Глава 10.0

Эриос внимательно смотрел на рыцаря в чёрной броне, что стоял у входа в зал. Его присутствие отличалось от всех, кто приходил ранее. Это был не просто очередной искатель славы, а воин, несущий в себе нечто большее.

— Ты знаешь правила, — произнёс рыцарь глухим голосом. — Я выбираю оружие.

Эриос усмехнулся.

— Эти правила не для тебя, — холодно ответил он. — Я ждал, когда ты появишься.

Медленно спускаясь с трона, он протянул руку к ближайшему мечу, вонзённому в землю. Лезвие окуталось тёмной аурой, когда Эриос его поднял. В следующую же секунду он молниеносно преодолел расстояние между собой и противником.

Рыцарь успел среагировать, блокируя удар, и тут же нанёс контратаку. Их мечи сошлись с силой, от которой пол под ними покрылся трещинами. Оба были равны по мощи.

Эриос, используя тёмную магию, вызвал щупальца из земли, но рыцарь одним взмахом меча разрезал их, а затем нанёс удар, наполненный чёрной аурой. Лезвие прошло по плечу Эриоса, вонзаясь в плоть.

Не дрогнув, Эриос с силой ударил по клинку рыцаря, и тот с треском раскололся. Однако рыцарь, не теряя времени, отскочил назад, поднял руку, и его меч начал собираться по частям, словно магическим образом воссоздаваясь.

Эриос же даже не обратил внимания на свою рану — она затянулась, словно её поглотила сама тьма.

— Где ты взял этот меч? — спросил Эриос, сузив глаза.

Рыцарь выпрямился и ответил:

— Он был дарован мне… богами.

Глаза Эриоса блеснули интересом.

— Значит, боги вмешались в эту игру? Любопытно…

Они вновь бросились друг на друга. Их удары были быстрыми и мощными. Каждый раз, когда меч рыцаря находил цель, Эриос мгновенно исцелялся. Они наносили друг другу увечья, но лишь один из них мог позволить себе вечное восстановление. Рыцарь постепенно начал терять силы, а Эриос лишь становился быстрее и опаснее.

В конце концов, тёмный владыка одержал победу. Рыцарь рухнул на одно колено, тяжело дыша. Эриос потянулся к его мечу, но тот внезапно вспыхнул золотым пламенем и исчез.

Эриос нахмурился. Он сразу понял, что это было вмешательство богов.

— Значит, даже они боятся оставить этот клинок мне, — прошептал он, после чего вздохнул. — Но неважно. Я выполнил свою задачу.

Его плащ начал трансформироваться, поглощая доспехи павшего рыцаря и превращаясь в чёрную мантию. Тело Эриоса также изменилось — он вернулся в свою привычную форму парня лет двадцати, одетого в мантию, темнее самой ночи. Он медленно поднялся из подземелья.

Как только он ступил наружу, слухи разнеслись по округе: подземелье исчезло так же внезапно, как и появилось.

На ближайшей площади обсуждали случившееся.

— Я клянусь, подземелье было там ! — воскликнул один из авантюристов.

— Но теперь его нет, — ответил другой. — Словно оно никогда не существовало…

— Кто-то же должен знать, что произошло!

Но никто не знал.

Эриос, слушая эти разговоры, с невозмутимым видом вернулся в свою лавку. Работники приветствовали его, как обычно, не подозревая о битве, что только что закончилась. Он лишь кивнул и отправился в свою комнату.

Внутри его уже ждала Лирия, скрестив руки на груди. Её взгляд был полон скрытой тревоги.

— Лавка продолжала работать, но не все могли понять, что происходит. — учтиво сказала Лирия, отведя взгляд.

— Я знал, что всё будет в порядке, — спокойно ответил Эриос, подходя ближе. — Мои дела требовали этого.

— И всё же, вам стоило предупредить. — Лирия вздохнула, затем добавила тише: — Но вы не из тех, кто делится планами.

— Верно, — кратко подтвердил он, зная, что объяснения не требуются.

Лирия пристально посмотрела на него, словно пытаясь прочесть что-то в его лице, но ничего не сказала. Она лишь кивнула, понимая, что задавать вопросы бесполезно.

Оставшись в одиночестве, Эриос задумчиво провёл рукой по чёрной мантии, ощущая её гладкую, почти живую ткань. "Боги вмешались... Значит, их это задело. Значит, я приблизился к истине. Но если так, то почему они позволили мне вернуться? Или это была их задумка с самого начала?"

Он взмахнул рукой, создавая перед собой десять парящих писем. Чёрные символы проступили на бумаге, словно живые тени. В следующую секунду письма исчезли в воздухе, оставляя за собой лишь лёгкий запах пепла.

В тот же миг, в разных уголках мира, десять могущественных существ ощутили, как перед ними материализуются письма.

В глубине древнего храма мрачная фигура разжала ладонь, позволяя письму опуститься на каменный алтарь. Её холодные глаза скользнули по тексту, и уголки губ изогнулись в слабой ухмылке.

В башне, скрытой среди бурь, чародей в сверкающих одеждах лишь нахмурился, прочитав строки, и медленно сжал письмо в кулаке, пока оно не рассыпалось в пыль.

В подземном лабиринте, полном шёпота теней, безликое существо с десятком глаз всматривалось в текст, затем беззвучно разорвало письмо надвое.

На троне из костей древний правитель с металлическим лицом задумчиво провёл пальцем по краю бумаги, прежде чем сжечь её одним прикосновением.

Лишь тишина наполняла их залы, кабинеты и тронные комнаты. Однако в одном из них, в окружении парящих светильников из чистой магии, сидела Сильфея. Её тонкие пальцы скользили по краям письма, а в глазах плясали отблески любопытства.

— Эриос... — тихо пробормотала она, перечитывая строки. — Значит, ты наконец решил сделать ход?

Она откинулась на спинку резного кресла, позволив письму парить в воздухе. Мысли её обращались к прошлому, к моментам, когда Эриос впервые пересёк её путь. В нём всегда было нечто непостижимое, загадочное, что привлекало и настораживало одновременно.

— Если уж ты зовёшь, значит, что-то важное... — задумчиво произнесла она, ухмыляясь. — В таком случае, я не могу явиться с пустыми руками.

Вскоре перед ней появились две вещи: старинные фолианты, содержащие древние заклинания, и изысканная бутылка элитного вина. "Ты всегда жаждал знаний, Эриос. Посмотрим, будет ли тебе по вкусу этот дар."

Она поднялась и, легко взмахнув рукой, исчезла в потоке магии. Двери лавки Эриоса вскоре распахнулись...