Тренировка заклинаний

Я лежал на кровати, пялясь в потолок, где руны мигали, как звёзды, которые не могут решить, загораться им или гаснуть. *Пятнадцать дней. Я даже исцелить нормально не могу, а они меня в бой посылают.* В голове снова всплыло лицо того ученика — его мёртвые глаза, чёрная смола, мой куб, показавший 1. Я зажмурился, пытаясь выкинуть это из памяти. *Хватит, Артём. Надо что-то делать, а не ныть.*

Я встал, потянулся, хрустнув шеей, и осмотрел комнату. Небольшая, но уютная: кровать с синим покрывалом, деревянный стол, светильник в форме звезды, который гудел, как засыпающий шмель. Мои вещи — сумка с рунами, посох с листом навершии, пара потускневших груш — лежали в углу. *Настолку «Звёздный Круг» я, конечно, профукал. Ну и ладно, найду чем заняться.* В животе заурчало, напоминая, что я с утра ничего не ел. *Сначала пожрать, потом… библиотеку, что ли, поискать? Если уж в армию, надо хоть магию подтянуть.*

Я вышел в коридор. Убежище было тихим, только слабое эхо шагов и гул светильников нарушали тишину. Я спустился в холл, где несколько студентов болтали у гобелена с изображением дракона, пожирающего тень. Девушка с крыльями стрекозы — Селин — мелькнула в углу, жонглируя светящимся яблоком. Она заметила меня и помахала, но я только кивнул, не готовый снова трепаться про вчера.

В столовой пахло чем-то сладким, как карамель. На длинных столах стояли подносы с едой: лепёшки с золотистыми прожилками, фрукты, светящиеся мягким зелёным светом, и кубки с напитком. Я взял лепёшку — хрустящую, с ореховым привкусом — и фрукт, похожий на грушу, но с мятной кислинкой. Жуя, я заметил Зара, который сидел в углу, ковыряя свой поднос. Его чешуйчатая кожа блестела, но глаза были мутными, будто он тоже не спал нормально.

— Зар, ты чего такой кислый? — спросил я, подсаживаясь. — Опять куб подвёл?

Он фыркнул, отложив ложку с чем-то, похожим на светящуюся кашу.

— Да не в кубе дело, — буркнул он, его хвост нервно дёрнулся. — Просто… вчера видел, как одного из наших… ну, ты понял. — Он замолчал, глядя в стол. — У нас в клане Ящеров Пепельной Гряды такого не бывает. Там всё просто: или ты бьёшь, или тебя. А тут эти культисты, смола, магия какая-то странная…

Я кивнул, чувствуя, как в груди снова сжалось. *Смола. Как в моём сне.* Но я не стал говорить про ученика — не хотел ворошить.

— А что за ваш клан? — спросил я, чтобы сменить тему. — Помню ты упомянул вулканы, бои…

Зар оживился, его глаза загорелись.

— О, Пепельная Гряда — это место! Пустыня, где песок чёрный, как уголь, и вулканы дымят день и ночь. У нас каждый год устраивают Турнир Пепла — все ящеры клана бьются, чтобы доказать, кто круче. Я в прошлом году чуть не выиграл, но… — Он почесал чешую на шее. — Куб подвёл, как обычно. Выпало 5, и мой ящер слинял в пещеру вместо атаки. Отец до сих пор орёт, что я позор клана.

Я хмыкнул, жуя лепёшку.

— Ну, у нас на Земле такого нет. Максимум — училка орёт за двойку по матеше. А как ты вообще в академию попал?

— Да король вызвал, — сказал Зар, пожав плечами. — Сказал, что ящеры нужны в армии, а я умею призывать. Вот и отправили сюда, учить магию. Но, честно? Я бы лучше на вулканах дрался. Там хотя бы понятно, кто враг.

— Ладно, пойду библиотеку искать. Надо хоть что-то выучить, пока меня в армию не загребли.

Зар хмыкнул, возвращаясь к своей каше.

— Удачи, избранный. Если найдёшь книгу про призыв ящеров, свистни.

Я вышел из столовой и начал бродить по убежищу в поисках библиотеки. Коридоры виляли, как лабиринт, и каждый поворот выглядел одинаково: тёмный камень, руны, гобелены с магическими зверями. Наконец, я заметил дверь с вырезанным символом книги, окружённым звёздами. Толкнул её — и ахнул. Библиотека была огромной: полки из чёрного дерева тянулись до потолка, книги светились, как фонари, а в центре висел гигантский кристалл, испускающий мягкое голубое сияние. Некоторые книги парили в воздухе, страницы шелестели сами по себе, а одна, с обложкой из чешуи, зашипела, когда я прошёл мимо.

Я начал рыться по полкам, пытаясь найти что-то полезное для целителя. Названия были… мягко говоря, странными: *«Основы маны: как не взорвать себя»*, *«Куб Судьбы: проклятье или дар?»*, *«Запретные заклинания Трёх Шипов»*. Последняя заставила меня замереть. *Трёх Шипов? Как культисты?* Я открыл книгу, но страницы были пустыми, только слабый запах смолы ударил в нос. Я быстро захлопнул её и сунул обратно.

В итоге я выбрал три книги: *«Целительная мана: от ожогов до проклятий»*, *«Куб Судьбы: механика удачи»* и *«История магии Эриона»*. Составил список, чтобы потом читать: сначала целительство, потом куб, а историю — если не усну. Я сел за стол, открыл первую книгу и начал листать. Там описывались заклинания исцеления: от простых (заживление царапин, куб от 10) до сложных (восстановление костей, куб от 18). Была даже глава про «аномалии маны», где упоминалось, что куб на 1 может исказить заклинание, вызвав… разрушение. Я сглотнул, закрыв книгу. *Надо тренироваться, чтобы не облажаться снова.*

Часов через пять я устал, глаза слипались. Я вернул книги на полки, записав их названия в блокнот, который нашёл в комнате. По пути назад зашёл в холл, где наткнулся на Каэла. Он сидел на скамье, потягивая что-то из кубка, который искрился, как звёздное небо. Его плащ был заштопан, но кровь на плече всё ещё проступала через повязку. Лицо осунулось, под глазами тени, но он всё равно ухмыльнулся, увидев меня.

— Ну что, новичок, уже готовишься к армии? — сказал он, кивая на мой блокнот. — Или просто от кошмаров прячешься?

Я сел рядом, пожав плечами.

— Пытаюсь не быть бесполезным. Нашёл книги про магию, может, хоть чему-то научусь. А ты чего такой… — Я замялся. — Выглядишь, как после боя с драконом.

Каэл хмыкнул, отхлебнув из кубка.

— Бери выше — с девятерыми культистами. — Он поморщился, потирая плечо. — Эти твари знают, как бить больно. Их смола — не просто магия, это что-то…. — Он глянул на меня, прищурившись. — А ты, Артём, что-то молчишь про вчера. Тот парень… ты пытался его исцелить, да?

Я замер, чувствуя, как горло сжимается. *Он знает?* Но Каэл не дал мне ответить.

— Слушай, новичок, — продолжил он, понизив голос. — Куб на 1 — это не твоя вина. Иногда мана косячит, особенно у избранных. Но если это повторится, скажи мне. Я знаю одного старика, который разбирается в таких… аномалиях. — Он допил кубок и встал. — А пока тренируйся. Пятнадцать дней — не шутка.

Я кивнул, не зная, что сказать. Каэл ушёл, а я побрёл в свою комнату. Там я рухнул на кровать, пялясь в потолок. *Пятнадцать дней. Культисты. Смола. Куб.* В голове всё смешалось, но усталость взяла своё. Я закрыл глаза, и сон накрыл меня, как тёплое одеяло. Впервые за долгое время кошмары не пришли.

Я проснулся с первыми лучами солнца, которые пробивались через витражное окно, раскрашивая комнату в голубые и золотые блики. Голова была ясной, но в груди всё ещё сидел холодок от воспоминаний о том ученике, чья смерть была на моих руках. Я встал, потянулся, хрустнув суставами, и схватил свой посох с листом навершии.

В коридоре убежища было оживлённо: студенты ходили туда-сюда, кто-то тащил свитки, кто-то пробовал кастовать светлячков, но кубы, как назло, показывали низкие цифры, и заклинания гасли с жалобным писком. Я спустился в столовую, быстро проглотил лепёшку с ореховым вкусом. Пока жевал, заметил Зара, который полировал свой посох в углу, ворча что-то про «тупых ящеров». Селин, девушка с крыльями стрекозы, сидела неподалёку, жонглируя искрами, которые гасли через секунду.

Внезапно в холл ворвался Каэл, его зелёный плащ был заштопан, но повязка на плече всё ещё темнела от крови. Его лицо было усталым, с тёмными кругами под глазами, но голос звучал бодро, как будто он выпил эликсир энергии.

— Все на задний двор! — крикнул он, хлопнув в ладоши. — Сегодня практика. Если хотите выжить против культистов, пора учиться, а не ныть!

Я схватил посох и потащился за толпой. Задний двор убежища был просторным, окружённым высокими стенами из тёмного камня, покрытыми рунами, которые слабо светились. В центре стояли деревянные манекены, потрёпанные, с ожогами и трещинами от прошлых тренировок. По краям росли деревья с листьями, которые искрились, как звёзды, а воздух был густым от маны, от чего волосы на затылке вставали дыбом.

Каэл встал перед нами, уперев посох в землю. Его Куб Судьбы — висел у пояса, слегка покачиваясь.

— Слушайте сюда, — начал он, оглядывая толпу. — Культисты не спят, а вы тут как сонные мухи. Сегодня будете практиковать базовые заклинания по своим классам. Атакующие — бьёте по манекенам, защитники — ставите щиты, призыватели — зовёте своих зверушек, но без фанатизма. Целители, — он глянул на меня, — исцеляете манекены после атак. И не забывайте про кубы — без них вы никто. Новичок, ты начинаешь.

Я сглотнул, чувствуя взгляды одноклассников. *Ладно, не облажайся.* Я открыл книгу которая была на столе рядом и на странице с заклинанием *«Малое исцеление»* — для заживления царапин, требовался куб от 10. Подошёл к манекену, который был весь в ожогах от чьего-то огненного шара. Нарисовал спираль в воздухе, и мой Куб Судьбы — появился. Я приложил руку к манекену и мысленно сказал: *Малое исцеление*. Куб закрутился, медленно, как в замедленной съёмке. Сердце стучало, в голове мелькнула чёрная смола. *Только не 1, только не 1.* Куб упал. 12.

Моя рука засветилась мягким зелёным светом, и ожоги на манекене начали затягиваться, оставив лишь слабые следы. Я выдохнул, чувствуя, как напряжение спадает. *Получилось. Не убил.* Класс зашептался, а Каэл кивнул.

— Неплохо, новичок. Но не расслабляйся — это только царапины. В армии тебе кости чинить придётся.

Следующим был Зар. Он вышел вперёд, сжимая свой металлический посох с шипами. Его куб — чёрный, с красными прожилками — закрутился, показав 15. Он пробормотал *«Призыв огненного ящера»*, и из земли вырвался ящер размером с собаку, с чешуёй, пылающей, как угли. Зар ухмыльнулся, направил посох на манекен, и ящер плюнул огнём, подпалив деревяшку. Но пламя вышло слабым, и манекен лишь слегка почернел. Зар выругался на своём языке, а Каэл хмыкнул.

— Зар, больше уверенности. Твой ящер как котёнок, а не воин Пепельной Гряды.

Селин вышла следующей, её крылья жужжали от нетерпения. Её куб — прозрачный, с голубыми искрами — показал 8. Она кастанула *«Дух ветра»*, и перед ней появился маленький вихрь, который тут же улетел в дерево, сбив пару листьев. Селин топнула ногой, крылья затрепетали.

— Да что за фигня! — буркнула она. — Этот куб меня ненавидит!

Каэл покачал головой, но в его глазах мелькнула улыбка.

— Куб не виноват, Селин. Ты слишком торопишься. Мана любит спокойствие.

Я вернулся к своей книге, решив попробовать ещё одно заклинание — *«Очищение маны»*, для снятия слабых проклятий, куб от 14. Манекен, который Зар подпалил, выглядел так, будто на него наложили тёмное заклинание: дерево покрылось чёрными пятнами, похожими на смолу. Я сжал посох и куб закрутился. *Пожалуйста, не 1.* Выпало 16. Моя рука засияла белым светом, и чёрные пятна начали растворяться, как чернила в воде. Манекен очистился, но я почувствовал, как мана будто выжала меня, как лимон. *Чёрт, это сложнее, чем кажется.*

Каэл заметил мою попытку и подошёл.

— Неплохо, новичок, — сказал он, скрестив руки. — Очищение — не для новичков, но ты справился. Только не перенапрягайся, а то мана тебя высушит.

Я кивнул, чувствуя, как в груди теплеет от его слов. *Он верит, что я не безнадёжен.* Но мысль о смоле и том ученике всё ещё грызла.

Практика длилась часа три. Одноклассники кастовали, кто во что горазд: один парень вызвал рой светлячков, которые разлетелись по двору, как дроны; эльфийка с зелёными волосами создала лозы, но они запутали её же; другой студент пытался поставить щит, но куб показал 4, и щит лопнул, как мыльный пузырь. Я пробовал *«Малое исцеление»* ещё несколько раз, и куб выдал 11, 14 и даже 18 — манекены заживали, но каждый раз я боялся увидеть 1. К концу тренировки я вымотался, пот стекал по лбу, а руки дрожали, как после спортзала.

Каэл хлопнул в ладоши, заканчивая занятие.

— Неплохо для сборища новичков — сказал он, ухмыляясь.

Зар и Селин ушли, перешёптываясь. Зар бурчал про своего ящера, а Селин жаловалась на куб. Каэл подошёл ко мне, его лицо посерьёзнело.

Вернувшись в комнату, я рухнул на кровать. *Завтра ещё попробую.* Сон накрыл меня, и, к счастью, кошмары снова не пришли.