Культы

Я проснулся до рассвета, когда витражное окно в комнате ещё не ловило солнечные лучи, а руны на потолке едва мерцали, как звёзды в тумане. Впервые за долгое время сон был пустым — без кошмаров, без чёрной смолы, без фиолетовых глаз. Но облегчения не было: письмо короля с его «пятнадцать дней до армии» и смерть того ученика всё ещё давили на грудь, как камень. Ладно, Артём, хватит валяться. Надо учиться, пока не загребли в этот их бой. Я встал, потянулся, хрустнув спиной, и схватил свой блокнот с расписанием книг, которые хотел взять в библиотеке. Целительная мана, куб судьбы… Может, ещё что-то полезное найдётся.

Убежище было тихим, только слабое гудение светильников в форме звёзд нарушало утреннюю тишину. Коридоры из тёмного камня с серебряными прожилками слегка пульсировали, будто здание дышало маной. Я спустился в библиотеку, толкнув тяжёлую дверь с вырезанным символом книги, окружённым звёздами. Внутри было так же впечатляюще, как вчера: полки из чёрного дерева тянулись до потолка, книги светились, как фонари, а в центре висел огромный кристалл, испускающий голубое сияние. Некоторые книги парили в воздухе, страницы шелестели, а одна, с обложкой из чешуи, снова зашипела, когда я прошёл мимо.

Я направился к полке, где вчера оставил свои книги: «Целительная мана: от ожогов до проклятий», «Куб Судьбы: механика удачи» и «История магии Эриона». Но взгляд зацепился за другую книгу, лежащую чуть в стороне, будто кто-то специально её подвинул. Обложка была чёрной, с вытисненным символом — кругом с тремя шипами, от которого у меня по спине пробежал холодок. Название гласило: «Опасные культы и что о них нужно знать». Серьёзно? Это ж про тех уродов, что напали на академию. Я схватил её, не раздумывая, и, не забыв свои три книги, устроился за столом под светом кристалла.

Открыв «Опасные культы», я наткнулся на цитату на первой странице, написанную кроваво-красными чернилами:

«Тьма не спит, она ждёт. Культы — её руки, что тянутся к свету, чтобы погасить его. Бойтесь тех, кто носит знаки, ибо их вера — разрушение.»
— Архимаг Лориан, 742 год Эры Дракона.

В конце введения было написано: «На момент написания этой книги известно о существовании одиннадцати культов. Четыре из них не имеют названия, их цели и знаки остаются тайной. Семь известных культов — это Культ Похоти, Культ Гибридов, Культ Крови, Культ Трёх Шипов, Культ Пепельной Вуали, Культ Звёздного Разлома и Культ Последнего Эха.» Я сглотнул, чувствуя, как сердце заколотилось. Культ Трёх Шипов — это они. Те, с фиолетовыми глазами и смолой. Я начал читать, листая страницы, которые пахли чем-то резким, как горелый металл.

Культ Похоти

Знак: Роза с шипами, обвивающая сердце, вышитая золотыми нитями на тёмно-фиолетовых мантиях.
Описание: Культ Похоти поклоняется древней богине Лиссаре, чья магия манипулирует желаниями и эмоциями. Их последователи — мастера иллюзий и очарования, способные заставить жертву видеть то, чего она больше всего хочет, или подчиняться их воле. Они действуют в тени, проникая в высшие круги, чтобы манипулировать правителями и купцами. Их заклинания часто требуют кубов от 16, а неудача (1-5) может обернуться безумием для самого кастера.
Цели: Захват власти через контроль над умами. Говорят, они ищут артефакт — Зеркало Лиссары, которое усиливает их магию.
Особенности: Их мантии украшены золотыми цепями, а лидеры носят маски с розами. Встречи с ними редки, но опасны — жертвы часто исчезают, становясь их марионетками.

Культ Гибридов

Знак: Два переплетённых крыла — одно птичье, другое драконье, вырезанные на металлических амулетах.
Описание: Культ Гибридов верит в слияние магии и плоти, создавая существ, сочетающих черты людей, зверей и демонов. Их магия — алхимическая, с использованием крови и маны для создания чудовищ. Их ритуалы требуют кубов от 18, и неудачи часто приводят к нестабильным монстрам, которые нападают на своих создателей.
Цели: Построить армию гибридов, чтобы уничтожить «чистые» расы и установить новый порядок. Они ищут Кровавую Чашу, которая якобы позволяет создавать идеальных существ.
Особенности: Их члены носят плащи из шкур магических зверей, а их лаборатории скрыты в подземельях. Встреча с гибридом — верная смерть, если не бежать.

Культ Крови

Знак: Капля крови, окружённая кольцом кинжалов, вышитая алым на чёрных мантиях.
Описание: Культ Крови поклоняется древнему богу Ксавату, чья сила питается жертвами. Их магия основана на крови, позволяя усиливать заклинания за счёт жизни — своей или чужой. Их атаки требуют кубов от 15, но неудача (1-3) может высосать жизнь из кастера. Они часто устраивают ритуалы в заброшенных храмах.
Цели: Возродить Ксавата, принеся в жертву тысячи жизней. Они ищут Кинжал Ксавата, который усиливает их ритуалы.
Особенности: Их члены носят костяные маски, а их оружие пропитано кровью, которая никогда не высыхает. Они безжалостны и нападают без предупреждения.

Культ Трёх Шипов

Знак: Круг с тремя шипами, вышитый белыми нитями на чёрных мантиях с костяными бусинами.
Описание: Культ Трёх Шипов — самые загадочные и опасные. Они поклоняются сущности, известной как Тень Разлома, которая, по слухам, старше богов. Их магия — смола, чёрная, как ночь, способная разъедать плоть и ману. Их заклинания требуют кубов от 17, а неудача (1) вызывает неконтролируемое разрушение.
Цели: Уничтожить связь мира с богами, чтобы Тень Разлома могла явиться. Они ищут Чёрный Обелиск, который якобы открывает разлом в их мир.
Особенности: Их глаза светятся фиолетовым, а мантии поглощают свет. Они действуют скрытно, но их атаки,стремительны и смертоносны.

Культ Пепельной Вуали

Знак: Силуэт черепа, окружённый дымом, выжженный на серых плащах.
Описание: Культ Пепельной Вуали поклоняется смерти как очищению. Их магия вызывает пепел и дым, которые душат или ослепляют врагов. Заклинания требуют кубов от 14, но неудачи (1-4) могут обратить пепел против кастера. Они часто появляются в разрушенных городах.
Цели: Очистить мир через разрушение, чтобы возродить его в «чистом» виде. Они ищут Пепельный Свиток, который усиливает их магию.
Особенности: Их плащи пахнут гарью, а члены носят перчатки с рунами, чтобы не задохнуться в своём дыме.

Культ Звёздного Разлома

Знак: Звезда с разломом посередине, вышитая серебром на тёмно-синих мантиях.
Описание: Культ Звёздного Разлома верит, что звёзды — врата в другой мир, откуда придёт их спаситель. Их магия вызывает космические энергии, создавая молнии и гравитационные ловушки. Заклинания требуют кубов от 16, а неудачи (1-5) могут исказить пространство вокруг.
Цели: Открыть звёздный разлом, чтобы призвать своего спасителя. Они ищут Звёздный Ключ, артефакт для активации врат.
Особенности: Их мантии украшены серебряными нитями, а члены носят линзы, усиливающие их зрение для поиска звёзд.

Культ Последнего Эха

Знак: Спираль с эхом волн, вырезанная на амулетах из кости.
Описание: Культ Последнего Эха поклоняется звуку как источнику силы. Их магия использует звуковые волны для разрушения или контроля разума. Заклинания требуют кубов от 15, а неудачи (1-3) могут оглушить кастера. Они действуют в городах, маскируясь под музыкантов.
Цели: Погрузить мир в тишину, чтобы услышать «последнее эхо» их бога. Они ищут Рог Тишины, усиливающий их магию.
Особенности: Их члены носят амулеты, которые звенят при движении, а их заклинания звучат, как диссонанс.

Я листал книгу, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Культ Трёх Шипов — это точно они. Смола, фиолетовые глаза, атака на академию. Но остальные культы тоже не внушали оптимизма. Похоть, кровь, гибриды… Это что, весь мир свихнулся? Я записал в блокнот названия культов и их знаки, решив, что надо быть готовым, если встречу кого-то из них. Особенно беспокоила строчка про смолу Трёх Шипов — её описание было слишком похоже на то, что случилось, когда я провалил исцеление. Мой куб… Это связано?

Я собрал свои книги и вернулся в комнату, чувствуя, как голова гудит от информации. Кровать скрипнула, когда я рухнул на неё, пялясь в потолок. Ладно, Артём, просто дыши.

Я сидел в своей комнате, уткнувшись в книгу «Целительная мана: от ожогов до проклятий». Страницы пахли старой бумагой и чем-то металлическим, а руны на обложке слегка искрили, когда я их касался. Я пытался вникнуть в заклинание «Среднее исцеление» — для заживления глубоких ран, куб от 15. Вчерашняя тренировка дала надежду, что я не совсем безнадёжен, но мысль о смоле и том ученике всё ещё грызла. Я сжал посох с листом навершии, лежавший рядом.

Через полтора часа в коридоре послышался шум: голоса студентов, скрип дверей, жужжание крыльев Селин. Похоже, все собирались на новую тренировку. Я захлопнул книгу, сунул её в сумку и вышел из комнаты. В холле мелькнул Зар, его чешуйчатая кожа блестела под светом светильников, а металлический посох с шипами он нёс, как трофей. Его хвост слегка подрагивал, но он старался держать лицо крутого парня.

— Эй, Зар! — окликнул я, махнув рукой. — Готов ящеров призывать?

Он фыркнул, ухмыльнувшись.

— А то! Сегодня куб не подведёт, вот увидишь. А ты? Опять будешь манекены латать?

Я хмыкнул, шагая рядом.

— Ты вчера говорил про свой клан. У вас там тоже кубы кидают? — спросил я.

Зар кивнул, его глаза загорелись.

— Ага, но у нас это больше ритуал. Перед Турниром Пепла вожди кидают кубы, чтобы выбрать бойцов. У нас кубы попроще, без лишних граней, как у тебя. — Он глянул на меня с любопытством. — Слушай, а что за фигня с твоей 21-й гранью? Это ж не просто так, да?

Я пожал плечами, чувствуя, как горло сжимается.

— Сам не знаю. — Я сменил тему. — А ты как? После той атаки… не трясёт?

Зар помрачнел, его хвост дёрнулся.

— Трясёт, конечно.Но в клане учат: если боишься, бей первым. Вот я и собираюсь призвать ящера покруче, чтоб этим уродам мало не показалось.

Мы вышли на задний двор убежища. Утреннее солнце пробивалось через листья деревьев. Манекены уже стояли на своих местах, потрёпанные и обгоревшие, а Каэл ждал нас, опираясь на свой посох. Он выглядел, как человек, который спал часа три, но его ухмылка всё ещё держалась, как приклеенная.

— Ну что, новички, готовы? — сказал он, оглядывая толпу студентов. — Сегодня добавим изюминку. — Он достал из сумки горсть амулетов — маленьких, из тёмного металла, с выгравированными рунами, которые слабо светились. — Это амулеты удачи. Повышают шанс успешного броска куба на пару пунктов. Не сильные, но для вас, криворуких, сойдёт. Есть и посильнее, но такие просто так не выдают. Ловите!

Он кинул каждому по амулету. Мне достался небольшой диск с руной в виде спирали, тёплый на ощупь, как будто внутри текла мана. Я повесил его на шею, чувствуя лёгкое покалывание в груди. Повышает удачу? Звучит неплохо.

— Сегодня задача та же, — продолжил Каэл. — Атакующие — бьют, защитники — блокируют, целители — чинят, призыватели — зовут своих зверушек. Но теперь с амулетами. И не расслабляйтесь — культисты не дадут вам второй попытки. Новичок, начинай.

Я сглотнул, чувствуя взгляды одноклассников. Ладно, не облажайся. Я открыл книгу на странице с «Средним исцелением» и подошёл к манекену, который выглядел, как после атаки дракона: глубокие трещины, обугленные края, чёрные пятна, похожие на смолу. Я надел амулет, сжал посох и нарисовал спираль в воздухе. Мой Куб Судьбы — появился. Пожалуйста, не 1. Я мысленно сказал: Среднее исцеление. Куб закрутился, и я почувствовал тепло амулета на груди. Выпало 17.

Моя рука засияла ярким зелёным светом, и трещины на манекене начали затягиваться, как будто дерево оживает. Чёрные пятна побледнели, но не исчезли полностью. Я выдохнул, пот стёк по виску. Получилось. Почти. Каэл кивнул, скрестив руки. Передо мной появился табличка «Среднее исцеление» открыто.

— Неплохо, новичок. Но смола осталась. Пробуй ещё, только не выжги себя.

Следующей была Селин. Её куб с амулетом показал 12, и она кастанула «Дух ветра». На этот раз вихрь получился больше, размером с баскетбольный мяч, и врезался в манекен, сбив с него кусок коры. Селин взвизгнула от радости, её крылья затрепетали.

— Ха! Видали? Я крута! — крикнула она, но вихрь тут же улетел в дерево, осыпав всех листьями. Каэл хмыкнул.

— Селин, целься лучше, а то твой дух весь лес снесёт.

Зар вышел вперёд, сжимая свой посох. Его куб с амулетом показал 18. Он пробормотал «Призыв огненного ящера», и из земли вырвался ящер, уже не собака, а почти волк, с чешуёй, пылающей, как лава. Зар направил посох на манекен, и ящер плюнул огнём, подпалив деревяшку так, что она задымилась. Зар ухмыльнулся, его хвост гордо задрался.

— Вот, Каэл, это ящер Пепельной Гряды! — гордо сказал он.

Каэл прищурился.

— Уже лучше, но твой ящер всё ещё мелковат. Работай над концентрацией.

Я вернулся к своему манекену, решив попробовать «Очищение маны» для смолы. Книга предупреждала, что это сложнее, куб от 14. Я снова нарисовал спираль, чувствуя тепло амулета. Куб закрутился. Только не 1. Выпало 13. Чёрт, не хватило. Моя рука засияла белым, но смола на манекене лишь слегка побледнела, а я почувствовал, как мана будто высасывает силы. Я пошатнулся, хватаясь за посох.

Каэл заметил и подошёл.

— Новичок, не пересердничай. — сказал он, понизив голос. — Смола — это не шутка. Даже с амулетом тебе надо больше практики. — Он помолчал, глядя на мой куб. — Твоя лишняя грань… она может быть ключом. Или проблемой.

Я кивнул, чувствуя, как пот стекает по спине. Ключ или проблема? Отлично, ещё одна загадка. Тренировка длилась ещё пару часов. Я пробовал «Малое исцеление» и «Среднее исцеление», получая 14, 16 и даже 19 с амулетом, заживляя царапины и трещины на манекенах. Но смола не поддавалась, и каждый провал напоминал о том ученике. Зар призвал ещё одного ящера, который чуть не поджёг соседний манекен, а Селин наконец создала вихрь, который попал в цель, но тут же рассеялся. Остальные студенты тоже косячили: один парень вызвал рой светлячков, которые улетели в небо, а эльфийка с зелёными волосами создала лозу, которая опять её запутала.

Каэл закончил тренировку, хлопнув в ладоши.

— Для новичков терпимо, — сказал он, ухмыляясь. — Не надейтесь на амулеты. Тренируйтесь, пока кубы не станут вашими друзьями. Свободны!

Я побрёл в комнату, вымотанный, но с лёгким чувством удовлетворения. Я не облажался. Почти. Кровать скрипнула, когда я рухнул на неё, даже не сняв амулет. Сон накрыл меня быстро, и, к счастью, кошмары снова не пришли.