Глава 9.0

Прошло две недели с момента создания подземелья, и слухи о нём расползлись по всем уголкам земель. Эриос сидел на своём золотом троне, окружённый тысячью мечей, вонзённых в пол, и ждал. Его плащ, сотканный из теней, медленно колыхался, словно живой.

Наконец, двери тронного зала распахнулись, и внутрь вошли шесть авантюристов: маг, лучник, ассасин, воин, паладин и боевой монах. Они шли уверенной походкой, готовые встретиться с тем, кто прослыл неодолимым испытанием.

— Добро пожаловать, — произнёс Эриос, вставая с трона. Его голос, глубокий и зловещий, заполнил зал. — Вы пришли испытать свою удачу или бросить вызов смерти?

Группа переглянулась. Лидер, паладин в сияющих доспехах, шагнул вперёд.

— Мы пришли победить тебя, чтобы доказать, что нет непобедимых, — твёрдо заявил он, сжимая в руках длинный меч.

Эриос улыбнулся под шлемом, его рука потянулась к одному из мечей, вонзённых в пол. Когда он поднял оружие, тёмная энергия окутала лезвие, заставляя воздух вокруг завибрировать.

— Тогда покажите, на что вы способны, — произнёс он, готовясь к бою.

Маг использовал заклинание обездвиживания, и в тот момент, как Эриос почувствовал магические путы, паладин резким рывком сократил дистанцию и нанёс сокрушительный удар. Однако Эриос легко заблокировал атаку, даже не сдвинувшись с места. Ассасин, воспользовавшись моментом, бросился сзади, но его кинжал с треском сломался, ударившись о броню Эриоса. Мгновенно обернувшись, Эриос схватил ассасина за шею и начал сдавливать, но в этот момент боевой монах нанёс удар, отбрасывая Эриоса в сторону.

Паладин подхватил ассасина, а маг бросился его лечить. Эриос вонзил свой меч в землю и переключился на ближний бой с монахом. Тот атаковал серией точных ударов, но Эриос парировал каждый с пугающей лёгкостью. Затем, поймав стрелу, выпущенную лучницей, он метнул её обратно с такой силой, что она вонзилась в её голову. Лучница упала замертво.

Сосредоточившись на монахе, Эриос начал контратаковать. Его удары были безупречны, и вскоре он схватил монаха за голову и с силой ударил о землю, превращая череп в кровавое месиво. Подобрав меч, он медленно направился к оставшимся авантюристам. Маг упал на колени, охваченный ужасом, ассасин лежал без сознания, а паладин, превозмогая страх, дал команду магу забрать ассасина и бежать.

Однако, едва маг поднял ассасина, Эриос одним взмахом меча вызвал теневые шипы, которые мгновенно пронзили их обоих. Паладин, осознав, что остался один, потерял самообладание и с боевым криком бросился на Эриоса. Тот одним ударом расколол его щит, перехватил меч и сломал колено паладину мощным ударом ноги.

— Ты упрям, — произнёс Эриос, опуская клинок. — Ты прожил достаточно долго. Я дам тебе шанс рассказать мне всё, что ты знаешь о воине в чёрных доспехах.

Паладин, тяжело дыша, покачал головой.

— Я ничего не знаю... Этот человек — загадка для всех нас.

Эриос молча смотрел на него несколько мгновений. Его голос, полный холодного презрения, разорвал тишину:

— Тогда твоя судьба предрешена.

Он поднял меч, и одним движением обезглавил паладина. Его тело рухнуло на землю, а тишина вновь заполнила зал. Подняв взгляд, Эриос позволил себе короткий момент размышлений:

"Каждый из них умирает с уверенностью в своей правоте, но никто не знает истины. Этот воин в чёрных доспехах остаётся призраком в тенях. Либо они слишком глупы, либо он действительно умеет скрываться... Что ж, его время придёт."

Сделав щелчок пальцами, он заставил тела исчезнуть, очищая зал от следов боя. Затем, не торопясь, зашагал обратно к своему трону. Его шаги отдавались гулким эхом, пока он снова не опустился на своё место. Подземелье вновь окутала тишина, нарушаемая лишь колебанием плаща Эриоса.

Слухи о подземелье и поражении групп авантюристов продолжали распространяться. Спустя несколько дней к Эриосу пришла новая группа из четырёх человек. Они также решили бросить ему вызов, и вновь он поднял один из мечей с земли.

В этот раз он выбрал массивный клинок, испускающий раскалённое пламя. Каждый взмах оставлял за собой огненный след, который пожирал всё на своём пути. Группа пыталась сражаться слаженно, но их усилия оказались тщетными. Один за другим они падали, пока не осталась лишь маг, которая, рыдая, умоляла пощадить её. Эриос хладнокровно исполнил своё обещание и уничтожил её.

Позже появилась ещё одна группа, в которой был некромант. Этот соперник вызвал у Эриоса интерес. Некромант поднял мёртвых из предыдущих сражений, чтобы использовать их против Эриоса. Но тёмный лорд лишь усмехнулся и взял с земли меч, испускающий светящееся чёрное пламя. Каждый удар уничтожал мертвецов, а вскоре и самого некроманта.

После боя зал вновь погрузился в мрачное безмолвие. Эриос вернулся к своему трону, проводя долгие часы в одиночестве. Иногда он вставал, чтобы прогуляться по тронному залу, осматривая свои бесчисленные мечи, вонзённые в пол. Он вспоминал битвы прошлых дней, лица павших врагов и своё неизменное стремление найти воина в чёрных доспехах.

Он раз за разом тренировался, оттачивая мастерство владения мечами, несмотря на свою непобедимость. Иногда он размышлял, глядя на стены подземелья, созданные его волей. В эти моменты Эриос ощущал себя хозяином собственного мира и одновременно его пленником.

Прошли дни. Иногда он слышал звуки, доносящиеся из верхних уровней, где авантюристы пытались прорваться через созданные им испытания. Но никто не доходил до его тронного зала. Каждая минута ожидания заставляла его чувства обостряться, каждый шаг сверху рождал надежду на встречу с тем, кто был его целью.

И вот, спустя несколько недель, тишина была нарушена. Врата тронного зала с грохотом открылись. Эриос, сидя на троне, поднял взгляд. На пороге появилась фигура — рыцарь в чёрной броне. Его шаги были тяжёлыми, а тьма, окружающая его, казалась почти осязаемой. Эриос медленно поднялся, его плащ колыхнулся, словно предвещая грядущую бурю