Пролог

Том 1 Глава 0 — Пролог

Часть 1

Каждый раз, когда я закрываю глаза, снова слышу этот крик. Он отдаляет меня от всего, что было раньше. Если бы меня спросили: "можно было что-то изменить в тот день?" — я бы честно ответил: "не знаю". Но почему до сих пор больно? Почему в темноте передо мной снова и снова всплывают обрывки прошлого, от которых не убежать? Почему даже ночью… мне нет покоя? Иногда я думаю — какой была бы моя жизнь, если бы тогда всё пошло по-другому…

Были времена, когда свобода не казалась чем-то невозможным, недосягаемым; времена, наполненные горечью поражений и восторгом от сбывшихся мечт, времена боли и предаваемые любви забвения. Словно корни опутывали меня на моём тернистом пути свобода, почести и злость на всё сущее в этом мире. Бесконечный поток чувств и эмоций, переживаемых нами раз за разом в надежде на лучший исход, навязывался нам словом «жизнь». К такому умозаключению я пришёл, находясь долгие годы в заключении под стражей собственной воли. Раз за разом, я ненароком задаю себе вопрос: «мог ли быть иной исход во благо всего, что мне дорого?»

— Нет, в тот день я сделал всё, что было в моих силах… — утешая себя, я делаю шаг в бездну.

Дни один за другим проносились в кромешной тьме, казалось, что нет выхода из сетей, сдерживающих меня здесь. Подобно оковам, держа меня в заключении, мир был обречён на муки, а возможно и спасение.

— Холодно, — в моём угасающем сознании промелькнула лишь эта единственная мысль…

Впервые за долгое время я что-то почувствовал. Страх перед неизвестностью давно канул в лету, так что же это? Что изменилось? Лёжа на спине, я вдруг почувствовался песчаный бриз, окутывающий всё моё тело; ветер словно обволакивал меня, яростно неся крупинки каменной пыли мне в лицо. Открыв глаза, стало светло. Буря, сметая всё на своём пути, проходила через всё моё тело. Глаза, обветрившись от песков, начали слезиться.

— Какое странное чувство… Прежде это не было чем-то запретным, что произошло? Я тут… снаружи, но как это возможно?

Белая пелена нависла передо мной. Мне потребовалось немного времени, чтобы мои глаза привыкли от непроглядной тьмы к пейзажам старого забытого места, пустыне отринувших, земле Эксар.

Оглядевшись, пребывая в ошеломлённом состоянии, я окинул свой взгляд на довольно мрачную картину, открывавшуюся перед моим взором: шум пустынных ветров, заполняющих брешь в порывах тишины, мёртвые, подобно уголькам, ветки, опавшие с ветхих деревьев, изнеможённые пустыри, до боли пустые в своей стезе, нулевая видимость и многие другие вещи, при взгляде на которые, ощущаешь дуновение смерти. Серая пустыня в её истинном обличии.

Немного оклемавшись и отойдя от шока, сквозь толщи серых как пепел песков, я принял незамедлительное решение отправляться.

«Интересно куда приведёт на этот раз моя дорога?»

Я двигался в противоположном направлении ветру. Не с проста я сделал такой выбор, во-первых, Эксар известна своим жгучим нравом. Судя по всему, я очутился в нейтральных землях пустыни. Множество монстров, прячась в песках только и ждут, чтобы напасть и обглодать мои плоть и кости, а с нависшей бурей утаив труп в пески, сделать это несложно. Во-вторых, аксиома земель пустыни – цитадель, что возвышается над миром, всегда в противоположном порывам ветра направлении. По крайней мере, это самый быстрый способ до неё добраться. Цитадель или иначе город столица, великая крепость Апарт. Королевство смуты и беззакония.

Часть 2

Столица земель Эксар, город вездесущей крепости Апарт. Королевство, построенное на останках былого. Место пребывания разных рас и народов, в частности, прилегающих земель к земле Эксар.

Ныне цитадель-королевство обладает статусом великой торговой державы. Здесь собраны разные товары со всех уголков мира: от дешёвой выпивки и запретной магии, до небывалых драгоценностей и редких артефактов. Свой статус Апарт получил за счёт его многообразия и изобилия путей, ведущих в пустыню. Однако путь этот не из простых, нужно приложить усилия, чтобы добраться сюда, но, очевидно, оно того стоит, ведь только здесь можно обогатиться и, хоть и с дурной славой, заработать себе имя и репутацию.

Что ж, это и обрекло цитадель на провал. Множества дорог, что ведут в крепость по итогу заканчиваются длительным ожиданием на пропускном пункте, дабы хоть как-то поддержать оставшийся в далёком прошлом прежние порядок и чистоту в крепости. Настоящий притон для всего преступного мира, не иначе. Жаль тех, кто прозябает в этой дыре всю свою жизнь. Это не место для отдыха или счастливого будущего – это царство сожалений, где отчаявшиеся души могут свести свою жизнь с концами. Люд, что пренебрёг своим совести и морали, отречённые от мирских желаний, жаждущие славы и богатства, прозябающие в этой дыре – великой торговой державе, непоколебимой и вездесущей крепости Апарт.

Помимо преступников, политических заключённых, работорговцев и прочего сброда, здесь числятся и семьи знатных особ, в том числе королевская ложа Апартов. Низший люд, прислуживающий на благо королевству, находится снизу, с прилегающим к ним этажом высот, откуда открывается невероятный вид с башен.

Этаж высот – балкон открытого вида, на которую устремлён взор каждого, кто впервые вошёл в крепость. Низшая смотровая площадь простолюдинов. Именно здесь можно осмотреть цитадель с высоты птичьего полёта, точнее всего лишь её малую часть, но вид, что открывается с этажа высот будоражит, раскрывая все те блеклые пятна, нависшие над городом. Только здесь низшие чины общества могут насладиться утончённой архитектурой Апарт, расположенными торговыми сетями, огибающие королевство и, безусловно, ощутить чувство колоссального, неведомо огромного, с чем хочет столкнуться каждый. Напоминает прыжок со скалы в последние моменты жизни человека.

Также существуют и иные этажи, которые используются при высшем дворянстве. Этажи, куда простым обывателям путь заказан. Королевская стража, высшие чины и знать. Для них есть свой этаж высот, именуемый покоями знати, где расположены самые утончённые архитектурные изящества, возведённые для истинных ценителей высокого искусства. В основном «покои» служат местом проведения важных встреч, переговоров, чаепитий и всякой другой посредственной чуши, которую устраивают среди местных лордов и иной знати. Вид, находящийся в поднебесье, открывает нам картину растущей цивилизации. С этого «элитного» этажа высот можно лицезреть жизнь крепости, наблюдая за густонаселёнными улицами и деятельности жителей.

Сам Король Савван Апарт восседает на высшем этаже – небесной ложе. Вид, что царит над облаками… в теории, но на практике, конечно же, он не достаёт до самого неба. Это лишь метафора. Тем не менее, масштабы поражают воображение любого, кто захочет лишь на мгновение поднять голову вверх. Не знаю, какого сорта нынешний король крепости, но последнее поколение, которое я застал, не отличалось особой нравственностью и толерантностью по отношению к своим гражданам, разве что, только к знати или иноземным министрам, приезжающим сюда обсудить торговые отношения с королевством.

Часть 3

Шаг за шагом я приближался к крепости. Проходя окрестности, я заметил прибойный шум, доносящийся порывами сухого словно жгучая смесь ветра. По мере приближения встречались следы разрушения и чувства гибели.

«Не хочу в этом признаваться, но, кажется, мне снова предстоит оказаться на поле боя.»

Всё меркло в непроглядном песчаном тумане, но вскоре на горизонте пустоши показались первые баррикады, заброшенные людьми, а после и громадное сооружение. Замок, нет, скорее – крепость. Сложно описать что-то настолько большое и величественное по архитектурному строению, как крепость. Крепость Апарт. Изысканный восторг и горе, от чего-то столь колоссального и прекрасного, что находится здесь, а не в том же лесу Эйрэна.

Я очутился у заднего входа в крепость. Всего насчитывается 4 входа в крепость, расположенные по каждую из сторон света. Буря направляет на юг и север, в зависимости от того, где вы начали своё путешествие, и запад, и восток, к которым можно добраться напрямую от соседствующих государств, если не откланяться от маршрута. Пути, ведущие в Апарт необязательно основываются только на направлении дуновения ветра. В крепость также можно попасть и иными путями, однако это наиболее верный путь добраться быстро в песчаной буре. В бурю, ветер направляет тебя так, что ты сбиваешься с пути и по итогу вновь оказываешься посреди чертога крепости Апарт. Но это так, условности, если дорога жизнь, конечно, лучше добраться до цитадели иными способами.

Стоя у порога, я невольно дал своим мыслям свободу. Я предался своим воспоминаниям, когда взглянул на полуразрушенный вход цитадели. Ранее арка из белоснежного камня, усеянный каменной пылью песков, с высеченными узорами разных культур и народов, претворялась в жизнь в королевстве-крепости Апарт, но сейчас от неё не осталось буквально и следа.

— Странно, нет ни караульных, ни стражи, что встречают у задних ворот столицы, — бормотав себе под нос я шёл дальше, — видимо я не ошибся, когда почувствовал жажду крови и услышал шум клинков на поле боя, когда приближался к этой дыре. Ощущение, будто я прибыл в последние минуты жизни этого королевства.

Войдя в задние ворота города смуты, я оглядел изнемогающих от боли и горестных мук людей — война. Однако вопрос остаётся открытым, кто осмелился напасть и почему? Хотя, думаю вопрос довольно риторический, учитывая, какой приток драгоценностей приносят мародёры, торговцы или будь то искатели приключений этому месту. Учитывая различные политические интриги среди дворянства прогнивающей страны, ответ на вопрос становится очевидным. Обладая таким оборотом, королевство запросто может стать чьей-то наживой в неравной схватке за право обладать этими ресурсами. Вкупе с стремлением занять статус повыше, идёт схватка за владение большим, чем у оппонентов. Отсюда и возможные нападки со стороны других королевств в обмен на услугу одному из знати занять статус повыше.

И всё же, Апарт не скупой второсортный город на военную силу. Король крепости явно располагает военной мощью сравнимой с державами соседних континентов. Очевидно, ведь это ключевой город сбыта разной продукции. Конечно, вероятно это война между соседствующими державами, и тем не менее, это печальное зрелище для королевства, на которое когда-то равнялись.

Продвигаясь всё дальше по крепости, я приближался к центральной площади Апарт. Передо мной раскрывалась широкая улица, по бокам от которой были полуразрушенные жилые дома, на останках которых виднелись тела погибших и близких, что их оплакивали. Некоторые из них были ещё живы, но, судя по всему, им осталось недолго. Дети, женщины и старики; воины, маги и лекари были погребены под завалами собственной крепости. Я бы мог легко спасти несколько увядающих жизней, но, чтобы спасти хотя бы одного умирающее человека, стоящего на краю гибели, нужно обладать невероятными запасами маны, которые могут стоить жизни самому целителю. Мне нет причин тратить свои силы на тех, кого я не знаю, в конце концов это меня не касается. Этим должны заниматься высшие целители королевства, находящиеся в подчинении у знати... Видимо, они сюда не придут.

Зрелище, вселяющее мрак в сердца людей, оставляющее горький осадок на душе всех живых этого мира. Хладнокровные и безжалостные убийства. Эпоху назад за их бы души помолились.

Не то, чтобы меня заботила участь тех, кто пал в ожесточённой схватке, наверное, это чувство сродни тому, как отнимаешь чью-то жизнь. Мерзкое и тяжёлое чувство, которое мне до жути знакомо. И тем не менее, что-то во мне явно изменилось с тех пор, как я повстречал его. Возможно, у меня наконец появилось сострадание.

Часть 4

Проходя через пылающие фрески и сожжённых заживо людей, я приблизился к передней части форта, пропахшим запахом крови и дыма. Здесь разворачивалось поистине грандиозное зрелище. Воины Апарт выстроились в позиции, оказывая сопротивление штурмовикам соседнего королевства, сотрудничающих с демонами во главе с высшим демоном.

Заглушая крики агонии, обессиленно падающих солдат крепости, он, подобно победоносному кличу, разносил своё прозвище по ветру настолько громко, насколько это только возможно. Рено Гнетущий. От этого напрямую зависел боевой дух его армии. Всё это выглядело как односторонняя бойня, нежели сопротивление.

Последний рубеж обороны был прорван, и армия захватчиков во главе с высшим демоном Рено начали прорываться дальше, кромсая тонны трупов на своём пути.

Впрочем, лучше не испытывать судьбу и отсидеться в сторонке. Так или иначе, это не моя битва. Тем не менее, складывается ощущение, будто я не просто так здесь оказался, будто что-то вело меня сюда.

И всё же… неужели история Апарт сочтена? Неужели она доживает последние мгновения своей жизни? С этой землёй у меня связано не так много хороших воспоминаний, но отдавать крепость каким-то демонам…

«Чтобы одержать превосходство в этом истреблении, нужно оценить свои шансы на победу и силы врага. Это может оказаться ключевым подспорьем в неравном противостоянии. Я бы сказал решающим исходом схватки» — с этими рассуждениями я осматривал окрестности гибнущей на моих глазах цивилизации, однако, рядом упавшая колонна из краеугольного дорогого камня с высеченной на нём изумительной резьбой, отвлекла меня от размышлений. — «Если так подумать, то я всё ещё вымотан после беспробудно долгого сна и не полностью восстановился. Мне стоит отдохнуть с долгой дороги и понаблюдать за исходом сражения издалека. Так и сделаю, заодно оценю ситуацию на поле боя».

— А это ещё кто? — моё внимание пало на худощавого парня, явно не отличающегося от всего сброда, что мне довелось здесь наблюдать, однако что-то в нём всё же заставило обратить на него внимание. Даже не припомню, когда мне были интересны обычные люди, — тот парень, кого-то он мне напоминает…