Трещина

Кай смотрел в собственное лицо. 

Человек, сидевший напротив, был старше — лет на десять, не меньше. В тёмных волосах серебрилась ранняя седина, под глазами залегли глубокие тени, а кожа казалась бледной, как у того, кто редко видит солнце. Но черты лица, разрез глаз, линия скул, даже то, как он чуть наклонял голову вправо, когда молчал, — всё это было его. Кая. 

— Этого не может быть, — произнёс Кай. Собственный голос показался ему чужим, деревянным. 

— Может, — ответил человек. — И есть. 

Он указал на стул напротив. Движение было медленным, усталым. 

— Сядь. Нам нужно поговорить. У нас мало времени. 

Кай не сдвинулся с места. Рука сама потянулась к поясу, но оружия там не было — только пустые карманы джинсов и складной нож, который он машинально нащупал пальцами. 

— Я не верю тебе, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Ты можешь быть кем угодно. Магия, иллюзия, морок. Вайра говорила, что в этом мире возможно всё. Может, ты просто тот, кто умеет менять лицо. 

Человек — тот, кто называл себя Каем из будущего, — усмехнулся. Улыбка получилась кривой, усталой, но в ней мелькнуло что-то знакомое. Так улыбался сам Кай, когда его загоняли в угол, а он уже нашёл выход. 

— Вайра, — повторил он. — Охотница со шрамом через левую щёку. Вертикальные зрачки. Носит тёмный плащ поверх кожаной брони. Посох с горящим кристаллом. Она нашла вас в лесу, когда вы только вышли из Мёртвой долины. Ты заметил её первым, но промолчал, пока она сама не окликнула вас. Она рассказала про Тень, про Голоса, про Дарена и Серебряную Сестру. Она привела вас в Дальний Предел к Гарру — трактирщику, у которого не хватает двух пальцев на левой руке. Сейчас она сидит внизу, пьёт эль и ждёт рассвета, чтобы увести Зейна и Рена из города, если ты не вернёшься. 

Он замолчал, давая словам осесть. 

— Зейн сейчас злится. Он хочет подняться сюда и выломать дверь. Рен его держит. Говорит, что Кай сам разберётся. Зейн орёт, что Рен — бесхребетный задрот. Рен поправляет очки и молчит. Так было всегда, с самой школы. 

Кай почувствовал, как земля уходит из-под ног. 

— Откуда ты знаешь? — выдохнул он. 

— Потому что я это уже прожил, — человек подался вперёд. Свет лампы упал на его лицо, и Кай увидел шрам, которого у него самого не было. Тонкая белая линия пересекала левую бровь и уходила к виску, теряясь в волосах. Рядом с ней — ещё одна, короче, на скуле. — Двадцать лет назад. Или... для тебя это происходит прямо сейчас. Время здесь течёт иначе для тех, кто прошёл через Врата. Ты поймёшь это позже. Если доживёшь. 

Кай медленно опустился на стул. Ноги не держали. Складной нож в кармане вдруг показался бесполезной игрушкой. 

— Если ты — это я, — сказал он, глядя в глаза своему двойнику, — то зачем ты здесь? Чтобы предупредить? Помочь? Убить? 

— Чтобы сломать цикл, — ответил человек. Голос его стал глуше, тяжелее. — Потому что в моём будущем вы проиграли. Все. Зейн мёртв. Он погиб через полгода после того, как вы вышли из долины. Глупо. Не в бою. Его отравили в таверне, потому что он не смог сдержать язык за столом. Рен... от Рена осталась только оболочка. Он до сих пор жив, технически. Но он не помнит ни тебя, ни Зейна, ни Землю. Голос выжег ему память. Сделал своим писцом, послушной тенью. А я стал тем, кем стал. 

Он замолчал и отвернулся к окну. Две луны висели над Дальним Пределом — красная и голубая, равнодушные ко всему. Их двойной свет падал на его лицо, делая шрамы ещё заметнее. 

— Расскажи, — потребовал Кай. — Всё. С самого начала. 

Человек вздохнул. 

— У нас мало времени, но... слушай. То, что я скажу, ты не забудешь уже никогда. 

Он провёл рукой по лицу, стирая невидимую усталость, и заговорил — быстро, отрывисто, будто боялся, что не успеет. 

— Через три дня в Дальний Предел войдёт отряд Императора. Десять человек в чёрных плащах. Не солдаты — кое-что похуже. Личная гвардия Голоса. Они ищут вас. Не спрашивай, откуда они знают, — я сам до сих пор не уверен. Возможно, портал оставляет след в этом мире, что-то вроде эха. Возможно, кто-то следит за Вратами постоянно. Важно другое: вы должны покинуть город до их прихода. Завтра на рассвете. Не позже. 

— Куда? 

— На север. К Дарену. Он — единственный, кто сможет вас защитить. И единственный, кто знает, как открыть Врата обратно. 

Кай нахмурился. 

— Гарр сказал, что Дарен ищет путь домой. Но он также сказал, что Дарен не любит конкурентов. Что он может нас убить. 

— Гарр — трактирщик, — человек покачал головой. — Он собирает слухи и продаёт их. Он многого не знает. Дарен не просто ищет путь домой. Он знает, почему Врата не открываются в обратную сторону. И он знает, кто за этим стоит. 

— Кто? 

Человек посмотрел Каю прямо в глаза. В его взгляде была такая бездна, что Кай невольно отшатнулся. Ему показалось, что он смотрит в колодец, у которого нет дна. 

— Тень Алого Ордена. Первый из пропавших. Он не просто убийца Императора. Он — хранитель Врат. И он сделает всё, чтобы никто и никогда не вернулся обратно. 

— Почему? — выдохнул Кай. 

— Потому что, — человек усмехнулся, и в этой усмешке была не радость, а что-то тёмное, горькое, — если кто-то вернётся и расскажет, что находится по ту сторону Врат... это разрушит всё, что он построил. Всю его власть. Всю его ложь. Император держится на страхе. А Тень — его главный инструмент. Но если люди узнают, что за Вратами — не пустота, не ад, а другой мир, из которого можно вернуться... всё рухнет. 

— Но это же безумие, — Кай покачал головой. — Зачем ему скрывать правду? Какая разница? 

— Я не знаю, — честно ответил человек. — В моём будущем я так и не узнал ответа. Может быть, он боится, что кто-то из пришельцев окажется сильнее его. Может быть, он заключил сделку с Императором и теперь не может отступить. А может, он просто сломан. Окончательно и бесповоротно. Пять лет в этом мире под крылом Императора ломают даже самых сильных. 

Он замолчал и прислушался. Кай тоже напряг слух, но ничего не услышал — только отдалённый гул голосов снизу, из зала трактира. 

— У нас меньше времени, чем я думал, — сказал человек. — Запомни главное. Уходите завтра на рассвете. Северные ворота. Вайра знает дорогу через перевал — она водила там караваны. Не бери с собой ничего лишнего, только еду и воду. И запомни слово. 

— Какое слово? 

— «Архив». Когда встретишь Дарена, скажи ему это слово. Только одно. Он поймёт. И тогда он поможет вам. Если не скажешь — убьёт, не раздумывая. Дарен не любит гостей, которые приходят с пустыми руками. 

Кай хотел спросить, что означает это слово, но не успел. 

В дверь постучали. 

Оба вздрогнули. Человек вскочил, схватил Кая за плечо и зашептал быстро, горячо, прямо в ухо: 

— И ещё одно. Вайра. Не доверяй ей полностью. Она хороший проводник, но у неё свои цели. В моём будущем она предала нас. Не сразу. Но предала. Будь готов. 

Стук повторился. Настойчивее. 

— Господин? — раздался голос Гарра из-за двери. — У вас всё в порядке? Вы там не один? Я слышу голоса. 

Человек отпустил плечо Кая, выпрямился и накинул капюшон, снова скрывая лицо в тени. 

— Да, — ответил он спокойным, чужим голосом, в котором не осталось ни капли той усталости, что была минуту назад. — Всё хорошо. Мы закончили. 

Он повернулся к Каю и одними губами произнёс: 

— Иди. И помни: трещина уже есть. Ты можешь её расширить или закрыть. Выбор за тобой. 

Кай не понял, что это значит, но спрашивать было некогда. Он поднялся. Ноги всё ещё были ватными, но он заставил себя идти ровно. Подошёл к двери, взялся за ручку и на секунду обернулся. 

Человек в капюшоне стоял у окна, спиной к нему. Две луны рисовали его силуэт — чёрный на фоне двойного света. 

— Я увижу тебя снова? — спросил Кай. 

Человек покачал головой, не оборачиваясь. 

— Если всё пойдёт как надо — нет. Если ты сделаешь всё правильно, я исчезну. Потому что этого будущего не случится. Но если ты оступишься... — он сделал паузу. — Если ты оступишься, мы встретимся снова. И тогда я уже не буду просить. Я приду, чтобы закончить начатое. 

Кай открыл дверь и вышел в коридор. 

Гарр стоял у двери с масляной лампой. В тусклом свете его лицо казалось вырезанным из старого дерева — все морщины, все шрамы проступили резче. 

— Ты цел? — спросил он. — Я слышал голоса. Долго вы там. 

— Цел, — ответил Кай. — Всё в порядке. 

Он бросил последний взгляд на дверь. Из-под неё всё ещё пробивалась тонкая полоска света. 

— Кто он? — спросил Гарр. — Ты узнал? 

Кай помолчал, глядя на полоску света. 

— Нет, — сказал он наконец. — Никто. Просто путник. 

Гарр прищурился, но ничего не сказал. Он развернулся и пошёл вниз по лестнице, и Кай двинулся за ним, чувствуя спиной холод, который, казалось, шёл из-за закрытой двери. 

В зале было тише, чем час назад. Часть посетителей разошлась, остались только самые упорные пьяницы да пара торговцев, обсуждавших цены на шкуры. Зейн сидел за столом, сжимая кружку так, будто хотел её раздавить. Рен что-то печатал в телефоне, хотя экран давно погас — просто привычка. Вайра стояла у стены, скрестив руки, и смотрела на лестницу. 

Увидев Кая, Зейн вскочил. 

— Ну?! — он подлетел к нему. — Кто это? Чего он хотел? Ты живой? Ты цел? Он тебя не ранил? 

— Тихо, — Кай поднял руку. — Всё нормально. Я цел. Просто... поговорили. 

— Поговорили? — Зейн аж задохнулся. — Чувак в плаще, который знает наши имена, заходит в таверну, зовёт тебя наверх, и вы просто «поговорили»?! 

— Да, — Кай посмотрел ему в глаза. — Поговорили. А теперь слушайте все. У нас мало времени. 

Он сел за стол и жестом пригласил остальных. Вайра отлипла от стены и подошла ближе. Рен убрал телефон. Зейн плюхнулся на стул, всем видом показывая, что ждёт объяснений. 

— Мы уходим завтра на рассвете, — сказал Кай. — Через три дня сюда придёт отряд Императора. Они ищут нас. 

Вайра нахмурилась. 

— Откуда ты знаешь? 

— Он сказал. 

— И ты ему поверил? — Зейн всплеснул руками. — Кай, мы даже не знаем, кто он! 

— Он знает про нас всё, — тихо сказал Кай. — Всё, Зейн. То, чего не мог знать никто в этом мире. Я не могу объяснить сейчас, но... я ему верю. У нас нет выбора. 

Повисла пауза. Рен снял очки, протёр их краем футболки и снова надел. 

— Куда идём? — спросил он. 

— На север. К Дарену. Он знает, как открыть Врата обратно. И он единственный, кто может нас защитить. 

— Дарен, — Вайра покачала головой. — До него месяц пути через опасные земли. Ты уверен? 

— Уверен. Ты знаешь дорогу? 

Вайра помолчала, потом кивнула. 

— Знаю. Через Северный перевал. Но это небезопасно. Там... 

— Знаю, — перебил Кай. — Но другого пути нет. 

Он обвёл взглядом всех троих. 

— Завтра на рассвете. Северные ворота. Берите только еду и воду. Ничего лишнего. 

— А как же... — начал Зейн, но Кай покачал головой. 

— Всё потом. Сейчас — спать. Нам понадобятся силы. 

Он поднялся и пошёл к лестнице, ведущей на второй этаж, где Гарр выделил им две комнаты. Зейн что-то крикнул вслед, но Кай не обернулся. 

Он поднялся в свою комнату, закрыл дверь и прислонился к ней спиной. В голове гудело. 

«Трещина уже есть. Ты можешь её расширить или закрыть». 

Что это значит? 

И почему человек, назвавшийся его именем, сказал, что Вайра предаст их? 

Кай закрыл глаза и увидел перед собой шрам, пересекающий левую бровь. Шрам, которого у него пока не было. 

Когда он откроет глаза снова, за окном будет светать. 

И начнётся путь, с которого нельзя свернуть. 

Главы раньше всех - в моем тг канале @kurugane_author