Возвращение домой

Вальгард приземлился на крепостной двор Кадрика на рассвете. Его крылья, израненные в боях, с трудом выдержали последний рывок. На спине дрожали Найя и его мать – королева драконов Ариэль.

"Кто идет?!" – раздался окрик со стены, и через секунду на дворе появилась Лира, вся перепачканная сажей, с мечом в руках. Увидев Вальгарда, она застыла с открытым ртом. "Ты... ты живой!"

За ней высыпали остальные. Серафина с обожженной рукой, Кадрик с перевязанной головой, Эриван с пустой колбой в руках. Все они выглядели так, будто только что вышли из боя.

"Что случилось?" – Вальгард осторожно опустил своих спутниц на землю.

"Нас атаковали," – Серафина бросила на Найю подозрительный взгляд. "Как только ты улетел. Это была..."

"Диверсия," – закончил Вальгард. "Император хотел разделить нас."

Ариэль слабо кашлянула. "Он всегда действует так. Разделяй и властвуй."

Лира вдруг бросилась вперед и обняла дракониху за шею. "Вы так похожи глазами! Вы должны быть мамой Вальгарда!"

Кадрик рассмеялся. "Ну конечно, просто обними гигантскую дракониху, почему бы и нет?"

Но Ариэль не рассердилась. Напротив, она нежно коснулась головой Лиры. "Ты та самая чистая душа, что помогла моему сыну? Я чувствую твой свет."

"А теперь," – Вальгард оглядел крепость, – "нам нужно готовиться. Император ранен, но не мертв. Он нанесет ответный удар."

Найя шагнула вперед. "Я знаю его планы. Он собирает армию на равнинах Адрана."

"Какой у нас срок?" – спросил Кадрик.

"Неделя. Может, меньше."

Эриван заерзал. "Тогда нам нужно действовать быстро. Королева Ариэль, ваша сила..."

"Ослаблена," – дракониха покачала головой. "Мне нужны время и лечение."

"У меня есть идея," – Вальгард посмотрел на своих друзей. "Но вам это не понравится."

"Когда твои идеи нам нравились?" – фыркнула Серафина.

"Мы идем к Драконьему Богу. Все вместе."

Тишина повисла тяжелым покрывалом. Даже Лира не находила слов.

"Ты с ума сошел," – наконец выдавил Кадрик. "Это же..."

"Единственный способ," – перебил Вальгард. "Только он может вернуть матери силы. И дать нам шанс против Императора."

Ариэль подняла голову. "Сын... ты уверен?"

"Нет. Но у нас нет выбора."

Лира вдруг хлопнула в ладоши. "Значит, собираемся в путь! Я упакую провизию!"

Серафина вздохнула. "Ты понимаешь, что мы идем на верную смерть?"

"Ну и что?" – девушка улыбнулась. "Разве не ради этого мы здесь? Чтобы бороться?"

Найя неожиданно рассмеялась. "Мне нравится эта девочка."

Кадрик почесал затылок. "Черт возьми. Ладно. Но если я умру – я приду за вами всеми в загробном мире."

Эриван тем временем что-то быстро записывал на пергаменте. "Нужно рассчитать маршрут... запасы... защитные зелья..."

Вальгард смотрел на них всех – своих странных, бесстрашных друзей. Его семью. Его дом.

"Тогда решено. Завтра на рассвете – к Драконьему Богу. А затем..."

"Затем – война," – закончила Ариэль. Ее глаза вспыхнули золотым огнем. "Последняя война драконов."

Ночь перед дорогой была тревожной. Вальгард стоял на стене, глядя на звезды. За спиной раздались шаги.

"Не спишь?" – Лира села рядом, свесив ноги с парапета.

"Драконам нужно меньше сна."

"Врешь. Ты просто беспокоишься."

Он фыркнул. "Умная для своего возраста."

"Я знаю тебя," – она улыбнулась. "Как бы ты ни изменился снаружи, внутри ты все тот же Вальгард."

Он посмотрел на нее – маленькую, хрупкую человеческую девочку, которая не боялась драконов. Которая верила в него.

"Спасибо."

"За что?"

"За то, что напомнила мне, кто я."

Лира обняла его огромную лапу. "Всегда пожалуйста."

Где-то внизу Серафина и Найя обсуждали маршрут. Кадрик и Эриван спорили о тактике. Ариэль отдыхала, набираясь сил.

Завтра их ждал опасный путь. А потом – битва, которая решит судьбу мира.

Но сейчас, под этим звездным небом, Вальгард впервые за долгое время чувствовал – он на своем месте.

И что бы ни случилось – он не один.