Пролог. С чего всё начиналось

Сегодня такой хороший день. Вот бы не идти сегодня никуда. Но... сегодня последний день до каникул... Придется идти на занятия. Не сказать что я рад этому. Никогда не был доволен учёбой.

В принципе мне не нравится учиться. Но что мне ещё делать? Я изгой. Я никому не нужен. Хотя бы... я нашел себе одного единственного друга. Уже прогресс. Сегодня я встречусь с ним после учёбы.

Мы не учимся в одной школе. Но мы видимся каждый день после неё. Ради такого друга стоит жить. Он спас меня. Хави... Ты мой лучший друг... Я никогда не думал что кто-то обратит внимания на меня. Я даже не мечтаю о девушке, каждая начинает хихикать или меняться в лице как только видит меня. Я не страшный, не хожу со страшной походкой, не делаю ничего что может привлечь ненужное внимание. Но люди... Люди почему то рядом со мной либо не смотрят на меня вовсе, либо смотрят и поднимают свою самооценку. Как это вообще работает? Я же даже не дышу в их сторону. Я всегда слышу чье-то хихиканье когда иду. Кто-то может про меня слухи распускает? Может быть. Но кому я нужен то?

Я ведь действительно изгой. Но просто так. Я всю жизнь ни с кем не конфликтовал, ни по какому поводу. Хави — единственный кто обратил на меня внимание. Когда мы с ним подружились, он тоже не знал что с людьми не так. Однажды мы сидели с ним и обсуждали всякое и вдруг он спрашивает, "есть ли у него шансы?" указывая на какую то девушку. Ну я сказал что я бы оценил его на 7 из 10, так что с девушкой он должен заговорить.

Та девушка не была супер красивой и не выглядела супер богатой. Что он в ней нашел я не знаю, но уверен в том что у него больше шансов чем есть у меня.

Не знаю как объяснить... У этого парня... есть харизма, он располагает к себе людей очень быстро. Хорошо убеждает их, умеет слушать. В итоге он счастливый подошел ко мне и говорит что получил её номер, но он не стал ей писать или звонить. В чём был смысл тогда? При этом всём, Хави сам говорил, что оценивает мою внешность на 9 из 10. Я уже был в таком дне своей самооценки, что не было без разницы что думают обо мне в интернете, но к моему удивлению в интернете тоже никто не придирался к моей внешности. Может не во внешности дело? Тогда почему я изгой во всем городе.

— Тц.

Когда-то я перееду от сюда. Как только у меня появится возможность.

Кап. Кап.

Аххх! Дождь начался. Нужно идти быстрее!

Я прибавил шагу, прикрывая голову сумкой. С утра было пасмурно, но очень тепло и безветренно. Звучит неправдоподобно, но так и есть. Я даже не ожидал что такая погода может переменится дождем.

Чёрт... Вся сумка промокла. По крайней мере я не наступил ни на какие лужи и весь чистый. Но сумку жаль. Эх... Если сегодня не выйду погулять с Хави, то буду снова лежать у себя дома и гнить.

Я вздохнул.

Эххх... А вот был бы у меня хоть один школьный друг как в японских аниме, где ГГ изгой, но у него есть один хороший друг детства и они учатся вместе в одной школе.

Я шагал, а мои шаги отдавались эхом по пустому коридору. Я даже не заметил что в школе так пусто. Опоздал. Ну ничего страшного. Я учусь на одни пятерки, не думаю что кто-то будет меня ругать за то что опоздал в последний день, имея при себе только положительные оценки.

Какой кабинет то? Эхх, что в телефоне? Написано вроде 101. Ну ладно.

Перед тем как зайти в кабинет, я сначала заглянул в окошко, нет ли там учителя?

Чёрт. Он на месте.

Какое оправдание придумать? Сыграю роль больного. Покашляю, скажу что с утра себя чувствовал ужасно и не успел.

Кхм. Кхм.

Тук тук тук.

— Заходите, — послышался голос учительницы.

Я открыл дверь. Что?

Тут нет около половины класса. Зачем я тогда приходил?

— Вериэль! Почему опоздал?! — выкрикнула учительница.

Я нахмурил брови и припустил взгляд чуть наклонившись.

— А... Я... заболел... С утра температурил, извините...

Её взгляд тут же смягчился, а голос снизился.

— Заходи...

Сработало. Но тут никого нет? А почему? Те кто сидели уже в классе, никто не повёл бровью когда услышали что зашел я. Ну... как всегда...

В школе я наверное не изгой только среди учителей. Только они уважали меня и мои успехи. Я сел за заднюю парту и как обычно зашел в интернет.

Ничего нового. Новых сообщений нет. Новых уведомлений тоже нет.

Я вздохнул.

Интересно, о чём думают одноклассники? Они выбрали меня как старосту группы, но им будто всё равно. Они просто скинули всю важную работу на самого умного человека и дальше ничем не занимаются. Кстати, что за урок вообще идет?

Я вижу как шевелятся губы учителя, она что то бубнит там. Как то не интересно. Так подумать я реально мог и не приходить. Меня мать заставила пойти.

Ах да. Забыл представится, моё имя Вериэль или просто Вер. Я здесь что-то в роде "серого человека".

Эх, стоило прогулять. Как там Хави? Напишу ка я ему.

— Эй, седня выйдем гулять? :D

Не доставлено.

Я моргнул.

Что?.. Перепроверил сеть. Всё в порядке. Сердце слегка сжалось. Хави всегда на связи. Ладно. Позже схожу к нему домой. Он учится в другой школе, так что их занятия закончились на день раньше наших.

И так я провалялся весь оставшийся день на парте, глядя как капли дождя омывают пыльное и грязное после жары окно. Капли разбивались о стекло, стекая тонкими ручейками, будто размывая сам город за окном. В воздухе пахло сыростью и мокрым асфальтом. Я смотрел на всё это, не чувствуя ничего. Я думал что этот день пройдет как остальные. Но ко мне подошла одноклассница.

— Вериэль, что делаешь сегодня после уроков? — спросила она. Её голос был высоким и неуверенным.

В этот момент мне пришла в голову идея.

Она неуверенно посмотрела на меня, явно ожидая ответа.

Я не знал её имени. Да и зачем? Большинство людей не стоило запоминать — они приходят и уходят, не оставляя следа. Но если она заговорила первой, значит, у неё уже есть интерес. Пусть даже слабый. И это можно усилить. Я не должен отвечать прямо. Если скажу, что у меня есть планы — потеряю её внимание. Если скажу, что нет — приглашение прозвучит слишком легко. Я чуть приподнял бровь, будто её вопрос заставил меня задуматься.

— Я? — повторил я, как будто взвешивая слова. Затем медленно отвёл взгляд к окну. — Даже не знаю...

Пауза.

Я позволил тишине повиснуть, создавая напряжение. Пусть она почувствует, что сказала что-то важное, пусть её мысли начнут крутиться вокруг меня.

— А что, ты хочешь куда-то пойти? — наконец добавил я, делая голос чуть мягче.

Теперь я не даю ей узнать что-то обо мне, а вынуждаю саму объяснить, зачем она подошла.

Она переместила вес на другую ногу и опустила глаза.

— Ну... — пробормотала она, поигрывая кончиками волос. Нервничает. Значит, её легко направить.

— Просто... сегодня такая погода. Дождь... Мне нравится смотреть на него.

— Правда? — спросил я чуть тише, наклоняя голову набок.

Она подняла на меня взгляд. Её реакция уже предсказуема. Она начнёт копаться в словах, искать скрытый смысл, думать обо мне после этого разговора.

Я позволил себе вздохнуть, словно это было что-то естественное. Затем снова перевёл взгляд на окно.

— Интересно... — произнёс я задумчиво.

Пусть она сама спросит, что я имею в виду. Пусть сама захочет знать больше.

И вот — её голос, чуть взволнованный:

— Что?

Я чуть повернул голову, взглянул на неё с лёгкой улыбкой.

— Мне тоже нравится дождь, — сказал я медленно, будто открывая что-то личное.

Она наклонилась чуть ближе, явно заинтересовавшись.

— Он... смывает всё ненужное, — продолжил я. — Делает улицы чище, людей — тише... Мне кажется, что под дождём все становятся немного честнее.

Она слегка нахмурилась, но не отстранилась.

Её пальцы нервно сжались.

— Ты... часто об этом думаешь?

Я пожал плечами.

— Иногда, — ответил я так, будто это вообще неважно. — Но знаешь, что ещё интересно?

— Что?

Я посмотрел прямо ей в глаза.

— Ты первая, кто заговорил со мной просто так.

Она замерла, её взгляд дрогнул

— Правда?

Теперь в её голосе не просто любопытство, а что-то большее.

Я позволил себе отвести взгляд, как будто борюсь с собой.

— Обычно... меня не особо замечают.

Что дальше?

Теперь она почувствует лёгкую вину за то, что не замечала меня раньше. Или начнёт видеть во мне нечто большее, чем остальные.

Я мог бы остановиться здесь. Но... Если я усилю это чувство, она начнёт думать обо мне постоянно.

Я снова повернулся к ней, и на этот раз мой голос стал чуть тише, но увереннее:

— Хочешь сказать это не так?

Её дыхание сбилось.

Теперь она сама захочет узнать, что скрывается за этим вопросом.

Она сама сделает следующий шаг.

Она моргнула, будто не сразу осознав мои слова.

Я не стал ждать её ответа.

Просто встал, медленно прошёл мимо неё и направился к выходу.

— Эй... — услышал я сзади, но не остановился.

Я знал, что она стоит, слегка подавшись вперёд, готовая спросить что-то ещё.

Но я не дал ей шанса.

Просто вышел из класса.

Теперь она сама придёт ко мне снова.

Ну теперь я понимаю, почему со мной никто не общается. Наверное. Хотя... Она же первая подошла, да? Значит, интерес уже был. Я просто помог ей разобраться в чувствах. Или... создал их? В любом случае, уроки уже закончились. Нужно пойти переодеться и пойти к Хави.

Я шёл по улицам, хлюпая мокрыми кроссовками. Дождь успокоился, но воздух был пропитан влагой, а лужи под ногами отражали блеклый свет фонарей. Чёртов дождь. Я ускорил шаг, закрывая голову рукой, хотя смысла в этом уже не было. Одежда промокла насквозь. Ради чего я вообще пришёл в школу? Мне там никто не рад. Как будто я какой-то призрак, который просто существует на фоне чужих жизней. Я свернул на узкую улицу, ведущую к дому.

Обычно, когда я возвращаюсь, дома уже никого нет. Сегодня — не исключение. Я захлопнул дверь, стянул мокрую кофту и повесил её на спинку стула. Одежда липла к телу, волосы растрёпаны.

Переодеться. Я прошёл в комнату, открыл шкаф и вытащил первую попавшуюся футболку. Накинул её на себя, не глядя в зеркало. Снова тишина. Снова одиночество. Но сегодня мне не придётся гнить дома. Я схватил телефон и разблокировал экран. Сообщение так и не доставлено. Странно. Ладно. Сам схожу. Я быстро обулся, натянул капюшон и вышел из квартиры.

Город после дождя казался другим. Улицы стали чище, небо — темнее. Я шёл через знакомые дворы, короткими маршрутами, какими мы с Хави ходили тысячу раз. Его дом был всего в десяти минутах ходьбы. Сегодня он сказал, что точно свободен. Почему он не отвечает? Дойдя до подъезда, я остановился, пробежался взглядом по окнам. Свет горит. Значит, он дома. Я достал телефон, посмотрел на экран. Всё ещё "Не доставлено." Ладно. Я постоял перед подъездом, пытаясь решить, что делать. Домофон молчал. Телефон Хави не работал. Точно должен быть дома. Я выдохнул и решительно нажал на звонок квартиры. Несколько секунд — тишина. Потом — щелчок замка, шорохи за дверью.

Дверь открылась.

На пороге стояла его мать. Уставшая, в халате, волосы слегка растрёпаны, в глазах что-то нервное.

Она посмотрела на меня и чуть прищурилась, будто пыталась вспомнить, кто я.

— Ты... друг Хави?

Я кивнул.

— Да, Вериэль. Мы должны были встретиться сегодня. Он дома?

Она странно замялась, будто не знала, что сказать.

— Эм... Нет, его нет.

Я нахмурился.

— А куда он ушёл?

Она отвернулась на секунду, проведя рукой по волосам.

— Не знаю... Он вышел ещё утром, сказал, что вернётся к вечеру.

Но он так и не вернулся. Она не сказала этого вслух, но я это понял. Я кивнул, делая вид, что меня это не тревожит.

— Ладно. Если он появится — скажите ему, что я заходил.

— Конечно, — она натянуто улыбнулась. — Хорошего вечера.

Дверь закрылась. Я не двинулся с места. Что-то не так. Я знал Хави. Он не пропадал просто так. Я медленно спустился по ступенькам и вышел во двор. Пока шёл по мокрому асфальту, пробежался взглядом по знакомым местам. Площадка, где мы сидели вечерами. Лавка у магазина, где зависали после школы. Но его нигде не было.

Я ещё раз проверил телефон.

"Не доставлено."

В груди что-то стянулось неприятным предчувствием. Но я не мог ничего сделать. Ладно. Если он захочет — напишет сам. Я развернулся и пошёл домой. Но чувство тревоги не исчезло. К тому времени, как я вернулся, небо уже начало расчищаться. Густые серые облака, что висели над городом весь день, наконец-то разорвались, и лучи заходящего солнца окрасили улицы тёплым оранжевым светом. Асфальт ещё блестел от дождя, отражая огни фонарей. Я открыл дверь квартиры, переобулся и лениво скинул куртку. В комнате было пусто и тихо. Как и всегда. Я бросил сумку у стола и сел на кровать, откинувшись назад. Где, чёрт возьми, Хави? Мысли снова вернулись к его матери. Почему она замялась? Она явно не хотела говорить что-то лишнее.

И телефон...

Я машинально достал его из кармана. Всё ещё "не доставлено". Я щёлкнул экраном и убрал его обратно. Неважно. Он сам напишет. Я закрыл глаза, собираясь немного полежать, но через несколько минут щелкнул замок входной двери. Голоса на фоне.

— Да не надо мне помогать, я сам! — раздался недовольный детский голос.

— Тише, не разбрасывай вещи. Иди руки мой, быстро, — ответила мать.

Я открыл глаза и сел, когда они вошли в комнату.

Мать выглядела уставшей. Волосы собраны в небрежный пучок, на плечах легкая куртка, под которой виднелась обычная офисная одежда. В глазах — усталость и раздражение, но не сильное.

Младший брат кидал рюкзак на пол, скидывая обувь, будто сбрасывая с себя оковы школы.

Она взглянула на меня, задержав взгляд.

— Ты уже дома?

Я пожал плечами.

— Дождь пошёл, да и всё равно ничего интересного.

Она только хмыкнула.

— Мы только что зашли в магазин, но я забыла купить кое-что. Сходишь?

Я закатил глаза.

— Что надо?

— Хлеб, молоко и что-нибудь на ужин.

— Понял.

Я встал, накинул куртку и взял кошелёк со стола.

— Бери сдачу себе, — добавила она уже из кухни.

Я тяжело вздохнул и ушел.

Небо продолжало очищаться.

Солнце медленно уходило за горизонт, окрашивая всё в красно-оранжевые оттенки. Я шагал по влажному асфальту, вдыхая чистый воздух после дождя. Этот день заканчивается... но почему-то тревога не уходит. Я достал телефон, проверил время. В ленте не было ничего интересного. Раздумывая, зайти ли в магазин сразу или сначала пройтись немного, я свернул за угол дома...

И в этот момент мир исчез. Тепло солнца резко пропало, как будто его кто-то выключил. Воздух стал тяжёлым, липким, словно перед грозой, но не было ни ветра, ни звуков. Я замер. Поднял глаза... И увидел небо, которого не должно быть. Оно переливалось, как жидкость, изгибаясь в неправильных формах, играя оттенками, которых я никогда не видел. Меня пронизило странное чувство — не просто тревога, а что-то чуждое, неправильное. Я сделал шаг назад.

Позади меня должны были быть дома. Но их не было. Только пустота.

— Где я?! — вырвалось само собой.

Передо мной стояла толпа. Люди разных национальностей, одетые в повседневную одежду. Кто-то выглядел испуганным, кто-то растерянно оглядывался, словно и сам не понимал, как оказался здесь.

— Вот чёрт... — мелькнула мысль. — Откуда здесь индусы, китайцы, африканцы?..

Я моргнул, надеясь, что картина изменится. Но ничего не изменилось. Что за чёрт? Как я сюда попал? Я же просто выходил за продуктами... И тут раздался голос. Громкий. Низкий. Не совсем человеческий.

— Вы явились... и с вами пришёл час испытаний.

В груди стало тяжело дышать.

— Жизни ваши теперь не ваши.

Уши заложило.

— Лишь те, кто выдержит, смогут понять.

Я инстинктивно сжал кулаки.

— Остальные... падут, как прах.

В тот момент я понял: мы не на земле.