Пробуждение

Первым, что почувствовал Кай, была трава.

Она щекотала щёку, влажная и холодная, пахнущая чем-то незнакомым — не городской пылью, не бензином, а чем-то пряным, почти сладким. Он лежал на животе, уткнувшись лицом в землю, и всё тело болело так, будто его пропустили через бетономешалку.

Кай открыл глаза.

Трава была синей.

Не зелёной с синеватым отливом, а именно синей — глубокого, насыщенного оттенка, как вечернее небо перед грозой. Он медленно приподнялся на локтях, морщась от боли в рёбрах, и огляделся.

Он находился на склоне холма. Внизу расстилалась долина, залитая светом двух лун — одна красноватая, огромная, вторая маленькая, голубая, висящая чуть выше. Их свет был ярче, чем у земной луны, и отбрасывал двойные тени — красную и синюю, переплетающиеся на траве причудливым узором.

— Чёрт... — прошептал Кай.

Он вспомнил всё. Заброшенный завод. Каменный круг. Вспышка света. И две луны, которые он увидел в последний момент перед тем, как провалиться в темноту.

Значит, это был не сон.

— ЗЕЙН! — крикнул он, и собственный голос показался чужим в этой тишине. — РЕН!

Ответа не было. Только ветер шелестел синей травой, да где-то далеко, в лесу у подножия холма, перекликались невидимые птицы. Или не птицы — звук был слишком низким, гортанным.

Кай поднялся на ноги. Голова закружилась, но он устоял. Первым делом проверил карманы. Телефон — есть, но экран треснул и не включался. Зажигалка — на месте. Складной нож — в заднем кармане джинсов, слава богу. Ключи от квартиры — бесполезный металл в этом мире.

Он сделал несколько шагов вверх по склону, чтобы осмотреться с высоты. Долина была огромной. Синяя трава уходила к горизонту, где темнела полоса леса. Вдалеке, на границе видимости, что-то блестело — может, река, может, озеро. И никаких признаков цивилизации. Ни огней, ни дорог, ни вышек сотовой связи.

Только дикая природа. И две луны.

— Кай!!!

Голос донёсся откуда-то снизу, из-за холма. Кай рванул на звук, не разбирая дороги, скользя по влажной траве. Сердце колотилось где-то в горле.

Он обогнул скальный выступ и увидел их.

Зейн сидел на земле, держась за голову. Рен стоял рядом и что-то говорил, но Кай не слышал слов — только интонацию, быструю и взволнованную. Оба были целы. Живы. В тех же джинсах, куртках и кроссовках, в которых зашли на завод.

— Вы целы? — Кай подбежал и сразу осмотрел обоих. Привычка.

— Кай! — Зейн вскочил и чуть не упал — его шатнуло. — Ты живой! Мы думали, тебя вообще унесло куда-то!

— Меня унесло на другой склон холма. Вы как?

— Голова гудит, — Зейн потёр виски. — И тошнит. Как с дикого похмелья. Но кости вроде целы.

— Со мной то же самое, — Рен поправил очки. Одно стекло треснуло, но он, кажется, ещё не заметил. — Плюс лёгкая дезориентация. И ещё... вы видите то же, что и я?

Он указал на небо.

— Две луны, — кивнул Кай. — И синяя трава.

— Значит, у меня не галлюцинации, — Рен выдохнул. — Это хорошо. Наверное.

— Хорошо?! — Зейн всплеснул руками. — Мы хрен знает где! В другом мире! С двумя лунами и синей травой! Что тут хорошего?!

— Хорошо то, что мы живы и вместе, — спокойно ответил Кай. — Остальное решим.

Зейн хотел возразить, но осёкся. Кай редко говорил длинными фразами, и когда он это делал — к нему стоило прислушаться.

— Ладно, — Зейн сделал глубокий вдох. — Ладно. У тебя есть план?

— Сначала — осмотреться. Найти укрытие. Воду. Еду. Потом — понять, где мы и как вернуться.

— Вернуться... — Рен потрогал треснувшее стекло очков. — Кай, мы даже не знаем, есть ли обратный путь. Камень остался там. В нашем мире.

— Значит, найдём другой камень.

Он сказал это так просто, будто речь шла о поиске автобусной остановки. Зейн и Рен переглянулись.

— Ладно, — сказал Зейн. — Веди.

Они спустились с холма в долину. Идти было трудно — синяя трава оказалась жёсткой и цеплялась за ноги, а гравитация здесь ощущалась немного иначе. Чуть легче, чем на Земле. Шаг получался длиннее, и они постоянно спотыкались.

— Как на Луне, — заметил Рен. — Сила тяжести примерно на пятнадцать-двадцать процентов ниже.

— Откуда ты знаешь? — Зейн перепрыгнул через камень и чуть не улетел дальше, чем рассчитывал.

— Чувствую. И судя по тому, как ты только что подпрыгнул — так и есть.

Лес приближался. Он выглядел странно: деревья были высокими, с серебристой корой и кронами, напоминающими папоротник. Листья — тёмно-фиолетовые, почти чёрные в свете двух лун. От леса тянуло влагой и чем-то сладким, похожим на запах гниющих фруктов.

— Может, не пойдём в лес? — Зейн замедлил шаг. — Там темно. И звуки странные.

— В долине нас видно за километр, — ответил Кай. — А мы не знаем, кто тут живёт.

— Думаешь, тут кто-то есть?

Вместо ответа Кай указал на землю.

След.

Отпечаток ноги. Босой, но явно человеческой — пять пальцев, пятка. Только размером раза в полтора больше, чем у Зейна, который носил сорок четвёртый.

— Твою мать, — прошептал Зейн.

След был свежим. Трава вокруг ещё не успела распрямиться. Кай присел и внимательно осмотрел отпечаток.

— Шёл в сторону леса. Один. Часа два назад, не больше.

— Откуда ты знаешь?!

— Трава. Она уже начала подниматься, но не до конца. Если бы прошло больше времени, след был бы незаметен.

Рен смотрел на Кая с новым выражением — смесью уважения и удивления.

— Ты где этому научился?

— Дед был егерем. Брал меня в лес с детства.

— Полезный дед, — заметил Зейн. — Жаль, он не научил тебя, как выживать в другом мире.

— Он научил выживать везде. Идём. Надо уйти с открытого места.

Они вошли в лес. Серебристые стволы смыкались над головой, создавая подобие свода. Свет двух лун пробивался сквозь фиолетовую листву, окрашивая всё в странные, неестественные оттенки. Где-то в кронах шуршало и попискивало — местная живность, невидимая, но явно активная.

Кай шёл первым, внимательно глядя под ноги и по сторонам. Рен — за ним, постоянно оглядываясь. Зейн замыкал, сжимая в руке подобранный по дороге сук — единственное оружие на троих.

— Слушайте, — вдруг сказал Рен, понизив голос. — Я всё думаю про тех четырёх пропавших. Помните? На заводе.

— Ну? — Зейн насторожился.

— Что, если они не погибли? Что, если их тоже затянуло сюда? Через такой же круг?

Кай остановился.

— Ты прав, — сказал он после паузы. — Если круг работает в одну сторону, то и они здесь.

— Но они пропадали в разное время, — продолжал Рен. — Первый — пять лет назад. Второй — три года. Третий — два. Четвёртый — полгода назад. Если они выжили... они здесь уже давно.

— Значит, они знают этот мир, — Кай посмотрел на Рена. — И могут быть кем угодно. Местными. Наёмниками. Бродягами. Или...

Он не договорил.

Впереди, между серебристых стволов, мелькнул свет. Не лунный — тёплый, жёлтый, явно искусственный. Костер. Или факел.

Все трое замерли.

— Люди, — прошептал Зейн. — Или местные.

— Одно и то же, — ответил Кай. — Сидим тихо. Смотрим.

Они прижались к стволу самого толстого дерева и стали наблюдать.

Свет приближался. Теперь можно было разглядеть фигуру. Высокая, широкоплечая, закутанная в тёмный плащ с капюшоном. В одной руке — посох с горящим навершием, в другой — что-то вроде сумки. Походка тяжёлая, но уверенная.

Фигура остановилась метрах в двадцати от них. Капюшон повернулся в их сторону.

— Выходите, — произнёс голос. Низкий, с хрипотцой. И — что самое невероятное — говорящий на их языке. С акцентом, но вполне понятно. — Я знаю, что вы там. Трое. Из-за дерева.

Кай медленно выдохнул. Их заметили. Прятаться дальше было бессмысленно.

Он вышел первым. Руки держал на виду, пустыми.

— Мы не хотим проблем, — сказал он.

Фигура откинула капюшон.

Это была женщина. Лет сорока на вид, с резкими, обветренными чертами лица. Седые пряди в тёмных волосах. На щеке — длинный шрам, пересекающий глаз, который, к счастью, уцелел. Глаза у неё были необычные — светло-серые, почти белые, с вертикальными зрачками.

— Не хотите проблем, — повторила она с усмешкой. — А выглядите как проблемы. Одежда странная. Оружия нет. И вышли прямиком из Мёртвой долины, где никто не выживает больше суток.

Она перевела взгляд с Кая на выглянувших из-за дерева Зейна и Рена.

— Трое. Совсем зелёные. Интересно.

— Мы не местные, — сказал Рен, выходя вперёд. — Мы попали сюда случайно. Через каменный круг.

Женщина прищурилась.

— Каменный круг? Врата Перехода? Их не открывали уже много циклов. Последний раз... — она замолчала, что-то прикидывая в уме. — Последним, кто прошёл через Врата, был парень. Один. Лет пять назад.

Пять лет. Первый пропавший.

Кай и Рен переглянулись.

— Где он сейчас? — спросил Кай.

Женщина усмехнулась, и в свете факела её лицо стало похоже на маску. Пламя плясало, искажая черты, делая их резкими, почти зловещими.

— Тот парень? — она покачала головой. — Теперь его называют Тень Алого Ордена. Правая рука Императора. Самый опасный убийца на всём континенте.

Повисла тишина. Где-то в лесу снова закричала невидимая птица — низко, гортанно, тоскливо. Звук прокатился между серебристых стволов и затих, оставив после себя звенящую пустоту.

Зейн шумно выдохнул и пробормотал что-то неразборчивое. Рен молча поправил очки, и Кай заметил, как дрожат его пальцы. Первый пропавший. Тень Алого Ордена. Самый опасный убийца континента. Это не укладывалось в голове.

— Я провожу вас до города, — сказала женщина. — Но за информацию и защиту вы заплатите. Расскажете всё, что знаете о Вратах. И о том мире, откуда пришли.

— Согласны, — ответил Кай, не советуясь с остальными. Выбора не было. Либо идти с ней, либо остаться в лесу, полном тварей.

Женщина кивнула и развернулась.

— Идём. До рассвета нужно убраться из леса. Ночью здесь охотятся твари, которым вы на один зуб.

— Подожди, — окликнул её Зейн. — А как тебя зовут?

Она бросила взгляд через плечо. В свете факела её вертикальные зрачки блеснули, как у кошки.

— Вайра. Охотница. И если повезёт — ваш проводник. А если нет...

Она не договорила. Зашагала вперёд, и пламя на её посохе заколебалось, отбрасывая пляшущие тени на серебристые стволы. Тени прыгали, извивались, словно живые.

Трое друзей переглянулись. Зейн пожал плечами. Рен кивнул. И они пошли следом.

Кай думал о том, что сказала Вайра. Первый пропавший стал Тенью Алого Ордена. Убийцей. Правой рукой Императора. Обычный парень, который когда-то так же, как они, вышел из Мёртвой долины и искал дорогу домой. Что с ним стало за эти пять лет? Что сломало его? Или кто?

А остальные трое? Кем стали они? Ждут ли новых пришельцев или сами давно забыли, откуда родом?

И главное — успеют ли Кай, Зейн и Рен узнать это до того, как столкнутся с ними лицом к лицу?

Лес смыкался за их спинами, тёмный, чужой, полный невидимых глаз.

Продолжение уже ждёт. Раньше всех — в Telegram: @kurugane_author