Сердце Апарт

Том 1 Глава 2 — Сердце Апарт

Часть 1

Проклятое утро. Ярче обычного, солнце освещало каждый уголок королевства. Мои плесневелые шторы озарял ярко-оранжевый свет, грубо с трепетом освещая всю мою пыльную захудалую комнату затворника. Я открыл глаза не сразу. Всё ещё сонный, я лениво потянулся за глотком чистой воды, дабы утолить пустынную жажду отшельника. Я соскочил с кровати, преодолевая странное чувство тревоги, сдавившее моё сердце словно оковы. Что-то было не так. Яркий свет, проникавший в мою комнату, был явно ярче обычного, почти слепил, словно солнце решило сиять в десять раз сильнее.

«Не время считать ворон, мне пора собираться. Очередной тяжёлый день для Азарии Лиха начинается».

Открыв окно, чтобы подышать свежим воздухом, я с ужасом выбежал из своей лачуги, попутно собирая всё необходимое с собой. Мне пришлось лицезреть клубни чёрного дыма, окутывающие всё королевство, ярко-красные вспышки огненных снарядов, поражающих здания Апарт, и среди всего этого где-то далеко раздавались взрывы и вой сирен, означающие только одно. Началась война. Мысль, после которой внутри всё оборвалось.

«Неужели крепость пала под натиском? Может быть диверсия? Война пришла в Апарт? Нет, точно же нет. Куда же идти? Могу ли я всё бросить, чтобы спасти собственную шкуру? Что мне сейчас делать? Где сейчас Эллес?» — хлопнув по лицу двумя руками, я попытался привести себя в чувства, чтобы ещё больше не сойти с ума от надвигающейся угрозы. — «Возьми себя в руки, Азария. Первым делом нужно попытаться связаться с Эллес, она должна быть жива. Вместе мы сможем что-нибудь придумать. Всегда выкручивались из передряг и похуже этой».

Я собрал всё необходимое и подобно стреле помчался к Эллес. Благо наши дома были расположены практически рядом друг с другом и мне не пришлось огибать всё королевство, чтобы её найти.

Дверь была открыта, но внутри никого не было. Мои мысли постепенно окутывал мрак, я готовил себя к худшему сценарию своей и без того тяжёлой жизни. Не знав, что мне сейчас делать, я растерянно стал проверять дома каждого, в надежде найти хоть подсказку на то, где может быть сейчас Эллес.

— Этаж высот! — единственная мысль, промелькнувшая в моей полуразрушенной голове, была прервана криками жителей, несущихся прочь от задней части крепости.

На горизонте показались алые знамёна королевства Леонарта во главе с высшим демоном, кличем возносившим себя как Рено. На знамёнах красовался позолоченный герб льва, убивающий свою добычу.

Я бежал так быстро, как только мог. Она точно должна быть там. Прибежав на главную площадь, я стал взбираться по остаткам полуразрушенных зданий наверх.

На этаже высот царила паника. Здания, окружённые пылающими факелами и надвигающейся тенью разрушения, выглядели как сцены из кошмара. Люди бежали, не разбирая пути, крик и отчаяние разносились эхом, пробуждая ужас в сердцах людей. Алые знамёна Леонарта реяли на горизонте, предвещая неминуемое падение крепости.

— Эллес! — слава богу, с ней всё в порядке, кажется она напугана, но всё обошлось. Я подбежал к ней и начал осматривать, к счастью, она не пострадала.

— Азари, я так рада, что ты жив! Когда всё началось, я хотела пойти к тебе, но на улицах начался бардак, никто не знал, как себя вести и куда бежать, я просто не смогла подойти ближе. Полк рыцарей выдвинулся по главной улице вниз к заднем воротам, мне пришлось бежать в безопасное место со всеми, я знала, что ты сможешь найти меня, знала! — судорожно и невнятно со слезами на глазах она кричала, что ей страшно. Я обхватил её в свои объятия, пытаясь убедить себя, что, несмотря на весь хаос вокруг, мы всё ещё сможем выжить. Она рыдала мне в плечо, меж тем, её плач смешивался с громкими воплями горожан, которые искали родных и в страхе пытались найти путь к спасению.

Краем глаза я заметил, как наши дома были уничтожены залпом огненной магии, направленной на жилой район. Я закрыл своим телом Эллес, чтобы она не смогла увидеть этот кошмар. Чёрт, кажется, я оставил свой кулон в доме. Не страшно, сейчас важно не это, а то, что же нам всё-таки делать дальше.

Внезапно на этаже показался силуэт полный доблести и отваги, никто иной как офицер низшей стражи Губер. Он быстро и скоординировано ввёл в курс дела всех, кто присутствовал на смотровой площадке. Его грубое лицо, испачканное в грязи и копоти, выражало твёрдую решимость. За его спиной стражи начали организовывать людей в группы для эвакуации.

— Сейчас мы разделим всех на группы и будем выводить в безопасные места разными путями к отступлению. Нам нужно время, чтобы организовать сопротивление и минимизировать потери среди граждан. Всем по приказу офицера Губера пройти в соответствующий строй без лишних вопросов. Мы сделаем всё возможное, чтобы вывести вас отсюда! — Прокричал чётко и без запинок один из подчинённых офицера, занимающийся формированием организации войск. Кажется, он представляет собой правую руку низшего офицера, то есть непосредственно находясь под командованием Губера.

Мои же глаза метались от лиц жителей, переполненных страхом, до лиц, полных решимости, так называемой стражи. Здесь полно людей и им всем нужна помощь. В этот момент крики жителей становились всё громче. Женщина в толпе отчаянно выкрикивала имя своего сына, раздавались вопли о помощи. То и дело было слышно, как многие со слезами на глазах умоляли стражу что-либо сделать: «Мне нужна помощь», «Помогите найти сына», «Я ранен, прошу излечите», «Почему вы ничего не делаете», «Куда нам идти?!» и таких было много.

Эллес ни на миг не отпускала меня и держалась рядом.

Сопровождаемые воинами мы направились в самую глубь крепости, минуя опасные районы, наполненные криками боли и сражений.

Некоторое время мы находились в укрытии под защитой магов королевства, которые непрерывно вливали потоки маны в барьер, который оберегал нас от поля битвы, пока не послышался клич демона.

— Рено Гнетущий. Высший демон, командующий алыми войсками королевства Его Величества Лео Нарта. Рено Удручающий.

Он вселял ужас в сердца жителей Апарт и восторг в сердца своих воинов. Боевой клич затмил плачь нашего люда. В его правой руке возвышалось длинное, с виду очень тяжёлое копьё, а в левой – серое знамя, расписанное кровью воинов крепости, создающее образ символа королевства Леонарт.

Часть 2

За всю мою жизнь я так и не сделал ничего выдающегося.

«Что я сделал не так, что в моей жалкой жизни происходит такое? Наверное, я просто разгневал бога или ещё кого, впрочем, какая к чёрту разница. Это был захватывающий опыт, хотел бы я так сказать. Ненавижу.» — я смирился со своей гибелью и принял конец, но Эллес так не могла. — «Она продолжала плакать и держать меня обеими руками за плечи, сжав мою одежду.»

— Прости, я так и не смог защитить тебя…

«Войска остановились. Они не нападают?» — внезапно, Рено выступил вперёд.

— Я давно ждал встречи с тобой в поисках силы. Какая жалость, что ты пришёл так поздно. Все эти жертвы не стоили того, чтобы я сражался с каким-то слабаком. Их жизни на твоей совести.
— …

Он указал пальцем нам за спины. Жители расступились. Передо мной предстал мутно-серебряный лик в потрёпанных доспехах, который сидел на останках какой-то колонны. На его голове красовался шлем, явно ему не по форме и размеру, сверху он был украшен тёмно-серыми, аккуратно сплетёнными в хвост волосами, выходящие с задней стороны шлема, подобно витку развеваясь порывами ветра. Узоры, которых я раньше не встречал, также украшали головной убор повелителя. Его шею обвивал шелковистый шарф тусклых голубых оттенков, больше напоминающие сизый цвет. Он сидел неподвижно, немного надменно подняв голову. Он сидел в позе тех, о ком обычно слагают легенды. Держа в руке меч огромных размеров, он медленно стал подниматься. Высокий… худощавый… и зловещий. Один из семи повелителей, сильнейший земли Эксар, представленный королю крепости Апарт – повелитель холода Анима Фригус.

Надежда вихрем пронеслась в моей голове. Я всегда полагался на других, потому что я слабый и беззащитный, я не могу спасти тех, кто мне дорог, я не могу быть для кого-то тем, кем я не являюсь… так пусть их спасёт тот, кто это может, кто действительно достоин быть тем самым, ради которого воспевают оды.

Часть 3

Семь повелителей – души, бродящие по свету. Сильнейшие среди практически всех живых существ этого мира. Конечно же, никто не знает откуда они, однако их подвиги известны всему миру. Не ведая лица, наблюдая лишь доспехи с маской, лишь оружия, что с трепетом ужасают их лик среди толп небожителей, люди прозвали их душами, отсылая к нечестивым.

В сказаниях разных народов существуют разные версии происходящих с повелителями событий, но мифы, что несут в себе частичку истины их происхождения, сходятся у всех рас. В особенности распространён миф о проклятых королях, что пренебрегли положением, положившим конец многим жизням. Среди унесённых ими жизней, восстали души гениев, души, наделённые доблестью и отвагой, отдавшие свои годы зазря, несправедливо умершие воины, маги, целители и многие прочие во имя Их Величества.

Короли понесли кару, точнее – искупление за тяжкий грех ради нашего мира. Свергнутых королей заменили новые, а сами повелители, из-за причастной службы прошлым, пошли в услужение каждому из семи правителей по одному на каждое великое королевство. Само собой королевств намного больше семи, но именно самые выдающиеся и большие государства оставляют за собой право владеть силой повелителей. Правда это всё лишь слухи, то есть один из мифов, и по-настоящему никто не знает ни кто такие повелители, ни как они появились на этот свет.

Их назвали нечестивыми, интерпретируя на нынешний лад – душами. Всё просто, раз они умершие, значит они нежить, то есть бродящие по свету души. Впрочем, подводя итоги вышесказанному, не стоит забывать об их заслугах перед королевствами и их жителями. Они наш символ надежды на прошлое, настоящее и будущее. Именно поэтому в их честь поставлены статуи в каждом из таких великих государств как Апарт.

Статуи повелителей напоминают нам о силе, которую они нам одалживают, ради сохранения и поддержания жизни. Да, они сильны, даже очень, однако они отнюдь не бессмертны, по крайней мере, так передают из уст в уста мифы.

Каждый из 7 повелителей представлен к своему правителю и приближённым к нему знати. Королевству Апарт приставлен свой повелитель, сильнейший земель Эксар – душа холода Анима Фригус.

Часть 4

Битва началась.

Они вышли за пределы крепости через передние ворота, дабы провести честный поединок. На кону жизни их людей, они не могут позволить себе проиграть. Победитель получает всё, банально, но оно так и есть.

Рено Гнетущий. Высокий сильный высший демон. Казалось, его копьё весит тонну, а удары могут пробить даже самую крепкую стену. Алое одеяние, чтобы было не видно следов крови, открытые участки тела, намекающие на то, что его сложно ранить или отсылающие на то, что у него крепкая кожа. Его голова была похожа на голову необычного зверя, мощные челюсти и свирепый взгляд. Два разветвлённых рога, что огибают голову подобно венцу. Черты, присущие бывалому воину, прошедшему не мало сражений.

Когда против него вышел Анима, многие выдохнули со слезами на глазах, распластавшись в улыбках и тихом смехе. Радость нахлынула на лица людей, будто всё кончилось. Я тоже выдохнул, но меня всё ещё не отпускало странное чувство тревоги, будто это только начало. Да, повелители сильны, даже очень, но они вовсе не бессмертны. До сих пор ни одного повелителя не пало, и всё же у меня плохое предчувствие.

Насчёт три они скрестили клинки. Битва началась с гулкого звона клинков и разрывающего пространство грохотом. По ощущениям Анима нанёс первый удар. Это было так быстро, я даже не смог уследить за его движениями. Молниеносный рывок и Рено вынужден обороняться. Пустыня разверзлась чуть ли не в кратер, песок подобно торнадо окружил их, а под ногами трещала каменистая порода. Небо окрасилось в красный, сражение принимает серьёзный оборот.

Напряжение царило в атмосфере, каждый из них понимал, что на кону этой битвы стоят судьбы тысяч жизней их воинов. Они бьют с такой силой и скоростью, что обычного человека уже бы разнесло в щепки или стёрло в порошок. Никто из них не пропустил ни одного удара, то и дело атаки каждую секунду меняются, но каждый из них с лёгкостью может уклониться от ударов своего оппонента. Их швыряет из стороны в сторону отдачей от нападений друг друга. Сила удара, которую они вкладывают в свой клинок, в своё копьё не поддаётся нормальному объяснению. Это точно нечеловеческая сила. До сих пор не ясно кто же такие повелители, но что ясно наверняка, так это то, что они сильнейшие, и лишь этот высший демон выступает с ними на ровне.

Рено был яростен и непрерывен. Под грубой силой демона скрывалась пугающая точность, будто его копьё – продолжение его тела. Глухими раскатами, пробивающими порывы ветра, он небрежно, но быстро и точно наносил удары, которые с трудом мог выдержать даже повелитель. Высокий рост, широкие плечи, массивное и очень тяжёлое с виду копьё, казавшееся неподъёмным, внушали трепет. Его мощные челюсти и свирепый взгляд зверя придавали ему шарм дикости, а вместе с его отточенными движениями, напоминающие скорее многовековую борьбу, делали его в глазах каждого воином, что будет стоять на своих двоих ногах крепче, чем самая большая каменная глыба в этих землях.

Однако стиль ведения боя Анимы был полной противоположностью вражеского генерала. Его движения были плавными, как поток ледяного ветра, неуловимыми и быстрыми, словно занавес зимней прохлады опустился в небывалых раньше краях пустыни. Он был облачён с виду в тяжёлую броню, но создавалось ощущение, будто ему это даже на руку, словно такого рода обмундирование служит лишь ему силой, нежели оковами в плане движений.

В перерывах между многочисленными атаками, можно было разглядеть спину повелителя. Всегда в такие моменты он поднимал меч лезвием себе на плечо и уносил кончик немного за спину, чтобы сделать быстрый взмах в сторону своего противника. Меч словно был покрыт инеем, сверкающим холодной сталью. Он не издавал ни звука, лишь блестящие глаза, покрытые ледяным светом, выдавали его решимость. Кажется, теперь я понимаю за что его назвали повелителем холода.

После серии молниеносный атак от повелителя холода, Рено был вынужден перейти в тугую оборону. Баланс сил пошатнулся, лезвие прорезало воздух и первый удар достиг цели – кровь заструилась по боку демона. Первое ранение получено и Фригус, как ни в чём не бывало, направляя свой огромный и тяжёлый меч из-за спины, нанёс сокрушающий удар противнику. Едва уклоняясь от атак Анимы, он то и дело старался перенести весь свой вес на другую ногу. Видимо ранение в бок доставило ему множество проблем.

«Неужели это победа? Мы сможем жить дальше?» — только я осмыслил это у себя в голове, как мимо моих глаз пронёсся Рено, упав на одно колено, восхваляя силу своего соперника.

— Неплохо, воистину сила одного из повелителей. Ты даже не представляешь, как долго я ждал шанса, поравняться с одним из вас. Этот бой только начался, даже не вздумай делать мне поблажки, я хочу, чтобы я не мог продохнуть от твоих атак, хочу почувствовать весь ужас от чувства скорой гибели, хочу, чтобы кровь в жилах кипела от страха и ярости, так дай же мне это!

Он вновь на ногах. Идёт в бой и сражается на равных даже с тяжёлым ранением в бок. Да кто он чёрт возьми такой?! Кто может поравняться с мощью повелителя? Они оба чудовища.

За всё время Анима Фригус не проронил и слова. У повелителей свой язык, непонятный и непостижимый для других. До сих пор неизвестно, что это за язык и может ли кто-либо ещё на нём разговаривать или хотя бы понимать, неизвестно, может ли понимать повелитель наш язык.

Нет, сейчас это не имеет значения, важно лишь то, что нам нужна его помощь. Если бы не повелитель, тут бы уже камня на камне не осталось. Довольно банально, но факт остаётся фактом – его мощь неоспорима, и нам остаётся лишь восхвалять его заслуги перед нашим королевством, вездесущей крепостью Апарт.

Внезапно, мои глаза привыкли к буре сражений, и я стал различать стойки и удары этих монстров. Странное чувство, никогда не ощущал ничего подобного, мало того, я узрел на кончике копья Рено странный оттенок. Оттенок, отливающий схожим цветом с морионом, числящимся редкостью в наших краях. За всю свою жизнь я лишь однажды лицезрел чёрный кварц вживую, когда в нашу цитадель приезжал известный странствующий торговец на приём к королю. Интересно он ли это? В смысле, тот ли это камень? Хотя, если приглядеться, он совсем не похож даже на выгравированный и даже на полированный морион. Быть может разновидность кварца или совсем иной материал? Стоп, зачем высшему демону обливать своё копьё драгоценными камнями? Нет, то есть это в порядке вещей украшать своё оружие на рукояти или ножнах, но само лезвие остаётся идеально чистым, чтобы было легче точить и пронзать своих врагов. Уж я-то точно знаю это, у меня был опыт в мастерской кузне, перед тем как я пошёл добывать минералы. Да и камня, придающего остроту клинку, я тоже не припомню, по крайней мере из тех, что видел вживую уж точно.

Мой взгляд окончательно прояснился. Я наблюдал за движениями ожесточённой схватки словно в замедленной съёмке.

«Что со мной происходит? Я ни раз подмечал мелкие детали при работе с разными инструментами и камнями, ни раз подмечал мелкие детали крепости и в целом людей, множество раз я вслушивался в посторонние звуки, которые издавал Апарт, и всё это сопровождалось тем, как я погружался в себя. Для меня такое в порядке вещей, но это скорее было схоже с предельной концентрацией, нежели чем-то сверхъестественным от обычного понимания человека, но это уже чересчур. Я вижу всё, что происходит на поле боя и даже могу уследить за движениями самого повелителя.»

Вдруг мой взгляд привлёк удар Рено.

«Неважно, что со мной, главное, что я заметил особенность копья Рено.»

После каждого удара, который он производит, становится ощутимо понятно, что Анима проиграет. Тот отблеск с копья демона, не с проста он там! Он ослабляет повелителей? Невозможно, уму непостижимо. Действительно, после каждой атаки Рено, повелитель вынужден либо уходить в защитную стойку, либо двигаться медленнее. Замедляющее действие колотого удара или ослабляющее действие самого копья вблизи Анимы?

Каждая из атак Фригуса была бы смертельной для обычного человека, но сейчас он сражается с высшим демоном, который никак не уступает ему по силе. Атаки повелителя одна за другой стремительно сменялись, его удары разрезали воздух со смертельной точностью, проводя параллель между жизнью и смертью. Анима не терял своего спокойствия. Как воплощение холода, он не поддавался на провокации. Ледяной ветер вокруг него становился всё сильнее, замораживая всё, что попадалось на пути. Он сделал шаг вперёд, подняв меч над головой, и каждый его удар был точен, как сама смерть. Однако в танце смерти двух воинов, исход всё ещё был неясен.

Под гул раскалённых криков войска и жителей столицы, Анима, неожиданно для всех, был отброшен высшим демоном Рено на одно колено. Весь бой, казалось, что душа уворачивалась от атак, однако я отчётливо видел, как некоторые из них он был вынужден парировать своим телом. Он принял удары на грудь, левую ногу и правую руку. Невероятно, но Анима был повержен и был вынужден отступить в глухую оборону, подобно Рено несколько минут назад.

Удручающий стоял над повелителем Фригусом, явно забавляясь тем, что происходит. Клич его разносился громче буйных порывов пустыни. После их сражения пыль вознеслась в высь. Никто не мог поверить увиденному, все были ошарашены. Сильнейший земли Эксар стоял в двух шагах от демона, самовольно давшему себе прозвище, на колене. Гул не замолкал, все кричали встать повелителю; гул постепенно стих. Атмосфера мрака повисла над нами, а гордость и радость войск Леонарта поднималась, как и их боевой дух.

«Не встаёт! Почему повелитель не встаёт?!», «Да что с ним?», «Разве он не сильнейший…», «Поднимайся, чёрт возьми», «Сражайся за свой народ!», «…», — разносились с плачем крики.

Фригус поднял свой взгляд на Рено.

— Хороший выдался бой, но ты заведомо проиграл, как и было предсказано мной, — с небывалой гордостью Рено, словно проникшись честью к своему врагу, неожиданно произнёс, — славься повелитель, я войду в историю как тот, кто первый положил начало конца эре душ.

Последний удар. С безумной скоростью без загромождённых речей и надменной сути устремился ударом к концу. Он выказал честь повелителю, не став продлевать его стыд и страдания.

Внезапно, удар копья Рено застыл в паре сантиметров от горла Анимы. Я почувствовал невероятную опасность.

«Откуда она исходит?» — все мои мысли хлынули в одно русло – неминуемая гибель. Ни о чём другом я и думать не мог. Мурашки пробежались по коже от самого позвоночника. Кожа засвербела, а волосы встали дыбом. Холодный пот выступил со всех частей моего тела. Я не мог пошевелиться. Краем глаза я окинул всех присутствующих на поле боя, что за первобытный ужас навис над нашим королевством?

Одни наши монстры не придавали этому особого значения. Повелитель вместе с Рено отдавали себе отчёт, что грядёт опасность, но при этом даже не дрогнули, как многие из нас. Да, не все начали дрожать подобно трусливой дворняге, как я. И тем не менее, многие упали в обморок от нарастающего напряжения. С одной стороны повелитель и высший демон, с другой таинственный неизвестный по силам схожий с этими монстрами.