоть; теплая кровь снова хлынула ручьем, стекая по запястьям. Боль доходила до самых костей.

Мия продолжала давить, пытаясь вогнать нож ей в глаз.

Боль, страх…

Лу Сю никогда не испытывала ничего подобного. Даже когда она тестировала сюжет, она лишь со стороны наблюдала, как Итан хватает лезвие. Только сейчас, делая это сама, она поняла: это болит вот так.

Но воля к жизни, которую пробуждает близость смерти, — вещь страшная. Несмотря на то, что от боли хотелось просто умереть на месте, Лу Сю мертвой хваткой вцепилась в нож и сверлила Мию яростным взглядом.

Они замерли в этой жуткой сцепке. Лицо Мии медленно сменилось с яростного на отсутствующее, и вдруг, словно очнувшись от сна, она выронила нож. Она схватилась за голову, будто кто-то отдавал ей приказы внутри разума. — Я слышу её… Я чувствую, как она лезет обратно в моё тело… Уходи! Убирайся от меня!

Она закричала, раз за разом ударяясь головой о стену. Затем, в последний раз взглянув на Лу Сю, она рухнула навзничь и отключилась.

Тяжело дыша, Лу Сю даже не посмотрела на неё. Сжимая дрожащие, изуродованные руки, она повернула направо и вошла в ванную. Как она и помнила, рядом с раковиной стояла бутылка с лекарством первой помощи — то, что игроки в шутку называли «жидким мылом».

Превозмогая муку, Лу Сю поочередно полила обе ладони составом. — М-м-м…

Глаза покраснели, она закусила губу так сильно, что проступила кровь. К тому моменту, как бутылка опустела, она была на грани обморока от болевого шока. Её дыхание стало рваным и свистящим. Она стояла, из последних сил пытаясь прийти в себя.

«Этот барьер пройден, но Мия нападет снова. И очень скоро». Лу Сю подняла голову и посмотрела в зеркало. Несмотря на то, что она играла роль Итана, зеркало отражало её истинную внешность. Глядя на свое бледное, но прекрасное лицо, Лу Сю почувствовала, как благодаря адреналину дыхание медленно выравнивается.

После переселения в это тело она почти забыла… что на самом деле она вовсе не такая хрупкая. Что касается стержня, характера — у неё его было предостаточно. И что с того, что она теперь выглядит так? Почему она должна быть заложницей собственных предубеждений?

Лу Сю долго смотрела на себя. Наконец она опустила взгляд на свои окровавленные, израненные руки, развернулась и вышла из ванной. Мия всё еще лежала без сознания в коридоре, преграждая единственный путь. И стоило игроку подойти ближе, как она должна была проснуться.

Лу Сю пошла прямо к ней. Разумеется, стоило ей приблизиться, как Мия внезапно подскочила с пола, словно у неё совсем не было костей. Она вцепилась в левую руку Лу Сю, схватила её за одежду и с ревом отшвырнула в сторону.

Бах!

Дерево разлетелось в щепки.

Лу Сю снова взлетела в воздух и врезалась спиной в деревянную стену коридора. Гнилые доски не выдержали удара — они мгновенно лопнули, и девушка проломила стену насквозь, ввалившись в соседнюю комнату вместе с градом щепок. А Мия, теперь уже окончательно похожая на монстра, вырвала нож из стены и снова направилась к ней.

«Топор». В состоянии полубреда Лу Сю увидела его и почти инстинктивно шатнулась в сторону. Рука коснулась грубого топорища. Лу Сю сжала его и медленно, тяжело дыша, поднялась на ноги.

— Ха-а… ха-а…

Она смотрела в свирепое лицо Мии. Рука с топором висела вдоль тела, дыхание снова сбилось. Но по сравнению со страхом, который она чувствовала вначале, сейчас в ней кипела прежде всего ярость.

Почему она должна была попасть в этот абсурдный мир? Почему она должна была стать такой? Все эмоции, накопленные ранее, смешались с адреналином и пробудили тот самый скрытый стержень. Дрожь в теле внезапно прекратилась.

— А-а-а-а! — Мия издала нечеловеческий рев и снова бросилась вперед.

Лу Сю качнулась в сторону, едва уклонившись от ножа. Увидев, что Мия потеряла равновесие и подалась вперед, она внезапно вскинула топор и со всей силы обрушила его ей на плечо!

Хрясь!

Лезвие глубоко вошло в плоть. От силы удара топор буквально застрял в теле Мии. Это было куда кровавее, чем в игре. Лу Сю перехватила топорище обеими руками и с силой рванула его на себя, высвобождая оружие.

Затем, в тот миг, когда Мия развернулась, она снова занесла топор и яростно ударила её в грудь. Удар заставил женщину пошатнуться, и та рухнула на пол, оставшись сидеть.

Видя, что Мия повержена, Лу Сю с абсолютно бесстрастным лицом сделала несколько шагов вперед, высоко подняла топор и с силой опустила его прямо на шею Мии.

Ощущение лезвия, разрубающего кожу и кости, было куда отвратительнее, чем Лу Сю могла вообразить. Это было похоже на то, как если бы ты рубил толстое бревно, пропитанное водой: вязко, упруго и с отчетливым хрустом, от которого по коже бежали мурашки.

Кровь хлынула фонтаном. Лезвие застряло в ране. Тело Мии одеревенело, ярость на лице сменилась пустотой, а безумный взгляд начал терять фокус. Её рот приоткрылся, из горла вырвался мокрый хрип, похожий на свист дырявых мехов. Темно-красная кровь пузырилась на стыке металла и кожи, мгновенно пропитав воротник.

Она потянулась рукой, будто пытаясь схватить Лу Сю. Но в итоге не смогла. Пошатнувшись, она завалилась на спину и с глухим стуком ударилась об пол.