Сближение

Утро в доме Хелстиа выдалось тихим. Солнечный свет мягко проникал сквозь окна, освещая кухню, где Дэмиен Хелстиа готовил завтрак. Часы на стене показывали шесть утра, и в доме стояла тишина, что показалось Дэмиену странным. Обычно его сын Рейнольдс уходил из дома задолго до пяти на свою утреннюю тренировку.

Озадаченный, Дэмиен вытер руки о полотенце и направился в комнату Рейнольдса. Он тихонько постучал в дверь и, подождав мгновение, слегка приоткрыл её. В комнате всё ещё было тускло, и Рейнольдс лежал в кровати, очевидно, ещё не вставал. Дэмиен, удивившись ещё больше, вошёл внутрь и легонько потряс сына за плечо.

«Рей, пора вставать», — спокойно сказал Дэмиен, хотя в его голосе проскальзывало беспокойство. «Ты опаздываешь».

Рейнольдс застонал и, протирая глаза, взглянул на часы. Его глаза расширились от паники, когда он осознал, сколько времени.

«Чёрт, я проспал!» — пробормотал он, вскакивая с кровати.

«Следи за языком», — строго сказал Дэмиен. «И что происходит? Обычно ты выходишь из дома ещё до рассвета».

Рейнольдс заметался по комнате, быстро хватая одежду. «Прости, пап, полагаю, я устал больше, чем думал. Вчерашняя тренировка с Реджисом была жестокой».

Дэмиен на мгновение замер, на его лице отразился шок. «С Реджисом?» — повторил он голосом, полным недоверия. «С тем самым Реджисом? Связью Артура Лейвина? С тем Реджисом?»

Рейнольдс, натягивая рубашку, замешкался, почувствовав замешательство отца. «Да, с тем самым», — пробормотал он, не желая вдаваться в подробности. «В последнее время он помогает мне с тренировками».

Дэмиен моргнул, всё ещё пытаясь осмыслить информацию. «Хочешь сказать, что Реджис — тот самый Реджис из всех историй — тренирует тебя?»

Рейнольдс кивнул, затягивая ремни на сумке. «Да, это… сложно. Но он гоняет меня до седьмого пота, и я многому учусь».

Дэмиен покачал головой, всё ещё озадаченный. «Даже не знаю, что на это сказать. Сначала ты говоришь мне, что тренируешься с кем-то вроде него, а теперь проспал? На тебя это не похоже».

Рейнольдс вздохнул. «Просто… много всего навалилось. За Реджисом не так-то просто угнаться, и вчера во время тренировки он сломал мой меч».

«Твой меч?» — нахмурившись, спросил Дэмиен. «Тот, что был у тебя много лет?»

«Да», — с ноткой грусти ответил Рейнольдс. «Это была случайность, но всё равно обидно».

Дэмиен изучил усталое выражение лица сына и вздохнул. «Может быть, это знак. Иногда, когда что-то ломается, это шанс отпустить и двигаться дальше».

Рейнольдс молча кивнул, размышляя над словами отца, пока они садились завтракать. Дэмиен никак не мог отделаться от удивления, что кто-то столь легендарный, как Реджис, проявил такой интерес к его сыну. Он знал, что Рейнольдс особенный, но это превосходило всё, что он мог ожидать.

Пока они ели, Дэмиен внимательно наблюдал за сыном. «Рей, я знаю, что ты усердно тренируешься, но не теряй себя. Я всё ещё пытаюсь осознать, при чём здесь вообще Реджис, но просто… будь осторожен».

Рейнольдс слабо улыбнулся, избегая взгляда отца. «Я буду в порядке, пап. Я знаю, что делаю».

Дэмиен колебался, всё ещё явно не уверенный. «Что ж, мне нужно уехать на выходные, так что тебе придётся присмотреть за Майлой. Могу я доверить тебе присмотреть за ней?»

Рейнольдс кивнул, хотя ответственность давила на него. «Да, я о ней позабочусь. Не волнуйся».

После завтрака Рейнольдс схватил сумку и направился к двери, всё ещё ощущая тяжесть разговора. Было так много всего, чего он ещё не рассказал отцу — о своих планах, о тренировках, — но сейчас ему нужно было сосредоточиться на предстоящем дне. Реджис не собирался давать ему поблажек, и он не мог позволить себе отставать.

Когда Дэмиен стоял в дверях, провожая сына взглядом, его охватило глубокое чувство беспокойства. Реджис… почему кто-то вроде него тренирует моего сына? Эта мысль не покидала его, пока Рейнольдс не скрылся из виду.

«Береги себя, Рей», — пробормотал Дэмиен, хотя и знал, что его слова не достигнут сына.

. . .

Рейнольдс прибыл на поляну, где тренировался с Реджисом. Прохладный утренний воздух нёс в себе запах леса и влажной земли, что помогло ему сосредоточиться, пока он шёл. Это место уже начало ощущаться как его убежище — тихое место, где он мог полностью сконцентрироваться на тренировках. К его удивлению, Реджис уже был там, небрежно прислонившись к дереву со скрещёнными на груди руками и озорной ухмылкой на лице. Реджис был здесь всего второй раз, но выглядел так, будто ждал уже несколько часов.

«Ты опоздал, щенок», — заметил Реджис с ноткой веселья в голосе. «Надеюсь, дополнительный сон пошёл тебе на пользу, потому что сегодня мы займёмся кое-чем новым».

Рейнольдс, подойдя, вздохнул и бросил сумку на землю. «Да, мне удалось немного отдохнуть, хотя я чуть не опоздал. Итак, какой план на сегодня?»

Реджис выпрямился, лениво потягиваясь. «Сегодня мы поработаем над кое-чем более продвинутым — ротацией маны. Это техника, которая позволяет поглощать окружающую ману из окружения во время движения».

Рейнольдс нахмурился, явно скептически настроенный. «Погоди, поглощать ману во время движения? Звучит… невозможно».

Реджис усмехнулся, качая головой. «Невозможно? Не для кого-то с твоим потенциалом. Артур научился делать это, когда ему было всего четыре года».

Рейнольдс моргнул, опешив. «Четыре года? Серьёзно?»

«Ага. Пока большинство магов тратили время на медитацию или пополнение, Артур уже сообразил, как впитывать ману прямо во время боя. У тебя такой же потенциал, щенок. Вопрос в том, собираешься ли ты оправдываться или учиться?»

Рейнольдс прикусил губу, всё ещё осмысливая масштабность сказанного Реджисом. Мысль о постоянном поглощении маны во время движения, боя или даже просто ходьбы казалась чем-то запредельным.

«Но… как это вообще работает?» — спросил он, и любопытство наконец пробилось сквозь его сомнения.

Реджис ухмыльнулся. «Хороший вопрос. Ключ в твоём ядре. Ты должен научиться позволять ему втягивать ману плавным, постоянным потоком, даже когда находишься под давлением. Это как поддерживать огонь, одновременно раздувая его. Это нелегко, но как только ты освоишь это, тебе больше никогда не придётся останавливаться для длительных медитаций».

Рейнольдс сузил глаза, и в нём вспыхнула решимость. «Хорошо. Покажи мне, как».

Реджис обошёл Рейнольдса кругом, разглядывая его с той же озорной ухмылкой, которая, казалось, никогда не сходила с его лица. «Ладно, прежде чем мы в это погрузимся, позволь мне кое-что у тебя спросить. У тебя есть любимое заклинание — что-то простое, что ты можешь сотворить, не особо концентрируясь?»

Рейнольдс почесал подбородок, на мгновение задумавшись. «Думаю, есть несколько. Я знаю некоторые базовые заклинания огня и пару техник земли. Но не думаю, что они хорошо подойдут для этого».

Реджис кивнул. «Продолжай. Что-то, что не требует больших усилий».

Рейнольдс подумал ещё немного, прежде чем лёгкая улыбка тронула его губы. «Есть одно заклинание ветра, которое я иногда использую… ничего особенного, но я использую его, чтобы создать лёгкий ветерок, когда на улице жарко. Просто чтобы охладиться».

Реджис щёлкнул пальцами. «Вот оно. Идеально. Мы будем использовать его».

Рейнольдс посмотрел на него, немного сбитый с толку. «Ты уверен? Оно не особо боевое или что-то в этом роде».

Реджис отмахнулся. «Неважно. Важно то, что оно простое и не требует большой концентрации. А теперь садись в позу лотоса».

Рейнольдс подчинился, опустился на землю и скрестил ноги в позу лотоса. Земля под ним была прохладной, что резко контрастировало с предстоящим испытанием, которое наверняка подогреет обстановку.

«А теперь», — сказал Реджис, и его голос стал серьёзнее, — «Я хочу, чтобы ты начал медитировать, точно так же, как ты бы делал это для сбора маны. Но пока ты это делаешь, ты будешь произносить то заклинание ветра. Поддерживай его, мягко, пока втягиваешь окружающую ману».

Рейнольдс нахмурил брови. «Погоди, ты хочешь, чтобы я делал и то, и другое одновременно?»

«Именно так», — сказал Реджис, скрестив руки. «В этом и есть смысл ротации маны. Тебе нужно научиться поддерживать заклинание, не теряя концентрации на поглощении маны. Поначалу будет нелегко, но это основа. А теперь закрой глаза и сосредоточься».

Сделав глубокий вдох, Рейнольдс закрыл глаза и начал втягивать окружающую его ману. Он чувствовал её, словно мягкое течение в воздухе, кружащееся и струящееся прямо за пределами его досягаемости. Начав собирать её, он слегка вытянул руку, призывая знакомое заклинание, чтобы вызвать лёгкий ветерок.

Сначала заклинание иссякло, его концентрация ослабла, когда он попытался поддерживать оба процесса. Он чувствовал, как нарастает разочарование, но голос Реджиса прорвался сквозь туман.

«Расслабься, щенок. Дело не в том, чтобы заставлять себя. Позволь мане течь сквозь тебя естественно, и заклинание последует за ней. Не пытайся контролировать и то, и другое одновременно — просто позволь им случиться».

Рейнольдс сделал ещё один вдох, позволяя напряжению покинуть его тело. Медленно он попробовал снова, сначала сосредоточившись на мане, чувствуя, как она движется в такт с его ядром. Затем, с мягким выдохом, он снова сотворил заклинание ветра, на этот раз позволив ему слиться с потоком маны.

Лёгкий ветерок зашелестел вокруг него, охлаждая кожу, а мана начала течь более плавно.

Реджис некоторое время наблюдал за Рейнольдсом, отмечая лёгкий ветерок вокруг него. «Хорошо, щенок. Теперь давай немного усложним. Пока ты всё ещё втягиваешь ману и поддерживаешь ветерок, я хочу, чтобы ты пошевелил пальцем. Совсем небольшое движение».

Рейнольдс, с всё ещё закрытыми глазами, замялся. «Пошевелить пальцем? Кажется, это достаточно просто».

«Попробуй», — сказал Реджис, скрестив руки и выжидая.

Рейнольдс сосредоточился, поддерживая мягкий поток маны и ветерок. Медленно он поднял один палец, пытаясь сделать лёгкое движение. В тот же миг ветерок ослаб, и поток маны прекратился. Он резко открыл глаза от разочарования.

«Я же говорил, что будет нелегко», — сказал Реджис с ухмылкой. «Попробуй ещё раз».

Рейнольдс закрыл глаза и возобновил процесс, на этот раз концентрируясь ещё сильнее. Но каждый раз, когда он пытался пошевелить пальцем, происходило одно и то же — поток маны резко обрывался. Снова и снова он повторял упражнение, и каждый раз терпел неудачу.

Реджис, ничуть не смутившись, лишь усмехнулся. «Продолжай, щенок. Здесь требуется нечто большее, чем просто грубая сила. У тебя всё получится».

Рейнольдс стиснул зубы, чувствуя, как нарастает разочарование, и попробовал снова. Каждая попытка заканчивалась одинаково — он сосредотачивался на втягивании маны, поднимался ветерок, и как только он шевелил пальцем, поток обрывался. После, казалось, десятой неудачи, он открыл глаза, вытирая пот со лба.

«Это невозможно», — пробормотал он себе под нос, качая головой.

Реджис, всё ещё небрежно прислонившийся к дереву, пожал плечами со знающей улыбкой. «Так только кажется, потому что ты пытаешься контролировать всё сразу. Помни, ты не контролируешь ману — ты позволяешь ей течь. В ту секунду, когда ты пытаешься её заставить, всё рушится».

Рейнольдс нахмурился, пытаясь понять, что говорит Реджис. «Так… я слишком всё усложняю?»

«Именно», — сказал Реджис, отталкиваясь от дерева и подходя ближе. «Твой разум слишком скован. Тебе нужно немного отпустить, позволить телу взять на себя часть работы, пока ты сосредоточен на поддержании потока. Чем больше ты расслабишься, тем легче будет».

Рейнольдс сделал глубокий вдох и снова закрыл глаза, полный решимости на этот раз всё сделать правильно. Он позволил мане течь естественно, чувствуя, как возвращается ветерок. Затем, не раздумывая слишком много, он осторожно пошевелил пальцем.

На долю секунды поток маны дрогнул, но на этот раз он не прервался полностью. Ветерок затрепетал, но устоял.

«Вот так», — сказал Реджис с ноткой гордости в голосе. «Видишь? Начинаешь понимать».

Рейнольдс открыл глаза, удивлённый маленькому успеху. «Не идеально, но… я почувствовал разницу».

Реджис кивнул. «В этом-то и суть. Понемногу ты будешь становиться в этом лучше. Скоро ты сможешь двигать не только пальцем и поддерживать поток. Но не забегай вперёд — это только начало».

Рейнольдс слабо улыбнулся, и разочарование улеглось. Он знал, что это займёт время, но, по крайней мере, теперь он был на правильном пути.

Когда солнце опустилось ниже, окрасив поляну в оранжевый цвет, Рейнольдс сидел, скрестив ноги, и пот стекал по его лбу. Его глаза были закрыты в напряжённой концентрации, поток окружающей маны кружился вокруг него, пока он вызывал лёгкий ветерок. Часы практики довели его до предела, но теперь — теперь он почувствовал, как что-то щёлкнуло. Он был готов попробовать снова.

Осторожно он начал поднимать руку, медленно двигая ею, сохраняя концентрацию на поддержании потока маны. Ветерок продолжал дуть, и на мгновение показалось, что процесс может прерваться. Но затем… он удержался.

Сердце Рейнольдса забилось чаще, и в порыве восторга он открыл глаза и вскинул руку прямо над головой. Ветерок не прекратился. Он сделал это.

«Реджис! Реджис! Смотри, я сделал это! Я поднял всю руку!» — закричал Рейнольдс, его голос был полон триумфа.

В тот момент, когда он заговорил, поток маны резко прекратился, и ветерок угас, но ему было всё равно. Чувство выполненного долга захлестнуло его.

Реджис, наблюдавший издалека, широко улыбнулся. Его глаза заблестели от волнения, когда он подошёл, качая головой. «Ну-ну, посмотрите на него. Сначала палец, теперь вся рука. Такими темпами ты скоро научишься жонглировать». Он ухмыльнулся, прежде чем добавить с мрачным смешком: «Только не урони ничего себе на голову, когда до этого дойдёт».

Рейнольдс рассмеялся, не в силах сдержать радость, которая бурлила в нём, несмотря на усталость. «Ты и вправду умеешь разрядить обстановку, да?»

Реджис хлопнул Рейнольдса по плечу, всё ещё ухмыляясь. «Это часть моего обаяния, щенок. Сегодня ты добился хорошего прогресса. А теперь отдохни — мы продолжим оттачивать это. Дальше будет только сложнее».

Пока Рейнольдс наслаждался своей маленькой победой, Реджис проверил время, и его обычная ухмылка сменилась более серьёзным выражением. «Ладно, щенок, праздновать будешь позже. Нам нужно поторопиться, если мы хотим успеть на твой поезд обратно».

Рейнольдс моргнул, его восторг угас, когда он понял, как поздно стало. «Точно… поезд».

Они быстро собрались и вскоре уже шли по тропинке обратно к станции. Пока они шли через лес, Рейнольдс взглянул на Реджиса, и любопытство взяло над ним верх.

«Так что ты вообще делаешь в Эшбере?» — спросил Рейнольдс лёгким, но искренне любопытным тоном.

Реджис, не раздумывая, беззаботно пожал плечами. «У меня тут есть кое-какие дела. Ничего особенного».

«Дела?» — Рейнольдс поднял бровь. «Как-то расплывчато».

Реджис ухмыльнулся, явно наслаждаясь тем, что держит его в неведении. «Скажем так, это то, с чем мне нужно разобраться. Но раз уж заговорили об одолжениях», — продолжил он, меняя тему, — «Как насчёт того, чтобы помочь мне кое с чем в эти выходные? Считай это способом уравнять чаши весов».

Рейнольдс замялся. «Я обещал отцу, что присмотрю за сестрой в эти выходные».

«Идеально», — сказал Реджис с дьявольской ухмылкой. «Чем больше рук, тем лучше. Не волнуйся, это не связано с магией, и Майла может пойти с нами. На самом деле, ей это может даже понравиться».

Рейнольдс нахмурился, подозрительный, но заинтригованный. «Что именно ты замышляешь?»

Реджис рассмеялся, его глаза озорно блеснули. «Увидишь, щенок. Скажем так, ты не захочешь это пропустить».

Они продолжили идти к станции, и Рейнольдс чувствовал смесь любопытства и веселья. Он не был уверен, что задумал Реджис, но, зная его, это будет что угодно, только не обыденность.

. . .

Рейнольдс вернулся домой с чувством воодушевления, несмотря на усталость от тренировки с Реджисом. Прогресс, которого он достиг сегодня, наполнил его новым чувством решимости. Когда он вошёл внутрь, его встретил запах ужина, и он обнаружил, что Дэмиен и Майла уже сидят за столом, готовясь к еде.

«Рейнольдс! Ты вернулся!» — с улыбкой позвала Майла. «Как прошла тренировка?»

Рейнольдс сел, ухмыляясь и беря свою тарелку. «На самом деле, довольно хорошо. Реджис заставил меня работать над кое-чем новым, и я сегодня добился неплохих успехов».

Дэмиен взглянул на него с интересом. «Похоже, ты приложил немало усилий».

«Да, это окупается», — сказал Рейнольдс, накладывая себе еду. Затем он добавил: «О, и кстати о Реджисе, он попросил меня о помощи в эти выходные».

Дэмиен поднял бровь. «Помощи в чём?»

«Это не связано с магией», — ответил Рейнольдс, откусывая кусок. «И он сказал, что Майла тоже может пойти».

Глаза Майлы загорелись от волнения, её вилка замерла в воздухе. «Правда? Я смогу встретиться с Реджисом? Это же с ума сойти!»

Рейнольдс кивнул, посмеиваясь над энтузиазмом сестры. «Да, ты наконец-то встретишь его лично. Он сказал, что чем больше рук, тем лучше, и это не опасно».

Майла практически подпрыгивала на стуле, её лицо было полно восторга. «Это потрясающе! Не могу поверить, что я действительно встречу Реджиса, того самого из историй, которые ты мне рассказывал об Артуре!»

Дэмиен, видя нетерпение Майлы, тихонько усмехнулся. «Хорошо, только убедитесь, что вы оба будете в безопасности и не позволите ситуации выйти из-под контроля».

Рейнольдс улыбнулся, успокоенный поддержкой отца. «Не волнуйся, пап. Я прослежу, чтобы всё прошло гладко».

Ужин продолжился в лёгкой беседе, и Майла не могла перестать говорить о предстоящих выходных. Рейнольдс, несмотря на усталость от прошедшего дня, чувствовал глубокое удовлетворение. Он не только добился реального прогресса, но и выходные обещали быть интересными, ведь их ждали таинственные планы Реджиса.

После ужина Майла, всё ещё переполненная восторгом от предстоящих выходных, наконец ушла спать, оставив Дэмиена и Рейнольдса одних в вечерней тишине. Слабый стук убираемой посуды нарушал молчание, но Дэмиен не мог не заметить перемену в сыне. Рейнольдс казался… легче, бодрее, чем обычно, и это не ускользнуло от его внимания.

«Итак», — начал Дэмиен, откинувшись на спинку стула и наблюдая за сыном, — «В последнее время ты проводишь довольно много времени с Реджисом».

Рейнольдс кивнул, всё ещё ощущая прилив волнения от своего утреннего прогресса. «Да, он гоняет меня до седьмого пота, но это того стоило».

Дэмиен мягко улыбнулся, изучая выражение лица сына. «Ты кажешься… другим. Счастливее, энергичнее. Приятно снова видеть в тебе эту искру».

Рейнольдс на мгновение замолчал, удивлённый наблюдением отца. Он и сам об этом не думал, но понял, что Дэмиен прав. Тренировки с Реджисом, чувство выполненного долга, прогресс, которого он добивался, — всё это заставляло его чувствовать себя более живым, более сосредоточенным на своих целях.

«Полагаю, так и есть», — признал Рейнольдс, и на его губах появилась лёгкая улыбка. «Тренировки с Реджисом были тяжёлыми, но я так многому учусь. Такое чувство, будто я наконец-то к чему-то пришёл».

Дэмиен кивнул, и его улыбка стала шире. «Это здорово слышать. После всего… что ж, приятно видеть, что ты снова получаешь удовольствие от процесса».

Рейнольдс почувствовал тепло в груди. Его отношения с отцом не всегда были лёгкими, особенно после потери матери, но такие моменты напоминали ему, как сильно Дэмиен о нём заботится. Неявное одобрение, тихая гордость — всё это было здесь.

«Думаю, Реджис пошёл тебе на пользу», — задумчиво продолжил Дэмиен. «У тебя всегда был потенциал, но теперь я вижу, что ты начинаешь в него верить».

Рейнольдс встретился взглядом с отцом, ценя его слова. «Да, думаю, так и есть. Дело не только в том, чтобы стать сильнее. Такое чувство, будто я действительно… делаю что-то важное. Будто я тренируюсь не просто ради тренировок».

Дэмиен встал, положив руку на плечо Рейнольдса. «Какой бы путь ты ни выбрал, Рей, просто знай, я горжусь тобой. И я рад видеть, что ты увлечён этим».

Рейнольдс кивнул, чувствуя весомость отцовской поддержки. «Спасибо, пап. Это много значит».

На этом вечер подошёл к концу. В доме становилось всё тише, но Рейнольдс унёс с собой чувство цели, которое с каждым днём становилось всё сильнее, зная, что и его семья, и Реджис поддерживают его на пути вперёд.