Учения и откровения

Рассвет застал их на тренировочном поле крепости Кадрика. Пленные охотники, прикованные к дальнему столбу, смотрели на Вальгарда с животным ужасом.

"Ну что, ящер, покажи, на что способен," — Кадрик стоял в стороне, скрестив руки. — "Попробуй поджечь только второго слева."

Вальгард сосредоточился на указанной цели. Его новая сила бушевала внутри, требуя выхода. Он приоткрыл пасть — и камень под пленным мгновенно превратился в лужу лавы.

"Черт!" — Кадрик отпрыгнул от жара. — "Я сказал поджечь, не испепелить!"

"Я... не могу контролировать," — Вальгард смотрел на свои лапы с отвращением. — "Сила слишком велика."

Лира, сидевшая на заборе, вдруг спрыгнула и подошла к нему. "Ты слишком стараешься контролировать. Может, нужно не сдерживать, а направлять?"

"Она права," — раздался голос Эривана. Маг подошел, держа в руках странный металлический браслет. — "Я сделал это ночью. Древние драконы использовали подобные фокусировщики."

Вальгард настороженно понюхал артефакт. "Что он делает?"

"Помогает канализировать силу. Попробуй."

Браслет оказался мал даже для драконьего запястья, но когда Вальгард прикоснулся к нему, металл растянулся, обвивая лапу. И сразу — странное ощущение ясности.

"Теперь попробуй," — прошептал Эриван.

На этот раз Вальгард выдохнул аккуратный поток пламени, который лишь опалил одежду пленного, не задев кожу.

"Лучше!" — Серафина одобрительно кивнула. — "Теперь бы научиться так же аккуратно летать."

"Об этом позже," — Кадрик бросил Вальгарду огромный меч. — "А сейчас — ближний бой. Попробуй удержать это в человеческой форме."

"В... какой?"

"Ты же видел, как драконы принимают человеческий облик? Попробуй."

Вальгард закрыл глаза, представляя себя человеком. Боль, скручивающая кости, заставила его зарычать, но через мгновение перед ними стоял высокий мужчина с золотистыми глазами и черными как смоль волосами.

"Черт возьми," — пробормотал Кадрик, осматривая его. — "Выглядишь почти как человек. Если не считать глаз."

Лира покраснела и быстро отвернулась. Вальгард посмотрел в ближайшее зеркало — и увидел свое старое лицо, но с драконьими чертами. "Странно... я помню себя таким."

"Меч," — напомнил Кадрик. — "Попробуй удержать."

Но как только пальцы Вальгарда сомкнулись на рукояти, металл начал дымиться. Через секунду лезвие расплавилось.

"Неплохо," — Серафина подняла бровь. — "Но бесполезно."

"Нужен другой подход," — Эриван почесал подбородок. — "Может, магическое оружие..."

Их прервал громкий рог на стенах. Кадрик мгновенно напрягся. "Тревога!"

Они бросились к стенам. Вдали, на дороге, виднелась одинокая фигура в развевающемся плаще.

"Один?" — удивилась Лира. — "Это же..."

"Тень," — прошипела Серафина. — "Имперский убийца."

Фигура приближалась с неестественной скоростью. Вальгард почувствовал странный холодок — он знал этого человека. Но как?

Когда убийца подошел достаточно близко, он сбросил капюшон. Под ним оказалось лицо молодой женщины с шрамом через левый глаз.

"Дракон," — ее голос звучал как скрежет металла. — "Я принесла послание."

Вальгард перелез через стену, снова приняв драконью форму. "Говори."

"Император предлагает перемирие. Ты получаешь земли и титул, если прекратишь сопротивление."

Кадрик громко рассмеялся. "И в какую ловушку он хочет тебя заманить?"

Женщина даже не взглянула на него. "Я также должна передать это." Она бросила к ногам Вальгарда небольшой медальон.

Когда он открылся, внутри оказался портрет — драконихи с такими же, как у него, золотистыми глазами.

"Кто..." — голос Вальгарда прервался.

"Твоя мать. Император держит ее в Цитадели. Живую." Убийца повернулась. "Ты знаешь, где найти нас."

Она сделала шаг — и растворилась в тенях.

Наступило долгое молчание. Первой заговорила Лира:

"Это... ловушка?"

"Конечно," — прошептала Серафина. — "Но..."

"Но я пойду," — закончил Вальгард. Его голос дрожал от ярости. — "И на этот раз один."

"Нет!" — Кадрик схватил его за крыло. — "Это именно то, чего они хотят!"

"Она ЖИВА!" — рев Вальгарда заставил задрожать стены. — "Моя мать... я помню ее! Они держат ее в цепях!"

Эриван осторожно поднял медальон. "Странно... я знал всех драконов. Но никогда не слышал о такой."

"Потому что она была первой," — Вальгард закрыл глаза. Обрывки воспоминаний всплывали в сознании. — "Император... он использовал ее силу, чтобы создать охотников. Она... она королева."

Лира вдруг ахнула. "Значит, ты... принц?"

"Бывший," — Вальгард оскалился. — "Теперь я просто смерть, идущая за своим."

Серафина схватила меч. "Тогда мы идем с тобой."

"Нет. На этот раз я должен сделать это сам." Вальгард расправил крылья. "Если я не вернусь через три дня... забудьте обо мне."

Он взмыл в воздух, не слушая возражений. Ветер свистел в ушах, но голос в его голове звучал яснее:

"Они ждут тебя, дитя мое. Но помни — сила не в ярости, а в мудрости."

Вальгард лишь ускорился. Где-то там, в сердце Империи, его ждала правда. И он готов был сжечь весь мир, чтобы добраться до нее.