Режим тренировок

Когда я добрался до нашего обычного места для тренировок, утреннее солнце только начинало вставать. Прохладный ветерок касался моего лица, принося с собой свежий запах окружающего леса. Как всегда, Реджис уже был там, ожидая меня со скрещёнными на груди руками и тем самым вечно нетерпеливым выражением лица.

Я подошёл к нему, чувствуя вес нового меча на боку. Чёрный клинок поблёскивал в раннем свете, а рубины в рукояти ловили солнечные лучи так, что оружие казалось ещё более впечатляющим, чем прошлой ночью.

Взгляд Реджиса тут же впился в меч, и я приготовился к любому комментарию, который он собирался отпустить.

«Так-так-так», — произнёс он с голосом, пропитанным сарказмом. — «Что это у нас тут? Новая игрушка? Дай угадаю, твой папаша продал дом, чтобы купить эту штуку?»

Я усмехнулся, качая головой. «Не совсем, но она действительно стоила целое состояние».

Реджис ухмыльнулся, в его глазах вспыхнул мрачный юмор. «Ах, точно. Я и забыл, что вы, Хелстиа, спите на деньгах. Должно быть, приятно».

Я усмехнулся в ответ, закатив глаза. «Вовсе нет, но это определённо был дорогой подарок».

Реджис наклонился ближе, осматривая рубины, встроенные в рукоять меча. «Ну, по крайней мере, у тебя есть вкус. В отличие от Артура, я всегда предпочитал рубины изумрудам. Изумруды такие... обыденные».

Я моргнул, смутившись. «Артура?»

Реджис пренебрежительно махнул рукой. «А, неважно. Ты всё равно не поймёшь. Просто старая шутка».

Я пожал плечами, всё ещё озадаченный, но не желая настаивать. У Реджиса была привычка делать странные отсылки к своему прошлому с Артуром, и я уже понял, что лучше не задавать слишком много вопросов.

«В любом случае, хватит о твоём блестящем новом мече», — сказал Реджис, меняя тему. «С этого момента всё будет по-другому. У тебя большой потенциал, но пора браться за дело всерьёз».

Я приподнял бровь, чувствуя смесь волнения и опасения. «Какой план?»

Глаза Реджиса сузились, и я уже понял, что он собирается гонять меня сильнее, чем когда-либо прежде. «С этого момента мы структурируем твои тренировки. Первый час ты будешь сосредоточен на вращении маны — и ни на чём другом. Тебе нужно овладеть этим, если хочешь выжить в этом мире».

Я кивнул, мысленно уже переключаясь на предстоящее испытание. Вращение маны было сложным, но я знал, что это необходимо.

«После этого», — продолжил Реджис. — «Мы проведём следующие несколько часов за фехтованием. От твоего модного оружия не будет никакого толку, если ты не умеешь им правильно владеть. Я позабочусь о том, чтобы ты научился с ним обращаться».

Он шагнул ближе, его выражение лица стало жёстче. «И в последний час, после того как я измотаю тебя до костей, мы вернёмся к вращению маны. Ты будешь истощён, но именно тогда это важнее всего. Тебе нужно научиться преодолевать себя, даже когда ты на грани коллапса».

Я с трудом сглотнул, осознавая, насколько интенсивным будет этот новый режим. Но я также почувствовал прилив решимости. Это было то, что мне нужно — то, чего я хотел. Стать сильнее. Защитить тех, кто мне дорог.

«Понял», — сказал я, сжимая рукоять своего меча. «Давай начнём».

Реджис снова ухмыльнулся, явно довольный моим ответом. «Хорошо. А теперь хватит стоять столбом и начинай вращать эту ману. У тебя есть час».

Я закрыл глаза, сосредоточившись на ощущении маны, текущей через моё ядро. Знакомое притяжение вращения маны со временем стало легче, но сегодня что-то ощущалось иначе — лучше. Техника наконец поддалась, и я впервые смог двигать обеими руками, продолжая черпать ману из окружающей среды. На моём лице появилась улыбка, я знал, что все те ночи практики перед сном окупаются.

Окружающая мана закружилась вокруг меня, плавно протекая через моё ядро и растекаясь по конечностям. Я чувствовал прогресс, едва заметное улучшение в контроле, и это подпитывало мою решимость.

Через несколько мгновений я открыл глаза и увидел, что Реджис наблюдает за мной с ухмылкой на лице.

«Неплохо, щенок», — сказал он, одобрительно кивнув. «Ты и впрямь начинаешь в этом разбираться».

Его слова наполнили меня гордостью. Реджис не из тех, кто легко раздаёт похвалу, и услышать её сейчас многого стоило. «Я практиковался», — признался я, всё ещё сосредоточенный на потоке маны. «Перед сном, когда была свободная минутка».

Реджис усмехнулся, явно довольный. «Это заметно. Продолжай в том же духе, и, может, ты и впрямь переживёшь всё это».

Я не мог не рассмеяться, несмотря на усилия, которые требовались, чтобы поддерживать вращение маны. Реджис был грубоват, но когда он видел прогресс, его энтузиазм был заразителен. Впервые мне казалось, что я на правильном пути.

Час пролетел быстрее, чем я ожидал, и к его концу я чувствовал себя увереннее, чем когда-либо. Моё вращение маны стало более плавным, и я лучше контролировал свои движения, вбирая ману.

«Ладно, щенок, время вышло», — объявил Реджис, его тон вернулся к обычной грубости. Он бросил мне небольшой предмет, который я инстинктивно поймал. Это было пространственное кольцо. «Достань мой меч».

Я удивлённо приподнял бровь. «Почему я должен это делать?»

Реджис вздохнул, будто это была самая очевидная вещь в мире. «Потому что у меня нет маны, помнишь? Я не могу использовать эти модные артефакты, которые так любят маги вроде тебя. Они все работают на мане».

Это застало меня врасплох. «Постой... у тебя нет маны? Но ты такой сильный — как это вообще возможно?»

Реджис ухмыльнулся, явно позабавленный. «Я питаюсь не маной, щенок. Я использую другой вид энергии».

Я моргнул, удивлённый, но Реджис не стал вдаваться в подробности. Что бы это ни был за «другой вид энергии», он явно не хотел это объяснять — по крайней мере, не сейчас. Я всё ещё пытался осознать тот факт, что кто-то может быть настолько сильным без маны.

«А теперь прекрати стоять как истукан и готовься к следующей части тренировки», — сказал Реджис, его ухмылка исчезла, и он вернулся к своему обычному деловому виду.

Сделав глубокий вдох, я сосредоточился на пространственном кольце и вызвал меч, что был внутри. Он медленно материализовался в моей руке, и первое, что я заметил, — это поразительный контраст между полупрозрачным бирюзовым оттенком клинка и матово-чёрными ножнами и рукоятью.

Я осторожно извлёк меч, явив его полную длину. Клинок был узким, прямым и тонким, как у рапиры, но моё внимание привлекло то, что он был обоюдоострым, что делало его пригодным как для рубящих, так и для колющих ударов. Лезвия плавно изгибались к острому кончику, и, проведя пальцами по клинку, я заметил, что на нём не было никаких следов — никаких признаков того, что его когда-либо точили.

«Этот меч... он невероятен», — пробормотал я, почти про себя.

Реджис ухмыльнулся, явно довольный моей реакцией. «Это, щенок, не обычный меч. Он называется Баллада Рассвета».

«Баллада Рассвета?» — повторил я, поворачивая клинок в руках.

Реджис кивнул. «Его выковал Врен Каин IV, Титан и один из асур. Артур долгое время носил этот клинок, но у меня он лишь временно. Я просто храню его сейчас».

Я моргнул, пытаясь осознать то, что он говорил. «Врен Кейн IV... асура выковал этот меч?»

Реджис ухмыльнулся. «Верно. Баллада Рассвета — это не просто красивое оружие, это шедевр, созданный одним из лучших. Но я пообещал его своему племяннику».

«Твоему племяннику?» — спросил я, всё ещё восхищаясь мечом. «Так... он получит его?»

Реджис кивнул. «Он уже достиг белого ядра. Я отдам его ему при следующей встрече. А пока я его храню».

Я приподнял бровь, любопытство взяло верх. «Кто твой племянник?»

Реджис усмехнулся с ноткой гордости в голосе. «Парень, полуэльф, полуархонт. Склонен перетруждаться, почти как ты, щенок. Но не слишком привязывайся к мечу — он дан лишь на время».

Я ещё раз взглянул на Балладу Рассвета, осознавая её невероятное происхождение и историю. Мысль о том, что я держу нечто, чем когда-то владел Артур, выкованное асурой, казалась сюрреалистичной.

Прежде чем я успел слишком погрузиться в свои мысли, Реджис прокашлялся. «Погоди-ка, щенок», — сказал он с подкрадывающейся ухмылкой на лице. — «Давай не будем забывать, что у тебя есть свой собственный блестящий новый меч».

Я моргнул, понимая, что он имеет в виду. «О, точно. Тот, что от папы».

Реджис понимающе кивнул. «Именно. Баллада Рассвета, может, и впечатляет, но пока что ты будешь пользоваться своим клинком. В конце концов, он твой».

Я вздохнул, немного смутившись, но знал, что он прав. «Да, ты прав».

Реджис усмехнулся и взял у меня из рук Балладу Рассвета, сделав несколько пробных взмахов. Клинок со свистом рассекал воздух, и то, как двигался Реджис, ясно давало понять, что он более чем способен владеть таким оружием.

«На сегодняшней тренировке я буду использовать Балладу Рассвета», — сказал он небрежным, но властным тоном. «Ты пользуйся тем, что у тебя есть, и посмотрим, как хорошо ты с этим справишься».

Я кивнул, чувствуя прилив решимости. Меч моего отца был для меня не менее важен, и я был готов проявить себя с ним.

Реджис стоял в нескольких шагах от меня, небрежно держа Балладу Рассвета. Однако его глаза были острыми, подмечая каждую деталь моей стойки и осанки. «Ладно, щенок», — начал он. — «Давай уясним одну вещь: взмах мечом — это не грубая сила. Это контроль».

Я поправил хватку на своём мече, чувствуя его вес сильнее, чем когда-либо, теперь, когда мы начинали.

«Первый урок», — сказал Реджис, шагнув вперёд и жестом указав Балладой Рассвета. — «Работа ног. Если твои ноги не на месте, считай, ты покойник».

Я с трудом сглотнул, пока он продолжал, его тон сменился на учительский.

«Когда ты сталкиваешься с кем-то быстрее или сильнее тебя, именно ноги тебя спасают. Будь лёгким, всегда готовым к движению. Никогда не вкапывайся в землю, как дерево, если не хочешь, чтобы тебя срубили». Он мрачно ухмыльнулся, наслаждаясь собственной метафорой.

Я кивнул, сосредоточившись на ногах, пытаясь повторить его плавные движения.

«Хорошо», — сказал Реджис, его глаза следили за каждым моим шагом. «Теперь, когда атакуешь, не размахивай мечом как попало. Точность, щенок. Каждый удар должен иметь значение, особенно против умелого противника. Будешь махать во все стороны — гарантирую, тебя проткнут насквозь».

Он сделал паузу, его ухмылка вернулась. «И поверь мне, быть проткнутым? Не так весело, как звучит».

Я поморщился, но снова кивнул, изо всех сил стараясь впитать его слова. Он двигался с Балладой Рассвета, показывая мне, как наносить колющие и рубящие удары, а также парировать. Каждое движение было выверенным, и он делал это без видимых усилий.

«Когда наносишь удар», — продолжил он. — «Ты не просто машешь клинком. Ты используешь всё своё тело. Твой корпус, твои ноги, даже твой баланс — всё это играет роль. Если ты потеряешь равновесие, даже лучший меч тебе не поможет».

Я повторял его движения, пытаясь ощутить связь между мечом и моим телом. Когда я сделал выпад вперёд, я слегка споткнулся, нога поскользнулась.

Реджис картинно вздохнул. «Щенок, если ты в настоящем бою упадёшь на ровном месте, кто-нибудь позаботится о том, чтобы ты так и остался лежать. Навсегда». Его тон был небрежным, но подтекст был ясен.

Я исправил стойку, моя решимость росла. «Я справлюсь».

«Лучше бы», — сказал Реджис, в его голосе сквозил мрачный юмор. «Потому что последнее, чем я хочу заниматься, — это тащить твой безжизненный труп к твоему папаше и объяснять, как ты споткнулся о собственные ноги».

Несмотря на жуткую шутку, я не мог не рассмеяться. У Реджиса был дар разряжать напряжение именно тогда, когда оно казалось невыносимым.

«Теперь поговорим о защите», — продолжил он. «Блокировать — это нормально, если у тебя нет другого выбора, но лучшая защита — это полное уклонение от удара. Уходи с линии атаки, перенаправляй их силу. Позволь им слишком вытянуться, и вот тогда наноси удар».

Он продемонстрировал несколько быстрых движений, уклоняясь от воображаемых ударов, прежде чем с убийственной точностью контратаковать. «Если ты будешь занят попытками всё заблокировать, ты просто будешь ждать, пока тебя не одолеют».

Я снова кивнул, пытаясь не отставать от темпа его инструкций. Реджис был не просто быстрым; он был точным, эффективным и смертоносным.

«Впрочем, продолжай практиковать парирование», — добавил он с хитрой ухмылкой. — «Потому что если тебе когда-нибудь придётся заблокировать меня, что ж... скажем так, я надеюсь, ты уже примирился с теми богами, в которых веришь».

Я не мог не усмехнуться, несмотря на всю серьёзность урока. Я сделал глубокий вдох и сосредоточился на повторении движений, которые он мне показывал, нанося выпады и парируя изо всех сил.

«Вот так, щенок», — сказал Реджис, его голос был смесью ободрения и вызова. «Продолжай в том же духе, и кто знает? Может, однажды у тебя и появится шанс».

День тянулся, пока Реджис вбивал в меня тонкости боя на мечах, одно точное движение за другим. С раннего утра и до тех пор, пока солнце не повисло высоко в небе, он был неумолим, исправляя каждый неверный шаг и ошибочную технику.

«Слишком широко, щенок. Сузь стойку», — говорил он, когда я слишком сильно вытягивался при ударах. Его глаза ничего не упускали, и всякий раз, когда я ошибался, он был тут как тут с резким комментарием или полезной поправкой. Когда я пытался форсировать парирование с излишней силой, он закатывал глаза. «Ты не дрова рубишь. Тут нужна утончённость».

В течение дня Реджис показывал мне, как двигаться плавно, как каждый удар перетекает в следующий. Работа ног, равновесие, точность — всё это сливалось в один урок за другим. Он демонстрировал контрудары и отражения, объясняя логику каждого движения. Я пытался не отставать, но темп был жестоким.

По мере того как тянулись часы, мои мышцы кричали от усталости. Каждый удар казался тяжелее предыдущего, и мои ноги не раз спотыкались. Реджис, однако, не сбавлял оборотов, доводя меня до предела.

«Продолжай, щенок», — говорил он ободряюще-дразнящим тоном. — «Ты ещё не умер».

К тому времени, как солнце начало клониться к горизонту, мы закончили с практикой на мечах, и я был весь в поту, мои руки казались свинцовыми. Мой разум кружился от огромного объёма информации.

Но день ещё не закончился.

«Ладно», — сказал Реджис со злой ухмылкой. «Время закончить день так же, как мы его начали — с вращения маны».

Я застонал, зная, что это произойдёт, но всё равно боясь этого. Я опустился на землю, ноги дрожали, сел, скрестив ноги, и сосредоточился на своём ядре. Знакомое притяжение маны началось, но оно было слабее, вялее по сравнению с утром.

Истощение взяло своё. Если раньше я мог плавно втягивать ману, то теперь моя концентрация колебалась. Руки дрожали, когда я пытался двигать ими, продолжая вращать ману. Поток был прерывистым, дёрганым и неравномерным.

Реджис наблюдал с тем же критическим взглядом, но на этот раз в нём промелькнуло одобрение. «Неплохо, учитывая, что тебя гоняли весь день».

Я заставил себя продолжать, несмотря на пульсирующую боль в конечностях и туман, застилавший разум. К концу часа я чувствовал, что у меня не осталось сил.

«Ладно, щенок. На сегодня хватит», — сказал Реджис, наконец позволив мне остановиться. «Ты добился прогресса, даже если выглядишь как оживший покойник».

Я прерывисто выдохнул, рухнув на спину и уставившись в темнеющее небо. Это был один из самых тяжёлых дней тренировок в моей жизни, но, несмотря на усталость, я чувствовал удовлетворение. Я становился лучше. Медленно, но верно.

К тому времени, как я дотащился до дома, всё моё тело болело от усталости. Конечности казались свинцовыми, и даже держать глаза открытыми было трудно. У меня едва хватало сил думать, когда я, спотыкаясь, вошёл в дверь и с глухим стуком бросил сумку на пол. Мой план состоял в том, чтобы сразу пойти в свою комнату, может быть, быстро перекусить перед тем, как рухнуть в кровать, но этот план просуществовал недолго.

Я заметил диван — мягкий, манящий — и, не успев опомниться, рухнул на него, ноги подкосились. Я даже не удосужился переодеться из грязной одежды. В тот момент, когда моя голова коснулась подушки, я отключился.

Некоторое время спустя Майла тихо спустилась по лестнице, вероятно, ожидая, что я не сплю и готов поговорить о своём дне. Но вместо этого она нашла меня распростёртым на диване, крепко спящим и всё ещё покрытым потом и грязью после тренировки.

Она медленно подошла, её взгляд смягчился, когда она посмотрела на меня. Тихо вздохнув, она взяла одеяло с ближайшего стула и осторожно накрыла меня им, её движения были аккуратными, чтобы не разбудить меня.

«Ты самый сильный брат в мире», — прошептала она так тихо, что её голос был едва слышен. Её пальцы легко коснулись моих волос, прежде чем она отошла.

Вместо того чтобы вернуться наверх, Майла проскользнула на кухню, где в тишине начала готовить завтрак. Запах еды разносился по воздуху, но я был слишком глубоко во сне, чтобы заметить это. Закончив, она поставила для меня тарелку на стойку вместе с маленькой запиской.

Записка гласила:

«Доброе утро, Рей! Надеюсь, у тебя сегодня будет замечательный день! Не забудь взять с собой еду на завтрашнюю тренировку. Она тебе понадобится! С любовью, Майла».

С этими словами она тихонько выскользнула из кухни, довольная тем, что обо мне позаботились.

. . .