Где мой GPS, когда он так нужен?

Глава 2: Где мой GPS, когда он так нужен?

Я проснулась и сразу почувствовала, что всё не так, как должно быть. Но, знаете, мне было всё равно. Я оглядела комнату, и внутри меня сразу что-то перевернулось от счастья. Это не была моя комната, не была моя жизнь, но мне было абсолютно неважно. Мир за окном светил ярким, невыносимо красивым светом, а я... я была счастлива.

Я встала с кровати и подошла к зеркалу. В отражении смотрела маленькая девочка — нежная, с милым лицом, большими глазами, которые смотрели на меня с любопытством. Но это не было ужасом. Это было спокойствие. Я не чувствовала беспокойства. Не было страха. Было только любопытство и... радость. Я почувствовала, как уголки моих губ поднимались в улыбке.

«Вот оно, вот он, мой новый мир», — думала я, не веря в свою удачу. Какая-то часть меня, которая ещё вчера могла бы сомневаться, исчезла. Всё, что я знала, — это то, что в этом мире меня ждёт что-то лучшее. Я не могла бы даже придумать себе лучшее место для новой жизни.

Я подошла к окну, и передо мной открылся вид на огромный сад с аккуратно подстриженными деревьями, зелёными кустами, и цветами, которые я никогда раньше не видела. Всё вокруг казалось невероятно живым, настоящим, каким-то... идеальным. Это было как в детских сказках, когда героиня просыпается в новом, чудесном месте, где её ждёт счастье. И я именно это и чувствовала — счастье.

Я смотрела на свои маленькие ручки, словно изучая их в первый раз. Тело, которое было настолько новым и непривычным, не вызывало у меня ни малейшего раздражения. Это было... прекрасно. Чистое, неопределённое счастье заполняло меня целиком. Нет, это не было как сон. Это было реальностью.

И я не собиралась сожалеть о том, что оставила свой прежний мир. Здесь, в этом новом теле и в этом новом мире, я была готова начать всё с чистого листа. И не было ни капли сомнений. Только радость. Я посмотрела в окно и подумала: «Это будет замечательная жизнь».

И это, как мне казалось, было только началом.

После того как я проснулась и приняла всё, что происходило, как реальность, мне больше не хотелось тратить время на размышления о прошлом мире. С каждым часом я всё больше наслаждалась этой новой жизнью. Утро было ясным и солнечным, и я решила, что настало время исследовать дом и его окрестности. Мои шаги были лёгкими, а в душе — ощущение полного спокойствия. Я больше не чувствовала ни страха, ни сомнений. Я была здесь, в этом мире, и это было моё настоящее.

Спустившись по лестнице, я направилась в столовую. Меню сегодня включало вкусные угощения, и мне это нравилось. Местная еда была удивительно вкусной, даже если я поначалу и сомневалась в своих вкусовых предпочтениях. Всё было таким, каким я и представляла себе идеальный мир. Зачем оглядываться назад, когда впереди открылся новый путь? Но всё же мысли так и лезли в голову.

«Ладно... Я действительно переродилась в новеллу, где-то в этой роскоши наверняка прячутся не хуже главного героя персонажи. Гарем, как в любой уважающей себя истории...»

«Но... стоп. Гарем? Серьёзно? Я что, правда подумала, что это хорошая идея? Один — уже сложно. Двое — головная боль. А трое и больше?.. Это же эмоциональный террор. Нет-нет, спасибо. Я, может, и в теле пятилетней девочки, но разум у меня взрослый! Хотя... если кто-то будет реально красивый...»

«Нет, стоп, фу. Всё. Гарем отменяется. Официально... ну, хотя бы пока».

После завтрака я отправилась в свою комнату, переоделась в лёгкое платье и решила прогуляться по саду. Вокруг стояла тишина, лишь лёгкий ветерок шевелил листья деревьев. Двор был прекрасен: цветущие растения, аккуратно постриженные кусты, но самое удивительное — это был огромный сад с лабиринтом, который я всю прогулку не замечала.

Я направилась к нему, любопытство переполняло меня. Хоть в моём мире и предупреждали, что не стоит теряться в лабиринте, мне почему-то не хотелось возвращаться в дом, а свежий воздух и неограниченная свобода манили меня.

Лабиринт оказался гораздо больше, чем я думала. Каждый угол казался таким знакомым, хотя я здесь была впервые. Стены из зелени, повороты, изгибы — всё это выглядело как нечто из другого мира, почти магическое. Я потеряла ощущение времени, блуждая по этому бескрайнему саду. В какой-то момент, не заметив, как это произошло, я поняла, что заблудилась.

Задумавшись, я присела на один из каменных бортиков, чтобы немного передохнуть. Лабиринт не собирался отпускать меня. Я пыталась вернуться тем же путём, но всё оказалось куда сложнее. Мне не хватало GPS из моего мира. Вскоре я почувствовала, что совсем потеряла ориентацию.

И тут, в самом неожиданном месте, я увидела его — маленького эльфа. Он стоял немного в стороне, с прищуренными глазами наблюдая за мной. Мне сразу бросилось в глаза его странное поведение. Он был мал, с русыми волосами, собранными в маленький хвостик, и в его глазах было что-то удивительное — как будто он знал этот лабиринт лучше, чем я.

Его одежда была изысканной, но несколько порванной, что говорило о том, что он явно не просто заблудился здесь. Я почувствовала, как сердце сжалось от недоумения. Эльф на территории людей? Как такое может быть? Я шокирована. Разве эльфы не должны были быть в своей земле, далеко отсюда?

Он с нескрываемым интересом посмотрел на меня и усмехнулся.

— Ты, похоже, потерялась, — сказал он. Голос был низким и ясным, хотя в его интонации звучала лёгкая насмешка.

Я почувствовала, как раздражение начинает нарастать.

— И ты что здесь делаешь? — спросила я, пытаясь скрыть свой шок.

Он не ответил, лишь наклонил голову, будто удивляясь, что я вообще решилась задать такой вопрос. Потом подошёл ближе.

— Ты же не знаешь, кто я? — его взгляд был настолько уверенным, что я почувствовала какое-то странное беспокойство.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду, но ни на секунду не думала, что это может быть какой-то шуткой. Уж слишком много было правил, которые мы нарушали. И как эльф оказался здесь, на территории людей, да ещё и в таком месте?

— Меня зовут Кейн.

Я сделала шаг назад, всё ещё не веря в происходящее.

— Ты что, не понимаешь, что тебе здесь не место? Люди и эльфы... не должны быть рядом, — произнесла я с напряжением в голосе, чувствуя, как в груди поднимается тревога.

Эльф лишь посмотрел на меня с невозмутимым выражением лица.

— Это уже не важно, — произнёс он, словно всё, что происходило вокруг, было лишь ничтожной деталью. — Ты всё равно не выберешься отсюда без моей помощи.

***

Я шагала за Кейном, едва успевая за ним. Этот эльф так быстро двигался, что мне приходилось следить за каждым его шагом. Я уже начала чувствовать, как его присутствие выводит меня из себя. Он не выглядел серьёзным, а его дерзкие замечания только добавляли масла в огонь. Он вёл себя как самый настоящий ребёнок, даже несмотря на свою внешность, а это было бесконечно раздражающе.

— Ты слишком быстро идёшь, неужели ты не можешь замедлиться? — с раздражением бросила я.

Он посмотрел на меня, и я увидела в его глазах не только насмешку, но и что-то, что мне совсем не понравилось.

— Ты же всё равно не успеешь за мной, — сказал он, как будто это было очевидным фактом.

Я выдохнула и заставила себя успокоиться. Что за эльф такой... Как будто ему всё равно, что я тут делаю, зачем вообще со мной разговаривает, если так считает?

Но это не могло меня оставить равнодушной. Как это возможно, чтобы на территории людей, и тем более в доме премьер-министра, был эльф? Это просто шокировало меня. Я знаю, что между людьми и эльфами существует запрет на контакт, тем более такой близкий. Я ещё не до конца осознавала, что происходит, но внутренний протест не отпускал. Все эти договорённости, запреты — всё это казалось не просто нарушенным, а как-то извращённым.

— Почему ты вообще здесь? На территории людей не должны быть эльфы, ты понимаешь? — произнесла я с напряжением, не сдержав удивления.

Кейн засмеялся.

— Ты не в курсе, да? Это же всё равно, что для тебя быть здесь. Всё поменялось, и теперь мне неважно, кто ты. Я живу тут, и что с того?

Его слова пронзили меня, но я не позволила себе показаться слабой. Снова та его манера разговаривать, будто всё ему по плечу. Но внутри меня всё кричало: не может быть, чтобы он находился здесь без последствий!

— Ты не понимаешь, что творишь? — спросила я, пытаясь сдержать свою ярость. — Люди и эльфы не должны пересекаться. И ты... ты как-то спокойно обходишь все эти правила. Это всё очень странно!

— Странно? — повторил он с любопытством. — Для тебя, наверное. А для меня это просто жизнь, и я к этому привык. Тебе не нравится, что я здесь? Печально, но я здесь останусь.

Я не могла отвести взгляд от его маленькой фигуры, всё больше ощущая, как он начинает меня раздражать. Его упрямство, эта детская уверенность... Всё в нём было таким неприемлемым.

— Ты слишком беспечен, — заметила я, пытаясь скрыть отвращение. — Ты не понимаешь, что это опасно?

Кейн взглянул на меня, и его лицо приняло серьёзное выражение, хотя я всё ещё не верила, что он осознаёт, как всё может закончиться.

— Опасно? Может быть, но разве ты не заметила, как много здесь людей, которые сами нарушают эти границы? Ты слишком зациклена на правилах, Анабель.

Это было как удар молнией. Он знал её имя? Я не понимала, откуда он мог его знать, и меня это удивило. Но я снова заставила себя успокоиться.

— Не думай, что ты знаешь меня, — холодно сказала я, продолжая следить за его быстрыми шагами. — Я не собираюсь принимать это.

Он засмеялся, даже не оборачиваясь ко мне.

— Ты не в курсе, как много у меня секретов, — добавил он, и в его голосе я почувствовала какой-то вызов.

Этот разговор мог бы продолжаться вечно, но я не собиралась позволять ему выводить меня из себя. Мы продолжали двигаться вперёд, а я всё больше чувствовала, как между нами накапливается напряжение. Если он надеялся, что я буду сидеть и молчать, он сильно ошибался.

Я ускорила шаг, поравнялась с ним и, прищурившись, бросила:

— Ты, похоже, обожаешь звучать загадочно. Тебе не кажется, что твоя таинственность больше похожа на позёрство?

Он лениво пожал плечами.

— А тебе не кажется, что ты ведёшь себя, как надменная принцесса, которая думает, будто весь мир должен ей кланяться?

Я резко остановилась, в упор глядя на него.

— Прекрати говорить со мной так, будто ты меня знаешь!

— А ты прекрати командовать, будто ты здесь хозяйка, — с тем же спокойствием ответил он. — Я тебя ни о чём не просил.

Я прикусила губу от злости. Он вёл себя как нахальный мальчишка, который нарочно провоцирует. Но именно это и бесило — в его глазах не было страха. Никакого. Ни передо мной, ни перед тем, что он находится на вражеской территории. Он просто... играл.

— Ты ведёшь себя как ребёнок, — процедила я сквозь зубы.

— Потому что я ребёнок. Мне шесть, напомнить? — он оскалился, чуть склоняя голову. — А тебе-то сколько, великая всезнайка?

— Пять, — ответила я автоматически и тут же пожалела. Он фыркнул.

— Ну вот и славно. Значит, оба можем орать друг на друга, не боясь выглядеть глупо. Хотя... ты справляешься с этим и без моих усилий.

Я закатила глаза. Просто чудо, а не встреча. Заблудилась в лабиринте и наткнулась на миниатюрную катастрофу в виде мальчика-эльфа.

— Знаешь что, я бы предпочла остаться здесь на всю жизнь, чем ещё пять минут слушать твои глупости.

— А я бы предпочёл, чтобы ты вообще не приходила. У тебя голос, как у рассерженного фазана.

Я с трудом сдержала смех. Нет, серьёзно. Кто вообще так обзывается?

— Ты абсолютно невозможный, — прошипела я, разворачиваясь.

— А ты — абсолютно скучная. Даже твои обидки какие-то книжные, — отозвался он сзади, и я услышала, как он догоняет меня.

— Тогда иди своей дорогой, и я пойду своей, — бросила я.

— Нельзя. Ты потерялась. Мне придётся тебя вытащить, хочешь ты этого или нет.

— Не хочу.

— А мне плевать.

Я обернулась и встретилась с его взглядом. Его изумрудные глаза вспыхнули упрямством, которое я узнала бы из тысячи — потому что это было точно такое же, как моё.

— Ты знаешь дорогу? — спросила я, с неохотой признавая очевидное.

— Конечно. Я здесь вырос. Это место... моё укрытие.

Я прищурилась:

— Укрытие? Ты сбежал?

Он сжал губы, но ничего не ответил. Я не настаивала, но в голове уже начали складываться кусочки.

— Укрытие? — переспросила я, хмыкнув. — Ну конечно. Что может быть лучше для эльфа, чем прятаться на территории врага? Очень логично. Особенно для шестилетнего всезнайки.

Кейн раздражённо дёрнул плечом.

— Я не прячусь! Это временно! И вообще, ты не понимаешь ничего в нашей ситуации.

— А ты, конечно, всё понимаешь? Такой взрослый, такой мудрый. Наверное, целыми днями читаешь дипломатические сводки под деревьями, — язвительно усмехнулась я.

— По крайней мере, я не кричу на всех, кто меня раздражает! — фыркнул он. — Ты хоть представляешь, насколько ты громкая?

— Лучше быть громкой, чем молчаливым пафосным комком недоверия, — бросила я, отступая на шаг назад. — С тобой вообще невозможно разговаривать, ты как колючка.

Я пятясь назад, не отводила от него взгляда. Его самодовольная ухмылка уже вызывала во мне откровенное бешенство, и я была на грани, чтобы снова на него наорать. Он раздражал меня просто фактом своего существования.

Он шагнул вперёд, будто тоже не желал отступать:

— А ты как огонь, который всех сжигает. Может, сначала научишься вести себя, прежде чем всех судить?

— Поучай кого-нибудь другого, ушастик, — с вызовом сказала я и шагнула назад, не отводя от него взгляда. Его глаза сверкали, щеки слегка покраснели от злости, и... от чего-то ещё.

— Ушастик?! — возмутился он, но в его голосе мелькнула нотка смешка. — Ты это серьёзно?

— Абсолютно, — подтвердила я, всё ещё пятясь назад и не замечая, как под ногой оказался выступающий камень.

И вот в этот момент — конечно, именно в этот! — мой каблук соскользнул с краешка какого-то дурацкого камня, скрытого в траве.

— Ах!

Я потеряла равновесие и уже почти готова была рухнуть на землю, когда чьи-то руки резко подхватили меня под спину. Тело резко остановилось, и я оказалась прижатой к его груди, чуть задрав голову — его лицо было чертовски близко.

Кейн смотрел на меня широко распахнутыми глазами. И, что особенно возмутительно — на его щеках появился едва заметный румянец. Он явно на мгновение залип, глядя мне в глаза. Как будто я была каким-то красивым цветочком, который он нашёл среди колючек.

Меня передёрнуло.

«Так, стоп. Он на меня смотрит. Не просто смотрит — сверлит глазами, как будто сейчас выдаст кольцо и скажет: «Стань моей женой». Нет-нет-нет. Так, малыш, ты там чего задумал? Не надо вот этих нежных взглядов. Я понимаю, ты красивый, как будущий трагичный герой, но… Тебе шесть. Мне по факту пять. А по ощущениям — двадцать, если считать с возрастом Анабель. Ну, или девятнадцать с хвостиком, но точно не возраст, чтобы вести диалоги на тему любви в песочнице».

«Может, мне показалось? Может, он просто культурный? Может, это просто "эльфийский стиль общения", они, наверное, с рождения разговаривают как взрослые дипломаты? Хотя... нет. Этот взгляд я помню. Я его видела в аниме. И во всяких гаремниках. С него обычно начинается: «Моя госпожа, я буду охранять вас до конца своих дней». А потом — розы, бал, и "случайное падение на грудь". Только вот у меня груди нет. И я — не "моя госпожа", я просто потерявшаяся девочка, которая отчаянно хочет чаю и тёплого пледа!»

«Так. Надо срочно очертить границы. Я — не любовь всей жизни. Я — старшая по духу! Я — девушка, у которой был ВПР и хотела от него отдохнуть! Не надо влюбляться. Пожалуйста. Я вообще не уверена, как работать с гаремом из детей. Нет, точка. Гарем отменяется. Навсегда. До совершеннолетия — точно».

— Отпусти! — рявкнула я и резко вырвалась из его рук. — Лучше бы я разбила себе нос, чем оказалась у тебя в объятиях!

Он моргнул, будто вернулся в реальность, и слегка отступил.

— Прости... — пробормотал он, всё ещё не сводя с меня взгляда. — Просто ты...

— Не вздумай заканчивать это предложение, — прошипела я. — И даже не смей на меня так смотреть. Я тебя ненавижу, ясно?

Он провёл рукой по затылку, явно всё ещё краснея, но попытался скрыть это под обычной ухмылкой.

— Ну, может, ты и злюка... но красивая. Особенно когда злишься.

— Заткнись! — я развернулась и пошла вперёд, бурча себе под нос. — Сравнила бы тебя с чем-нибудь, да всё слишком благородно для этого.

Сзади раздался сдавленный смешок, и я только сильнее стиснула кулаки.

Вот же... наглый. И ещё смущается. Придурок.

***

Я слышала его шаги позади себя. Он не отставал, но и не лез слишком близко — как будто почувствовал, что границы нужно соблюдать. Пусть и с трудом.

— Ты всегда такая вредная? — наконец спросил он после пары минут тишины. — Или это ты для меня стараешься?

— Это ты называешь вредностью? — я обернулась, бросив на него хмурый взгляд. — Я ещё даже не начинала.

Он усмехнулся, но уже не так самодовольно, как раньше. Взгляд у него был всё ещё дерзкий, но с какой-то тенью... интереса? Как будто я стала для него не просто раздражающей "человеческой девчонкой", а кем-то, кого он начал рассматривать по-другому.

— Тогда я в предвкушении, — сказал он, не сдержав улыбки. — Хотя, признаюсь, ты удивительная.

— Спасибо, но я не собираюсь это воспринимать как комплимент от какого-то оборванного эльфа, нарушившего все возможные границы.

— Не "какого-то", а очень даже достойного оборванного эльфа, — поправил он с напускной важностью. — А одежда у меня вообще-то дорогая. Просто... ну... пару кустов я неудачно прошёл. Или десять.

Я фыркнула, но не удержалась от полуулыбки.

— Достойного? Слишком громко сказано. У тебя поведение, как у мальчишки, сбежавшего из дома.

— А ты — как у надменной принцесски, которая думает, что весь мир должен кланяться перед её каблуками, — парировал он, и я услышала в его голосе насмешку. Но уже без злобы. Просто... привычная манера общения, такая, какая бывает у людей, которым интересно поддразнивать друг друга.

— Не принцесска я, — буркнула я. — Хотя каблуки у меня шикарные.

Он рассмеялся, и почему-то это звучало легко. Слишком легко. Я злилась, что не могу удержать раздражение на нужном уровне — он меня бесил, но теперь... как-то иначе. Не так, как раньше.

— Ладно, — сказал он, когда мы вышли к развилке в лабиринте. — Ты всё ещё хочешь выбраться? Или хочешь остаться тут и поныть ещё немного?

Я сжала зубы.

— Я бы лучше снова упала.

— Я снова тебя поймаю, — ухмыльнулся он, чуть склонив голову. И, да, он всё ещё немного краснел. Но прятал это за смехом.

— Даже не смей.

— Ладно-ладно, я просто рядом постою. Так... на всякий случай. Вдруг у кого-то каблук соскользнёт.

Я зашипела, как кошка, и снова пошла вперёд.

Он шел чуть сбоку, на шаг позади. Но теперь — молча. Почти. Потому что через пару минут всё равно снова начал:

— А ты, кстати, красиво выглядишь, когда злишься. Прям сверкаешь.

— Заткнись, Кейн.

— Уже, госпожа каблуки.

Я шла вперёд, уже не оглядываясь. Если этот самодовольный эльф ещё раз что-то брякнет — я серьёзно брошу в него камень. Ну или хотя бы уколю чем-нибудь поточнее, чем слова.

— Ты всегда такая вспыльчивая? — пробормотал он сзади. — Это даже забавно.

Я смерила его взглядом, но не ответила. Пусть думает, что угодно. Главное — выбраться отсюда.

Мы свернули за угол живой изгороди, и я вдруг услышала знакомый голос:

— Госпожа Анабель?! Вы здесь? Вы же не ушли в сад без присмотра?

Я вздрогнула. Служанка.

— Чёрт, — прошипела я сквозь зубы. — Только её мне не хватало...

— Кто это? — спросил Кейн, прищурившись. Он выглядел... настороженно.

— Моя служанка. Если увидит тебя — скандал на весь особняк. А может, и хуже, — шепнула я, и уже собиралась скомандовать "в кусты", как вдруг...

Я повернулась к нему — и никого не увидела.

Пусто.

Живая изгородь шелестела, ветер тянул за края моей юбки, но Кейна рядом не было. Будто испарился. Ни звука, ни следа. Я встала, как вкопанная, не веря глазам.

— Что?..

— Госпожа! — снова раздался голос служанки. Я поспешно вышла к краю лабиринта, делая вид, что просто гуляла.

— Простите, потерялась немного, — невинно улыбнулась я, хотя внутри всё бурлило.

Служанка подошла с упрёком, но не слишком строго.

— Вам нельзя одной, особенно после недавних слухов о том, что кто-то пробрался через границу...

Я сжала пальцы в кулаки.

Слухи?.. Или правда?

Я не ответила. Только бросила ещё один взгляд назад, вглубь лабиринта.

Пусто.

Но где-то в животе засело странное чувство, будто меня всё ещё кто-то наблюдает. А в памяти на его губах всё ещё ощущался лёгкий привкус его раздражающей насмешки.