Нападение на городской перевал ради воды и еды

Обе стороны находятся в состоянии повышенной готовности, ситуация зашла в тупик.

Со временем солдаты, охранявшие городскую стену, постепенно покраснели и начали кашлять.

У некоторых людей поднялась высокая температура. Один стоял на городской стене, но внезапно упал со стены.

Он разбился насмерть на глазах у всех, прежде чем две армии сошлись в битве.

Увидев это, Чэнь Куй пришёл в ярость.

— Ты что, не знаешь, что нужно отойти? Я так долго охранял городские стены, и это первый раз, когда я вижу, как кто-то разбился насмерть.

Несколько солдат так испугались, что сложили копья и опустились перед ним на колени.

— Генерал, у меня высокая температура, и я чувствую себя ужасно. Я больше не могу находиться под палящим солнцем.

— Генерал, мне трудно дышать, и голова пульсирует...

Чэнь Куй все еще хотел рассердиться.

Чэнь У покачал головой.

Чэнь У сказал:

— Всем, у кого температура, следует спуститься к заместителю генерала Хэ Хуну и получить лекарство для изоляции. У кого нет температуры, быстро смените их!

Больные лихорадкой солдаты сложили оружие и спустились по городской стене.

Затем их место заняли другие.

Однако число людей, заменяющих других, гораздо меньше, примерно вдвое меньше тех, кто заменял других раньше!

Под городской стеной, перед строем армии Чу.

Лин СяоФэн и двое его сыновей стали свидетелями того, как стражник на городской стене упал с башни на глазах у всех.

Его старший сын, Лин ЮньЧжэ, расхохотался:

— Отец, ты это видел? Чума распространилась по городу и даже достигла городских стен. Солдаты падают со стен.

Его младший сын, Лин ШиЧэнь, также польстил ему, сказав:

— Отец, твоя идея блестящая. Теперь мы можем проникнуть в город, не пошевелив и пальцем. Говорят, что внутри так много зерна, что мы не можем съесть его полностью, а озеро наполнено водой, которой хватило бы, чтобы кормить нашу армию Чу больше полугода!

Если бы вся еда и вода поступали для армии Чу.

Они уничтожат Великую Да Ци, а затем используют ресурсы, полученные в результате этого разрушения, для завоевания нескольких соседних более мелких государств...

Кто в мире осмелится бросить вызов государству Чу!

Взгляд Лин СяоФэна стал острее, когда он посмотрел в сторону городской стены.

Чжань ЧэнъИнь не встал на свое место; его место занял Чэнь Куй.

Чэнь Куй был физически силён, но простоват, ему не хватало проницательности и хитрости Чжань ЧэнъИня.

Его глаза опасно сузились.

— Похоже, у Чжань ЧэнъИня высокая температура.

Двое его сыновей были вне себя от радости, и их голоса повысились на несколько децибел.

— Отец, это правда?

— В крупном сражении командиру запрещено дезертировать. Мы должны захватить ЧжэнГуань сегодня!

Лин СяоФэн усмехнулся.

— Они украли несколько тысяч моих боевых коней, подожгли мой лагерь и сожгли заживо более двух тысяч человек. Я сражался десятилетиями и никогда не нёс столь тяжёлой потери. Чжань ЧэнъИнь, если ты меня разозлишь, ты умрешь!

Оба сына были рады видеть уверенность своего отца.

Захват ЧжэнГуаня практически гарантирован!

Даже если у Чжань ЧэнъИня есть МаДао и арбалеты Цинь, какая польза от столь мощного оружия?

Все жители города будут мертвы.

Для кого это оружие?

Это пойдет на пользу солдатам Чу!

Подумав об этом, Лин ЮньЧжэ и Лин ШиЧэнь не смогли сдержать смеха.

— Отец, ты рад, что нам сегодня удастся захватить ЧжэнГуань? Правитель Чу непременно наградит вас самым богатым городом и самыми плодородными землями в Чу. С этого дня наша семья Лин будет второй после правителя и превыше всех остальных!

Лин СяоФэн презрительно усмехнулся и покачал головой.

— Вы слишком молоды. Знаете, почему ваш отец настоял на нападении на ЧжэнГуань? Даже если это означало потерю десятков тысяч человек, и даже после того, как правитель Чу отдал три секретных приказа к отступлению, мы всё равно не ушли?

Лин ЮньЧжэ удивлённо воскликнул:

— Отец, разве ты не гонишься за головой Чжань ЧэнъИня? Победить его — всё равно что победить Чжань ТяньИ!

Лин СяоФэн покачал головой.

— Глупец. Посмотри, какой умный правитель Ци, лично явился на передовую. Ты знаешь, зачем он пришёл?

Двое сыновей покачали головами.

— Как я мог родить двух глупых, свиноподобных существ? Расскажу, когда прорвёмся через город.

***

В армии Ци Ци СюаньХэн полулежал на большом стуле, а изящная служанка обмахивала его веером.

Он ел сморщенный виноград, беседуя с Юэ Хуном.

— Как дела? Метод Лин СяоФэна работает?

Юэ Хун почтительно ответил:

— Это было полезно. Я только что видел, как солдат упал с городской стены. Если бы у него не было сильной лихорадки и бреда, нормальный человек не упал бы с городской стены.

Ци СюаньХэн выпрямился, его мрачный взгляд устремился на армию Чу впереди.

Трое членов семьи Сяо, отец и сыновья, сидели на высоких конях.

Особенно обрадовались его двое сыновей, как будто город ЧжэнГуань уже был готов к захвату.

Ци СюаньХэн презрительно усмехнулся:

— Какой же ничтожный человек добился успеха! Подозреваю, что все тридцать с лишним побед подряд Лин СяоФэн одержал благодаря отравлению и распространению чумы!

Юэ Хун также нашел это отвратительным.

Армия Да Ци была поистине безжалостна: сначала они украли лошадей, а затем подожгли это место.

Но они пришли прямо посреди ночи и не прибегли к каким-либо отравляющим методам.

Они просто не смогли защитить себя сами.

Из государства Ци было украдено три тысячи лошадей, а из государства Чу — пять тысяч лошадей.

Было сожжено более 100 палаток государства Ци и 300 палаток государства Чу, в результате чего погибло более 2000 человек.

Жители Ци рано обнаружили пожар и не стали слепо преследовать поджигателя, поэтому обошлось почти без жертв.

Армия Чу, по-видимому, была дисциплинированной, опытной в военном деле и одержала победу во многих сражениях.

Однако Юэ Хун посчитал, что победная серия, достигнутая с помощью отравления, весьма ненадежна.

Затем Ци СюаньХэн сказал:

— Я слышал, что правитель Чу издал три секретных письма с приказом отвести войска, но Лин СяоФэн не подчинился приказу. Знаете ли вы, почему?

Юэ Хун покачал головой.

— Может быть, он разгневан на Чжань ЧэнъИня и не успокоится, пока не захватит город?

Ци СюаньХэн улыбнулся и передал Юэ Хуну секретное письмо.

Юэ Хун пробежал глазами текст, его глаза были полны сомнения и удивления.

— Мы уже знали, что в городе достаточно зерна и воды, но точное количество на самом деле составляло более десяти миллионов катти.

Это десятки миллионов катти!

Армия Ци могла бы прокормить себя в течение года, если бы была бережливой.

Это только лишь рис. Если добавить муку, получится ещё шесть миллионов катти.

Также имеется речной источник и большое озеро с питьевой водой...

Эти огромные ресурсы особенно ценны во время сильной засухи.

— Ваше Величество, Лин СяоФэн напал на ЧжэнГуань из-за воды и еды?

Ци СюаньХэн покачал головой:

— Нет...

— Ради взрывчатки, арбалетов и длинных мечей?

— Как вы догадались, генерал? Говори откровенно!

Да, у Юэ Хуна тоже были сомнения...

— Откуда у Чжань ЧэнъИня все эти вещи, если была такая сильная засуха?

Исток реки и водохранилище большого озера.

Если просто оставить там столько воды, я не знаю, сколько из нее испарится за день при такой высокой температуре.

Чжань ЧэнъИнь ничего не скрывал и позаботился о том, чтобы все жители города имели доступ к воде.

Они также установили водопроводные трубы для подачи воды в жилую зону.

Удобства в нем были даже выше, чем в столице Ци.

Откуда он взял все это в крепости, которая была осаждена и превращена в мертвый город?

Все в нем странное и нелогичное.

Юэ Хун продолжил:

— Шпионы в городе несколько раз подходили к солдатам и заместителям генерала Чжань ЧэнъИня, и я слышал, как они упоминали слово «Богиня».

— Господин, существует ли богиня на самом деле?

Ци СюаньХэн улыбнулся и покачал головой:

— Я никогда не верил в богов. Даже если бы это было возможно, разве ты бы просто не похитил ее и сделал своей? Представь, что на самом деле существуют Богиня, которая доставляет воду, еду, овощи и оружие. Зачем оказывать столько привилегий побежденному генералу, который находится на грани отчаяния и близок к смерти? Я родился, чтобы стать монархом, обладающим верховной императорской властью. Чего бы она ни пожелала — власти, статуса, людей… Я предложу ей всё! Эти неисчерпаемые вода и еда принадлежат моему великому королевству Ци. В то время, не говоря уже о варварских племенах Чу, даже если бы несколько других стран напали одновременно, нам вообще не пришлось бы воспринимать их всерьёз. Вот почему мне пришлось приехать в ЧжэнГуань. Если здесь есть Богиня, это было бы лучше, но если нет... Чжань ЧэнъИнь хранит огромную тайну; мы не можем убить его, мы можем только завербовать его и использовать в своих целях! Было бы ещё лучше, если бы я убедил его. Если бы он проиграл битву за защиту города, кого бы он выбрал – меня или Лин СяоФэна? Должен ли он выбрать Лин СяоФэна?

В этот момент Ци СюаньХэн не смог удержаться от смеха.

— Разве Чжань ЧэнъИнь выбрал бы такого подлого человека, сеющего бедствия? Тьфу, они, наверное, мечтают стереть его в порошок!

Юэ Хун сразу всё понял. Он подумал:

— Во время осады мы должны спасти жизнь Чжань ЧэнъИня?

Ци СюаньХэн покачал головой.

— Он заражён чумой и, вероятно, долго не проживёт. Найдём тайну, которую он несёт, и сохраним её для себя! Помни, ты должен найти его раньше армии Чу!

Юэ Хун опустился на колени и поклонился, сказав:

— Да, Ваше Величество!