Глава 118.0

После того как они провели время в библиотеке, к вечеру вернулись в особняк. Дорога от библиотеки к дому проходила через коридор, вдоль которого тянулись серые колонны. Между каменных рядов кружились снежинки, похожие на сахарные хлопья. Пушистые белые снежинки покрывали холодное зимнее небо и окрашивали серый зимний сад в белый цвет.

Быстро поужинав, они просидели в будуаре до девяти часов.

Она снова просматривала книги, принесённые из библиотеки, но всё ещё не могла найти ту самую ароматическую траву.

«Неужели она настолько редкая?»

Когда она впервые увидела то видение, ей показалось, будто этот запах уже где-то встречался. Но вспомнить, где именно, она так и не смогла.

И вот настало обещанное время.

— Я ненадолго поднимусь наверх.

Убрав книги, она направилась туда, о чём говорил Теренс. Он точно сказал, что это комната на пятом этаже.

Поднявшись по лестнице, она оказалась в тихом коридоре — на пятом этаже почти никого не было. Если подумать, она и раньше редко сюда заходила.

Здесь в основном находились комнаты для обычных гостей особняка или преподавателей.

Она открыла дверь в самом конце коридора и вошла внутрь.

В тот же миг из комнаты повеяло теплом, совсем не похожим на холодный воздух снаружи. В камине ярко горел огонь. Перед ним стоял стол, украшенный букетом цветов, а на нём — чайные чашки, чайник и трёхъярусная подставка с разнообразными десертами.

Тёплый свет камина, цветы на столе, дымящийся чёрный чай и сладости…

Это напоминало уютное чаепитие для влюблённых.

Это…

Что вообще здесь происходило?

Она заметила маленькую записку, прикреплённую к букету. Взяв её, развернула и увидела внутри аккуратные буквы, выведенные элегантным почерком.

[Пожалуйста, прости мою ошибку.]

Она перечитывала эту короткую фразу снова и снова.

Неужели у неё проблемы с чтением? Или она внезапно разучилась понимать язык? Иначе этот текст просто не имел смысла.

— Что?..

…За что он вообще извинялся?

Она окончательно растерялась. Несмотря на то что именно ей предназначались извинения, она совершенно не понимала происходящего.

«Подожди. Что ты вообще сделал не так? Почему Теренс прислал мне это?»

Сколько бы она ни думала, так и не могла вспомнить ничего, за что он должен был бы перед ней извиняться. Всего несколько часов назад они вместе ездили в резиденцию герцога и спокойно разошлись без каких-либо происшествий.

Так почему же он вдруг принёс настолько искренние извинения?

Или… Теренс действительно сделал что-то ужасное, о чём она сама не знала?

Пока она стояла в замешательстве, дверь за её спиной внезапно открылась.

Вздрогнув, она обернулась и увидела Теренса.

И выглядел он не менее растерянным.

— Ты получила записку, которую я отправил?

— Да, получила.

Она подняла записку с букета и показала ему.

— Но почему ты вдруг извиняешься передо мной?

Раз уж она ничего не понимала, лучше было спросить напрямую у самого виновника.

Однако вместо ответа Теренс посмотрел на неё так, словно был потрясён.

— Это не то сообщение, которое я отправлял.

— Что?

Теренс тоже достал из кармана маленькую сложенную записку. На светло-розовой бумаге красивым плавным почерком была выведена похожая фраза.

[Пожалуйста, прости мою ошибку.]

Что это вообще за «ошибки» такие?

— Я тоже получил записку. Она выглядела так, будто её написала принцесса. Вместе с ней прислали шоколад и вино.

Что?..

— Я никогда не отправляла ничего подобного.

Теренс произнёс это так, будто речь шла о совершенно очевидной вещи.

— Разумеется, это не письмо от принцессы. Почерк совершенно другой.

После его уверенного ответа она озадаченно посмотрела на записку.

«То есть кто-то отправил нам обоим письма с извинениями и подарками?..»

Кто вообще всё это устроил?

— Мне тоже пришла записка с просьбой прийти сюда в это время. Значит, её отправила не ты.

Теренс взял у неё записку, просмотрел и спросил:

— Кто её принёс?

— Слуга из особняка.

Она вспомнила молодого слугу, который доставил записку. Где же он работал?..

Пытаясь быстро восстановить воспоминания, она вдруг кое-что поняла.

— Ах… точно. Этот человек был слугой Ротта.

И в тот же миг её накрыла новая волна растерянности.

Нет, подождите…

Получается, это устроил Ротт?

Он отправил Теренсу письмо с извинениями и шоколадом — точно так же, как и ей. А для неё приготовил чай, десерты и письмо, будто от Теренса.

Слишком грандиозный и странный план для ребёнка вроде Ротта. Конечно, подготовкой наверняка занимались слуги, но всё равно было трудно поверить, что он организовал всё это сам.

Теренс тихо вздохнул.

— Думаю, Ротт и Диана просто решили вмешаться.

Услышав это, она наконец поняла ситуацию.

— Ах… вот оно что. Они ведь сегодня виделись.

Если задуматься, шоколад и цветы, чай и десерты…

Всё это действительно было очень похоже на вкус Дианы.

Получается, Ротт рассказал ей о них, и они вдвоём устроили всё это?

Теперь всё стало понятно.

— Похоже, слухи о том, что мы не ладим, уже разошлись по особняку. Все переживают.

В уголках аккуратных глаз Теренса появилось недовольство.

— Не могу поверить, что такое произошло даже после того, как мы запретили слугам обсуждать это.

Но даже слуги, похоже, приняли участие в плане Ротта и Дианы по их примирению.

Она снова подумала о том, насколько серьёзно всё выглядело со стороны.

Раз все вокруг объединились ради этого…

Но, глядя на Теренса, она вдруг осознала кое-что странное.

Она сама не смогла понять подделку, но Теренс понял это сразу.

«Тогда почему ты всё равно пришел сюда, если знал, что это не я?»

— Но почему ты пришел? Ты ведь понял, что записку отправила не я.

Теренс нахмурился, будто она спросила что-то очевидное.

— После того как я получил записку, я пошёл искать принцессу в её покоях. Мне сказали, что она уже ушла.

«А… понятно».

Но вдруг взгляд Теренса стал странным.

В его глазах читалось недоверие.

— Почему ты так смотришь?

— Разве ты не поняла, что это не мой почерк?

— …Нет.

Они ведь не были переписывающимися возлюбленными, которые месяцами обмениваются письмами. Как вообще можно запомнить чужой почерк?

То, что она вообще могла говорить, читать и писать на этом языке, было лишь благодаря воспоминаниям, оставшимся в теле Евы. Хотя саму жизнь Евы она не помнила, знание языка каким-то образом сохранилось.

Иногда ей казалось, что это не память, а скорее инстинкт.

Теренс какое-то время смотрел на неё, а затем спокойно ответил:

— Понятно.

Но его тон звучал так, будто он был уязвлён.

Словно говорил: «Ты совсем мной не интересуешься».

Хотя, если подумать, сам Теренс действительно ни разу не говорил, что специально запоминал её почерк.

— Уже поздно. Я прикажу слугам всё здесь убрать, так что возвращайся в свои покои.

Он по-прежнему держался холодно, но внутри ей стало неловко и почему-то она чувтвовала себя виновато.

Она мельком взглянула на стол.

Тёплый чай всё ещё дымился, а милые десерты выглядели слишком аккуратно и красиво.

Всё было подготовлено с такой заботой… выбрасывать это казалось ужасной тратой.

Пока она смотрела на стол, Теренс снова обратился к ней:

— Почему ты так смотришь?

Немного подумав, она предложила:

— Может… всё-таки выпьем чаю?

Увидев растерянность на его лице, она поспешно объяснила:

— Если мы просто разойдёмся сейчас, Ротт решит, что мы так и не помирились. Да и все слуги в особняке подумают то же самое и продолжат переживать.

А потом они могут снова устроить что-нибудь подобное.

И в следующий раз масштаб, возможно, станет ещё больше.

— В этом есть смысл.

В итоге они всё-таки сели друг напротив друга за стол.

Когда она наклонила чайник, тёплый чёрный чай наполнил белую чашку. От него исходил тонкий цветочный аромат.

Это был её любимый сорт.

Она невольно улыбнулась, потому что всё выглядело так, словно кто-то действительно очень старался.

Теренс молча принял чашку из её рук и сделал глоток.

Если подумать… с самой свадьбы это был первый раз, когда они спокойно сидели вместе, пили чай и просто проводили время.

Наблюдая за ним, она вдруг подумала:

«Может, предложить ему?..»

«Не хотите иногда ночевать в моей спальне? Нет, это звучит странно… Просто все продолжают переживать!»

Нет, это было бы ужасно странно.

Она сама не дала ему ответа на признание, а потом ещё и предлагает приходить в спальню?

Даже в шутку это звучало слишком.

Погружённая в эти мысли, она тихо пила чай.

И вдруг спокойный голос Теренса нарушил тишину:

— Если принцесса не против… я хотел бы иногда приходить в вашу спальню и оставаться на ночь.

— Ч-что?..

Эти неожиданные слова заставили её невольно повысить голос.

Она ведь сама только что собиралась предложить это первой — и теперь растерялась, услышав то же самое от него.

Но Теренс, будто ничего не заметив, серьёзно продолжил:

— Не беспокойтесь. Это лишь для вида перед окружающими.

А затем последовало ещё более шокирующее заявление.

— За шкафом в гардеробной принцессы есть тайный проход в стене. Если воспользоваться им, можно создать впечатление, будто я действительно остаюсь у вас на ночь…

— Что там есть?!

От неожиданности она перебила его почти криком.

Гардеробная ведь находилась прямо рядом с её спальней.

«Что находится в моей комнате? Тайный проход?..»

Почему он не сказал ей об этом раньше?!

— Почему ты молчал?!

Но Теренс совсем не выглядел виноватым.

— Много лет назад его полностью закрыли, замуровав стену известью.

— Ах…

Раз проход был закрыт, неудивительно, что он ничего не говорил.

Если подумать, в особняках знати действительно существовали тайные ходы в важных комнатах. На случай чрезвычайной ситуации хозяева должны были иметь возможность сбежать.

А поскольку её покои принадлежали хозяйке дома, там, конечно же, должен был быть запасной путь эвакуации.

Наверняка подобные проходы существовали и в императорском дворце.

Просто она об этом не знала.

— Проход ведёт в гостиную рядом с моим кабинетом. Если ты не против, мы можем восстановить его.

Поставив чашку, Теренс спокойно попытался её убедить.

— Если слуги продолжат думать, что мы живём раздельно, однажды слухи выйдут за пределы особняка.

— Верно… Это хорошая идея. Лучше восстановить проход.

К тому же однажды он действительно может пригодиться.

Ведь в течение пару лет её жизнь окажется под угрозой.

Дополнительный путь к спасению точно не помешает.

Но, подумав об этом, она вдруг задала вопрос:

— Почему вообще был приказ замуровать проход? Ведь в будущем он мог понадобиться.

Если его закрыли много лет назад, значит, приказ исходил лично от Теренса.

— Он вызывал у меня отвращение.

«Всего лишь из-за неприятных чувств?..»

Почему?

Это ведь просто тайный ход.

Пока она смотрела на него с недоумением, Теренс опустил взгляд на чашку и тихо произнёс:

На его красивых губах появилась горькая улыбка.

— Из-за моего покойного отца. Он оставлял мою больную мать спать и через этот проход ходил встречаться со своей любовницей.

Причина оказалась совершенно неожиданной.

Оставлять больную жену одну и тайком уходить к любовнице?..

Разве существуют такие люди?

В оригинальной истории упоминалось, что предыдущий Великий герцог был распутником, но она и представить не могла, что всё доходило до такого.

И из его слов она поняла ещё кое-что.

— Тогда его любовница…

Если он встречался с ней через тайный проход, не выходя наружу, значит…

Она тоже жила в особняке.

— Да. Одна из служанок моей матери.

…Какой ужас.

Она ошеломлённо смотрела на него.

Теренс же продолжал спокойным голосом:

— Отец был без ума от неё. Даже после того как мать узнала личность любовницы, он всё равно заставил служанку остаться рядом, прикрывая это угрозами. Чтобы избежать подозрений, они прятали свои плащи и тайно встречались.

В тот момент её внезапно осенило.

«Подождите… плащи?..»

— Они так тщательно скрывали свою связь, что даже Император не знает, кем была эта женщина. В ночь своей смерти отец тоже отправился к ней.

— Не может быть…

История о Микаэле и его матери?..

Она потрясённо посмотрела на него.

Теренс горько улыбнулся, будто стряхивая с себя пепел прошлого, и снова извинился:

— Я признаю, что часто терял самообладание, когда речь заходила о лорде Шелдоне. В прошлый раз в саду я тоже опоздал с объяснениями… поэтому прошу прощения ещё раз.

В оригинальной истории мать Микаэля изображалась жертвой, которую Великий Герцог шантажом заставил родить ему ребёнка.

Она знала, что этот мир немного отличался от оригинала, но даже не подозревала о таком скрытом прошлом.

Теперь ей стало понятно, почему Теренс так остро реагировал на всё, связанное с Микаэлем.

— Значит… вот что произошло.

Между ними ненадолго повисла тяжёлая тишина.

Она вспомнила события оригинальной истории.

Когда молодой Великий Герцог внезапно умер, новый глава рода и его мать оказались в политическом кризисе. А вскоре после этого здоровье Великой Герцогини, пытавшейся защитить свою семью, окончательно ухудшилось, и она умерла.

Отец настолько увлёкся любовницей, что отвернулся от собственной семьи и подверг опасности жену и детей.

Он был по-настоящему ужасным человеком.

— Я никогда так не поступлю.

Тишину нарушил тихий голос Теренса.

Он посмотрел на неё глазами глубокими, словно море, и спокойно пообещал:

— Даже если принцесса не примет мои чувства, пока действует наш контракт, я буду защищать тебя. Я не оставлю принцессу одну… Я просто не способен на такую безответственность.

Она не смогла сразу ответить.

На самом деле это ведь не он собирался уйти…

Внезапно ей стало казаться, что она поступает ужасно глупо.

Человек, который говорит ей такие вещи, ничего не знает о собственном будущем, а она скрывает правду и заставляет его мучиться без причины.

— Мне нужно кое-что тебе рассказать.

Она продолжила, не отводя взгляда.

— На самом деле в ночь свадьбы я увидела видение. Наше…

На миг она задумалась, стоит ли вообще упоминать их сына, но решила начать с самого важного.

— Это было будущее нас двоих.

При упоминании будущего в глазах Теренса появился серьёзный блеск.

Судя по её тону, речь явно шла не об обычном будущем.

— Что это было за будущее?

Она некоторое время смотрела на него, а затем честно призналась:

— Это было будущее, в котором я умру.