Что это было?

Я лежал на кровати, всё ещё переваривая разговор с королём и этот взгляд Лиры, от которого до сих пор мурашки. Внезапно ночь разорвал громкий взрыв, и в окно ворвался яркий свет, как от салюта. Я подскочил к окну — на улице было уже темно, вечерний сумрак окутывал город, и только магические фонари на улицах отбрасывали мягкое голубое сияние. Вдалеке, на площади, двигалась толпа: люди в ярких плащах, эльфы с сияющими посохами, даже пара зверолюдей с хвостами, которые покачивались в такт шагам. Они шли к большому зданию с куполом, похожему на храм, но с вывеской, где искры складывались в слова «Зал Сияющих Побед». Над крышей взлетали разноцветные вспышки, и я понял, что это не просто фейерверки — магические, они складывались в образы: драконы, парящие в небе, звёзды, взрывающиеся снопами искр, и даже фигура воина, размахивающего мечом, сотканная из света.

*Что за движ?* — подумал я, натягивая ботинки. Любопытство взяло верх, и я решил спуститься проверить. Путь от общаги до площади был недолгим: я прошёл по мощёной улице, где торговцы уже сворачивали свои лотки с фруктами и светящимися тканями. Воздух пах озоном и чем-то сладким, как карамель. Несколько студентов пробежали мимо, хохоча и подбрасывая в воздух маленькие светящиеся шарики, которые лопались с хлопками, как петарды. У входа в Зал Сияющих Побед толпились зеваки, а над дверями висел огромный кристалл, пульсирующий алым светом.

Внутри было как на фестивале: длинные столы ломились от еды — жареное мясо с синими специями, лепёшки, светящиеся, как звёзды, и кубки с напитками, которые искрились, будто в них налили жидкий свет. По залу носились маги, пуская в потолок разноцветные искры, которые складывались в узоры: то цветы, то птицы. В углу играли музыканты — один на флейте, издающей звуки, как пение ветра, другой на барабане, от которого пол слегка дрожал. Стены были увешаны гобеленами с изображениями битв и драконов, а в центре зала горел магический костёр, меняющий цвет от синего до золотого.

Я заметил Каэла, который стоял у стола с кубком в руке, и он тут же махнул мне.

— О, и ты тут решил присоединиться! — сказал он с ухмылкой, слегка покачиваясь, будто уже хлебнул чего-то покрепче чая. — Добро пожаловать на праздник героев!

— Что за праздник? — спросил я, оглядываясь.

Каэл ткнул пальцем в сторону небольшой группы в центре зала. Там стояли пятеро: человек в потрёпанной кожаной броне, эльфийка с длинными серебристыми волосами и луком за спиной, зверочеловек с кошачьими ушами, похожий на того, кого я видел на тренировочной площадке, гном с молотом, усыпанным рунами, и девушка с чешуйчатой кожей, от которой пахло озоном.

— Это герои, вернулись с похода, — сказал Каэл. — Тоже избранные, как ты, но они тут уже три года. Воюют, выполняют поручения короля, чистят подземелья. Крутые ребята.

Человек из отряда — высокий, с короткой бородой и шрамом на подбородке — заметил нас и подошёл. Он хлопнул меня по плечу так, что я чуть не упал.

— Так это ты у нас новый избранный? — сказал он с широкой улыбкой, от которой его лицо сморщилось, как у довольного кота. — Хах, не стесняйся, парень! Меня зовут Рик. Мы тут с ребятами три года по миру шатались: подземелья чистили, драконов гоняли, артефакты искали. Однажды в Лабиринте Теней чуть не сгинули — призраки такие, что до костей пробирают. Но ничего, выбрались, да ещё с кинжалом, который режет тени, как масло. — Он рассмеялся, а я только кивнул, пытаясь не выглядеть как полный новичок.

Вечер пролетел в шуме и веселье. Я пробовал местные напитки — один, похожий на лимонад, но с привкусом мяты и искрами на языке. Рик и его команда рассказывали байки про свои приключения, эльфийка стреляла искрами из пальцев, а гном пытался научить меня орать тосты на их языке. Я вернулся в общагу поздно, с гудящей головой, и рухнул на кровать. Закрыл глаза, и…

Меня снова накрыл пот, как в том кошмаре. Я открыл глаза — всё та же комната, кровать, скрипящая, как старая телега. Сердце колотилось. *Опять?* Я еле встал, ноги дрожали, как после марафона. Подошёл к двери, схватился за ручку — на этот раз она открылась сразу. Коридор был обычным: деревянный пол, светильники, парящие в воздухе, слабый гул голосов из соседних комнат. Я сделал пару шагов и замер. В правом углу, у стены, стоял тёмный силуэт. С его правой руки капало что-то чёрное, как смола, и оно шипело, касаясь пола. Он повернулся ко мне, и я увидел глаза — тёмно-фиолетовые, как два провала в космос, с тонкими нитями света, пульсирующими внутри. Они не просто смотрели — они *тянули*, будто хотели вырвать душу.

Я попятился, а он шагнул ко мне, медленно, но неотвратимо. Сердце заколотилось быстрее, воздух стал густым, как сироп. Я рванул назад, к своей комнате, распахнул дверь и влетел внутрь… но оказался не в комнате. Это был Зал Сияющих Побед. Те же столы, гобелены, магический костёр, но всё было пустым, мёртвым, без звука. Я обернулся — дверь за мной исчезла. *Чёрт, опять сон?*

Внезапно ко мне подошёл Каэл, такой же, как на празднике, с кубком в руке.

— О, и ты тут решил присоединиться? — сказал он с той же ухмылкой. — Да что ты такой испуганный?

Я открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли. Показал пальцем на дверь, которой уже не было.

— Каэл, мы же праздновали… героев… там! — выдавил я. — И этот… тёмный силуэт…

В этот момент потолок над нами почернел, как будто его поглотила тьма. В воздухе появились три фигуры — те же, из прошлого сна: воин с мечом, женщина с косой, старик с посохом. Их очертания дрожали, как мираж. А потом в зал вошёл *он* — тот силуэт. Полностью чёрный, как вырезанный из ночи, без лица, только с фиолетовыми глазами, которые светились, как маяки в тумане. Свет от факелов гас, касаясь его, будто тьма пожирала всё вокруг.

Я заорал, тыча пальцем:

— Каэл, ты видишь его?! Вот! ЕГО!

Я замер, глядя на тёмный силуэт в зале. Его фиолетовые глаза горели, как звёзды в безлунной ночи, а улыбка — широкая, неестественная, растянувшаяся почти до ушей — заставила сердце сжаться. Внезапно все в Зале Сияющих Побед — Каэл, гобелены, столы — начали таять, превращаясь в чёрную жижу, которая шипела и пузырилась, как смола. Она текла по полу, подбираясь ко мне, а силуэт медленно шагал вперёд, не отрывая взгляда. Пол под ногами засветился алым, и из него с треском вырвались чёрные шипы, как в прошлом сне. Они вонзились в меня, и боль была такой, будто меня разорвали на куски. Я закричал, но звук утонул во тьме.

Я рывком проснулся, весь в поту, простыня липла к телу. Голова трещала, как после удара молотком. *Что за хрень опять?* — подумал я, тяжело дыша. Это был уже второй кошмар, и он становился всё реальнее. Я попытался полежать, надеясь, что головная боль уйдёт, но через пару минут сдался. Встал, натянул одежду и поплёлся в коридор. На этот раз он был нормальным: деревянный пол, парящие светильники, слабый гул голосов из комнат. Выйдя на улицу, я вдохнул прохладный вечерний воздух, пахнущий травой и озоном. Небо было усыпано звёздами, но одна, ярко-алая, будто мигала, глядя на меня. *Или мне уже мерещится?*

На площади я заметил Каэла, который стоял у фонтана и болтал с каким-то гномом в кожаной кирасе. Я плюхнулся на лавочку, упёр локти в колени и обхватил голову руками, пытаясь собраться. *Второй день в исекае, а я уже хочу домой. Думал, попаду — и сразу бац, герой, крутой маг, а тут… школа, кошмары, армия через месяц. Эх.* Без знаний я тут точно долго не протяну, но учиться? После таких снов?

Каэл заметил меня и подошёл, его плащ слегка колыхался на ветру.

— Что сидишь, новичок? — спросил он, приподняв бровь. — Выглядишь, как после встречи с призраком.

— Да вторую ночь кошмар, — буркнул я, потирая виски. — Мокрый был, как после душа. Опять тёмный силуэт, фигуры, как те статуи в храме, чёрная жижа, шипы… — Я пересказал сон, стараясь не вдаваться в подробности, от которых до сих пор дрожь брала.

Каэл задумался, почёсывая подбородок. Его глаза сузились, будто он что-то прикидывал.

— Кошмары, да ещё с повторяющимся концом… — пробормотал он. — Возможно, побочный эффект переноса. Такое бывает с избранными, когда мана нового мира с вашей аурой конфликтует. Но если повторится, скажи, разберёмся. — Он хлопнул меня по плечу. — Ну что, готов к практике? Сегодня будет весело, хах.

Я вздохнул, глядя на звёзды. *Готов? Ну, типа того.*

— А что с героями? — спросил я. — Они опять в поход пойдут?

Каэл ухмыльнулся.

— Рик и его команда? Они только вернулись, но уже рвутся в Хаотические Разломы. Там, говорят, нашли новый артефакт, который может менять реальность. Но без подготовки туда не суются — кубы там кидаются, как кости в казино, и единицы сыплются пачками. Дадут им пару дней отдохнуть, а потом снова в бой.

Мы двинулись к тренировочной площадке. Утро было свежим, воздух искрил от магии. Площадка уже бурлила: мои одноклассники из A301 тусовались у манекенов. Эльфийка с зелёными волосами чертила руны в воздухе, зверочеловек с лисьими ушами жонглировал огненными шариками, а ящероподобный парень точил кинжал, от которого летели искры. Девушка с крыльями стрекозы сидела на заборе, болтая ногами и жуя что-то, похожее на светящееся яблоко.

Каэл хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

— Ну что ж, начнём! Сегодня практика. Каждый будет кастовать по своему классу. Атакующие — бьёте по манекенам, защитники — ставите щиты, призыватели — зовёте что-нибудь, но не перестарайтесь. Целители, — исцеляете манекены после атак. И не забывайте про Куб Судьбы — без него никуда.

Он достал свой посох — деревянный — и нарисовал в воздухе спираль. Его Куб Судьбы появился, закрутился и упал. Выпало 15. Каэл направил посох на манекен, и из него вырвался сгусток света, который окружил деревянную фигуру щитом, мерцающим, как мыльный пузырь.

— Видели? Чётко, без косяков. Теперь вы.

Первым вышел зверочеловек с лисьими ушами. Он ухмыльнулся, достал тонкую палочку из красного дерева и нарисовал спираль. Его куб — матовый, с оранжевыми искрами — закрутился и показал 12. Он щёлкнул пальцами, пробормотав «Огненный шип», и манекен вспыхнул, как факел. Пламя было ярким, но быстро угасло, оставив лишь лёгкий ожог. Зверочеловек цокнул языком.

— Слабовато, Кир, — сказал Каэл. — Но для начала сойдёт.

Эльфийка с зелёными волосами вышла следующей. Её палочка была тонкой, с изумрудным камнем на конце. Куб показал 18, и она произнесла «Лозы природы». Из земли вырвались зелёные плети, которые обвили манекен, сжав его так, что дерево затрещало. Класс ахнул, а она только улыбнулась, поправляя волосы.

Ящероподобный парень, которого звали, кажется, Зар, решил призвать что-то. Его посох был металлическим, с шипами на навершии. Куб показал 9. Он пробормотал «Призыв теневого ящера», и перед ним появилась… ящерица размером с кота, которая тут же спряталась за манекен, шипя. Класс заржал, а Зар покраснел.

— Ну, хоть не единица, — хмыкнул Каэл. — Артём, твоя очередь.

Я сглотнул, чувствуя взгляды одноклассников. Достал свой деревянный посох, нарисовал спираль, и мой Куб Судьбы — перламутровый, с золотыми искрами и лишней 21-й гранью — появился. Я приложил руку к обожжённому манекену и мысленно сказал: *Исцеление*. Куб закрутился и показал 16. Моя рука засияла зелёным светом, и ожоги на манекене начали затягиваться, оставив лишь лёгкий след. Класс замолчал, а я выдохнул. *Не облажался, уже плюс.*

Каэл кивнул.

— Неплохо, новичок. Для первого раза — зачёт.

Практика продолжалась: кто-то поджигал манекены, кто-то вызывал духов, которые тут же разбегались, а крылатая девушка поставила щит, который лопнул с треском, когда куб показал 3. Один парень случайно вызвал рой светлячков вместо боевого духа, и они разлетелись по площадке, жужжа, как мини-дроны. Каэл только качал головой, но было видно, что он доволен.