Глава 40

– Ах да, чуть не забыл отдать тебе вот это.

Я как раз задумалась о своём, когда Лапирен протянул мне приглашение – роскошное, будто его делали не для бумаги, а для статуса.

– У тебя первое официальное мероприятие вне особняка. Поздравляю.

– Наградить лучшего кадета и вручить стипендию, учреждённую родом Дрибльяне… Я правда справлюсь?

– Да. И пока ты там, будет ещё лучше, если заодно посмотришь, как Данте. Я подготовил памятку.

Лапирен положил поверх книги один лист. На нём было написано:

Задачи в Академии:

Посетить финал турнира.

Группа A: 1–3 классы (10, 11, 12 лет)
Группа B: 4–6 классы (13, 14, 15 лет)
Группа C: 7–10 классы (16, 17, 18 лет)

Турнир проводится раз в два года для каждой группы, а род Дрибльяне выдаёт стипендии трём победителям.

Победители групп B и C сражаются в финальном матче за золото и серебро.

Победители группы A, из-за возраста, получают бронзу автоматически.

Золотой призёр получает дополнительную награду – лавровый венок из чистого золота.

Ты возложишь венок на голову победителя и поздравишь его.

О, звучит вполне разумно.

Разница между десятилетним и двенадцатилетним ребёнком огромна… но если этот десятилетний – Данте, прямой потомок Дрибльяне, то, пожалуй, всё немного уравновешивается.

– Мы ведь ещё не знаем, кто победит?

– Нет. Отборочные, скорее всего, уже идут.

– Я слышала, Данте десять лет. Может, Данте получит бронзу!

Я и не думала, что Данте может не получить бронзу. В конце концов, позже он станет Мастером меча. Значит, с самого начала будет выдающимся, верно?

– Да, верно. Он того же возраста, что и вы, юная госпожа.

Разумеется, никто не знает мой точный возраст. Но семейный врач, служащий здесь много лет, изучил данные о росте племени Дамби и решил, что мне примерно десять – так что официально мне тоже десять.

Значит, Данте – мой ровесник, а Иан – старший брат.

– Урок прошёл хорошо?

– Иан! Я еду в Академию.

Когда занятия закончились и я вышла в коридор, Иан уже ждал меня.

Вообще-то мне стало немного неловко сообщать ему, что я еду в Академию. Казалось, Иан сам хотел бы поехать, но не может…

Но он всё равно узнает. Лучше пусть услышит от меня, чем от кого-то другого.

Если бы я была на его месте, мне бы тоже так было легче.

– Понятно. Потом расскажешь, какая там Академия.

– Хорошо!

– Там будет много мальчишек… Честно говоря, мне не хочется отпускать тебя одну.

Иан пробормотал это, чуть опустив взгляд.

Я хихикнула – он был таким милым.

– Я не одна. Я еду с сэром Джоном.

– Ты будешь вручать стипендию, да?

– Да.

– Будь осторожна, Флорин.

Мы прошли немного и остановились у двери моей спальни.

Мне нравилось тепло его крепких объятий, поэтому я обняла его в ответ и прижалась мягкой щекой к его плечу.

– Угх…

Иан вдруг нахмурился и тихо застонал.

Я распахнула глаза. Это точно был звук боли.

– Иан? Ты где-то ранен?

– Нет.

– Нет, ранен! Ты только что скривился! Опять обижали? Кто? Кто это сделал?

Как он умудряется вернуться с травмами всего через несколько дней?!

Мне хотелось немедленно стянуть с него рубашку и проверить синяки, но я остановилась. Вдруг Иану это не понравится… Я не хотела задеть его гордость.

– Я правда в порядке, Флорин. Просто в последнее время у меня новые тренировки, я ещё не привык, вот и ушибся.

– Какие тренировки такие, что больно даже от прикосновения к щеке…

– Ну… хождение по канату и жонглирование – для баланса. И бег, наверное?

Что?

Иан не соврал Флорин. Он просто не стал вдаваться в подробности.

То, чему его учили на ступени “Банни” в Joker (новичок), выглядело так:

Хождение по канату – на уровне воздушного акробата – для баланса, чтобы стать умелым убийцей.

Жонглирование – настоящими кинжалами, наточенными до бритвенной остроты.

И бег – с приглушённым присутствием, в скрытности, чтобы его не заметили Маленькие Клоуны, которые за ним охотятся. Потом – поимка, мешок муки на голову, и так далее.

Каждый пункт был адской тренировкой, но Иан выдерживал лучше, чем ожидали. Настолько, что он начал сомневаться, был ли его биологический отец действительно наёмником.

Иначе его врождённая приспособляемость, быстрые решения и гибкость казались необъяснимыми – если только он не унаследовал это от отца.

– Нужно удвоить время тренировок, пока Флорин не вернётся.

И надо же было – попасться на том, что он сегодня утром ушибся.

Флорин грустит, когда я ранен.

Надо быстрее стать сильнее, чтобы больше не получать травм.

Иан шёл по коридору с довольным лицом. Шаги были бодрее, чем когда-либо.

Нет, погоди…

Вернувшись в спальню, Иан вдруг придумал коварную мысль.

А не лучше ли нарочно получать небольшие травмы, чтобы она продолжала обо мне беспокоиться?

Совсем чуть-чуть – чтобы Флорин не перепугалась. Но достаточно, чтобы она нахмурилась, расстроилась и сама предложила обработать ранку… где-нибудь на видном месте.

Нет, так не пойдёт. Если это будет выглядеть как “настоящая травма”, Флорин решит, что я слабый.

В итоге Иан закрыл дверь, сорвал рубашку и окинул взглядом синяки, проступившие на теле. Потом грубо прикинул места и размеры, которые можно “повредить”.

Когда привыкну ко всему, я смогу решать сам – получать травмы или нет.

На сжатом кулаке вздулась вена.

Иан хотел стать больше. Чтобы Флорин не считала своего сводного брата крутым. Чтобы он выглядел хоть немного лучше.

Значит, пока Флорин будет в Академии, ему остаётся только одно – тренироваться и вкалывать. Только это…

– А.

С губ Иана сорвался короткий звук озарения, когда он надавил на синяк.

Он придумал самый быстрый и самый надёжный способ улучшить навыки.

Способ, на который обычный ребёнок никогда бы не решился. Такой, что услышь о нём кто-нибудь, сказал бы – “ты сумасшедший”.

…Может, бросить вызов дяде?

Безрассудно. Но попробовать стоит.

– Говорят, кровь не врёт.

Чуть больше чем через сутки.

Кираксус держал Иана за лодыжку, подвесив вверх ногами, и смотрел на него с ошарашенным выражением.

– Ты делаешь то же самое, что делала твоя мать.

– Но мама ведь добилась успеха.

– Верно. Не пытайся прятать своё присутствие – растворяйся в окружении.

Иан, которого швырнули на землю, вытер кровь под носом и снова поднялся. Его слегка шатало, но он мог пробовать снова и снова.

– Если я достигну уровня, на котором дядя не сможет меня заметить… я смогу стать главой Joker?

– Если сумеешь хотя бы раз ударить меня по затылку.

– Понял.

Иан наклонил голову и отступил.

Пора было переодеваться, чтобы проводить Флорин.

Начиная с сегодняшнего дня – на три ночи и четыре дня – Флорин будет отсутствовать в особняке. Она отправляется в Академию.

На выцветшем каменном здании развевался на ветру огромный флаг.

Я села в карету, но мы телепортировались прямо со станции в поместье Дрибльяне, так что прибыли в мгновение ока.

Немного неловко, что я вообще “ехала” в карете.

– Вау!

– Правда великолепно, да?

– Ага! Ты говорил, что Джон тоже учился в Академии, верно?

Через мгновение я заметила за окном кадетов, выстроившихся, чтобы встретить меня, и невольно залюбовалась их выправкой.

Все кадеты были в одинаковой чёрной форме, а через одно плечо у них был перекинут золотой плащ.

На головах – береты, и, как я выучила, приколотые к ним значки были символами чести.

Значки выдавали как награды – за достижения в школе и вне её, или за победы в учебных поединках.

Лапирен говорил, что так кадетам дают чувство признания: награды видны всем и подогревают дух соперничества.

– Эй, эй. А сколько значков было у Джона, когда он учился в Академии?

– Столько, что я набил ими берет, а лишние всё равно оставались.

– Правда?

– Да. Думаю, моя шляпа до сих пор выставлена в Зале Памяти.

Потрясающе, Джон!

Мне стало немного неловко за то, что я раньше “ездила” у него на голове в виде Дамби.

Я притопнула ногой, и, когда пришло время выходить, изобразила спокойствие и надела самое равнодушное выражение.

Я должна справиться – ведь это моё первое официальное дело вне особняка, которое доверили мне лорд и Инанна!

– Ах, добро пожаловать! Гризли уже доставил вас!

Стоило мне выйти из кареты, как я увидела, что кто-то спешит к нам издалека.

Ректор Академии – мужчина средних лет, куда более округлый, чем я себе представляла, – остановился перед нами, тяжело дыша.

– Фух… фух… Едва успел. Рад знакомству. Я Джорджо Халман, ректор.

– Рада знакомству. Я Флорин Дрибльяне.

Следуя наставлениям Лапирена, я чуть присела в реверансе, придерживая край юбки одной рукой.

Ректор был из маркизского рода, но по положению я на полшага выше.

Однако он занимает особую должность – руководит колыбелью знаний – а я ещё слишком молода, так что правильно, что первой приветствую его я.

Ректор потёр ладони и широко улыбнулся.

– Хе-хе, какая милая юная леди. Я благодарен, что Дрибльяне каждый год проявляют такую доброту и поддержку.

– Для семьи высшей расы это естественно. Дрибльяне считают, что даже после войны мы не должны прекращать взращивать таланты.

Я улыбнулась и произнесла заранее заготовленные слова.

Мы продолжим поддерживать и впредь – таково послание дедушки, главы рода.

– Я просто бесконечно признателен. Разве военная мощь Магической империи не сильна именно благодаря роду Дрибльяне?

Ректор облегчённо выдохнул.

Похоже, он и правда переживал, что с окончанием войны мы прекратим поддержку.

Проходя мимо кадетов, выстроившихся с идеальной выправкой, ректор весело заговорил:

– Полагаю, вы впервые видите кадетов, леди Флорин.

– Да! Они выглядят такими крутыми!

– Верно. Все они выдающиеся таланты. Но самый крутой кадет – совсем другой.

Ректор положил ладонь на свой внушительный живот и хохотнул. Затем кивнул в сторону строя, и я остановилась, гадая, кого он собирается представить отдельно.

– В этом году он поднялся из младшего класса в первый, и уже победил в группе A. Гений среди гениев. Кадет Данте.

– !

Я не ожидала встретить Данте так быстро!

Как-никак он один из кандидатов в мужья, так что, если честно, я даже немного взволновалась.

В оригинале Данте был безумным, одержимым и прямолинейным!

Его описывали как игривого и хитрого человека, который не останавливался в своём огненном флирте ни на секунду… Интересно, каким он будет в детстве?

– Я слышал, у вас есть право выбора… Надеюсь, за время визита вы подружитесь с кадетом Данте. Ха-ха!

К ректору подошёл мальчик.

Я невольно взглянула на него – и вздрогнула.

Бирюзовые глаза были похожи на глаза Кираксуса, но атмосфера у них была совсем иной.

Как загадочная планета на краю Вселенной.

Контраст между угольно-чёрными волосами и молочно-белой кожей был поразительным. Несмотря на возраст, в его бирюзовых глазах уже жила холодная острота, а острые клыки… были до невозможности милыми.

Если на Иана я сразу подумала: “красивый и миловидный”, то Данте был просто… красивым. По-настоящему.

Наверное, потому что черты у него смелые, а взгляд чистый и прямой.

Когда он вырастет, станет очень высоким и будет сложен, как рыцарь…

В будущем многие будут плакать из-за Данте.

И, возможно, потому что он один из мужских главных героев оригинала, от Данте исходила спокойная, но острая аура – совсем не детская.

Настолько, что я даже начала теребить пальцы за спиной…

Крутой…

Не могу поверить, что он моего возраста. Будто смотришь на огромную Вселенную – и перехватывает дыхание.

Это нормально, что я так реагирую, потому что он персонаж оригинала?

– Привет! Я Флорин. Рада познакомиться.

Я тепло улыбнулась и протянула Данте руку для рукопожатия.

– ……

Но ответа не было.

Он не мог не услышать меня с такого расстояния. Он что, плохо слышит?

– Кхм. Кадет Данте немного молчалив. Ха-ха.

– Правда?..

Да он игнорирует меня слишком демонстративно, чтобы это назвать “молчаливостью”!

Будто пришёл потому, что его заставили, Данте отвернулся и вернулся на своё место, даже не поздоровавшись.

Я, смутившись, убрала руку и взглянула на Джона. Джон тоже выглядел озадаченным – значит, Данте и правда вёл себя грубо…

Уф. Вот это впервые.

Данте снова встал в строй, заложив руки за спину, и начал игнорировать меня так чисто и ровно, словно меня и не существовало.

– Юная госпожа, вы в порядке?

– Угу. Похоже, Данте просто не в настроении. Я в порядке.

– Он обычно не был таким…

Джон почесал затылок и пробормотал.

Вообще-то я должна бы разозлиться, но…

Удивительно – мне правда было нормально.

Как это объяснить? Что-то не так… но я не могу ухватить, что именно.

Я шла за ректором по коридору, погружённая в мысли.

Неприятно? Нет. Странно? Близко, но…

Так что же не так?

Определённо что-то было не так – просто встреча длилась слишком мало, чтобы я успела понять.

– На время мероприятия можете остановиться в этих покоях. Это лучшие VIP-комнаты.

– Спасибо, господин ректор.

– Если захотите прогуляться, за зданием есть дорожка. Но прошу, не подходите к тренировочным площадкам – можно пораниться. Гризли, выпускник нашей Академии, сможет вас сопровождать.

– Я запомню.

– Завтра в 14:00 состоится матч победителей групп B и C. Если возникнут неудобства, сообщите мне.

Ректор ушёл с добродушной улыбкой, и мы с Джоном, оставшись в комнате, переглянулись.

– Джон, отдохни пока здесь.

– Я не могу.

– Ну всё равно… О, кажется, я могу здесь поспать! А Джон будет спать в соседней спальне?

– Да. Так и сделаем.

VIP-покои были устроены так: за дверью – гостиная, справа две спальни, слева две ванные комнаты.

В спальнях были окна, и солнце хорошо освещало комнаты, а в гостиной целая стена была стеклянной, поэтому внутри было очень светло.

– О! Отсюда видно тренировочные площадки! Наверное, потому что VIP-комнаты на третьем этаже!

– Это большой полигон, там тренируются групповые бои.

– Здорово… Но ведь будет невежливо наблюдать за тренировкой, да?

Мне не хотелось всё время сидеть в комнате!

Джон улыбнулся, пока я, сверкая глазами, почти прижалась носом к стеклу.

– Если вы хотите, я сообщу ректору, что мы будем уделять особое внимание тренировкам кадетов. Но только если юная госпожа пообещает смотреть из безопасного места.

– Конечно, обещаю!

Я громко пообещала.

Потому что опасные вещи я тоже не люблю!

Но всё равно было бы обидно приехать сюда и ничего не увидеть. Дедушка и Инанна наверняка будут любопытствовать, как Данте.

Разве им не будет приятнее, если я посмотрю его тренировки и расскажу?

– Кстати. Может, мы принесём угощение растущим кадетам?

– Хорошая идея. Они, скорее всего, будут в восторге.

– И Данте тоже?

– Данте… тоже.

Джон вспотел.

– Добрый день! Мы принесли багаж.

Как раз вовремя слуги, нанятые Академией, занесли мои вещи из кареты.

– Две сумки и три ящика, верно?

– Ага!

– Сумки пока поставлю сюда.

Слуги были очень любезны, один даже достал одежду из ящика и развесил в шкафу.

Хотя…

Он не ранен?

Вон тот хромает уже давно, а у того, кажется, плохо двигается правая рука.

Не моё дело, но стало интересно. Если кто-то травмируется, обычно ему дают отдохнуть.

Неужели работников не хватает, поэтому им нельзя взять перерыв?

Ректор не выглядел плохим работодателем.

– Тогда приятного вам пребывания.

– Спасибо, до свидания!

Когда багаж разложили, я первым делом открыла сумку и достала Помпома.

– Помпом, соедини меня с отцом!

Я никогда раньше не пыталась связываться, так что не знала, получится ли.

Я немного волновалась, но отец ответил быстрее, чем я ожидала.

– Что такое, щёки-булочки на пару.

– Я благополучно добралась до Академии… Нет, кого вы называете щёки-булочки на пару?!

– Раз ты телепортировалась, значит, добралась без проблем. Разве у тебя лицо не как булочка на пару?

Нет, это правда, но почему он такой раздражающий? Может, потому что я не вижу его убийственно красивого лица и слышу только голос?

Я надулась и продолжила:

– Я встретила Данте. Но…

И тут я наконец поняла.

А, вот оно!

То, что было “не так”.

– Я не чувствую от Данте никаких феромонов!

– …Что?