Новый мир

— Вы явились... и с вами пришёл час испытаний.

Звук разнёсся над толпой, будто сам воздух говорил.

— Жизни ваши теперь не ваши. Лишь те, кто выдержит, смогут понять. Остальные... падут, как прах.

Гул в ушах. В груди тяжесть. Я моргнул, пытаясь справиться с паникой.

Что за черт? Что происходит? Где я вообще?! Я уже только начал думать что я изменился. Что на меня обратит внимание больше людей. Со мной даже одноклассница сама заговорила! Неужели я умер?!

Голос раздался позади меня. Глухой, низкий, словно вырванный из самой бездны.

— Ты. Подойди ко мне, смерд. — сказало оно указывая на меня.

Я вздрогнул. Что-то в этом голосе было неестественное, не просто грубость или приказ — он вибрировал внутри меня, пробираясь прямо в кости. Ослушаться? Я даже не подумал об этом. Шаг. Я обернулся. Передо мной стояли фигуры. Высокие. Громадные. Черты одного из них, были скрыты в тени, но одно было ясно — эта сущность была не человеком. Его глаза — огонь, горящий в черноте. Я сделал ещё шаг. Каждый мой шаг отдавался гулким эхом, будто пространство здесь неподвижно, застывшее. Моё сердце бешено колотилось. Я подошёл ближе. Его рука — огромная, будто высеченная из камня, резко потянулась ко мне. Я хотел отступить, но... не смог. Она коснулась моего лба. И тогда — шёпот. Глубокий, хриплый, но... необычайно ясный.

— Интеллект...

Моё тело судорогой выгнулось назад.

— Мана...

Холодный поток пронзил меня с головы до ног. Картинки. Ощущения. Вспышки света и тьмы. Я не понимал, что происходит.

АХХХ...

Рука! Я сжал запястье, чувствуя, как оно горит изнутри. Ничего. Никаких ожогов. Но боль не прекращалась. Будто нечто вгрызлось в мою плоть, разрывая её изнутри.

В этот момент голос снова загремел:

— Ты — маг.

Я резко поднял голову. Маг?! Это что, какая-то игра?.. Что тут вообще происходит? Я начал спускаться вниз, ноги были словно ватные. В голове стучала одна мысль: "Ослушаться нельзя." Я чувствовал взгляды на себе. Не только человеческие. Статуи. Животноподобные, древние, безжизненные... но я знал, что они смотрят. Они оценивали меня. Скорее всего, эти существа — божества. Другого объяснения у меня нет. Слишком странно всё...

В этот момент голос снова загремел:

— Следующий.

Я замер, глядя на того, кто теперь должен был подняться. Парень. Он дрожал, словно парализованный страхом. Но он пошёл. Он бежал. Я же спускался. Толпа расступалась, и я чувствовал их взгляды. На мне. На статуях. На голосе, что решал наши судьбы. Стоило мне только ступить на ровную землю, как ко мне бросились две девушки.

— Парень! Что оно сказало тебе?! — первая остановилась передо мной.

Я заметил её только сейчас — светлые волосы, карие глаза, примерно одного роста со мной. Кто она? Откуда?.. Вторая была чуть ниже, с карими волосами и чёрными глазами.

— Мы в какой-то игре?

Игра? Я медленно моргнул. Знал бы я сам... Я не выбрал идти первым. Я не хотел знать, что там наверху. Но... я знал одно. Я чуть не умер.

— Я... Я думал, что умру... — честно ответил я.

Это божество вызывало людей по очереди. Чего оно добивается? Люди спускаются и поднимаются. Второй. Третий.

И в этот момент я увидел его.

Хави.

Он спускался вниз, взгляд цеплялся за меня. Он здесь.

— Хави!

— Вер!

На мгновение я забыл про всё остальное.

— Нам нужно отойти подальше от толпы. — он схватил меня за руку и потянул за собой.

Я не стал сопротивляться. Выходит, что Хави был всё это время здесь? Или он появился в то же время что и я? Сообщения не доходили до него. Я проверил свой телефон. Связи нет. Время всё ещё шло на часах телефона. Я уже здесь 20 минут. Это очень всё странно. Мы в другом мире? Тогда выходит что Хави отправило сюда ещё тогда, но кажется что в этом мире я появился одновременно со всеми. Все эти люди тоже не понимают где мы.

— Что думаешь? — спросил Хави.

Я вздохнул.

— Думаю, что нам повезло не быть первыми, — сказал я, переводя взгляд на толпу.

Хави кивнул, но в его глазах читался вопрос.

— Но ты-то был первым.

— Я не выбирал, — хмыкнул я. — Оно просто приказало.

Хави нахмурился, посмотрев в сторону статуй.

— Эти твари... они живые, да?

Я кивнул.

— Они наблюдают.

— Отлично, — саркастично выдохнул он. — Значит, мы в каком-то чёртовом ритуале.

— Не исключено.

Мы оба замолчали, наблюдая за тем, как новые люди поднимались к статуе один за другим. Хави перевёл взгляд на мою руку.

— Ты дёрнулся, когда оно коснулось тебя. Что ты почувствовал?

Я опустил взгляд на запястье, где всё ещё ощущался жар.

— Будто в меня что-то вгрызлось. Жжение. Голос сказал, что я маг.

— Маг? — он недоверчиво посмотрел на меня.

— Маг, — повторил я.

Хави задумчиво кивнул.

— Ладно. Значит, в этом мире есть какая-то система.

— А если её нет?

Он на секунду замер.

— Тогда мы в полной заднице.

Я усмехнулся.

— Это мы и так уже поняли.

Но что то привлекло внимание Хави. Он замер, ошарашенно глядя в сторону толпы. Что там?

— Не может быть... — прошептал Хави.

Я нахмурился.

— Что?

В его глазах читалось настоящее удивление. Я повернул голову в том же направлении. По лестнице спускался один парень. А поднималась одна из тех девушек, что подходили ко мне ранее. Но Хави смотрел только на парня.

— Дот...

— Дот? — переспросил я. — Твой знакомый?

Он кивнул, словно не веря своим глазам.

— Да... Я знал его с детства, но его родители переехали с ним в другую страну... Я не видел его годами.

Хави резко сорвался с места.

— Дот!

Парень вздрогнул, услышав своё имя. Он поднял голову, его взгляд на секунду стал пустым, словно он не мог поверить в происходящее.

Но потом...

— Хави?..

Голос его был тихий, но в нём было столько эмоций. Он узнал его. Хави схватил его за плечи, будто проверяя, реален ли он вообще.

— Ты... ты здесь? Как? Когда? Чёрт, я думал, что больше никогда тебя не увижу!

Дот медленно кивнул, всё ещё ошарашенный.

— Пошли быстрее за мной! Со мной мой друг! — сказал Хави. Он уже собирался вести его, но я был рядом.

— Я... Я шёл за тобой, если что.

— Ох. — Хави прикусил губу, понимая, что от волнения даже не заметил меня сразу.

— Так вот почему ты сорвался с места, забыв, что я вообще рядом.

Хави нервно усмехнулся, слегка почесав затылок.

— Ладно, ладно, забыл. Бывает!

Он повернулся к Доту, схватив его за плечо.

— Ладно, Дот, знакомься! Это Вер, мой друг. Вер, это Дот.

Дот нервно улыбнулся, но всё же протянул мне руку.

— Рад знакомству... в таких обстоятельствах, — пробормотал он.

Я пожал его руку, ощущая лёгкое напряжение в его движениях.

— Ну, могло быть и хуже. Хотя... пока не факт, — усмехнулся я.

Дот выдавил короткий смешок, но тревога не уходила с его лица.

— Хэй.

Женский голос прозвучал за спиной, и я автоматически напрягся. Я медленно обернулся. Снова они. Две девушки, что уже подходили ко мне раньше. Но теперь их взгляды были другими — в них не было паники, только интерес... или подозрительность?

— Можно тебя на минутку?

Они переглянулись между собой, а затем потянули меня чуть в сторону, подальше от Дота и Хави. Я внутренне вздохнул, но позволил себя увести.

— Что? — спросил я, скрестив руки на груди.

Высокая пристально смотрела на меня, будто что-то взвешивая.

— Как тебя зовут?

Я прищурился.

— А зачем тебе?

Она на секунду замялась, но потом резко хлопнула себя по лбу.

— Ах, точно! Должны же быть хоть какие-то манеры.

Она широко улыбнулась, но я заметил в этой улыбке немного нервозности.

— Я первая представлюсь. Меня зовут Юмико.

Она кивнула в сторону второй девушки.

— А это моя подруга — Нэр.

Нэр едва заметно кивнула, не убирая рук из карманов. Её тёмные глаза быстро оценили меня, но я не смог понять, что именно она во мне искала. Я пожал плечами.

— Окей... Вериэль.

Юмико оживлённо кивнула, но в голосе уже не было той лёгкости, что в начале.

— Ну вот и познакомились!

— Что-то ещё?

Она открыла было рот, но запнулась.

— А... эм... ну... ничего, наверное...

Она по-другому представляла этот разговор. Я молча посмотрел на них обоих. Они что-то искали во мне. Или пытались понять. Но я не знал, что именно они хотели услышать. Когда последний человек спустился, тишина накрыла всех нас, словно тяжелое одеяло. И вдруг воздух прогремел голосом, от которого вибрировала сама земля.

— Вы, наверное, хотите понять, что всё это значит? Кто мы такие?

Я невольно стиснул кулаки. Я не хочу это слышать.

— Скажу сразу... — голос смешался с низким гулом, словно гроза собиралась прямо внутри небес. — Вы — лишь моё желание позабавиться.

Где-то кто-то всхлипнул.

— Ваши жизни отныне принадлежат мне.

Холод вдруг пробежал по спине, как ледяная змея.

— Метка на вашем запястье — не просто символ.

Я резко опустил взгляд на свою руку, хотя и так знал, что она там. Этот знак загорелся, когда я только ступил к статуе. Но теперь я чувствовал его по-другому. Будто внутри него билось что-то живое.

— Она — ваше поручение в этом мире.

Я огляделся. Страх. Он застыл в глазах каждого человека здесь.

— И если вы не выполните его...

Голос стал тише. Но давление только усилилось.

— Вы сгинете.

Глухая тишина. Секунда. Две. И затем — вопль. Чей-то крик. Женский. Потом ещё один. Паника разлилась, как лопнувший сосуд.

— Что это значит?!

— Какого чёрта?!

— Я не хочу умирать!

Я не мог дышать. Я ничего не мог сделать. Моё сердце... оно может остановиться в любой момент. Это не просто страх. Это неизбежность.

— Это какая то шутка?! — Выкрикнула женщина. На вид ей лет 40, индейка.

Она... говорит на моём языке?.. Ясно... Теперь я понял... Мы разговариваем и слышим речь на тех языках, на которых сами говорим. Бог же молчал. Ему не было дело до наших эмоций. Он оценивал нас. Как он выбрал нас всех? Почему здесь столько разных людей?

— Тут человеку плохо! Спасите его!

Голос вырвался из толпы, наполненный паникой. Люди обернулись, цепляясь за надежду, что бог вмешается. Но статуя молчала. Я посмотрел в сторону источника крика. Мужчина лежал на земле, его грудь вздымалась рывками. Он хватал воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег. Паника в его глазах говорила о том, что он сам понимал — времени у него почти не осталось.

— Вы не собираетесь нас спасать?! — крикнула женщина, и в её голосе уже звучал не страх, а гнев.

Бог заговорил безразлично, словно объявляя погоду:

— Если вы так хотите спасти этого человека, которого впервые видите, то делайте это сами. Ваши жизни и жизни ваших друзей — только в ваших руках. Если вы будете умирать — или умрёте, мы не будем вмешиваться в вашу судьбу.

Хави, Дот, Нэр и Юмико, стояли в ужасе. Человек умирает. Юмико явно хочет помочь, но что она сделает? Мы всего лишь зрители здесь. Нам лишь суждено смотреть как мужчина задыхается до смерти.

А затем...

Он снова заговорил.

— Ваши страхи, ваши решения, ваша борьба... Всё это — развлечение. Вы же не разочаруете меня? — Сказал он, ехидно улыбаясь.

Его улыбка... она зловеще тянулась до ушей. Он ждёт зрелища. Он жаждет увидеть как мы страдаем. Метка... Я уже перестал чувствовать жгучую боль в руке. Что же там?..

Excidium... Латинское слово разрушение... Что это значит?.. А так же... Он сказал что я маг... Выходит, мы в какой то игре?.. Нет. Я чувствую боль. Всё взаправду. Умирать здесь нельзя. Я поведу своих друзей за собой! Я буду лидером!

И в этот миг...

Мир перевернулся... Я даже моргнуть не успел, как всё что было перед глазами исчезло. Я не чувствую земли под ногами.

Я падаю.

Воздух рвёт лёгкие, кожа горит от ветра, а в ушах стоит оглушающий вой. Я не могу закричать. Я не могу дышать.

Время будто замедлилось, но я не мог ничего сделать. Ветер бил в лицо, глаза слезились. Я поворачиваю голову, и сквозь слёзы вижу своих друзей. Они кружатся в пустоте, как разорванные куклы. Их силуэты искажаются в вихре, как будто нас не просто сбросили, а ломают, растягивают в разные стороны.

Так вот как всё закончится? Я закрыл глаза... И вижу... как я маленький иду домой... ранец давит на плечо. Мама на кухне. Папа сидит в кресле. Это мой дом... Голоса из прошлого сливаются в далёкий гул. Я умираю.

Нет.

Нет!

Я выбросил руки вперёд.

"ВШУХ"

Чёрный квадрат вспыхнул передо мной. Тёмная, бездонная гладь. Что это? Я сам создал это?..

В тот же миг я врезался в него — и не почувствовал удара. Нет удара. Нет боли.

Мы приземлились. Дрожащими руками я касался поверхности. Я хватаю воздух, судорожно дыша, как утопающий.

— Хааа... Хааа... — я глотал воздух, словно в жизни не дышал.

Кожа липкая от пота. Я жив. Я жив?

Передо мной раскинулся город. Песчаные улицы. Пыльные каменные здания. Средневековье.

— Где мы?.. — я выдохнул.

Но мой голос утонул в чужом крике.

— АААААА!

Юмико. Она тряслась, её лицо было белее мела. Я повернулся. И замер. Тела. Люди, что упали поодаль от нас... Они ещё двигались. Кто-то хрипел, выгибая сломанные руки в попытке отползти. Другой дёрнулся и затих, изо рта стекала тёмная кровь. Третий... просто лежал, глядя в небо мёртвыми глазами. Живыми они были секунду назад. Они кричали, умоляли, боялись. Они хотели жить.

И теперь...

Я почувствовал, как меня затошнило. Юмико ползла назад, закрывая рот руками, словно пыталась убежать от реальности.

— Ужас... — прошептал я, не узнавая собственного голоса.

Мои ноги подкосились. Я не мог подобрать слов. Это... омерзительно.

Я оглянулся. Рядом со мной сидели Нэр и Дот. Где Хави? Присмотревшись повнимательнее, в толпе людей, я увидел Хави. Он шел, держась за руку, будто она сейчас отвалится. Видимо, приземление у него было не мягкое.

— Хааах... Хууух... — его дыхание было не ровным. Он шел к нам. — Ребята, давайте уходить отсюда, — говорил он, держась за правую руку.

— Вы как, целы? — Он и его голос дрожали. Ему страшно, ему больно, но он беспокоился за нас.

— Мы вроде как целы, — ответил я.

— Вер... Дот... девушки... нам нужно уходить от сюда. — произнес он, попутно глотая воздух.

Ещё большая куча людей встало. Я присмотрелся на здания, люди приземлились на их крыши и тоже не все выжили. Запах металла. В ушах звенит. Я слышу стоны людей, корчащихся от боли. Ахх! Нужно валить от сюда, пока не стошнило. Я выбежал на улицу, прикрывая голову. Прохожие города смотрели на меня с подозрением. Остальные тоже шли за мной.

Переулок.

— Туда!

Мы забежали в него. Отдышавшись. Я почувствовал, как у меня сжалось горло. Мы попали в ловушку. Мерзкие создания. Они отправили забрали нас из нашего мира и перебили нас как скот. Переулок не был тёмным, но в нём было что-то неестественное. Словно воздух здесь гуще, словно кто-то наблюдает из теней.

— Нам нужно уйти. Сейчас же. — голос сорвался, но я быстро взял себя в руки.

Хави огляделся.

— Куда? — его голос был напряжённым, пальцы сжали раненую руку.

— Куда угодно. Главное — подальше от этого места.

— Надеюсь, мы просто спим... — пробормотал Дот, осматривая пыльные стены.

— Может быть... — я помедлил. — Но мне кажется, мы здесь надолго.

Очень надолго. Мы двинулись дальше, продираясь сквозь узкие, извилистые улицы. Спустя полчаса по пыльным переулкам мы увидели его. Труп. Человек, которого мы помнили среди тех, кто упал с неба вместе с нами. Он лежал в грязи, раскинув руки, будто пытался схватиться за жизнь, которая ускользала сквозь пальцы. Рваная одежда. Стеклянные глаза. Кровь, сочащаяся из глубокого пореза на груди. Но он был не один.

Двое.

Два солдата в чёрных доспехах. Один медленно вытирал меч об одежду мертвеца. Второй осматривал улицу. Его взгляд был хищным, остроконечным, как клинок. Они искали ещё кого-то. Я сжал кулаки. Нам нужно уходить.

— Ужас... — выдохнула Нэр.

Её голос дрожал, пальцы вцепились в край одежды. Юмико прикрыла рот рукой, побледнев.

Я тихо, но резко сказал:

— Уходим. Они убили его не просто так.

Но слишком поздно. Внезапно воздух разорвал пронзительный звук горна. По коже пробежали мурашки.

— Схватить шпионов эльфов! — выкрикнул один из солдат.

Чёрт! Я бросил взгляд на улицу. Узкая. Справа — тупик.

Впереди...

Люк.

Надежда.

— ВНИЗ!

Мы сорвались с места. Солдаты уже не шли — они бежали. Я разорвал крышку люка, не думая. Тьма. Вода. Канализация? Лучше, чем смерть.

— Прыгаем!

Мы бросились в дыру, надеясь, что это не приведёт нас в ещё большую ловушку.

Холод. Сырость. Гниль.

Капли падали с потолка, ударяясь о камень глухими шлепками. Воздух был тяжёлым, пропитанным тухлой вонью. Мы наконец оторвалис... Но куда мы попали? Грязь хлюпала под ногами, вода казалась ледяной, пробирая до костей. Мы брели по этому подземному аду уже минут пять, когда...

Шорох.

Я резко замер. Где-то впереди мелькнула тень. Что это?! И тут они вышли из темноты. Монстры. Гиеньи морды, крысиные тела, когти, длинные, как кинжалы. Ростом с тигра. Я застыл. Сердце вгрызлось в рёбра, дыхание перехватило. Они шевелились резкими, дёргаными движениями, глаза светились в темноте, а из их пастей капала густая слюна. Их когти скребут грязь. Лапы хлюпают по туннелям. Их много. Они смотрят прямо на нас.

— БЕЖИМ! — Крик Хави эхом пронесся по канализации.

Но тут...

— АААААА!

Юмико. Она пошатнулась, её ноги подломились, и она рухнула в грязь без сознания. Чёрт!

— Дот! Бери её!

Я дёрнул его за руку. Но он не двигался. Его лицо побелело, глаза стеклянные, пустые. Парализован. Время застыло.

Топ. Топ. Топ.

Монстры идут. Я слышу их дыхание. Тёплый, гнилой, затхлый воздух ударяет в спину.

— ПРИДИ В СЕБЯ!

Я врезал Доту пощёчину. Он моргнул. Застыл. Грудь вздымается тяжёлыми вдохами. Но он не двигается.

Чёрт!

Я наклонился, схватил Юмико за руки. Тяжёлая. Я рывком поднял её, закинув на спину.

Мои пальцы немеют. Мышцы рвутся. Позади — рёв. Они здесь.

— БЕЖИМ!

Мы сорвались с места. Я бегу. Не знаю, сколько прошло времени. Сердце гремит в ушах, как барабан войны.

Я чувствую их.

Их дыхание. Их шаги. Они ближе. Ближе. БЛИЖЕ. Нет. Ноги предательски подгибаются. Земля слишком быстро приближается.

Я ПАДАЮ!

Грязь взрывается вокруг меня. Вода хлюпает, липнет к коже. Что-то ползёт по спине. Юмико тяжело наваливается сверху.

ЧЁРТ! МЫ УМРЁМ!