Excidium

Тяжело вздыхая. Мы добрались до Греймонда. Валентайн дышала прерывисто. Мои руки насквозь пропитались её кровью. Ладони Валентайн уже заледенели. Это очень плохо. В голове пульсирует тревога. Что-то было не так. Мы выбрались. Подземелье ранга А осталось позади. Всё должно быт уже в порядке, но где же нам найти лекаря? У Дота на спине висит меч того Цербера из Ноктиса. Выглядит тоже внушительно. Он должен послужить доказательством того что мы прошли квест. Валентайн! Ты не умрешь так просто на моих руках! Я даже не уверен, что мы потянули бы подземелье ранга D без подготовки. Мы в этом мире всего неделю.

Всего.

Неделю.

— Кхе... кхе...

— Держись! Мы уже в городе.

Но куда идти? Здесь есть больницы? Травмпункты? Вряд ли. Хотя логично, что люди должны где-то лечиться. Тогда как их называют? Дом целителей? Лекарский дом? Магическая лечебница? Сразу об этом и не подумаешь ведь... Я огляделся. Узкие каменные улицы казались бесконечно длинными, будто растягиваясь в ночной темноте. Ни души. Ни единого фонаря. Только звук наших шагов, глухо отдающийся в темноте. Город спит. Ни души.

— Нам нужно искать вывески, — оторвал меня от мыслей Хави.

Верно. Почему я сам не додумался до этого? Чувствую себя полным идиотом. Я же был самым умным в группе. Разве нет? Или, может, не таким уж умным...

Мы продвигались вперёд, а я думал. Магия...

Да почему же она мне всё ещё не дается?! Я столько стараюсь и всё впустую!

— Нам нужен лекарь! — воскликнула Юмико, всматриваясь в вывески.

Я просто шел позади остальных.

Глаза скользили по названиям:

"Оружейная лавка", "Трактир", "Старая подкова"...

И вдруг...

"Целебные зелья и настои."

— Туда!

Я бросился вперёд.

Мы забарабанили в дверь.

— Кто там?!

Дверь открылась, и на пороге появилась женщина средних лет в халате. Лицо усталое, недовольное, но когда она увидела Валентайн, выражение резко изменилось.

— Заносите. И, ради богов, не капайте кровью на пол...

Я осторожно уложил Валентайн на низкую кушетку. Она застонала, но не сопротивлялась.

Лекарь осмотрела раны, что-то пробормотав.

— Когда и как это произошло?

— Сегодня, в подземелье, — ответил Хави.

Женщина бросила на него быстрый взгляд.

— Ты лидер этой группы?

Мы переглянулись.

Кто из нас лидер?

Хави? У него природный дар коммуникации с людьми. Он надёжный. Но... он слишком быстро принимает решения для лидера. Я? Я веду за собой. Думаю стратегически. Но мне не хватает... чего-то. Валентайн? Самая сильная. Она нас тренирует. Но сейчас она едва дышит. Мы молча посмотрели на Валентайн.

— Значит, она...

Лекарь кивнула и продолжила копаться в полках.

Я невольно посмотрел на Валентайн.

Она тяжело дышит. Лицо бледное, ресницы дрожат. Она на грани.

— Сынок...

Я вздрогнул.

Она... мне?

— Кхе... кхе...

Её рука медленно поднялась и коснулась моей щеки. Тёплые пальцы провели по коже мягко, осторожно, словно... словно мать, которая долго не видела сына.

— Ты так возмужал...

Её голос слабый, хриплый, но в нём столько нежности, что внутри у меня что-то дрогнуло. Все взгляды устремились на меня. Я чувствовал, как они прожигают меня насквозь. Они думали, что я что-то скрываю? Но я сам не знал, что делать. Сынок? У Валентайн есть сын? Или... был? Она ведь никогда не говорила о своём прошлом. Что с ним случилось?

— Вы её сын? — спросила лекарь.

Я сглотнул.

— Нет.

Лекарь нахмурилась.

— Значит, она уже видит смерть.

Холод пробежался по моей спине.

Она умирает?

— Нет!

Я сжал её руку, пытаясь удержать. Она казалась такой хрупкой, словно чуть сильнее надавлю — и сломаю.

— Не умирай!

Лекарь разложила вокруг неё камни и начала напевать заклинание.

— Свет жизни, исцели тело, даруй покой!

Камни вспыхнули голубым светом. Воздух задрожал, пропитавшись магической энергией. Я слышал, как вибрировали стены.

— Вдохни дух жизни, восстанови кровь, затяни раны!

Я видел, как тонкие нити магии перетекали в тело Валентайн, соединяя её разорванную плоть. Её мышцы медленно восстанавливались, ткань срасталась — зрелище было почти омерзительным, но я не мог отвести глаз.

И тут я заметил.

Из её закрытых глаз текли слёзы.

— АХХХХХ!

Она резко дёрнулась, хватая ртом воздух. Её дыхание стало тяжёлым, судорожным. Она... плачет? Я встретился с её взглядом. Но... она смотрела сквозь меня. Нет. Не на меня. Кого она видит? Её руки медленно поднялись, будто пытаясь обнять... не меня. Но я не отстранился. Она держала меня. Я чувствовал её тепло. Как мать. И тогда я понял. Что-то случилось с её сыном. И, возможно, с её мужем.

— Что у вас тут происходит?! — выкрикнула Юмико.

Я даже не успел обернуться, как почувствовал, что лечу назад. Валентайн резко оттолкнула меня, будто осознав, что перед ней не тот, кого она искала.

— Чёрт... — только и успел выдохнуть я, прежде чем с грохотом влетел в закрытую дверь.

Темнота.

Звон в ушах.

Голова... мать твою... Это что было?..

— Ахххх! — Я резко вскочил, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха.

Я судорожно осмотрелся. Где?.. Ах, вот. Нэр. Сидит рядом, испуганно моргает.

— Сколько я провалялся?!

— П-пару секунд... — прошептала она.

Я провёл рукой по лицу, отряхнулся. В груди всё ещё что-то неприятно сжалось.

Так это было предсмертное видение... или?..

Подходя к двери, я услышал, как Валентайн раздражённо бросила:

— Что уставился? Тоже хочешь, чтобы я тебя сыночком называла?

Я застыл.

— ...

— Ну и?! Чё все заткнулись?! Я тут с боссом в одиночку сражалась, вообще-то. Где спасибо?!

Я тихо выдохнул. Она... в порядке.

Конечно, в порядке. Чудовищная женщина. Сколько ей лет вообще? По виду лет 20, но ведёт себя как строгая мать.

Лекарь закончила приготовления. Валентайн резко встала, размяла плечи и, как ни в чём не бывало, сказала:

— Ну что, к гильдии? Чё стоим?

Юмико молча кивнула. Нэр бросила на меня тревожный взгляд.

А я... я чувствовал, что что-то изменилось. Теперь я знаю, что скрывается за её взглядом.

Мы подошли к гильдии. Не сказать, что это было легко, но и особо трудного ничего не оказалось. Всё закончилось. Помнится что я отговорил друзей не идти к жрецу. Задание пройдено. Завтра мы направимся к жрецу... Честно говоря, я всё ещё не хочу встречаться с жрецом. Ну, я могу и не рассказывать остальным о своём задании. Это моё право, но доверие ко мне пошатнется.

Excidium...

Я украдкой посмотрел на свою руку. Мне нужно узнать. Но хочу ли я?

Я шел позади всех. Это первый раз когда мы приходим в такое место. Я уже чувствую как наше будущее будет полностью зависеть от того, как мы выполняем задания. Впрочем, это всё временно. Я выполню своё поручение и вернусь домой. Кстати, я вспомнил что у нас даже гарантии нет что боги этого мира нас не обманут. Их лица выглядели слишком хитрыми, а глаза были заполнены азартом. Нельзя доверять таким. Иначе можно пожалеть. Здание гильдии выглядит очень величественным, большое трёхэтажное здание. Интересно, что же на других этажах?

— Заходим, — коротко сказала Валентайн.

Мы шагнули за ней. Гильдия была оживлена даже ночью. Воздух был пропитан запахом алкоголя, железа и перегретой древесины. Здесь было невероятно жарко, что сильно контрастировало с холодными улицами ночного города. Несмотря на поздний час, здесь оставались люди. Кто-то пил за дальним столом, кто-то сидел, разложив карты, а кто-то просто ждал. Но когда мы вошли...

Всё изменилось.

Шум стих.

Почти все, кто был внутри, сразу отшатнулись.

Люди расступились, уступая дорогу Валентайн, отводя взгляды.

Что...

Что за реакция?

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Эти люди...

Они боятся её?

Но она же просто авантюристка...

Валентайн же прошла вперёд, словно не замечая ничего вокруг.

Она резко остановилась перед стойкой регистрации и бросила короткое:

— Эй.

Девушка за стойкой подняла взгляд.

— Да? Чем могу помочь? — её голос был приятным и спокойным.

А регистраторша не из робкого десятка. В её взгляде нет и капли страха перед Валентайн. Не боится? Или знает что с ней ничего не будет?..

Все вокруг стоят в напряжении, стараются не смотреть в нашу сторону, но эта девушка ведёт себя так, будто перед ней не стоит человек, в глазах которого можно увидеть тысячу способов своей смерти.

— Я Валентайн. Дайте награду за квест.

На лице девушки не дрогнул ни один мускул. Она просто кивнула, повернулась к столу и начала искать что-то в ящике.

— Вы брали квест на недавно найденное подземелье Ноктиса в городе Алар, верно?

Алар.

Я на секунду задумался.

Это... тот самый город, из которого мы бежали? Как раз когда мы встретили Валентайн, она шла со стороны города из которого мы бежали. Тогда как работает система выдачи заданий в гильдии? Как они узнают откуда человек берет задание? Так много вопросов и так мало ответов. Мы можем спросить это сами, когда уже вернемся сюда без Валентайн, не стоит перебивать её.

— Всё верно, — кивнула Валентайн. — Я как раз оттуда пошла сразу в подземелье.

— Тогда вам нужно предъявить трофей с босса, — спокойно сказала регистратор.

Валентайн резко развернулась к Доту и без предупреждения выдернула у него с плеча массивный чёрный меч.

Тот даже не успел среагировать.

— Этот меч принадлежал боссу, — уверенно сказала она, кладя его на стойку.

Регистратор аккуратно взяла оружие.

Как?!

Я рефлекторно напрягся.

Этот меч был огромным. Я помню, сколько сил требовалось Доту, чтобы просто нести его.

А она... держит его без малейших усилий, как обычный кинжал.

Но вместо удивления на её лице... абсолютное спокойствие.

— Хорошо, — сказала она после осмотра. — Можете оставить его себе. Подождите пару минут.

Она ушла в соседнюю комнату.

Мы ждали.

Мои мысли снова возвращались к Валентайн.

Как же они её боятся...

Какова её репутация в этом мире?

Через пару минут регистратор вернулась и протянула Валентайн небольшой мешочек.

— Ваша награда. Всего вам хорошего.

Валентайн взяла мешочек и тут же начала рассматривать его содержимое.

— Подождите, — добавила она. — Я хочу порекомендовать этих людей.

Регистратор удивлённо подняла голову.

Теперь она смотрела на нас иначе.

Сначала она даже не удосужилась взглянуть на нас, но теперь...

Теперь её взгляд резко изменился.

Словно мы стали в десятки раз важнее. Что за человек такой Валентайн? Каждое её слово имеет сильный вес. Из-за ранга? Скорее всего, она же ранг S.

— Эти ребята помогли мне в подземелье, — продолжила Валентайн. — Так что я хочу, чтобы вы зарегистрировали их как авантюристов.

Девушка на стойке поменялась в лице.

Она даже немного запнулась, подбирая слова.

— Хорошо. Назовите ваши имена.

Регистрация прошла быстро.

Но когда дошло до ранга...

— Обычно мы проверяем новичков, но раз вы помогли госпоже Валентайн в подземелье ранга А, мы можем сразу записать вас как авантюристов ранга А...

Госпожа?

— Стоять, — прервала её Валентайн.

Она резко скрестила руки на груди, пристально смотря на девушку.

— Там были монстры ранга D. Только босс был ранга А, но я его запинала сама.

— Тогда что они там делали?

— Скелеты в подземелье имели бесконечную и моментальную регенерацию. Эти ребята нашли способ убить их и открыли проход к боссу. Запишите их в ранг С. Как станут сильнее — сами придут за повышением.

Ранг С.

Это всё ещё высоко. Но она так быстро согласилась? И даже проверку не потребовала?! А если бы Валентайн сказала нас записать в Е?! Может Валентайн на самом деле скрытый директор гильдии авантюристов? Я понимаю что она S ранг, но чтобы с её словом так быстро и без раздумий соглашались это уже слишком...

Регистратор кивнула и внесла записи в гильдейский реестр.

Когда всё закончилось, Валентайн посмотрела на меня.

— Прошу, забудь, что было недавно.

Я не успел ничего ответить.

Она засунула руку в мешочек с монетами и вытащила небольшую горсть.

— Вот тебе немного. Расскажешь — убью.

Я сглотнул.

Она повернулась к остальным:

— Вот ваша доля.

Монеты с глухим звоном легли в руки Хави.

— Я ухожу. Ещё встретимся, детишки.

Она развернулась и ушла.

Мы остались стоять посреди гильдии.

Всё.

Теперь мы авантюристы ранга С. Так просто.

Возбуждение от успеха смешивалось с лёгкой пустотой. Валентайн ушла, не оставив ни намёка на своё дальнейшее местоположение.

— Куда же она отправилась? — пробормотал Хави, глядя на двери гильдии.

— Может, спросим у той девушки? — предложила Нэр.

— Девушкааа! — оживлённо окликнула её Юмико, размахивая рукой. — А вы можете побольше рассказать про госпожу Валентайн?

Регистраторша, молодая девушка с тёмными волосами, слегка вздрогнула, услышав этот вопрос, но быстро кивнула, приглашая нас подойти ближе.

— Насколько вы близки с госпожой?

— Очень, — коротко ответил я.

Она окинула меня взглядом, на мгновение её лицо стало задумчивым, словно она решала, стоит ли делиться тем, что знает. Потом заговорила:

— Госпожа Валентайн — одна из выживших после инцидента с Альдорой.

Её голос изменился, стал более жёстким. Глаза сузились, а по виску скатилась капля пота. Она нервничала.

Альдор.

— Чёрт возьми... — пробормотал один из посетителей, резко вставая из-за стола. Его лицо побледнело, он вытер вспотевший лоб и поспешил к выходу.

Рядом сидели двое авантюристов — пожилой мужчина с густой бородой и молодой парень, выглядевший не старше двадцати. Когда прозвучало имя Альдора, старший резко сжал руку юноши.

— Ты что, испугался какой-то легенды? — насмешливо спросил молодой.

Но его товарищ впился в него взглядом.

— Заткнись.

— Но, старик, это же просто...

— Я сказал, заткнись.

Молодой авантюрист вздрогнул и неловко отодвинул кружку с элем. Его улыбка мгновенно исчезла, когда он увидел выражение лица своего спутника.

В дальнем углу сидел мужчина лет сорока. Он не участвовал в общем разговоре, но, когда услышал имя Альдора, его рука дрожащими пальцами сжала рукоять ножа.

— Двадцать пять лет... Я думал, это в прошлом...

Он тихо шептал себе под нос, а затем поднялся и быстрым шагом покинул таверну, даже не расплатившись за выпивку.

— Что за инцидент? — спросил Дот, не скрывая любопытства.

— Альдор... — девушка сглотнула, будто само имя вызывало у неё отвращение. — Бедствие разрушения — Альдор!

— Это не просто демон... Это... конец.

Нэр отвела взгляд, а Дот нахмурился. В воздухе повисла напряжённая тишина.

— Это чудовище, что призывает высокоуровневых демонов. И каждый раз это ведёт к кровавым войнам...

Девушка перевела взгляд, он был наполнен страхом. Стоит остановить, иначе её психика сломается. Хави сглотнул.

— 25 лет назад он был повержен Героем, спасшим человечество, — продолжила она.

С каждым словом её голос становился всё тише и тише. Она ненадолго замолчала, будто взвешивая, стоит ли говорить дальше. Мы слушали, затаив дыхание.

— Герой нашёл госпожу Валентайн ещё ребёнком. Вся её семья была разорвана в клочья демоном. Ей повезло, что он оказался рядом...

Мурашки пробежали по спине. Глаза Юмико выпучились, а волосы встали дыбом. Остальные стояли так же в шоке.

— Валентайн стала его ученицей. Потом, в 15 лет, вступила в гильдию и быстро получила А-ранг. Она была сильна даже тогда.

Голос девушки вроде стал более уверенным.

Альдор... Что за существо ты такое?.. Одно лишь упоминание этого имени, заставляет дрожать даже такую девушку... А ведь она даже не испугалась Валентайн. Настолько страшен Альдор. Хорошо, что мы не появились двадцать пять лет назад.

— Потом... она присоединилась к команде из четырёх человек. Им не хватало мечника на одно важное задание, — продолжила регистраторша. — Госпожа Валентайн вызвалась помочь... И там она встретила своего будущего мужа. Этот человек утверждал, что был из другого мира.

Значит, у неё действительно был муж.

— По слухам, она родила от него ребёнка... но он умер сразу после рождения... Или прожил всего пару лет. Версий много.

— «По слухам»?! — раздражённо прервал её Хави.

— Никто не знает правду. Кроме самой Валентайн. Бывшие члены той группы уже не могут подтвердить.

Воздух словно стал гуще.

Мы молчали.

— Есть... разные версии, — продолжила она, понизив голос. — Кто-то говорит, что она убила их сама. С тех пор её стали называть Смертью. Кто-то уверен, что они погибли в подземелье или на задании. Но есть кое-что, что объединяет все версии...

Она посмотрела нам прямо в глаза.

— Каждый раз, когда она вступала в команду для выполнения сложного задания... она оставалась единственной выжившей. Вам очень повезло выжить в подземелье А ранга.

Напряжение повисло в воздухе.

Я невольно взглянул на дверь, за которой исчезла Валентайн.

Это она и скрывала? Теперь ясно, почему Валентайн взяла целого босса на себя, но даже её сил не хватило, чтобы одолеть его в одиночку. Видимо, она устала терять свою команду. Каждый раз она теряла союзников из-за боссов подземелий. Скорее всего. Если бы я только не успел, или чуть замедлил... Не хочу и капли думать об этом...

— Хорошо, мы вас услышали, — наконец сказал Хави, прерывая затянувшуюся тишину.

Девушка выдохнула, будто только сейчас поняла, что задержала дыхание.

— Мы бы хотели узнать, есть ли в Греймонде жрец, что читает знаки?

Смена темы явно принесла ей облегчение.

— Конечно. Вот адрес.

Она быстро написала что-то на листе бумаги и протянула его Хави.

— Пошлите.

Мысль мне не давала покоя. Что мне делать? Чёрт... Мы все молча пошли за Хави. Уже начало светать. Мы зашли сюда когда было ещё поздняя ночь. Несомненно, я стал сильнее.

Но я не думаю что боги этого мира так просто отпустят нас. Они призвали нас сюда, дали нам какие-то дурацкие задания. А теперь не понятно что это значит. С одной стороны, нам необходимо узнать про наши задания. Но мы здесь узники, невольно запертые здесь птицы, что жаждут свободы.

Какова цена свободы?

Я уверен что нужно будет сделать что-то, от чего кровь закипит. Эти статуи сами признались что всё это затеяно ради удовольствия, но не думаю что они смогут насладится этим если задания будут легкими.

Уверен, мне досталось что-то ужасное.

Я уже вижу вывеску с надписью "Жрец".

Значит это профессия, не просто класс или какой то под элемент волшебника.

Мы зашли. Внутри сидела девушка, вся в чёрном.

— Здравствуйте, вы жрец? — заговорил с ней Хави.

— Добро пожаловать, нет. Жрец внутри. — ответила ему девушка.

— Тогда мы можем заходить туда?

Грохот.

Вдруг из двери за девушкой, вышел мужчина. Он запер вход здания и закрыл занавески.

— Вы ведь... Из другого мира?.. — прошептал мужик.

— Да.

— Заходите по одному.

— Тогда первым пойду я. — осторожно произнес Хави.

Он пошел за ним в комнату. К чему такая осторожность? Или же так надо? Впрочем... Бежать мне уже некуда... Была бы у меня возможность... Я бы никогда не выполнял это задание.

Но что ещё важнее. Что у остальных? У Дота вроде Deicidium, что это означает? Эхххх... Вот бы сейчас полежать на диване, как раньше... Столько всего произошло за это время...

Я не представляю что было бы со мной, не будь у меня Хави и Дота...

И тем более Юмико с Нэр. Мы только неделю знакомы, а я уже так привязался к ним.

Они — единственные кому я могу доверять в этом большом и страшном мире...

Скрип.

Дверь открылась, а за ней вышел Хави.

— Решили кто следующий?

— Ну давай я тогда! — вскочила Юмико.

Похоже ей не терпится уже узнать что там у неё. Кажется для неё этот мир всего лишь как игра... Она так быстро обучилась магии, так же она очень активная.

— У меня Ars Arcanum — прошептал Хави.

— Так что это означает то? — спросил Дот, не скрывая любопытства.

— Мне нужно найти "Клинки Небесного погребенья".

— Клинки чего? Что за набор слов?!

— А ну... Мне нужно найти клинки, либо создать их точную копию.

— И всё?! — спросила Нэр.

— Выходит что так...

— Значит... клинки должно быть имеют всего один единственный экземпляр во всем мире и они надежно спрятаны, — прошептал я свои мысли в слух. — Скорее всего... их создание должно иметь в себе очень дорогие материалы, либо трудно-доступные.

— Логично. Учитывая что время неограниченно.

Далее зашел Дот. А Юмико вышла.

— Юмико что у тебя? — спросила Нэр.

— Dracarys. Мне нужно убить дракона, — хвастливо ответила она.

Всего лишь убить дракона? Что-то слишком слабое задание, ощущение что в отличие задания Хави, Юмико нужно лишь прогуляться. Мы не знаем насколько сильны или слабы драконы, но драконов должно быть больше чем один экземпляр клинков. Да уж, тогда может быть и моё задание будет не таким тяжелым?..

Мои пальцы постукивали по деревянному подлокотнику стула, пока я ждал. В комнате повисла напряжённая тишина. Никто не знал, чего ожидать.

Через минуту дверь снова скрипнула, и вышел Дот.

Мы

Он выглядел... странно. Его лицо было бледнподняли взгляды.ым, губы плотно сжаты, а взгляд — пустым, как у человека, который только что услышал нечто ужасное.

Юмико первой нарушила молчание:

— Дот, что у тебя?

Он открыл рот, но на мгновение замялся. Будто не мог подобрать слов. Или не хотел их произносить.

Наконец, почти шёпотом, он выдавил:

— Мне нужно... убить Альдора...

Слова прозвучали, как удар грома в тихой комнате.

Воздух стал тяжёлым.

По спине пробежал холод.

Никто не пошевелился.

По реакции той девушки из гильдии, Альдор был очень силен. Так еще и призывает демонов, что делает его ещё опаснее.

Но как он чёрт возьми проживет ещё тысячу лет до следующего воскрешенья Альдоры?!

Идиотизм. Это задание абсурдно! Эти боги что давали нам задание хоть сами знали что они там на придумывали?!

Затем зашла Нэр.

Я остался последним.

Я не могу представить себе, как этим существам взбрело в голову дать такое задание?! Мы даже не знаем, есть ли он. Его же уже убили, двадцать пять лет назад.

— Вер, ты тоже думаешь, что задание невыполнимо? — спросил меня Хави.

Только я хотел произнести то что сейчас у меня на уме, Дот решил перебить меня.

— А может Альдор есть где-то в мире?

— Возможно.

— Не факт. Его уже убили двадцать пять лет назад.

— И что теперь мне делать?! Я что не вернусь домой?!

Нависла гнетущая пауза.

— Мы выберемся от сюда все вместе! — уверенно заявил Хави.

Нэр вышла.

— Что у тебя с заданием?

— Subterra. Найти потерянный город, — холодно она ответила.

Я кивнул.

Короткий ответ, без лишних эмоций. Но почему-то от её голоса внутри что-то сжалось.

Я встал и зашел в ту комнату. Каждый шаг отдавался эхом, словно стены проглатывали звуки. Казалось, будто коридор не заканчивался. Или это просто моё воображение? Неважно. Я дошёл до двери и, глубоко вдохнув, открыл её. За столом сидел мужчина в тёмном одеянии.

— Присаживайся, — спокойно сказал он.

Мужчина средних лет, у него грубая щетина, а на щеке шрам. Его лицо было немного вспотевшим, нервничал. Скорее всего из-за упоминания Альдора в поручении Дота.

Я молча отодвинул стул и сел.

— И так, давай сюда руку.

Я протянул её, наблюдая за его движениями. Мужчина достал кинжал.

Эй, эй, эй, что за дела?! Он убить меня хочет?!

— Эй, стой...

Не успел я договорить, как холодное лезвие полоснуло меня по предплечью, на месте, где было клеймо.

— ААЙ!

— Потерпи, это не на долго, — его голос был бесстрастным.

Я уже хотел оторвать свою руку и ударить его, но он достал белое полотно. И аккуратно провёл им по ране.

Я моргнул.

Там не было этого разреза, а кровь осталась. Что?..

Что только что произошло?

Он поднёс полотно к свече, и на ткани начали проступать чёрные символы.

Его глаза расширились. Пот начал стекать с лица как с ведра. А дыхание прихватило.

— Хааа... Хааа...

— Что там?!

Я взглянул на полотно. Ничего не разобрать.

— Что там?! Отвечай!

— Хааа... Хууух...

Его пальцы дрожали, когда он нагревал полотно над свечой.

Когда проступили символы, он отшатнулся, будто увидел самого дьявола.

— Хааа... Хааа...

Я увидел, как его лицо исказилось от ужаса.

— Что там?! — рявкнул я, чувствуя, как учащается моё дыхание.

— А... А... Альдор... Холодок пробежал по спине.

Воздух вдруг стал вязким и тяжёлым, как будто комната сжалась вокруг меня.

— П-призыв...

Призвать... Альдора?

Кажется, кровь отхлынула от лица.

Голова гудела.

Excidium... Это слово всегда казалось мне странным.

Но теперь оно обрело смысл.

Excidium — Бедствие разрушений.

Вот оно. Вот моё задание. Я сжал голову руками. Чёрт. Призвать Альдора? Это же значит...

...

Много людей погибнет...

Но зачем мне призвать Альдора?! Это поэтому боги дали Доту такое задание?! Чёрт!.. Мы только что пообещали, друг-другу что вернемся в наш мир вместе. Бедствие разрушений... Его второе имя уже звучит зловеще, само его появление уже приводит к кровавым войнам. Смогу ли я как-нибудь избежать своего поручения?.. Нет. Невозможно. Нужно искать другие способы. Раз уж на то пошло, мы станем сильнее, это вопрос времени. Возможно мы одолеем его, но я даже не знаю как призывать его. Я не стану призывать Альдора. Мне необходимо найти способ обхода этой системы.

— Ах... Ахх... — мужик тяжело дышал, он всё ещё был в ужасе. Не знаю, оклемается ли он. Это был сильный удар по психике человека. Видимо, он тоже был одним из выживших после инцидента и видел всю его силу.

Я вышел, закрывая за собой дверь. Ощущение, будто вышел из пыточной камеры. Ладони влажные, сердце стучит в груди. В глазах немного темнело. Все уставились на меня. Воздух снаружи показался странно разреженным, как будто после глубины океана я наконец-то вынырнул.

Передо мной стояли Хави, Дот, Юмико и Нэр.

Все сразу уставились на меня.

— Ну? — первым подал голос Хави.

— Что там у тебя?

Я прикусил губу.

Просто скажи.

Просто произнеси эти слова.

Им нельзя знать. Не думаю что они очень хорошо отреагируют. Я помню их лица, когда они слушали историю Валентайн. Каждый из них побледнел. Конечно, они не видели Альдора напрямую. Страшно представить как твою семью пожирает демон. Отвратительно. Не хотелось бы оказаться в этом мире двадцать пять лет назад, но и сейчас будто лучше.

Стоит ли рассказывать им про моё задание?..

Конец главы.