Глава 4.0

День начинался спокойно. В тишине лавки слышался лишь едва уловимый звук, напоминающий шёпот, исходящий от магических предметов на полках. Эриос сидел за прилавком, наблюдая за улицей через окно, когда дверь открылась, и в лавку вошёл первый посетитель. Это был мужчина средних лет, с потёртым плащом и напряжённым взглядом.

Мужчина медленно осмотрел полки, его внимание привлекла изящная серебряная шкатулка, украшенная замысловатой гравировкой. Он указал на неё и спросил:

— Что это за вещь?

Эриос ответил с привычной вежливой загадочностью:

— Это шкатулка воспоминаний. Она открывает перед владельцем картины прошлого, но только те, которые душа желает забыть.

После коротких раздумий мужчина решился купить её, оставив на прилавке одну золотую монету. Эриос передал шкатулку, не изменив спокойного выражения лица, но про себя отметил: "Этот выбор изменит его навсегда."

Позже мужчина, уйдя домой, не смог удержаться и открыл шкатулку. Из неё вырвался слабый свет, и в голове у мужчины всплыли воспоминания о трагедии, которую он давно похоронил в глубинах своего сознания. Он начал слышать голоса, обвиняющие его, и вскоре потерял связь с реальностью, окончательно сходя с ума.

В течение дня в лавку заглянули ещё несколько покупателей. Молодая девушка приобрела изящное кольцо, которое, по словам Эриоса, должно было принести ей удачу.

— Это кольцо принесёт вам успех, — с лёгкой улыбкой сказал он, передавая украшение.

Однако кольцо обладало проклятием: оно дарило ей успех, но каждый раз, когда ей везло, кто-то из её близких терял нечто важное. Вскоре девушка заметила, что люди вокруг неё начинают страдать, но уже не могла избавиться от кольца.

Позже зашёл торговец, интересующийся амулетом для защиты в пути. Эриос предложил ему кулон, который, по его словам, отводил опасности.

— Этот кулон убережёт вас от всех бед, — заверил он.

Торговец ушёл довольным, но не знал, что кулон привлекал беды к другим путешественникам, спасая лишь его одного. Уже через пару дней караван, с которым он отправился в путь, подвергся нападению, и все, кроме торговца, погибли.

Эриос спокойно наблюдал за своими покупателями, уверенный, что их выбор был сделан осознанно. Лавка продолжала жить своей жизнью, притягивая новых искателей редкостей и обещая каждому из них нечто особенное.

Вечером в дверь постучали. На пороге стояла стража — четверо вооружённых мужчин в форме королевства Лорвейн. Их старший, широкоплечий мужчина с густыми усами, заговорил суровым голосом:

— Ты — хозяин этой лавки? Мы получили жалобы. Твоё здание появилось из ниоткуда, и есть подозрения, что здесь используется чёрная магия. Напоминаем, что она запрещена на территории королевства Лорвейн.

Эриос сохранил спокойствие, чуть склонив голову в знак уважения:

— Уважаемые господа, я всего лишь скромный торговец. Моя лавка здесь стоит уже много лет. Возможно, вас ввели в заблуждение слухи.

Его голос звучал мягко, но в словах сквозило нечто неизъяснимое, словно они вплетались в сознание стражников, обвивая их мысли подобно лентам. Магия Эриоса проявилась в виде едва заметного мерцания воздуха вокруг него, будто невидимые волны окутывали их разум. Словно густой туман, она проникала в глубины их сознания, создавая ощущение неоспоримой правды. Старший стражник нахмурился, его глаза на мгновение затуманились, но вскоре выражение лица смягчилось.

— Возможно, мы ошиблись... Лавка действительно выглядит... привычно, — пробормотал он, оборачиваясь к остальным.

Остальные стражники переглянулись, а затем один из них добавил:

— Да, кажется, я даже помню это место. Тут всегда была эта лавка.

— Благодарю за понимание, — спокойно сказал Эриос. — Если у вас будут ещё вопросы, я всегда готов помочь.

Стражники удалились, а магия Эриоса, словно невидимый туман, распространилась по городу. Теперь каждый житель был уверен, что лавка "Реликвии и редкости" существовала здесь всегда. Эриос закрыл дверь, и его губы тронула едва заметная улыбка.

— Они сделали свой выбор, как и все остальные, — прошептал он, возвращаясь за прилавок.

Эриос почувствовал приближение чужого присутствия. Вскоре он разделился, оставив за прилавком копию, похожую на него, но более старую, с седыми волосами и морщинами на лице. Настоящий Эриос шагнул в тень, слившись с её густотой, и оказался в совершенно ином месте.

Он стоял в центре магического круга, вокруг которого собралась разнородная группа людей: среди них были и люди, и эльфы, и дварфы. Как только Эриос появился, они все упали на колени, склонив головы. Один из них, седой старейшина с длинной посохом, поднял голову и заговорил дрожащим голосом:

— О, великий Ксер'Мораг! Мы пришли к вам с мольбой о помощи. Наше поселение в Забытых Землях подверглось нападению чудовищ. Наша земля неплодородна, и мы отчаянно нуждаемся в вашей защите.

Эриос выслушал их, его лицо оставалось безмятежным. Затем он произнёс тихим, но властным голосом:

— Я согласен помочь вам. Но за это я заберу пять жителей вашей деревни. У вас есть время обдумать мой запрос. Возвращайтесь, когда примете решение.

С этими словами он исчез так же внезапно, как появился, оставив их в полной тишине. Его уход сопровождался слабым шёпотом магической энергии, словно сама тьма поглотила его фигуру.