Красные пески

Том 1 Глава 5 — Красные пески

Часть 1

Прошло около двух недель.

Похоже, мы почти достигли цели. Перевалочный пункт должен находиться за ближайшим горным склоном. Однако погода снова переменилась — поднялась буря. Хоть и не слишком сильная, но видимость оставляет желать лучшего.

За время нашего недавно начавшегося небольшого приключения особо ничего не происходило. По мере того, как приближалась буря, Инис создавал укрытия немного в глуби песка с помощью магии, а также отвечал за баланс жидкости, иными словами, создавал воду. Меж тем Холодок отвечал за пропитание, в основном отбиваясь от монстров, и как бонусом собирал с них шкуры и мясо.

Всё же нелепое прозвище для повелителя, чью силу восхвалял весь Эксар, но на все претензии, высказанные Эллес, она лишь начала дуться и, с крайне серьёзным видом, словно поставив перед фактом, сказала: «Анима мне разрешил!»

Интересно, она это его молчание приняла за согласие или он взаправду кивнул ей, или, что ещё было бы более странно, разрешил ей, говоря с ней на человеческом языке. Сам Анима, кажется, не против, а Инис, прищурив глаза, просто немного улыбнулся, склонив голову немного на бок.

Эллес рассказывала разные истории из своей жизни, обсуждала меня с Фригусом и между делом помогала ему носить шкуры и всякую мелочёвку с монстров, по типу трофеев и магических камней, если у тех застревали в брюхе. Интересно, откуда они их берут, быть может из недр земли, когда закапываются в песок? На самом деле это не имеет значения, таких было довольно мало, и в сумме насчитается около трёх таких камней за всё время нашего недавно начавшегося путешествия. Что же делал я, так это просто шёл следом, хоть и пытался помочь, но мне быстро дали понять, что я здесь, по сути, не нужен. И вновь мне обидно.

Должен признать, находиться в такой атмосфере довольно приятно. Хоть наша группа авантюристов была сформирована совсем недавно, мне чувствуется, что так оно было всегда. Интересно, ощущают ли остальные ту же дружелюбную обстановку, как я?

— Буря начинает усиливаться, до перевалочного пункта осталось не так долго, но лучше поберечь силы и не лезть на рожон, — внезапно сказал Инис, повернувшись к нам, — прыгайте вниз, я укрепил место для ночлега, думаю можем переночевать здесь.

И в правду, уже дело к глубокому вечеру. Из-за этой бури ничего не видно, даже не понятно какое сейчас время суток, но, судя по всему, деваться некуда, так что остаться переночевать здесь самое оптимальное решение.

Инис проделал дыру в песке и углубил её метра на три. Мы аккуратно в неё спустились, пока он продолжал возводить небольшое место для ночлега внутри. Он укрепил стены песка и сделал что-то вроде просторного помещения под землёй, чтобы всем хватило места для отдыха, а также места под костёр и Фригуса, который был выше нас всех.

Тем временем, Эллес потихоньку начала обрабатывать мясо, полученное с монстров, и готовить ужин. Инис научил меня как подпитывать костёр маной, поэтому проблем с приготовлением пищи у нас быть не должно, хотя в прошлый раз, я чуть не поджёг повелителя, думая, что вот-вот распрощаюсь с жизнью. Жаря мясо, Инис начал возводить тонкие щели в потолке, чтобы дым уходил через них, всасываясь посредством бури. Эллес была занята подготовлением альтернативы кроватям, а Фригус молча наблюдал за тем, как мы работает.

Часть 2

Досыта наевшись, все принялись отдыхать.

Эллес с Холодком, как обычно, лежали опираясь друг на друга плечом к плечу, а я с Инисом так и не смогли уснуть, снова. Впрочем, ночные разговоры в последнее время стали моей слабостью, в особенности, если мой собеседник Инис. Его очень интересно слушать, он отличный пример того, как правильно нужно подбирать слова, чтобы твой собеседник не заскучал. Иногда он заговаривается и мыслит по-философски, а иногда просто внимательно слушает всё, что ему рассказывает Эллес, притом не могу сказать, что он из болтливых, скорее он раскрывается в такой непринуждённой обстановке, как и я.

Мы вновь перебирали давно обсуждённые темы для разговора, из раза в раз лишь добавляя к ним новые эмоции, но даже так, было интересно их снова проговаривать. Странное чувство, но очень приятное.

— Может ты научишь меня чему-то помимо поддержания костра маной, я же могу быть полезен в чём-то, помимо приготовления пищи…
— Не спеши, Азари, ты слишком неопытен, чтобы изучать так называемую «продвинутую магию». Для начала, попытайся произнести заклинание, взывая к духу того же огня.
— Я практикую это уже неделю, но всё безуспешно, может ты ошибся и у меня вообще нет способностей к изучению магии?
— Не переживай, поняв один шаг, тебе откроются тысячи вариантов последующих. Попробуй почувствовать ману внешнего мира, не опирайся на внутренние противоречивые чувства, когда пробуешь воссоздать магию, как у меня.

В очередной раз слушаю наставления своего учителя и в очередной раз я ничего не понимаю, но даже так стараюсь практиковаться в изучении и понимании магии каждый раз, как появляется свободное время, то есть на протяжении всего пути, как мы идём.

На самом деле мне о многом хочется расспросить Иниса, но каждый раз либо я не решаюсь спросить, либо забываю, либо же он уходит от ответа, словно не знает, что ему ответить или скорее не хочет. Всё же он очень таинственный, и именно это меня манит в нём. Никогда не замечал за собой такой жажды к познанию, видимо это передалось мне от родителей.

Хотя я никогда не знал своих родителей, я убеждён, что эта жажда к познанию и другие мои способности унаследованы от них. Иначе, я не могу понять, почему его загадочность для меня так притягательна. Возможно, это как своего рода жажда разгадать тайны Иниса, узнать, что скрывается за его уверенной, местами надменной улыбкой и непроницаемым взглядом. Каждый разговор с ним оставлял меня в неведении, но вместе с тем возбуждал во мне желание узнать больше.

Я не заметил, как уснул.

Часть 3

Утром мы вновь отправились к пункту. Буря стихла и нам оставалось лишь дойти до места назначения.

Повелитель нёс ещё не проснувшуюся Эллес у себя на спине, Инис шёл спереди, координируя нас, чтобы мы не сбились.

Я с как обычно начал свой день с повторения заклинания, которому меня учил Инис, а именно огненный шар – базовое заклинание, которое изучают множество новичков в сфере магии. На нынешнем этапе я пытаюсь разобраться с тем, как правильно нужно распределять ману и взывать к духу огня, но, пока безуспешно.

Так протекали следующие полдня. На удивление сегодня было тихо. Ни монстров, ни разговоров, что странно для Эллес, ведь она любит поговорить о чём-нибудь с Холодком, может они поссорились?

Пока я был со своими мыслями наедине, вдалеке показался крошечный населённый пункт, видимо тот, который нам нужен. Когда мы дошли до него я наконец увидел тот заветный контраст двух пустынь, плавно перетекающих от одной к другой. Красный песок сливался с пепельным, создавая ощущения совершенно другого мира. Местные жители, которых мы встречали по мере приближения, смотрели на нас с крайне сложным выражением лица, словно мы какие-то варвары или заблудшие души, в особенности, они смотрели странно на Фригуса, который был в облачении доспехов, явно отсылающим к высокому положению дворянина, нежели обычного путника, которых, к слову, здесь не так уж и много. На удивление они не признали облик повелителя и даже его огромный меч за спиной, который он всюду таскает с собой, ничего им не говорил.

— Не все знают то, как выглядят повелители, — заметив мою обескураженную реакцию, Инис произнёс, — многие знают о повелителях лишь по слухам и ни разу их не встречали. Слухи разнятся с истиной, из уст в уста информация искажается и в итоге мы предстаём перед людьми не в том обличие, в котором они нас представляют, так что это обычное дело.

«О, вот оно что, я даже и подумать не мог, что о повелителях настолько ничего неизвестно. Хотя, я ведь тоже до недавнего времени впервые увидел повелителя в лицо и знал о нём только из слухов, которые блуждали по королевству Апарт. Наверное, чем дальше от места пребывания повелителей, тем сильнее информация разнится с истиной, как сказал Инис. Видимо для таких маленьких угодий, как это, в новинку что-то настолько для них непостижимое. Они даже не придают значения тому, кто перед ними появился и смотрят на нас словно мы кучка разбойников. Интересно, узнают ли Аниму в других крупных городах или королевствах.»

Инис, осмотрев окрестности, сразу заприметил мастерскую, на заднем дворе которой были расположен небольшой сарай, в котором держали лошадей. Это не первый раз, когда я вижу лошадей, но в пустыни обычно они спросом не пользуются, и всё же довольно редкое животное для наших краёв. Он сразу обозначил следующий наш пункт назначения, указав примерное время пути и маршрут. Как я понял, лошади нам нужны для более быстрого перемещения, ведь до следующего места назначения нам потребуется около трёх-четырёх недель, с условием, что мы поедем верхом, сколько же времени займёт такое расстояние проходя его пешком
 аж страшно подумать.

Пару минут посовещавшись и узнав цену на лошадей, мы заметно приуныли. Цены на лошадей были очень большими, а нам для комфортного и долгого пути нужно было аж четыре таких. Недолго думая, мы принялись искать подработку на день. Вчетвером мы точно должны управиться, то есть каждый должен накопить себе на лошадь сам. Было принято решение отправляться отсюда как можно скорее, неизвестно сколько мы можем проторчать в этой глуши, а с припасами тут явно не густо, я даже не понимаю, как нечто подобное может существовать вдали от цивилизации, хотя, впрочем, здесь есть дорога, тянущаяся куда-то вдаль. Возможно, это та самая торговая тропа, по которой проходят караваны, и, возможно, нам придётся идти именно по ней.

Сложно найти работу в подобном месте. К счастью, здесь недалеко была лавка авантюристов, где можно было взять задания, которые в теории могут сыграть большую роль в нашем шатком положении. Взяв несколько заданий, мы принялись их выполнять. Кому-то нужно было принести воды, кому-то отправиться в пустошь недалеко от пункта, чтобы сразить монстров и принести их шкуры, плюсом шкуры, которые мы добывали по ходу нашего путешествия с Апарт мы продали и получили немного больше, чем планировали с этого задания, видимо Инис всё спланировал заранее. Были также и такие задания, как у меня: вынести весь мусор, закопать мусор, почистить улицы и так далее, в общем, неблагодарная работа, но тут уж ничего не поделаешь, это экстренная мера, получения награды.

Весь день мы угробили на то, чтобы угодить местным жителям в их заботах. Были даже задания по поиску сбежавших питомцев, которые не увенчались успехом. В итоге за все задания, которых мы в общей сложности взяли семь, у нас вышло на одну лошадь и то только потому, что мы продали дополнительные шкуры одному из местных торговцев трофеями монстров. В противном случае, даже этих накоплений нам бы не хватило.

— Эх-х, чёрт, видимо нам придётся здесь задержаться, а ведь доска объявлений практически пуста в этих краях, — с немного сложным выражением лица сказал Инис.
— Должен быть какой-то способ уехать сегодня, мы не можем прозябать в этом захолустье! А ещё жители тут на нас косо смотрят и в целом они не очень-то доброжелательны, просто жуть!

Эллес права, мне тут тоже не нравится. В Апарт было не лучше, но по крайней мере мы там выросли и нам было проще адаптироваться, да ещё и только выбрались из-под этой белой пелены и тут уже тупик.

Внезапно я вспомнил о камнях, которые Анима подбирал по ходу наших блужданий с брюх песчаных червей и драконов, возможно, они выйдут за хорошую цену и будет возможность отбить хотя бы двух коней. Следом, после предложенной мной идеи, мы направились в мастерскую, где обрабатывают магические камни. Она представляла собой лавку с навесом и вывеской, на которой были небрежно изображены молот и наковальня. Тут можно было как купить инструменты, выкованные из дешёвой и крайне хрупкой стали, так и продать некоторые артефакты для ковки или на заказ. Увидев наши магические камни, продавец стал тщательно изучать их и под каким-то моноклем рассматривать. Его поразила чистота и прозрачность, глаза лезли на лоб, а сам он просидел оставшиеся несколько минут в поту после завершения сделки. Видимо мы сорвали куш, он щедро нам заплатил.

Уже глубокий вечер, потому мы решили переночевать, а после на утро отправиться в путь. Самое удивительное из всех сегодняшних похождений – это то, что не было бури, притом, что она виднелась на окраинах белой пустыни. Странно, неужели она сюда не доходит. Честно говоря, эта красная пустыня уже порядком мне надоела, мало того, что чувствуешь здесь некий дискомфорт, так ещё и в голове играет ненавязчивое чувство беспокойства и тревоги, от которых хочется сбежать. Сначала это место показалось мне удивительным: раньше я никогда не видел красных песков. Но чем дольше я оставался здесь, тем больше росло ощущение тревоги и опасности, затмевая первоначальное восхищение. Позже, поговорив с местными жителями, я узнал, что для них наша белая пустыня считается крайне опасным и населённым дикими существами местом. Выходит, для них эта земля — безопасная гавань, а мы, со своим присутствием, — сама угроза, которой они стремятся избежать. Внешний мир действительно непредсказуем; сложно было представить, что кто-то может посчитать нас врагами или недоброжелателями. Однако в их осторожности есть смысл, хотя это и оставило в душе неприятный осадок.

Часть 4

Утром мы отправились в конную мастерскую. По итогу со всех накопленных нами средств нам не хватало нескольких дублонов, чтобы разом купить четырёх лошадей, и главное сам продавец не хотел идти на уступки, отпираясь, что здесь и так приходится выживать, а мы лишь лишаем его хлеба. Неслыханная наглость, грубость и хамство.

Ничего путного не придумав, мы отправились в лавку авантюристов, в надежде попытать удачу. Инис с трудом нашёл задание, и оно было очень простым. Мы тут же ринулись его выполнять. Местом проведения этого задания служил небольшой аванпост вблизи деревушки, напоминающий больше маяк, про который я когда-то слышал в историях странствующих торговцев. Просто огромная палка с каким-то наконечником. Что ж, идеальное описание.

Поднявшись наверх, я вдруг понял, что история, которую я слышал, слегка отличалась от реальности и по факту, маяк оказался намного больше, чем мне изначально казалось. Наверху нас ожидала площадка, окружённая зеркалами, добытыми из песков обеих наших земель. Из смеси двух разных песков вышло очень качественное зеркало, каких даже у хороших купцов Апарт было бы тяжко найти. Интересно, как именно достигается такое качество за счёт двух разных песков, разве не всё ли равно?

В общем, суть задания заключалась в том, чтобы поджечь этот фонарь. И тут Инис, проявляя инициативу, сказал, что этим буду заниматься я.
«Он меня подставить решил или просто самому не охотно выполнять такое пустяковое задание?» — Немного обругав Иниса у себя в голове, я решил, что стоит попробовать.

После длительных попыток зажечь его, у меня опустились руки, на что Инис лишь сказал — «продолжай». Странное ощущение, но, когда я вымотался, что случилось впервые от того, что я просто пытался влить ману в произношение, вдруг почувствовал, что мана колеблется.

«Нет, она точно колеблется», — Я заметил уголком глаза расплывчатое окончание своих пальцев и ладоней, в которые я каждый день вливал ману, то есть пытался вливать. И вправду, до этого я даже не пытался воспользоваться своим зрением, а ведь Инис изначально твердил мне, что я неосознанно могу его использовать, может сейчас как раз этот самый шанс, когда мне нужно выложиться на полную.

Я чувствую, как поток маны сочится из меня. Кажется, я мало по малу начинаю понимать учения магии Иниса, и то, как грамотно контролировать поток своей маны.

Несколько попыток спустя у меня получилось зажечь небольшую искру на кончике своего пальца. Не знаю как для остальных, но лично для меня это было успехом, хотя и лица окружающих меня спутников, тоже пребывали в лёгком замешательстве и восторге, кроме, конечно Иниса, который изначально знал, что у меня всё получится. Преисполненный эмоциями, я аккуратно поджёг светило этого огромного фонаря и потихоньку начал вливать ману и поддерживать костёр, огромный костёр. Странно, но теперь я понимаю, что между поддержание костра и вливанием маны в те же ладони, по сути, нет разницы – это одно и то же. Почему я раньше этого не заметил? Хотя, всё же чувствуется разница в том, как этот процесс в тебе протекает, наверняка, это разные концепции одной магии или разные концепции распределения маны в магию, или… Инис рассказывал об этом, но я забыл, точнее перепутал, отдалённо-то я помню, но только не дословно.

— Умничка, Азари, у тебя получилось! — радостно разносился крик Эллес.

Меж тем, я сам был рад тому, что у меня всё вышло, а вместе с тем, что обо мне беспокоилась Эллес настроение взлетело до небес.

Мы отправились получать награду. Всё прошло успешно, никаких вопросов и проблем не возникло, и все остались довольны. Следом мы заплатили за четырёх лошадей и начали подготовку к длительному путешествию. У нас остались небольшие запасы денег с этого задания, всё же нам не хватало нескольких монет, а по факту за задание мы получили даже больше, чем не хватало. Мы потратили почти все монеты, но нас это не пугало, всё равно эти монеты больше нигде не пригодятся, ведь это местная валюта этого перевалочного пункта. Поэтому мы закупились небольшой провизией, хотя сомневаюсь, что у нас были бы трудности в плане пропитания, и отправились на лошадях дальше.