Исправить

Рассвет в Алдире был холодным и серым, словно мир ещё не решил, просыпаться ему или нет. Туман висел над приютом, цепляясь за голые ветви деревьев, а в окнах старого здания отражались первые слабые лучи солнца.

Внутри, в спальне, Широ и Кириан уже вылезли из-под тонких шерстяных одеял. Прошло уже два месяца с того момента, как Широ появился в приюте.

За это время он привык к жизни тут, а Кириан помогал ему во всем. Так, например, Широ начал понемногу меняться. Его внутренняя пустота стала заполняться новой жизнью.

Кириан уже заправил свою кровать. Он был из тех, кто всегда двигался, говорил, смеялся — будто энергия в нём никогда не кончалась. Но при этом, всегда обращал внимание, если кто-то грустит и старался того приободрить.

— Пошли, Широ, — подмигнул он, хлопнув друга по плечу. — Каша стынет, а я голодный, как волк.

Широ кивнул, уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. Он всё ещё учился этому — улыбаться, смеяться, чувствовать тепло дружбы, которое Кириан так легко дарил. Они спустились в столовую, где на длинном деревянном столе уже стояли миски с дымящейся овсянкой.

Клаудия оставила еду и ушла в город по делам, как делала каждое утро. Её шаги давно стихли, и в помещении царила тишина, нарушаемая лишь звяканьем ложек да редким скрипом половиц.

Эти двое всегда просыпались раньше всех, и Клаудия специально для них готовила отдельные порции. Из-за этого они отсутствовали, когда завтракали остальные.

Ребята сели друг напротив друга, и Кириан тут же принялся за еду, будто сражался с миской. Широ ел медленнее, его взгляд скользил по трещинам в столе.

— Эй, Широ, — Кириан вдруг отложил ложку, его глаза прищурились. — Ты когда-нибудь думал, что будет, когда мы вырастем? Ну, когда выпустимся из приюта?

Широ замер. Ложка застыла в руке. Он редко думал о будущем — оно казалось ему далёким и он не задумывался об этом.

— Не знаю, — ответил он тихо, глядя в миску. — Я пока не так уж много знаю о мире и не задумывался куда идти после приюта. А ты что уже придумал?

Кириан гордо хмыкнул, откинувшись на стуле, который жалобно скрипнул.

— Хочу остаться в Алдире. Вступлю в Каменные рыцари, буду защищать город.

Широ моргнул, пытаясь представить эту картину. Кириан говорил так уверенно, будто уже видел себя в блестящих доспехах, с развевающимся плащом. Но в груди у Широ шевельнулся страх.

— А если не получится? — спросил он, голос дрогнул. — Это же опасно, Кириан. Монстры, битвы. Вдруг ты... не вернёшься?

Кириан пожал плечами, но его улыбка была не такой беспечной, как обычно.

— Может, и не вернусь, — сказал он, глядя куда-то в сторону. — Но я хочу попробовать. Хочу, чтобы Клаудия гордилась мной. Чтобы приют не зря меня растил. Лучше умереть с честью, чем никем. И потом, если тренироваться каждый день, я стану таким, что ни один монстр не справится.

Широ смотрел на друга, и в его груди боролись восхищение и тревога. Кириан был как огонь — яркий, неудержимый, и Широ невольно тянулся к этому теплу, даже если оно пугало.

— Ты смелый, — сказал он наконец, опустив взгляд. — Умереть с честью значит? — он нервно усмехнулся. — Я бы так не смог.

Кириан засмеялся, но смех был добрым, без насмешки.

— Ну, ты пока новичок в этом мире, — подмигнул он. — Дай себе время. Может тоже захочешь стать рыцарем, и мы с тобой вдвоем изменим этот город.

Широ улыбнулся шире, чувствуя, как тепло слов друга разгоняет холод в груди. Они доели кашу, убрали миски и разошлись: Кириан побежал на задний двор, где снег уже таял, оставляя грязные лужи, а Широ направился в библиотеку, чтобы взять книгу.

Он всё ещё учился читать, однако всё же простые книжки ему давались неплохо.

Библиотека приюта была маленьким царством тишины, где запах старой бумаги и пыли смешивался с холодом, сочившимся сквозь щели в окнах. Полки, набитые книгами, тянулись к низкому потолку, а свет единственного фонаря отбрасывал мягкие тени на потёртые доски пола.

Широ любил это место — здесь его пустота казалась не такой тяжёлой, а книги, пусть и простые, давали надежду, что однажды он поймёт, кто он такой. Сегодня он пробрался сюда сразу после завтрака, сжимая тонкий сборник сказок о рыцаре и драконе, чья выцветшая обложка пахла временем.

Он устроился за шатким столом у окна, где серый свет дня падал на страницы. Хоть рядам была скамья, заваленная подушками, но там обычно сидела Айрис, и он не хотел занимать её место.

Дверь библиотеки скрипнула, и он вздрогнул, подняв глаза. В проёме стояла Айрис — тонкая, как тень, с русыми волосами, падающими на плечи, и бирюзовыми глазами, которые смотрели на мир с холодной отстранённостью.

Она не поздоровалась, не взглянула на него, просто прошла к своему углу, где всегда сидела, и вытащила с полки толстый том в тёмной обложке. Книга выглядела тяжёлой, с потёртыми углами и странными символами на корешке — явно не сказка, а что-то сложное.

Айрис села на свое место, раскрыла книгу и замерла, будто мир вокруг перестал существовать. Её пальцы двигались по страницам с точностью часового механизма, а глаза пробегали по строкам так быстро, что Широ невольно задумался, как она всё это понимает.

Он несколько раз пытался заговорить с ней раньше, но его встречало только молчание и игнорирование. И всё же, глядя на неё сейчас, он почувствовал странное желание попробовать снова.

— Айрис, — позвал он тихо, почти шёпотом, боясь нарушить тишину. Голос его дрогнул, но он заставил себя продолжить. — Что ты читаешь?

Она не ответила. Её взгляд не отрывался от книги, только бровь чуть дёрнулась, как будто она удивилась, что он вообще посмел заговорить. Широ сглотнул, чувствуя, как щёки горят от неловкости, но отступать не хотелось.

— Это… про ману, да? — спросил он, кивнув на её книгу. — Ты всегда такие читаешь. Они сложные?

Айрис медленно подняла голову, и её глаза, холодные, как озёрная вода, впились в него. В них не было ни тепла, ни раздражения — только острая, почти пугающая ясность, будто она видела его насквозь.

— Зачем тебе знать? — её голос был ровным, но резким, как удар хлыста.

Широ стиснул книгу в руках, чувствуя, как её слова царапают, но он не отвёл взгляд. Под влиянием Кириана он учился не прятаться, даже когда хотелось.

— Потому что мне интересно. Про ману, про мир… про всё. У меня ничего нет. Только пустота в голове. Книги — это всё, что у меня есть, чтобы её заполнить.

Она молчала, её пальцы замерли на странице, и на мгновение Широ показалось, что он пробил её броню. Но потом она чуть наклонила голову, и тень от волос упала на её лицо, скрывая выражение.

— Пустота, — повторила она тихо — Ты думаешь, книги её заполнят? Они только создают иллюзии. Мир не в словах, он в том, что ты берёшь силой.

Её слова были как холодный ветер, но в них мелькнула странная нотка — не злость, а что-то личное, будто она говорила не только с ним, но и с собой. Широ сжал кулаки, пытаясь найти слова, которые удержат её, не дадут ей снова закрыться.

— А ты? — спросил он, и голос его стал чуть громче, смелее. — Зачем ты читаешь про ману? Ты же не просто так сидишь тут часами. Ты что-то ищешь, да?

Айрис напряглась, её пальцы стиснули книгу так, что бумага тихо зашуршала. Её взгляд стал острым, как лезвие, и Широ почувствовал, как по спине пробежал холод. Он ждал, что она уйдёт или отмахнётся, как всегда, но вместо этого она заговорила — медленно, будто каждое слово было камнем, который она с трудом выталкивала.

— Я ищу силу, — сказала она, и её голос был низким, почти шёпотом. — Силу, чтобы стать больше, чем я есть. Чтобы однажды… сделать кое что.

— Кое что? — переспросил Широ, чувствуя, как сердце стучит быстрее. — Что сломалось?

Она посмотрела на него, и в её глазах мелькнула тень — не гнев, не печаль, а что-то глубокое, спрятанное за стенами, которые она возвела вокруг себя. Айрис молчала так долго, что Широ подумал, что ответа не будет.

Она захлопнула книгу, встала и шагнула к двери, её шаги были лёгкими, но твёрдыми, как будто она уносила с собой что-то тяжёлое. У порога она остановилась, не оборачиваясь.

— Убить одного человека, — бросила она тихо, почти неслышно, и вышла, оставив за собой только эхо шагов и холодное чувство, что он прикоснулся к чему-то запретному.

Широ остался сидеть, глядя на пустое кресло Айрис. Её слова крутились в голове, как загадка, которую он не мог разгадать.

“ Убить? Кого убить? Что она имела в виду? И почему её голос, такой холодный, дрожал, будто она боялась своих же слов? Как всегда много ответов и отсутствие ответов”

Спустя несколько минут попыток вникнуть в книжку, Широ решил отложить это и пойти прогуляться.

Задний двор приюта был живым пятном посреди серого дня. Снег, ещё недавно покрывавший землю, превратился в грязные лужи, и дети с визгом носились вокруг, лепили кривых снеговиков или кидались комками мокрого снега. Их смех звенел, как колокольчики, отскакивая от старых стен приюта.

Широ стоял у голого дерева, прислонившись к шершавой коре, и смотрел на эту суету, но мысли его были далеко. Слова Айрис — холодные, как лёд, и тяжёлые, как камень — всё ещё звучали в голове. Он пытался сложить их в смысл, но они ускользали.

"Что должно произойти, чтобы искренне хотеть кого-то убить? Что же она пережила?"

Ветер колыхнул ветви над головой, и холод пробрался под куртку, заставив Широ поёжиться. Он сунул руки в карманы, пытаясь прогнать озноб, но мысли всё равно возвращались к Айрис — к её острому взгляду, к словам, что казались загадкой, запертой на замок.

"Она отгородилась от всех, но... почему? Просто не общительная или же это связано с тем, что с ней случилось? Похоже она не доверяет людям, но сейчас смогла мне немного приоткрыться. Почему? А блин, голова вот-вот взорвется."

— Эй, Широ! — знакомый голос вырвал его из задумчивости. Кириан, запыхавшийся, с мокрыми от бега волосами, подскочил к нему, широко улыбаясь. — Ты чего тут стоишь один? Пойдем, кинем пару снежков, пока всё не растаяло!

Широ покачал головой, но уголки губ невольно дрогнули.

— Не хочу, — ответил он тихо, глядя в сторону, где другие дети с хохотом гонялись друг за другом. — Я… думаю.

Кириан прищурился, вытирая пот со лба рукавом. Он прислонился к дереву рядом, скрестив руки, и его улыбка стала чуть серьёзнее.

— Думаешь? — переспросил он, и в голосе его мелькнула насмешливая, но добрая нотка. — О чем?

Широ посмотрел на него с недоверием, но все же сказал:

— Об Айрис. Она… заговорила со мной, — признался он, опустив взгляд на свои ботинки, где налипла грязь.

Кириан нахмурился, его брови сдвинулись.

— Айрис? — он покачал головой, будто отгоняя назойливую мысль. — Она всегда была как колючка. Не подпускает никого. Но если она с тобой говорила, это уже прогресс. Что именно она сказала?

Широ пожал плечами.

— Сам не понимаю. Как будто бы она сдерживалась, чтобы не открыть свои тайны.

Кириан хмыкнул, но в его глазах мелькнула тень беспокойства. Он почесал затылок, глядя на детей.

— Знаешь, Широ, — начал он медленно, будто подбирал слова, — Айрис не просто так такая. Клаудия как-то говорила, что она попала сюда после чего-то плохого. Не знаю, что именно, но… может, она потеряла кого-то. Или что-то такое. Поэтому и прячется в своих книгах и не подпускает никого.

Широ почувствовал, как в груди сжалось. Он представил Айрис — маленькую, одинокую, с её холодными глазами и тяжёлой книгой, — и вдруг понял, что её пустота, возможно, похожа на его собственную. Только её пустота была острой, как нож, а его — просто белый снег.

"Получается я угадал."

— А если… мы могли бы ей помочь? — спросил он, глядя на Кириана. — Показать, что ей не нужно быть одной?

Кириан вздохнул, его взгляд стал мягче, но в нём читалось сомнение.

— Хотеть помочь — это конечно круто, — сказал он. — Но Айрис… она как кошка, которая шипит, если подойти слишком близко. Если будешь лезть, она только сильнее закроется. Дай ей время, Широ. Может, она сама решит, что ты не враг.

Широ кивнул, но внутри него боролись гнев и беспомощность. Он не хотел стоять в стороне, но понимал, что Кириан прав.

— Я просто… хочу, чтобы она знала, что мы рядом, — сказал он наконец, глядя на свои руки, которые всё ещё сжимали книгу. — Как ты для меня.

Кириан улыбнулся, и его глаза загорелись. Он хлопнул Широ по плечу, чуть сильнее, чем нужно, и тот покачнулся.

— Ты молодец, Широ, — сказал он, и в голосе его звенела гордость. — Добрый. Это сила, знаешь? Может, не меч и не магия, но всё равно сила. Айрис это увидит. Когда-нибудь.

Широ улыбнулся, чувствуя, как тепло слов Кириана разгоняет холод в груди. Они стояли молча, глядя, как дети бегают по двору, а солнце медленно клонится к горизонту, окрашивая небо в оранжевые и розовые полосы.

— Эй, — Кириан вдруг толкнул его локтем, прерывая мысли. — А ты сам? Хочешь найти своё прошлое, да?

Широ кивнул, глядя на закат. Его сердце сжалось от знакомой пустоты, но теперь в ней было что-то ещё — искра, которую зажёг Кириан.

— Да, — ответил он тихо. — Но я не знаю, с чего начать. Кто я? Откуда? Это всё… как книга без начала.

Кириан положил руку ему на плечо, и его голос стал серьёзнее, но всё ещё тёплым.

— Мы найдём твою историю, Широ, — сказал он. — Вместе. Мы же семья, верно?

Широ посмотрел на друга, и в груди у него потеплело. Он кивнул, улыбаясь шире, чем обычно.

— Верно, — ответил он, и впервые за долгое время пустота в его голове показалась не такой страшной.

Они стояли так ещё немного, пока звонкий голос Клаудии не позвал всех в дом. Двор опустел, и только ветер шептал что-то в ветвях, будто хранил свои собственные тайны.

***

Месяц назад. Равнины Днарц. В часе от Алдира.

Райот собрал небольшой отряд вместе с Джесс и они отправились к тому месту, где появился Широ. Ориентиром были остатки монстра и черные шипы. Райот не думал, что они со временем смогут исчезнуть.

Отряд из десяти рыцарей, включая его самого и Джесс. Всё же нашли это место. Как и ожидалось, шипы на разложились или что-то типа того. Однако от монстра остались одни кости. Видимо другие монстры растаскали.

Хоть они и не нападают друг на друга, но могут есть трупы своих сородичей.

Джесс присела рядом с шипами и стала их осматривать. Провела рукой, покрытой зеленой энергией, постучала, посмотрела со всех сторон.

— Ну так что, мистер ЯВсёЗнаю? — спросил с насмешкой Райот.

Джесс ещё немного задержала свой взгляд на отростке и встала, отряхиваясь от снега.

— Я, возможно, догадываюсь что это, но это не факт.

— Для меня сойдет любая теория. И что же это?

— Защитное заклинание.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь ветром. Остальные рыцари старались не прислушиваться к их разговору, осматривая местность. Райот был очень удивлён.

— П-подожди-ка. Хочешь сказать, что заклинание, которое вмиг разнесло на куски скальда было защитным? Типо барьера?

— Нет. Барьерная магия работает совсем иначе. — начала пояснять Джесс. — То, что мы наблюдаем в виде шипов является застывшей маной.

— Маной?!

— Да. Скорее всего, в мальчика кто-то вложил заклинание и ману к нему. Причем она какая-то странная. Если бы, например, я попыталась вложить в такое заклинание свою ману, то у меня ничего бы не вышло. Что заклинание, что энергия к нему были специально созданы и запрограммированы под эту ману и тела мальчика.

— Хочешь сказать, что кто-то смог провернуть такое, лишь для защиты ребенка. Может родители хотели защитить своего сына?

— Если и родители, то они были крайне умелыми магами. Но что важнее, я поняла по какому принципу активировалось это заклинание.

— И по какому же? — с осторожностью спросил Райот.

— Убивать всех, кто желает навредить ребёнку. — абсолютным спокойствием сказала Джесс.

Райот замер.

— То есть, оно в теории могло и нас грохнуть?

— В теории-то да, но похоже вам крайне повезло. Необходимая мана для этого заклинания закончилась и оно просто испарилось. Иначе бы я почувствовала его в Широ.

— И как же ты это поняла.

Джесс повернулась к шипам.

— Заклинание не было завершено. Маны не хватило.

— То есть оно должно было быть еще больше?!

— Выходит, что так. — заключила Джесс.

— Боже. — выдохнул Райот.

— Будешь ему об этом рассказывать?

— Вряд ли кому-то понравится узнать, что в того было вложено заклинание с целью убить всё, что попадется на пути. — он нервно усмехнулся.

"Кто же вложил в пацана настолько мощное заклинание? Даже сейчас будет крайне сложно воплотить подобное..." — промелькнула у него мысль. Но стараясь не забивать голову, он отложил её на потом.

— Тоже верно. Тогда, выдели хотя бы небольшую охрану для надзора за ним в приюте.

— Боюсь это не получится.

— М? Это ещё почему?

— Начался набор кадетов. Все офицеры заняты, а неопытных балбесов я не вижу смысла приставлять.

— И у меня дел по горло. — прошептала сама себе Джесс. — Будем надеется, что мальчик не выкинет ничего.

— Согласен. — он развернулся в сторону города. — Ладно пошли домой.

Группа развернулась и направилась обратно. Кости, между которых торчали чёрные шипы, медленно заметало снегом.