Хранитель: Часть 1 — чертоги запада

Том 1 Глава 10 — Хранитель: Часть 1 — чертоги запада

Часть 1

И вот мы накидываем мантии, готовясь к неминуемой погибели. Звон клинков, шёпот пустыни, порывы, что обветривают кожу, крепость и величие, изобилие растений и бой с дикими тварями, которых я повстречал на своём пути — всё, что я когда-либо прожил, до недавнего времени, вскоре оборвётся тонкой нитью под острым лезвием наших сожалений.

Несколько дней мы шагаем в мёртвой тишине, не ведая, что можем встретить на нашем пути. Пять отрядов и тридцать два воина, что готовы положить свои жизни во благо всех родных краёв, окружённые Эксаром и простирающиеся за его пределы. Бросив лошадей, мы идём ровным строем на битву, которую прозвали свержением монарха, через перевал Нару, на отвесных скалах, покрытый зеленью с песком, приближаясь к подземелью, что уже вошло в историю за столь короткий промежуток времени как «чертоги запада».

Часть 2

Несколькими неделями ранее.

После разговора с Инисом и ребятами, мы не пришли к какому-то конечному решению. Все были напуганы и все тряслись в нескончаемом ужасе, что мы должны погибнуть за алчную натуру Арнелия и за народ, который чужд нам так же, как и королевство, в котором мы жили раньше. Но это было не предложение, от которого можно отмахнуться или отказаться в любой момент времени, напротив, это было обязательством, на которое мы должны были пойти любой ценой по чьей-то прихоти. Мы стали заложниками ситуации, которую никак нельзя было разрешить.

Мы оставили Эллес дома лежать в постели. Ей не здоровилось, поэтому мы решили не беспокоить её по крайней мере до выхода в подземелье. Она явно была напугана сложившимися обстоятельствами и выглядела довольно омрачённой в последнее время. Уверен, ей не помешает отдых, тем более, мы собираемся заглянуть в гильдию и узнать побольше о походе, который собираемся совершить. Если выяснятся новые детали, уверен, что её может хватить удар в случае, если они будут неутешительные.

Утром следующего дня мы неуверенно вошли в гильдию авантюристов, все, кроме Иниса. Арнелий встретил нас проворным неподатливым взглядом, притом держа какой-то кулон в руке в некотором напряжении, как только мы вошли внутрь. Он объявил во всеуслышание, что мы прошли переквалификацию наших рангов и теперь нам присвоен уровень выше, чем был изначально. Таким образом, за нами фиктивно закрепили следующие ранги: Инис — ранг «Полукровки» третьего звена, Анима — ранг «Палачи» первого звена, и я с Эллес ранга «Сумеречные» низшего эшелона. Так как большая часть из нас находится на третьем в иерархии ранге, а Инис находится на промежуточном этапе между полукровками и сумеречными — нам дана особая привилегия быть наёмными носильщиками в сопротивлении Ро-Нару в битве против Хранителя.

Наверное, стоит немного подробнее рассказать о системе рангов, которая так или иначе затрагивает множество нынешних аспектов наших жизней. Всего в мире существует пять официальных рангов, по порядку от низшего к высшему: «Павшие», «Полукровки», «Сумеречные», «Палачи» и «Короли». Все они подразделяются на три звена или уровня, или эшелона… кому как удобнее. Низший, средний и высший уровни. Также существуют негласные ранги, то есть неофициальные. Среди них могут быть ранги отдалённых земель, которые не входят в различные коалиции, или ранги промежуточных городов между двумя континентами… вообще-то их может быть намного больше, но почему-то принято выделять только эти две группы, видимо, для большей наглядности. По своей сути, ранговая иерархия подобного вида представляет собой некую обособленность от остальной части мира. Им важно показать, что они выходят за рамки существующих правил, устоев и сложившихся обычаев, чтобы хоть как-то состязаться с другими крупными державами. Своя ранговая система — это своего рода индивидуальная составляющая места, в котором она придумана. Особенность, которая, в теории, должна восприниматься миром, как нечто из ряда вон выходящее; напоминает своего рода протест.

Однако помимо «негласных» рангов, которые выделяют по двум категориям, существуют также и те, что находятся за пределами нашего понимания. Бытует мнение, что таких существовало три, но до наших дней, по здешним рассказам и легендам, дошёл лишь один — ранг «Проклятые», иное название «Венцы». Неофициальный шестой ранг в системе иерархии. Существа, наделённые подобным званием — сильнейшие, среди всех живущих, которые стоят в одном ряду с повелителями. Доселе неизвестно, сильнее они самих душ или нет, но по сказаниям принято считать, что повелители идут ступенью выше, хоть и ставят их в один ряд.

Хоть и вкратце, но думаю, всё же стало понятнее, что представляют из себя звания авантюристов в этом мире.

После огласки нашего повышения и зачисления в ряды ополчения в гильдии нас сразу же ввели в курс дела и огласили наши обязанности. Дабы проявить себя, мы были зачислены в сопротивление против Хранителя как носильщики провиантов, оружия, сумок, запасов зелий, ингредиентов, пороха, магических камней, рун и прочего барахла, которое в теории должно помочь главной группе в битве. Наше сопротивление разбили на несколько частей, которая состоит из 5 разных групп сильнейших в Ро-Нару добровольцев среди гильдии и их завсегдатаев, которые были зачислены в случайные отряды, распределяя таким образом баланс сил. Некоторые личности сразу же бросаются в глаза, но их имена нам ещё неизвестны, и по большому счёту, все они играют скорее второстепенную роль в этом сражении, нежели главенствующая группа, которая запомнилась мне своим жгучим нравом. Сильнейшая группа авантюристов мыса, представляющая собой отряд из одного мага, двух метких стрелков, одного непробиваемого щитоносца и мечника, который, казалось, может уступить только Аниме. Все они были как минимум ранга высшие палачи, а то и низшими королями, но их предводитель — воин с мечом… его знали как Горан Блистательный, и он был подобием героя в этих краях. Его ранг промежуточный, высший «Короли».

Позже этим же днём, точнее глубоким вечером с тяжёлой головой на плечах мы направились в гостиницу, чтобы составить план всего самого нужного, что сможет нам хоть как-то помочь. Должен признать, в голову ничего не лезло. Все были подавлены, но больше всех была разочарована Эллес. Она будто впала в транс и никак не могла из него выйти. Она совсем не ела, не пила и не разговаривала с нами, лишь изредка отмахиваясь: «Да!», «Спасибо», «Поняла». Однако мысль о том, что с нами пойдут и другие отряды с рангами на порядок выше наших — успокаивала мне душу.

Последующие несколько дней проходили именно так. В смятении и непонятном бреду, который казался мне сном. Только Инис пытался подбадривать нас, что не всё потеряно и вместе с ним и Анимой у нас есть шансы, проговаривая, что это всё ошибка и Хранителя на самом деле там нет. Хотя, мне казалось, что его подбадривание бесполезно, по крайней мере потому, что это означает лишь одно — известность Анимы достигнет своего апогея, и наши лица станут известны общественности; на нас начнётся охота за голову повелителя в политических целях. Тем не менее, позитивный настрой хоть кого-то из нашей группы, с кем мы действительно близко общаемся, немного сглаживал ситуацию. Пока не пришли они.

На днях отправленный ранее спецотряд разведки объявился. Все собрались на площади, чтобы узреть правду, которую от них скрывают. Все собрались, чтобы услышать, что это всё ложь, и это очередное подземелье ничем не отличается от подземелий, что зачищали авантюристы раньше. Реальность была суровой и учтивой. Вернулась лишь добрая половина этого отряда. Обстоятельства пропажи остальных её членов были настолько загадочны, что я даже не разобрался до конца, что всё же произошло.

По словам одного из их членов, который походил на капитана отряда, выяснилось следующее. Подавленный с гримасой боли и ужаса, что вот-вот упадёт со своей лошади, он проговорил: «Подземелье пустое».

Никто не поверил услышанному, поэтому его попросили повторить, но он лишь покачал головой и на его лице нахлынули слёзы. Инициативу взял его приближённый подопечный, который в красках тихим и томным голосом рассказывал, что там произошло.

Часть 3

*От лица приближённого к капитану подопечного*

Мы добрались до подземелья через перевал Нару, и уже на этом этапе что-то пошло не так. Все твари вблизи этого подземелья будто посходили с ума, и на перевале мы потеряли одного из наших воинов.

Всего нас было шестнадцать человек, вернулось только пять из них… считая меня.

Мы долго стояли перед чертогами подземелья и не решались войти внутрь. Арка этого подземного хода была усыпана рунами, которые мы никогда не видели. Казалось, что они настолько древние, что от одного взгляда на них кружилась голова, и билось сердце будто сейчас выпрыгнет из груди. Вход был расположен на южной стороне отвесной скалы, увешанной лозами и непроходимыми дебрями растительности, веками витавшей в атмосфере своим хвойным и жгучим запахом травы, будто сама плесень или что-то такое прело в нескончаемой боли, впитываемой всеми побеги изнутри.

Смеркалось и холодало, мы осмелились войти внутрь. Все проходы и залы, все лестницы и площадки были увешаны выбитыми на них рунами, каждая из которых отличалась друг от друга и была непохожа на предыдущие. Создавалось впечатление, что мы ходим кругами и сходим с ума, но нет… мы только спустились в подземелье, которое состояло всего лишь из трёх этажей… абсолютно пустых этажей.

Оказавшись на третьем высшем этаже, у входа или выхода в подземелье, мы осветили его факелами и магией огненного шара. Мы приготовились защищаться и атаковать в случае нападения монстров или чего похуже, но удара не последовало. Вместо этого мы узрели окровавленные стены, черепа и кости тех, кто здесь был. Монстры, неведомые твари, путники, которые искали лёгкой наживы… засохшая вековая кровь и гнилые внутренности с копошащимися в углу жуками, поедающими гниль. Зрелище, заставляющее блевать каждого, кто узрит подобное.

Подобное ужаснёт каждого, кто с этим столкнётся. Поэтому мы приняли, пожалуй, единственное верное решение, когда спустились в этой подземелье, — бросать на пол незамысловатые ориентиры, чтобы мы смогли быстро и без промедлений выбраться из этого пропитанного злостью места.

Мы решили не задерживаться. Весь вид этих этажей вызывал отвращение, и нам лишь приходилось с ужасом спускаться дальше, ожидая самое худшее — встречу с той тварью, что могла сотворить такое со всем сбродом этого подземелья.

Мы спускались ниже, казалось, что мы ушли на сотни метров. Это был запутанный, очень сложный лабиринт из бесконечных лестниц, которые вели нас в пустоту, специально заманивали в тупиковые ходы, усеянные ловушками, но лишь один проход из всего ответвления бесконечных пут был верным — тот, на стене которого протяжённым следом звала за собой кровь, оставленная густой плотной линией. Она тянулась до самого низа, будто тащили тушу какого-нибудь истерзанного зверя, ударяя его обо все углы этого проклятого места.

Сквозь лестничные проходы, сквозь этажи спускалась кровь ко дну.

Второй этаж стал для нас препятствием, которое унесло двоих из наших. Острые как бритва корни, опутывающие всё пространство второго этажа, и так легко поддающиеся огню, что буквально от огонька из пальца могли воспламениться тернистые ветви этого растения. Они сгорали точечными ветками, оставляя за собой лишь запах гари и чёрного как смрад пепла под ногами. Тем не менее, было в них нечто манящее, от чего буквально все сходили с ума, а некоторые из нас и вовсе ринулись к ним в объятия, сломя голову, постепенно утопая в своей истерзанной плоти и криках. Тот, кто к ним прикоснётся уже не уйдёт от них живым. Нас подгонял страх, но желания возвращаться именно в тот момент не было. Нам всем казалось, глядя на пустоту лестничного прохода, с которого мы спустились на второй этаж, что если мы удосужимся пойти обратно, то нас всех ждёт неминуемый конец, ужасный и безвозвратный. Что-то точно следило за нами тогда, но что я сказать не могу.

Долгое время, плутая меж этажей, мы терялись один за другим. Кто-то отстал от остальных, кто-то потерялся в глубинах подземелья, кто-то шёл на таинственный шёпот, эхом проносящийся у нас в головах, кто-то сходил с ума и начинал бегать как безумец, а кто-то просто пропадал без вести среди нашего отряда, когда тот был начеку. Гнетущая тишина, тяжесть восприятия, злоба и ярость на то, что может подстерегать нас на пути — это поистине очень тёмное и запретное место. Нам так казалось, пока мы не дошли до забытых руин.

Мы миновали второй и третий этажи. Мы ушли ещё на пару сотен метров вниз, и воздух становился жарче. Это было поистине огромное подземелье с архитектурой невиданных нам ранее культур и изысканиями народов.

Первый этаж представлял собой склеп из множества сотен могильных камней, с вырезанными на них именами и неизвестными надписями. Когда мы проходили мимо, казалось, что голос, доносящийся от каждой из них, манил нас прилечь в тёмную и холодную могилу, чтобы отдохнуть. На моей памяти это был самый безопасный этаж из всех, по крайней мере, на этом этаже никто не погиб, и мы промчались сквозь настолько быстро, насколько позволяли нам силы.

Конечно, мы делали привалы, если на то позволяли обстоятельства, однако… отдохнуть в чертогах ада попросту невозможно. Это исчадье держало нас в постоянной тревожности и чувстве опасности, окружающей нас повсюду.

Спустившись в самый низ, нас ждал глубокий проход через пустоты с высоким потолком из сталактитов и весящих камней в воздухе словно их подняли магией, благо таких было немного. Уходя в дебри, мы уже будто решили, что повернём обратно и доложим обо всём королевству Ансан, как вошли в главные угодия какого-то тронного зала, площадь которого простиралась на многие километры ввысь, вдаль и вширь. Усеянная комната, с держащими потолок колоннами, что уходили далеко в темноту верхушки подземелья, завораживали нас с каждым взглядом на нечто превосходное, нечто столь уточнённое и изысканное, что поражало своими размерами. Мы никогда такого раньше не встречали и вряд ли бы встретили за все наши жизни.

Тронный зал, помимо громадных колон, был увешан старинными полотнами и коврами, указывающими главный путь в глубине архитектурного гения. Пол был сделан из какого-то камня, подобия мрамора, скрещенного с нефритом, создающие глубину отражения той тьмы, что нависла над залом, притом напоминая больше монолитные образования, но гладкие и резкие в своём проявлении.

Завороженные всем, что нам довелось увидеть, мы направлялись всё дальше и дальше, пока перед нашим взором не возвысилась огромная стена, по строению и орнаменту напоминавшая огромные двери, возвышающиеся над всем, что там было. Это была сложная и уточнённая резьба, которая ветками, подобно эльфийским садам и деревьям, проходила к центру врат.

Мы не знаем, что было за этими воротами или для чего они были предназначены, но то, что за ними могло находиться, вероятнее всего, колоссальных размеров и наверняка такое же опасное, каков её реальный рост.

Не став испытывать судьбу, мы даже не пытались открыть эти ворота, да и не знали как. Пора было выбираться и как можно скорее. Теряясь один за другим в этом бесконечном кошмаре, тем же путём, мы добрались до выхода, с облегчением выдохнув. Нас осталось пятеро. И самое жуткое, что мы этого даже не заметили. Не заметили сколько нас осталось.

Весь обратный путь до Ро-Нару мы шли в густой тишине, не проронив ни слова. Пока мы шли обратно я написал письмо Арнелию, чтобы тот связался с королевством Ансан, которое и прислало воинствующую группу «Сияние», которая и возглавит это сопротивление.

Не знаю будь то Хранитель, или другой неведомый нам зверь за этими вратами, одно я знаю наверняка — нам нужен отряд куда больше, чем тот, что у нас имеется сейчас. Однако подмечу, что если сила группы «Сияние» не ложь из мифов, то я… уверен, что мы сможем обойтись ещё парочкой весьма сильных авантюристов Ро-Нару.

Часть 4

После рассказа наступила тишина, был слышен лишь ветер, гулявший по забитым просторам улиц и площади. Никто не проронил ни слова, все стояли как вкопанные с широко открытыми глазами и распахнувшимися ртами. Многие сжимали свои клинки, многие плакали. Все как один замерли минутой молчания в честь и утраты погибшим.

Это растрогало меня до глубины души. Если бы Эллес была с нами, она бы уже точно плакала, хотя, думаю, ей не стоит слышать то, что сейчас здесь происходит. Это может повергнуть её в ещё больший шок. Ей нужен постельный режим, пока она не восстановится… хотя бы до нашего похода в подземелье.

Немного погодя, человек, стоявший на трибуне и вещавший свою трагичную историю гибели своего отряда и ужасы, окружавшие это проклятое подземелье, во всеуслышание заявил.

— Будьте же храбрыми, сражайтесь же за свой народ! Бейтесь сердцами за тех, кто пал…, и я вас умоляю, вступите в сопротивление хоть кто-то… и победите… — эти слова прозвучали со слезами на глазах и головой в пол… слова, которые всех обнадёживали и, одновременно с этим, пугали до самой сердцевины их глубин души.

Последовало предложение к добровольцам присоединиться к сопротивлению, но никто не вышел вперёд, не обнажил меч и не поднял руки. Всех поверг в шок рассказ одного из сослуживца гильдии, и мы стояли так, как мне казалось на тот момент, несколько часов, но, а после народ начал потихоньку рассасываться в тихой и небольшой спешке. Среди молчания многих, я услышал еле заметный шёпот некоторых из толпы, кто говорил, будто этой же ночью сбежит из города куда-то на север или восток, кто-то направится в королевство Ансан, или вовсе к эльфам.

Я стоял как вкопанный и не мог отвести взгляда с измученных подземельем воинов. Я оглядывал всех взглядом в кромешной тишине, которая казалась мне моментом, когда время замирает. Инис стоял по правую руку от меня, а Анима по левую. Он взял меня за плечо и начал сильно сжимать, делая мне больно. Я не мог ответить ему и с трудом удерживал взгляд на Инисе, я знал, что он не собирается делать мне больно, а наоборот, хочет меня поддержать, но глядя на его безэмоциональное лицо и хладнокровный взгляд, устремлённый вперёд, я скривил такое лицо, наполненное ужасом, какое у меня не получится повторить за всю жизнь. Анима положил мне свою руку на левое плечо, будто прощаясь со мной в последнее плавание.

Я стоял как вкопанный и не мог отвести взгляда с измученных подземельем воинов. В тот миг, когда горизонт казался мне осязаемым, в моей голове проносились сотни, если не тысячи мыслей, и лишь одна из них застревала у меня комом в горле: неужели нас ждёт смерть?