Тени прошлого

Каменный зал крепости встретил их ледяным молчанием. Кадрик сидел на массивном троне, его пальцы судорожно сжимали рукоять меча. Вальгард остановился у входа, чувствуя, как каждый мускул в его теле напрягся.

"Ближе," - прошипел Кадрик. Его глаза горели странным огнем. - "Я хочу разглядеть тебя."

Вальгард сделал несколько шагов вперед, слыша, как за его спиной закрываются массивные двери. Лира и Серафина остались у входа под присмотром воинов.

"Ты говоришь, мы не встречались?" - Кадрик вскочил с трона, стремительно сокращая расстояние между ними. - "Тогда почему у тебя ЕГО глаза?"

Вальгард отступил на шаг. "Я не понимаю, о чем ты."

Кадрик внезапно ударил кулаком по каменной колонне. "Не ври! Я помню каждый момент той ночи! Черный дракон с золотистыми глазами - именно такими, как у тебя! Ты уничтожил мою деревню, убил мою семью!"

В воздухе повисло напряжение. Вальгард чувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Что-то в словах Кадрика отзывалось странным эхом в его сознании.

"Лорд Кадрик," - осторожно вмешалась Серафина. - "Этот дракон появился только вчера. Мы нашли его..."

"Молчи!" - рявкнул Кадрик, не отрывая взгляда от Вальгарда. - "Кто ты? Откуда ты пришел?"

Вальгард опустил голову. "Я не знаю. Первое, что помню - пепел и кровь. Я не помню своего прошлого."

Кадрик медленно обходил дракона, изучая каждую чешуйку. "Удобная потеря памяти. Но я проверю это." Он резко повернулся к одному из стражников. "Приведите мага!"

Лира встревоженно посмотрела на Серафину. "Что они собираются делать?"

Эльфийка сжала губы. "Не знаю. Но мне это не нравится."

Через несколько минут в зал вошел старик в синих одеждах. Его глаза сразу же нашли Вальгарда.

"Ааа," - протянул он. - "Интересный экземпляр."

"Эриван," - Кадрик указал на дракона. - "Я хочу знать правду. Есть ли способ проверить его память?"

Маг почесал подбородок. "Конечно, конечно. Но процесс... болезненный."

Вальгард насторожился. "Я не соглашался ни на какие пытки."

"Это не пытка," - улыбнулся Эриван, доставая из складок одежды странный кристалл. - "Просто небольшой экскурс в твое подсознание. Если ты невиновен - тебе нечего бояться."

Серафина сделала шаг вперед. "Лорд Кадрик, это..."

"Молчать!" - Кадрик повернулся к Вальгарду. - "Ты хочешь моего доверия? Докажи, что не лжешь."

Вальгард посмотрел на кристалл, затем на Кадрика. В его груди что-то сжалось. "Хорошо. Делай что должен."

Эриван поднял кристалл и начал бормотать заклинание. Камень засветился синим светом. "Смотри в кристалл и думай о своем пробуждении."

Вальгард подчинился. Свет становился все ярче, заполняя все его зрение. Затем - резкая боль, как будто кто-то вонзил раскаленный клинок прямо в мозг.

Он зарычал от боли, но не мог оторвать взгляд. Картинки начали мелькать перед его глазами: пепел, кровь, крики... Затем что-то еще. Темнота. Холод. Чувство падения...

И вдруг - другой набор образов. Он видел себя... но не драконом. Человеком. Улицы, странные машины, выстрелы... Свою смерть.

"Что это?!" - услышал он голос Кадрика где-то вдали. - "Это не наш мир!"

Боль стала невыносимой. Вальгард с ревом отбросил голову, и связь прервалась. Он тяжело дышал, чувствуя, как по его морде стекает что-то теплое - драконья кровь.

"Интересно," - прошептал Эриван, разглядывая потухший кристалл. - "Он действительно не помнит. Но его прошлое... оно из другого мира."

Кадрик выглядел потрясенным. "Другой мир? Как это возможно?"

"Магия порталов," - пожал плечами маг. - "Теория существует, но практика..."

Лира вырвалась от стражников и подбежала к Вальгарду. "С тобой все в порядке?"

Он медленно кивнул, все еще приходя в себя. "Да... просто головокружение."

Кадрик подошел ближе, его лицо выражало смесь недоверия и любопытства. "Значит, ты не тот дракон. Но кто ты тогда? И как попал сюда?"

Вальгард поднял голову. "Я бы и сам хотел это знать."

Эриван вдруг ахнул. "Кристалл... он не просто показал его прошлое. Он активировал что-то в его памяти. Смотрите!"

Все взгляды устремились на Вальгарда. От его чешуи начал исходить слабый золотистый свет, образуя причудливые узоры.

"Что происходит?" - испуганно прошептала Лира.

Вальгард чувствовал, как что-то пробуждается внутри него. Знания, сила... воспоминания? Они были обрывочными, но ясными.

"Я..." - его голос звучал странно, будто несколько голосов сразу. - "Я был человеком. В другом мире. Я умер... и затем..."

Он вдруг резко поднял голову, его глаза вспыхнули. "Драконий Бог. Он дал мне второй шанс."

В комнате воцарилась гробовая тишина. Даже Кадрик казался потрясенным.

"Драконий... Бог?" - медленно повторил он. - "Легенды говорят, что он исчез тысячелетия назад."

Вальгард чувствовал, как новые знания наполняют его. "Он спит. Империя... они нашли способ блокировать его силу. Они используют его кровь для своих целей."

Эриван вдруг побледнел. "Охранные руны вокруг столицы... Они не просто защищают город. Они удерживают его!"

Кадрик медленно опустился на трон. "Если это правда... тогда все, что мы знали об Империи..."

Серафина прервала его. "Значит, Вальгард был послан, чтобы освободить Драконьего Бога?"

Вальгард чувствовал, как новая цель наполняет его. "Я... не знаю. Но теперь я понимаю, почему Империя охотится на драконов. Мы - единственные, кто может разорвать эти цепи."

Кадрик долго смотрел на него, затем неожиданно встал. "Хорошо. Я дам тебе шанс. Но знай - если ты лжешь..."

"Я понимаю," - кивнул Вальгард.

Лира радостно захлопала в ладоши. "Значит, мы будем работать вместе? Это же замечательно!"

Эриван тем временем мрачно наблюдал за происходящим. "Если Империя узнает о тебе... они бросят все силы, чтобы уничтожить тебя."

Вальгард оскалился, показывая ряды острых зубов. "Пусть попробуют."

Кадрик неожиданно хмыкнул. "Возможно, я ошибался насчет тебя, дракон. Но время покажет." Он повернулся к остальным. "Теперь нам нужно планировать. У нас появился новый союзник... и новая цель."