Первые шаги в новом мире

Дракон смотрел на эльфийку и девушку, оценивая их. Его когти непроизвольно впились в землю, оставляя глубокие борозды. Внутри всё кричало, что нужно быть осторожным, но разум подсказывал - это его единственный шанс понять, куда он попал.

"Итак," - его голос прозвучал глухо, - "вы собираетесь помочь дракону? Довольно смело для тех, кто только что готов был напасть."

Серафина медленно опустила кинжал, но напряжение в её позе не исчезло. "Мы охотились на имперских шпионов, когда увидели тебя. Драконы редко появляются в этих землях, особенно после..."

"После чего?" - прервал её дракон.

"После Великой Охоты," - тихо сказала Лира. "Империя уничтожила почти всех драконов три года назад."

В груди что-то болезненно сжалось. Он повернул голову, осматривая свои чёрные чешуйчатые лапы. "Значит, я один из последних?"

"Возможно," - Серафина осторожно подошла ближе. "Но сначала скажи - откуда ты? Чёрные драконы были уничтожены первыми, их род считался самым опасным."

Он задумался. Стоит ли рассказывать правду? В его мире правда часто становилась оружием против тебя. Но здесь... здесь всё было иначе.

"Я не помню," - наконец сказал он. "Проснулся среди пепла и трупов. Знаю только, что я - не из вашей Империи."

Лира вдруг оживилась. "Может быть, он потерял память? Такое бывает после сильных травм!"

Серафина изучающе смотрела на него. "Возможно. Но драконы хитры. Как мы можем тебе доверять?"

Он оскалился, показав ряды острых зубов. "А вам есть выбор? Если Империя действительно охотится на моих сородичей, то у нас общий враг."

В лесу воцарилась тишина. Где-то вдали кричала незнакомая птица. Наконец Серафина вздохнула.

"Хорошо. Мы отведём тебя в убежище. Но одно неверное движение - и ты пожалеешь."

Он кивнул массивной головой. "Принято. Кстати," - он наклонил голову, - "у меня пока нет имени."

Лира улыбнулась. "Мы можем придумать тебе имя! Как насчёт... Вальгара?"

"Вальгард," - неожиданно для себя сказал он. Это имя пришло из глубин памяти, как отголосок забытого сна. "Буду Вальгардом."

Серафина жестом указала направление. "Тогда пойдём, Вальгард. До убежища несколько часов пути."

Они двинулись через лес. Вальгард шёл сзади, его массивное тело с трудом пробиралось между деревьями. Лира то и дело оборачивалась, с любопытством разглядывая его.

"А ты можешь дышать огнём?" - не выдержала она наконец.

"Лира!" - возмутилась Серафина.

Вальгард издал звук, похожий на смех. "Не знаю. Не пробовал."

"Ох, было бы так круто увидеть!" - девушка почти подпрыгивала от возбуждения.

"Перестань," - строго сказала Серафина. "Чем меньше шума, тем лучше."

Они шли ещё около часа, когда Вальгард внезапно остановился, почувствовав что-то странное.

"Тише," - прошипел он. "Кто-то идёт."

Серафина мгновенно насторожилась. "Откуда?"

"Справа. Человек... нет, двое. Идут осторожно."

Эльфийка кивнула. "Имперские патрули. Спрячься."

Вальгард оскалился. "Или мы можем встретить их по-другому."

"Нет! Если они увидят дракона -"

Но было уже поздно. Кусты раздвинулись, и перед ними появились двое мужчин в тёмных доспехах с гербом - чёрным драконом, пронзённым мечом.

"Эльфийская шпионка," - усмехнулся один из них. "И... что это?!"

Их взгляды устремились на Вальгарда. В глазах солдат мелькнул ужас, затем ярость.

"ДРАКОН! ПОДНИМАЙ ТРЕВОГУ!"

Вальгард действовал инстинктивно. Его тело напряглось, и из пасти вырвался поток пламени. Огонь ударил в ближайшее дерево, создавая огненную завесу.

"БЕГИТЕ!" - проревел он.

Серафина схватила Лиру за руку и бросилась в чащу. Вальгард последовал за ними, слыша за спиной крики солдат и звук сигнального рога.

"Теперь они знают, что ты здесь," - сердито сказала Серафина, когда они остановились в небольшой пещере. "Империя бросит все силы на поиски."

Вальгард тяжело дышал. Его грудь горела, как будто изнутри. "Я... я не знал, что могу это сделать."

Лира смотрела на него с восхищением. "Это было потрясающе!"

"Это было безрассудно," - поправила её Серафина. "Теперь нам нужно менять планы. Убежище небезопасно."

Вальгард опустил голову. "Тогда мне нужно уйти. Я поставлю вас в опасность."

"Нет," - неожиданно сказала Серафина. "Теперь ты точно наш союзник. Империя не остановится, пока не найдёт тебя. Нам нужно добраться до Лорда Кадрика."

"Кто это?" - насторожился Вальгард.

"Единственный человек, который может помочь нам сейчас. Бывший имперский генерал, теперь - их злейший враг."

Лира побледнела. "Но он ненавидит драконов! Его семья..."

"Он ненавидит Империю больше," - прервала её Серафина. "И у нас нет выбора."

Вальгард посмотрел на свои когти, затем на девушек. "Значит, вперёд. К этому Кадрику."

Серафина кивнула. "Отдыхайте сейчас. Завтра будет трудный день."

Когда они устроились на ночь, Вальгард лежал у входа, охраняя сон своих новых... союзников? Друзей? Он ещё не знал. Но одно было ясно - его новая жизнь только начиналась, и она обещала быть куда сложнее, чем он мог представить.