Сила Хуаньцзяна?

— Всем на него! — крикнул один из членов отряда правосудия.

Едва слова прозвучали, Лин Фэн заметил, как один из противников бросился на него, превратив ладонь в пять острых когтей, готовых вонзиться ему в шею.

Лин Фэн резко оттолкнулся правой ногой, с грохотом взрыхлив пол, и почти мгновенно оказался за спиной нападавшего. Но едва он собрался перевести дух, как услышал свист атаки справа — это был ещё один член отряда.

Лин Фэн быстро окинул взглядом противника и увидел, как тот заносит огромный кулак, целясь ему в грудь. Острый удар уже почти коснулся его одежды; ещё мгновение — и раны было бы не избежать.

Испуганно глядя на противника, Лин Фэн отпрыгнул левой ногой, удвоив скорость, и пронесся мимо атаки, едва уклонившись от удара.

…………………

Прошла минута, но члены отряда правосудия так и не смогли схватить Лин Фэна. Они чувствовали раздражение — уже несколько раз им почти удавалось его настигнуть, но в последний момент он всегда увеличивал скорость и ускользал. Шло время, а приказ Старейшины Правосудия оставался невыполненным. Члены отряда, включая Мэй Ся, злились, а Лин Фэн всё больше паниковал.

То, что Лин Фэна до сих пор не поймали, было во многом вопросом удачи. В прошлый раз ему случайно удалось активировать критический удар; не сработай он, его бы уже схватили. Сам Лин Фэн пребывал в панике и раздражении — он понимал, что одна случайная ошибка может привести к непоправимым последствиям.

Чёрт!

Что делать?

Окинув взглядом могущественных противников, Лин Фэн внезапно ощутил в голове вспышку — словно свет, озаривший ночное небо.

— Стойте! У меня есть что сказать! — Лин Фэн внезапно остановился, раскинул руки и громко крикнул.

Все заметили его странное поведение и удивились. Они переглянулись с недоумением: «Что этот парень задумал? Сдаётся? Или готовит какую-то новую уловку?»

Мэй Ся не выказал ни капли беспокойства. Он спокойно произнёс:

— И что же ты хочешь сказать?

Его спокойствие было обоснованно — он контролировал ворота и был уверен, что Лин Фэн ничего не сможет придумать. Пока тот не пройдёт через него, Лин Фэн не сможет покинуть Цзиньлань, а значит, бежать ему некуда.

Что за уловка?

На лице Мэй Ся не было и тени волнения. Он лишь слегка улыбнулся и с любопытством переспросил:

— О чём это ты?

Все наблюдали, как Лин Фэн кивнул в пустоту, затем обернулся к собравшимся, улыбнулся и сказал:

— Я, право, не хотел применять силу, боясь причинить вам вред. Но зачем вы вынуждаете меня к этому?

Что?

Что он сказал?

Все остолбенели. Неужели они ослышались? Лин Фэн, этот парень, заявляет, что не хотел причинить им вред?

Мэй Ся на мгновение замер, затем снисходительно усмехнулся и нетерпеливо произнёс:

— Я-то думал, ты скажешь что-то важное. Ан нет — просто тратишь наше время. Атакуйте немедленно! В следующий раз не останавливайтесь, даже если он заговорит.

— Ха! Лин Фэн, видимо, просто тянет время, — презрительно усмехнулся Ши Фэн. — Будь у тебя настоящая сила, почему ты не показал её раньше? Зачем говорить об этом сейчас?

Он сжал ладонь в кулак и резко бросил его в сторону Лин Фэна. Мощный порыв ветра от удара заглушил его слова, и удар полетел прямо в цель.

На этот раз Лин Фэн не уклонился, как прежде, а остался на месте, неподвижный, словно камень, поджидая атаку Ши Фэна.

Увидев это, Ши Фэн обрадовался. «Лин Фэн, ты и впрямь остаёшься на месте и ждёшь моего удара. Ха-ха... Теперь посмотрим, как ты уйдёшь. Уйди он снова — возможно, ему бы и удалось. Но раз он не двигается — явно хочет быть атакованным».

Но когда его кулак был уже в сантиметрах от Лин Фэна, тот внезапно исказился странной улыбкой. В голове Ши Фэна вспыхнуло неприятное предчувствие. Он почувствовал, что может случиться нечто плохое, но, отбросив сомнения, продолжил атаку.

И в этот миг случилось неожиданное. Лин Фэн внезапно отшатнулся, сжал кулак и стремительно нанёс ответный удар навстречу атаке Ши Фэна. Вся последовательность действий заняла мгновение, а скорость была многократно выше.

Увидев странное поведение Лин Фэна, Ши Фэн побледнел. Его дурное предчувствие усилилось, и он попытался отвести удар. Но было уже поздно — удар был выпущен и теперь неминуемо сталкивался с контрударом Лин Фэна.

БУМ!

Громкий звук удара!

ХРУСТ!

Звук ломающейся кости!

А-АХ!

Крик боли!

Одна из фигур стремительно отлетела прочь, рухнула на землю, прочертив длинную борозду, ударилась о ступени у ворот и замерла без движения. Её судьба оставалась неизвестной.

Все обернулись и увидели человека с растрёпанными волосами, истекающего кровью из руки и всего в пыли. Наконец они узнали его — это был Ши Фэн.

Ссс!..

Присутствующие невольно ахнули, глядя на спокойное лицо Лин Фэна с выражением шока и недоверия. Как такое могло произойти?

Мэй Ся был ошеломлён. В его глазах читалось полное недоумение. «Он мог ранить Ши Фэна, но вывести его из строя так легко... Это невозможно, если только он не достиг уровня Хуаньцзян. Но Лин Фэн — не Хуаньцзян. Я не верю, что он достиг такого уровня. Однако обладать силой Хуаньцзяна, не будучи им... Разве такое возможно?»

Мэй Ся невольно задохнулся при этой мысли. «Ведь это уровень Хуаньцзян!» В Цзиньлань все ученики, достигшие Хуаньцзяна, занимают вершину иерархии. И если Лин Фэн и впрямь обладает силой Хуаньцзяна, то победить его действительно невозможно.

Мэй Ся горько усмехнулся и с отчаянием констатировал:

— Я-то думал, поймать Лин Фэна будет просто, но...

Шух!

В этот момент мимо него стремительно пронеслась тень. Мэй Ся знал, кто это, но даже не попытался остановить — это было бесполезно и опасно.

После ухода Лин Фэна Мэй Ся окинул взглядом собравшихся и с горечью произнёс:

— Давайте вернёмся и доложим Старейшине.

……

— А вы слышали? Отряд правосудия вернулся ни с чем.

— Неужели? Столько людей — и не смогли поймать Лин Фэна?

— Да, что случилось?

— Пф, ещё те «стражи порядка»! Не смогли схватить одного внешнего ученика, а теперь ходят с поникшими головами. Опозорились.

— Точно! Вечно они носятся как самые важные, а в итоге ничего не могут.

— А вы не заметили? Как Лин Фэн вообще сбежал?

— Да, мне тоже интересно, как он это провернул?

— А вам не кажется странным, как Лин Фэну удалось уйти?

— Ещё бы! Я в полном недоумении. Не представляю, как он это сделал.

…………………..

— Что?! Вы позволили Лин Фэну уйти?! — глаза Старейшины Правосудия Цао Цзяньняня полыхали гневом, когда он смотрел на молчавших Мэй Ся и остальных. Им дали три дня, чтобы вернуть Лин Фэна, иначе Байсянь Мэн наверняка нападёт на Цзиньлань. Сейчас шёл лишь второй день, время ещё было, но даже если они не найдут Лин Фэна, наказания им не избежать. Цао Цзяньнянь глубоко вздохнул, пристально посмотрел на них и твёрдо спросил: — Расскажите мне всё. Что произошло?

Тогда Мэй Ся, собравшись с духом, подробно изложил все события.

— Что?! Вы говорите, что Лин Фэн достиг уровня девятого ранга Хуаньши, а возможно, даже практикует технику уровня Хуаньцзян?! — поражённо переспросил Цао Цзяньнянь. Как это возможно? По его данным, Лин Фэн был всего-навсего новичком во внешнем круге. Когда же внешние ученики начали достигать уровня мастера?

— Мэй Ся, ты понимаешь тяжесть лжи Старейшине Правосудия? Говори правду, иначе, если я узнаю о твоём вранье, тебя ждёт Холодный пруд.

«Холодный пруд» — самое суровое наказание в Цзиньлань для учеников отряда правосудия. После погружения в него пронизывающий холод проникает в кости, против которого не могут устоять даже внутренняя энергия Хуаньбинь. Освобождают оттуда лишь через трое суток.

При одной мысли о Холодном пруде Мэй Ся поёжился, но, поскольку он говорил правду, не стал уклоняться и твёрдо ответил:

— Старейшина, всё, что мы рассказали, — чистая правда.

— Да, Старейшина, мы говорим правду, — поддержали его остальные ученики.

Цао Цзяньнянь внимательно посмотрел на них, затем твёрдо сказал:

— Хорошо, я временно верю вам. Но если окажется, что вы лжёте, наказания не избежать. А теперь идите и передайте всем членам отряда правосудия — пусть активно ищут следы Лин Фэна.

— Слушаемся! — хором ответили они, хорошо зная, что их ждёт в случае лжи, но не боявшиеся, ибо говорили правду.

Цао Цзяньнянь смотрел на удаляющиеся фигуры Мэй Ся и остальных и прошептал:

— Хуаньцзян?..

…………………..

(Фух, наконец-то закончил. Сегодня после работы очень устал, поэтому только одна глава...)