Восстановление

Вчерашний вечер. Алдир.

Тусклый свет фонарей отбрасывал длинные тени на мощенные улицы, а в воздухе витал слабый запах сырости и угольного дыма. Райот шагал через пустынные переулки, направляясь к штабу Каменных рыцарей.

Этот путь он выбирал всегда — здесь было безлюдно, и в утренней тишине он мог собраться с мыслями перед работой. Но вечером, как сейчас, переулки давали простор для размышлений о минувшем дне.

“Черт возьми, C-ранговый монстр у самой дороги из Алдира. Пришлось разбираться самому, чтобы не терять времени. Устал как собака. А ведь еще Айрис искать…”

Завернув за угол, Райот едва не сбил кого-то с ног. Это была Клаудия. Она налетела на него, задыхаясь от бега, а её глаза были полны ужаса.

— Райот! Я тебя весь вечер ищу! Где ты шляешься?! — её голос дрожал, выдавая страх, несмотря на резкий тон.

“До сих пор переживает за Айрис?” — подумал Райот, глядя на её бледное лицо.

— Да так, один монстр решил, что сегодня отличный день для прогулки у дороги, — начал он, стараясь говорить спокойно. — Клаудия, не переживай. Мы бросили больше трети ресурсов Каменных рыцарей на поиски Айрис. Мы найдём её, обещаю…

— Не только Айрис! — перебила она, сжимая кулаки. — Широ и Кириан тоже пропали! Я не видела их весь день, а в приюте их нет!

Райот замер. Сердце пропустило удар. Это было хуже, чем он мог представить. Он открыл рот, чтобы спросить, но вдруг почувствовал резкий укол в затылке — словно ледяная игла пронзила голову. Аура. Мощная, давящая, неестественная. Она исходила откуда-то издалека, из бедного района Алдира.

Настолько мощную ауру может испускать только маг не ниже пятого уровня в иерархии — Резиарх. Сам Райот был Векариусом, на ранг ниже и он лишь иногда мог создавать нечто похожее.

“Монстр? Нет. Барьер над городом цел, они не проникнут. Кайден? Тоже нет, он вернётся лет через пять. Да и с чего бы ему устраивать хаос? Тогда кто?..”

И тут его осенило. Эти колебания, это гнетущее чувство — он ощущал такое лишь раз в жизни, и забыть это было невозможно. Аура Широ.

“Они там?” — мысль молнией пронзила разум.

— Ты тоже это чувствуешь, Райот? — голос Клаудии дрожал, но в нём сквозила решимость.

— Ага, — кивнул он, стиснув зубы. — Хорошо, что простые люди не чуют ауру, а то бы началась паника.

— От кого она? — Клаудия посмотрела на него, ожидая ответа.

— Кажется, я знаю, — тихо сказал Райот, и его взгляд устремился в темноту, туда, где пульсировала аура. — Клаудия, беги к Джесс. Скажи, что её услуги могут понадобиться. Сейчас.

Не дожидаясь ответа, он запрыгнул на крышу ближайшего дома, приземлившись с кошачьей ловкостью. Ветер, подчинённый его магии, подхватил его, и Райот помчался по крышам, перепрыгивая с одного дома на другой. Это был самый быстрый путь к бедному району.

“Рыцари скоро стекутся туда. Я должен быть первым.”

С этой мыслью он ускорился, чувствуя, как ветер режет лицо, а сердце бьётся в такт его шагам.

Настоящее.

Широ лежал на койке в госпитале, чувствуя, как каждая клетка его тела протестует от малейшего движения. Голова гудела, мысли путались, будто запертые в лабиринте воспоминаний о недавнем бое. Перед глазами всплывали образы: клинок врага, его злобная ухмылка, кровь, стекающая по рукам. Широ сжал кулаки, но даже это простое действие отозвалось резкой болью.

Рядом, на соседней койке, сидел Кириан. Его лицо, обычно оживленное, теперь было бледным, с темными тенями под глазами. Время от времени он бросал взгляды на Широ.

— Эй, Широ, — Кириан наконец нарушил тишину, его голос звучал мягко, но с ноткой беспокойства. — Как ты? Держишься?

Широ медленно повернул голову, морщась от боли, которая пронзила шею. Его фиолетовые глаза встретились с голубыми глазами друга. Он попытался улыбнуться, но вместо этого получилась лишь болезненная гримаса.

— Я… не знаю, — прошептал он, глядя в потолок. — Всё слишком странно. Будто я до сих пор там, в подвале.

— Хватит себя винить, — резко перебил Кириан, его тон стал тверже, но в нем чувствовалась искренняя забота. — Ты сделал больше, чем кто-либо мог ожидать. Пробудился, Широ! В восемь лет! Это же… это нечто невообразимое! И главное — ты спас Айрис. Разве это не стоит всего?

Широ закрыл глаза, позволяя словам друга проникнуть в его сознание. Он хотел поверить, что всё было не зря, но внутри всё ещё грызло чувство вины, острое, как лезвие. Мысли кружились в голове, не давая покоя.

Дверь палаты скрипнула, и в комнату вошла Айрис. Её шаги были тихими, почти неслышными, но присутствие девочки ощущалось сразу. Бирюзовые глаза, обычно холодные и отстранённые, теперь светились чем-то новым — смесью решимости и уязвимости. Она медленно подошла к кровати Широ и опустилась на стул рядом, её движения были осторожными, словно она боялась нарушить хрупкую тишину.

— Зачем вы пошли туда? — её голос был хриплым, но в нём сквозило нечто большее, чем упрёк. — Это было глупо… и… — она замолчала, сжав руки. — Я не хочу, чтобы кто-то умирал из-за меня.

Широ посмотрел на неё, чувствуя, как сердце заколотилось быстрее. Айрис никогда не подходила так близко, никогда не говорила с такой откровенностью. Её слова задели что-то глубоко внутри.

— Мы не могли иначе, — хрипло ответил он, стараясь звучать твёрдо. — Ты была в беде. Мы не могли просто стоять и смотреть.

Айрис опустила взгляд, её пальцы нервно теребили край платья. Она молчала, словно подбирая слова, которые так редко срывались с её губ.

— Сп... спасибо, — сорвалось с её губ. Она тут же прикусила их, будто боясь выдать себя. — Вы рисковали собой ради меня. Я… я никогда не думала, что кто-то сделает такое для меня. Обычно я справляюсь сама, но сегодня...

Широ почувствовал, как тепло разливается в груди. Её бирюзовые глаза, обычно такие непроницаемые, теперь светились благодарностью, и в этот момент он понял, что их связь стала глубже.

 Он хотел ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого он просто кивнул, позволяя тишине говорить за него.

Кириан, сидевший рядом, улыбнулся, его глаза сверкнули теплом.

— Ты никогда не была одна, Айрис, — сказал он, его голос был мягким, но уверенным. — Мы всегда были рядом. Просто ты этого не замечала.

Айрис посмотрела на него, затем снова на Широ. На её губах мелькнула слабая, почти незаметная улыбка — редкая, как солнечный свет в зимний день.

— Может быть, — прошептала она. — Но мне нужно время, чтобы… привыкнуть к этому. Я никогда не хотела, чтобы кто-то вмешивался в мою жизнь.

Широ кивнул, чувствуя, как усталость начинает отступать под напором этого нового, хрупкого чувства единства. Он знал, что это только начало, но уже сейчас ощущал, что между ними зарождается нечто большее, чем просто дружба. Это была семья — не по крови, но по духу.

Дверь палаты снова скрипнула, и в комнату вошла Джесс. Её зелёные волосы, обычно аккуратно уложенные, были слегка растрёпаны, а розовые глаза светились усталостью. Она остановилась у кровати Широ, скрестив руки на груди, и окинула его оценивающим взглядом.

— Ну, как дела, герой? — спросила она, её голос был лёгким, но с ноткой сарказма. — Выглядишь так, будто тебя катком переехало.

Широ слабо улыбнулся, стараясь скрыть, как сильно болит всё тело.

— Я в порядке, — соврал он, хотя даже дыхание отзывалось болью в рёбрах.

Джесс приподняла бровь, её взгляд стал острым, словно она видела его насквозь.

— Не ври мне, Широ, — сказала она, её тон стал серьёзнее. — Я целитель, и поверь, я знаю, когда кто-то еле держится. Тебе нужно время, чтобы восстановиться, и никаких подвигов в ближайшие дни. Максимум —прогулка по городу.

Она шагнула ближе и положила ладонь на его лоб. Её рука засветилась мягким зелёным светом, и Широ почувствовал, как тепло разливается по телу, смягчая боль и снимая усталость. Напряжение, сковывавшее мышцы, начало отступать, и он невольно выдохнул с облегчением.

— Спасибо, Джесс, — прошептал он, закрывая глаза.

Джесс улыбнулась, но в её взгляде мелькнула тревога.

— Ты молодец, Широ, — сказала она мягко. — Но геройствовать в одиночку — не лучшая идея.

Не успел Широ ответить, как Джесс внезапно схватила его за щеку, слегка сжав пальцами. Боль в щеке заставила его поморщиться.

— И не думай, что я поощряю ваши безумные выходки! — добавила она, её голос стал строже, но в нём чувствовалась забота. — Ещё раз полезете в такое без взрослых — уши оторву, понял?

— П-понял, — пробормотал Широ, пытаясь высвободиться. — Пусти, пожалуйста!

Джесс отпустила его щеку и отступила, но её взгляд остался прикован к нему. В нём смешались раздражение и что-то ещё — возможно, страх за него и остальных.

— И это касается вас всех, — добавила она, бросив взгляд на Кириана и Айрис. — Вы хоть понимаете, как Клаудии было страшно, когда она узнала, что вы пропали? Обязательно извинитесь перед ней.

Кириан виновато опустил глаза, а Айрис лишь слегка кивнула, её лицо осталось непроницаемым, но в бирюзовых глазах мелькнула тень вины.

Дверь палаты распахнулась с громким скрипом, и в комнату решительным шагом вошла Клаудия. Её тёмные волосы были собраны в тугой пучок, а глаза горели смесью гнева и облегчения.

— Легка на помине. — с легкой ухмылкой произнесла Джесс, повернувшись в её сторону.

Клаудия остановилась у кровати Широ, скрестив руки на груди, и её присутствие мгновенно наполнило комнату напряжением.

— Ну что, самоубийцы? — начала она, её голос был резким, как удар хлыста. — Решили, что можете в одиночку разобраться? Даже не подумали, что могли не вернуться?

Широ опустил взгляд, чувствуя, как щёки заливает жар. Он знал, что Клаудия права, но внутри всё ещё горело желание оправдаться.

— П-прости, Клаудия. Мы… просто хотели спасти Айрис, — тихо сказал он, его голос дрожал от стыда и усталости.

Клаудия вздохнула, её лицо смягчилось, но глаза всё ещё сверкали.

— Я понимаю, что вы хотели помочь, — сказала она, её тон стал чуть теплее. — Но ваша безопасность — это главное. Если бы с вами что-то случилось… — её голос дрогнул, и она быстро отвела взгляд, словно пытаясь скрыть эмоции. — В следующий раз, если что-то подобное произойдёт, вы сразу идёте ко мне. Это ясно?

Широ кивнул, чувствуя, как стыд смешивается с благодарностью. Кириан молча согласился, его голубые глаза были полны решимости не повторять ошибок.

— Хорошо, — наконец сказала Клаудия, её голос стал мягче. Она повернулась к Айрис и протянула руку. В её ладони лежал серебристый медальон с вырезанной луной, который слабо поблескивал в свете палаты. — Это твоё, верно?

Глаза Айрис расширились, и она замерла, словно не веря своим глазам. Её дрожащие пальцы медленно приняли медальон, и она прижала его к груди, будто это была самая ценная вещь в мире. Её голос дрогнул, когда она заговорила:

— Я… не думала, что его найдут. Спасибо, Клаудия… Спасибо.

Широ заметил, как её глаза заблестели от слёз, и понял, что этот медальон значит для неё гораздо больше, чем кажется. Клаудия лишь мягко улыбнулась и положила руку на голову Айрис, слегка взъерошив её волосы.

— Больше не теряй, — сказала она с теплотой. — И не взваливай всё на себя. Кстати, мы так и не купили тебе ничего на рынке. Как насчёт того, чтобы сходить туда снова, когда всё уляжется?

Айрис шмыгнула носом, пытаясь скрыть слезы, но ее голос был полон эмоций Айрис замерла. Пальцы сжали медальон, плечи дрогнули. Она шагнула вперёд нерешительно… а потом бросилась к Клаудии и обняла её, прижавшись всем телом. Та присела, чтобы обнять её в ответ.

— Да… конечно.

— Айрис, ты плачешь? Неужели наша ледышка растаяла? — спросила Клаудия с мягкой улыбкой.

— Н-не плачу! — резко ответила Айрис, но всё также шмыгнула носом.

Клаудия кивнула и повернулась к Широ и Кириану.

— А вы двое — отдыхайте. И без новых подвигов, ясно? — Она бросила на них строгий взгляд, но в её глазах мелькнула искренняя забота. Затем она вышла из палаты, оставив за собой тишину.

Вскоре и Айрис ушла. Во время похищения она получила небольшие ушибы и отдыхала в соседней палате. Также она должна была оставаться тут, так как Райот приставил к госпиталю стражу.

Широ откинулся на подушку, чувствуя, как усталость накатывает с новой силой. Но в его голове уже зрел план. Он знал, что должен стать сильнее, чтобы защитить тех, кто ему дорог. Воспоминания о бое всплыли снова, но теперь они не только терзали его, но и подталкивали вперёд.

Я не позволю этому повториться, — подумал он, сжимая кулаки. — Никогда.

На другой койке Кириан тихо посапывал, его лицо было спокойным, но Широ знал, что друг тоже переживает. Впервые за долгое время Широ почувствовал, что они — не просто товарищи, а настоящая семья. И это чувство наполняло его решимостью.

Утро следующего дня ворвалось в госпитальную палату свежим ветром, пропитанным ароматом цветущих деревьев. Широ проснулся от лёгкого толчка и, потирая глаза, увидел перед собой взволнованные лица Кириана и Айрис. Их глаза горели решимостью, а в воздухе витало напряжение, словно перед новой битвой.

— Что стряслось? — сонно пробормотал Широ, пытаясь прогнать остатки сна.

— Райот заходил к Джесс, — быстро заговорила Айрис, её бирюзовые глаза сверкали. — Я подслушала их разговор. Они собираются допрашивать того работорговца. Сегодня.

Широ моргнул, пытаясь осмыслить её слова. Его тело всё ещё ныло, но любопытство взяло верх.

— И что? — спросил он, приподнимаясь на локтях. — Нам-то туда зачем?

— Как это зачем? — Айрис нахмурилась, её голос стал резче. — Мы были там. Я была их целью, а вы с Кирианом едва не погибли. Неужели ты не хочешь знать правду?

Кириан, сидевший на краю своей койки, покачал головой, его голубые глаза были полны сомнений.

— Айрис, подожди, — сказал он, стараясь звучать спокойно. — Мы же дети. Кто нас вообще пустит на допрос? Может, лучше спросить у Райота или Джесс, когда всё закончится?

Айрис открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент дверь палаты распахнулась, и в проёме появился Райот. Его алый плащ слегка колыхался, а в глазах мелькал привычный сарказм, смешанный с усталостью.

— Ну и шум вы тут устроили с утра, — усмехнулся он, скрестив руки на груди. — Я всё слышал. На допрос, значит, рвётесь? И зачем вам это?

Айрис выпрямилась, её взгляд стал твёрдым, как сталь.

— Мы были там, — сказала она, её голос звенел от сдерживаемых эмоций. — Я была их целью, а Широ и Кириан рисковали жизнями. Мы имеем право знать, кто это устроил и почему. Я хочу услышать правду из уст того, кто в этом замешан.

Райот прищурился, внимательно изучая её. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнула искра уважения.

— А что тебе мешает дождаться, пока я всё расскажу после допроса? — спросил он, слегка наклонив голову.

— Я не хочу пересказов, — отрезала Айрис. — Хочу услышать всё сама. Прямо от него.

Райот выдохнул, потирая висок, словно борясь с лёгкой головной болью.

— Какая же ты упрямая, — пробормотал он, но в его голосе не было раздражения. — Ладно, допустим, я вас возьму. А вы двое? — Он перевёл взгляд на Широ и Кириана. — Тоже хотите на это посмотреть?

Широ переглянулся с Кирианом. В голубых глазах друга читалась нерешительность, но он кивнул, словно понимая, что отступать уже поздно. Широ сжал кулаки, чувствуя, как в груди разгорается решимость. Айрис была частью их семьи, и, если она хотела правды, он не мог её оставить.

— Да, мы идём, — твёрдо сказал Широ, его голос звучал увереннее, чем он сам ожидал.

— Тогда собирайтесь, — бросил Райот, развернувшись к двери. — Я и так с вами задержался.

Они быстро оделись, игнорируя ноющую боль в мышцах, и вышли на улицу. Широ, как всегда, накинул капюшон. Утренний воздух был свежим, напоённым сладковатым ароматом цветущих деревьев.

Алдир уже оживал: торговцы раскладывали товары, дети носились по улицам, а стражники в блестящих доспехах патрулировали перекрёстки. Через несколько поворотов они оказались перед массивным каменным зданием, напоминавшим миниатюрную крепость.

Это был штаб Каменных рыцарей. Над входом гордо реял герб королевства Грасис — голова льва с двумя скрещёнными мечами и герб герцогства Сэлрис — меч, обвеянный лозами.

Внутри коридоры были выложены гладкими каменными плитами, а стены украшали картины, запечатлевшие ключевые моменты истории королевства. Каждый шаг отдавался эхом, усиливая ощущение величия этого места.

Рыцари в доспехах, заметив Райота, почтительно склоняли головы, отдавая честь. Широ чувствовал себя маленьким в этом огромном здании, но присутствие Райота рядом придавало уверенности.

— Господин Райот, можно вопрос? — спросил Широ, стараясь не отставать от его широких шагов.

— Валяй, — ответил Райот, не сбавляя темпа.

— Вы говорили, что вы заместитель главы Каменных рыцарей, — начал Широ, подбирая слова. — Но я никогда не видел самого главу. Он… всегда так занят?

Райот усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень озабоченности.

— Занят — это мягко сказано, — ответил он. — Он сейчас в Логреде, городе-крепости на юге континента, в другой стране, у границ Пустынь Бенит. Там неспокойно — участились рейды монстров, и из столицы пришёл приказ отправить его туда для стабилизации ситуации.

— Логред? — переспросил Широ, чувствуя, как в груди загорается любопытство.

— Да, — кивнул Райот, его голос стал серьёзнее. — Логред стоит на краю Критической зоны. Монстры из Критических зон постоянно пытаются прорваться, и иногда их атаки становятся такими масштабными, что мы называем их рейдами. Логред моложе и слабее Алдира, так что без главы там не обойтись.

— А Алдир не останется без защиты? — спросил Кириан, его голос был полон тревоги.

Райот бросил на него взгляд, в котором мелькнула уверенная улыбка.

— Алдир — одна из самых укреплённых крепостей в мире, — сказал он. — Здесь полно сильных воинов и магов. Не переживай, город в безопасности.

Они остановились перед массивной деревянной дверью. Райот толкнул её, и они вошли в просторную комнату, заваленную картами, схемами и документами. В углу стояла Джесс, её зелёные волосы были слегка растрёпаны, а розовые глаза светились раздражением.

— Ну как? — спросил Райот, кивнув ей.

— Молчит, как камень, — ответила Джесс, скрестив руки. — Я уже всё перепробовала — угрозы, уговоры. Этот тип явно не верит, что я могу отрезать ему что-нибудь важное. Пора тебе включаться, Райот. Ты же у нас мастер пугать людей.

—Приму это за комплимент, — усмехнулся Райот, но в его глазах мелькнула усталость. Он повернулся к Широ, Кириану и Айрис. — Ну что, ребята, готовы? Кровь вас не пугает?

— Мне всё равно, — холодно ответила Айрис, её бирюзовые глаза горели решимостью.

— После вчерашнего я ничего не боюсь, — сказал Кириан, пытаясь пошутить, но его голос слегка дрожал.

Широ покачал головой, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.

— Нет, — коротко ответил он, стараясь звучать уверенно.

— Тогда за мной, — сказал Райот, его голос стал холодным и жёстким, как сталь. Он шагнул к соседней двери, за которой, как понял Широ, ждал пленённый работорговец. Напряжение в комнате стало почти осязаемым, и Широ почувствовал, как его решимость смешивается с тревогой. Они были на пороге правды, но что она им принесёт?