Глава 39

– Ох, чуть не забыл отдать тебе вот это.

Я ушла в свои мысли, когда Лапирен протянул мне приглашение – невероятно роскошное на вид.

– У тебя первое официальное мероприятие вне особняка. Поздравляю.

– Наградить лучшего кадета и вручить стипендию, учреждённую родом Дрибльяне… Я правда справлюсь?

– Да. И если получится, заодно будет неплохо проверить, как там Данте. Вот памятка, я подготовил.

Один лист, который Лапирен положил поверх книги, гласил:

Задачи в Академии:

Посетить финал турнира.

Группа A: 1–3 классы (10, 11, 12 лет)
Группа B: 4–6 классы (13, 14, 15 лет)
Группа C: 7–10 классы (16, 17, 18 лет)

Турнир проводится раз в два года для каждой группы, а род Дрибльяне выдаёт стипендии трём победителям.

Победители групп B и C сражаются в финальном матче за золото и серебро.

Победителям группы A, из-за их возраста, бронза присуждается автоматически.

Золотой призёр получает дополнительную награду – лавровый венок из чистого золота.

Ты возложишь венок на голову победителя и поздравишь его.

О, звучит вполне разумно.

Конечно, разница между десяти- и двенадцатилетним ребёнком огромна.

Но если этот десятилетний – Данте, прямой потомок Дрибльяне, то, пожалуй, всё немного уравновешивается.

– Мы ведь ещё не знаем, кто победит?

– Нет. Отборочные, скорее всего, идут прямо сейчас.

– Я слышала, Данте десять лет. Может, он получит бронзу!

Я не сомневалась, что Данте бронзу возьмёт. В конце концов, позже он станет Мастером меча. Значит, талант проявится с самого начала.

– Да, верно. Он того же возраста, что и вы, юная госпожа.

Разумеется, никто не знает моего точного возраста. Но семейный врач, который служит здесь много лет, изучил данные о росте племени Дамби и решил, что мне примерно десять. Так что официально мне тоже десять.

Значит, Данте – ровесник мне, а Иан – мой старший брат.

– Урок прошёл хорошо?

– Иан! Я еду в Академию.

Когда занятия закончились и я вышла в коридор, Иан уже ждал меня.

Вообще-то мне стало немного неловко говорить ему про Академию. Казалось, Иан сам хотел бы поехать, но не может…

Но всё равно он узнает. Лучше пусть услышит от меня, чем от кого-то другого.

Если бы я была на его месте, мне бы тоже так было легче.

Поэтому я и сказала сама.

– Понятно. Потом расскажешь, какая там Академия.

– Хорошо!

– Там будет много мальчишек… Честно говоря, мне не хочется отпускать тебя одну.

Пробормотал Иан, опуская взгляд.

Я хихикнула – он был таким милым.

– Я не одна. Я еду с сэром Джоном.

– Ты будешь вручать стипендию, да?

– Да.

– Будь осторожна, Флорин.

Мы прошли немного и остановились у двери моей спальни.

Мне нравилось тепло его крепких объятий, поэтому я обняла его в ответ и прижалась мягкой щекой к его плечу.

– Угх…

Но Иан вдруг нахмурился и тихо застонал.

Я распахнула глаза – это точно был звук боли.

– Иан? Ты где-то ранен?

– Нет.

– Нет, ранен! Ты только что скривился! Опять обижали? Кто? Кто это сделал?

Как он умудряется вернуться с травмами всего через несколько дней?!

Мне хотелось немедленно стянуть с него рубашку и проверить синяки, но я остановилась – вдруг Иану это не понравится. Я не хотела задеть его гордость.

– Я правда в порядке, Флорин. Просто в последнее время у меня новые тренировки, я ещё не привык, вот и ушибся.

– Какие тренировки такие, что больно даже от прикосновения к щеке…

– Ну… хождение по канату и жонглирование – для баланса. И бег, наверное.

Что?

Иан не соврал Флорин. Он просто не стал вдаваться в подробности.

То, чему его учили на ступени “Банни” в Joker (ученик, младшая роль), выглядело так:

Хождение по канату (уровня воздушного акробата) – для баланса (чтобы стать умелым убийцей).

Жонглирование (настоящими кинжалами, наточенными до бритвенной остроты).

И бег (с приглушённым присутствием, в скрытности, чтобы его не заметили Маленькие Клоуны, которые за ним охотятся). Потом – поимка, мешок муки на голову, и так далее.

Каждый пункт был адской тренировкой, но Иан выдерживал лучше, чем ожидал. Настолько, что он начал сомневаться, был ли его биологический отец на самом деле наёмником.

Иначе его врождённая приспособляемость, быстрые решения и гибкость казались необъяснимыми – если только он не унаследовал это от отца.

– Нужно удвоить время тренировок, пока Флорин не вернётся.

И надо же было так – попасться на том, что он сегодня утром ушибся.

Флорин грустит, когда я ранен.

Надо быстрее стать сильнее, чтобы больше не получать травм.

Иан шёл по коридору с довольным лицом. Шаги были бодрее, чем когда-либо.

Нет, погоди…

Вернувшись в свою спальню, Иан вдруг придумал коварную мысль.

А не лучше ли нарочно получать небольшие травмы, чтобы она продолжала обо мне беспокоиться?

Совсем чуть-чуть – чтобы Флорин не перепугалась. Но достаточно, чтобы она нахмурилась, расстроилась и сама предложила обработать ранку. Где-нибудь на видном месте.

Нет, так не пойдёт. Если это будет выглядеть как “настоящая травма”, Флорин решит, что я слабый.

В итоге Иан закрыл дверь, сорвал рубашку и окинул взглядом синяки, проступившие на теле. Потом грубо прикинул места и размеры, которые можно “повредить”.

Когда привыкну ко всему, я смогу решать сам – получать травмы или нет.

На сжатом кулаке вздулась вена.

Иан хотел стать больше. Чтобы Флорин не считала своего сводного брата “крутым”. Чтобы он выглядел хоть немного лучше.

Значит, пока Флорин будет в Академии, ему остаётся только одно – тренироваться и вкалывать. Только это…

– А.

С губ Иана сорвался короткий звук озарения, когда он надавил на синяк.

Он придумал самый быстрый и самый надёжный способ улучшить навыки.

Метод, на который обычный ребёнок никогда бы не решился. Такой, что, услышь его кто-нибудь, сказал бы – “ты сумасшедший”.

…Может, бросить вызов дяде?

Безрассудно. Но попробовать стоит.

– Говорят, кровь не врёт.

Чуть больше чем через сутки.

Кираксус держал Иана за лодыжку, подвесив вверх ногами, и смотрел на него с совершенно ошарашенным выражением.

– Ты делаешь то же самое, что делала твоя мать.

– Но мама ведь добилась успеха.

– Верно. Не пытайся “прятать” своё присутствие – растворяйся в окружении.

Иан, которого швырнули на землю, вытер кровь под носом и снова поднялся. Его немного шатало, но он мог пробовать снова и снова.

– Если я достигну уровня, на котором дядя не сможет меня заметить… я смогу стать главой Joker?

– Если сумеешь хотя бы раз ударить меня по затылку.

– Понял.

Иан наклонил голову в знак согласия и отступил.

Пора было переодеваться, чтобы проводить Флорин.

Начиная с сегодняшнего дня – на три ночи и четыре дня – Флорин будет отсутствовать в особняке: она отправляется в Академию.

На выцветшем каменном здании развевался на ветру огромный флаг.

Я села в карету, но мы телепортировались прямо со станции в поместье Дрибльяне, так что прибыли в мгновение ока.

Немного неловко, что я вообще “ехала” в карете.

– Вау!

– Правда великолепно, да?

– Ага! Ты говорил, что Джон тоже учился в Академии, верно?

Через мгновение я заметила за окном кадетов, выстроившихся, чтобы встретить меня, и невольно залюбовалась их выправкой.

Все кадеты были в одинаковой чёрной форме, а через одно плечо у них был перекинут золотой плащ.

На головах – береты, и, как я выучила, приколотые к ним значки были символами чести.

Значки выдавали как награды – за достижения в школе и вне её, или за победы в учебных поединках.

Лапирен говорил, что так кадетам дают чувство признания: награды видны всем и подогревают дух соперничества.

– Эй, эй. А сколько значков было у Джона, когда он учился в Академии?

– Столько, что я набил ими берет, а лишние всё равно оставались.

– Правда?

– Да. Думаю, моя шляпа до сих пор выставлена в Зале Памяти.

Потрясающе, Джон!

Мне стало немного неловко за то, что я раньше “ездила” у него на голове в виде Дамби (маленькой зверушки).

Я притопнула ногой, и, когда пришло время выходить, изобразила спокойствие и надела самое равнодушное выражение.

Я должна справиться – ведь это моё первое официальное дело вне особняка, которое доверили мне лорд и Инанна!