Чо-хан Бакучи и незваный гость

Хао с непониманием смотрел на то, как кот медленно доставал из-под стола чашу из черепа нэкоматы. Три игральные кости, вырезанные из зубов кицунэ легли на стол общим числом «тринадцать» - чисто, что было запретное для богов. Игриво улыбнувшись, Рэн провел руками по деревянному столу и, поддев рукоять украденного ножа, подкинул его, возвращая в свой пояс. Юкихо хотела дернуться, но осеклась. Две дикие ауры смешивались, а запах мёда перебивался рыбьим. Постучав кончиками когтей по черепу, Рэн пробудил его, заставляя бывшего ёкая тихо рассмеяться.

— Тебе веры нет. Кто-то должен поднимать чашу.

— Кто бы? Кто бы это мог быть?

Почесав подбородок, кот взглянул на лиса, а затем на смертную. Каждый из них смиренно ждал решения того, кто вёл эту игру. Рэн приподнял руку, согнул пальцы и в его руке появился маленький оранжевый огонёк, форма которого больше напоминала кошачий хвост.

— Хозяйка чайной. Хозяйка чайной.

— Рэн не надо.

— Отчего же? Боишься за свою смертную, лис?

— Замолчи, глупый кот. Вы с этим лисом порядком надоели мне и хотелось бы вернуть нож как можно скорее.

— Вот это я понимаю! Прекрасно! Очень прекрасно, смертная. Что ты будешь ставить на кон?

— А какие правила?

— Ты не играла в чёт и не чёт?

Махнув головой, Юкихо скрестила руки на груди. Пытаясь не смотреть на лиса, она ощутила странный запах, что начал исходить от него. Божество начинало пахнуть Макай – озоном, что истончали из себя смрадные демоны. На короткое мгновение Юкихо напряглась, но спокойный женский голос вынудил успокоить свой дух. Шурша подолами кимоно, хозяйка таверны приблизилась к дальнему столику, вокруг которого появились маленькие светлячки, от которых исходил лунный свет. Хао отвел взгляд, но, завидев женщину, прикусил язык, слегка опуская голову.

— Госпожа.

— Хао, ты сегодня удивительно спокоен.

— Вы знакомы? А, ну да. Чему я удивляюсь?

Прикрыв лицо ладонью смертная сделала глубокий вдох. Она самолично затянула себя в этот мир, не позволяя отступить. На женской маске появилась улыбка, а глаза слегка сузились.

— Прошу простить, госпожа О-Цуки.

— Богиня… Богиня луны? Божество содержит в этой части Рэйкай чайный дом? Что, сейчас совсем нет дела до нас, смертных?

— Юкихо, - Хао слегка дотронулся до ледяной руки, но его пальцы тут же были резко скинуты. – Ты пришла не за этим.

— Не смей трогать меня, глупый лис. Говорите, что я должна сделать за свой нож?

— О, всё очень просто, смертная. Каждый из нас троих делает свою ставку и мы должны как можно быстрее получить число тринадцать. Если кому-то выпала единица – духи чайной крадут голос на пять минут. А если шесть – игрок видит свою смерть в ближайшем зеркале.

— Почему этот участвует?

Усмехнувшись, Хао спокойно наполнил две чаши сакэ, ставя одну подле себя, а вторую подле друга.

— Я не желаю тебе зла, Юки.

— Я говорила, что назовёшь так ещё раз.

Лис приподнял руки.

— Если и пасть, то только от рук твоих.

— Что? Опять загадками говоришь?

— А я вам двоим не мешаю?

Фырча и злясь, кот то и дело сжимал рукава своего кимоно, даже не думая контролировать эмоции. Он злился. Смотрел на то, как менялся его друг и ненавидел эту смертную, что тушила яростное пламя своим жгучим холодом. О-Цуки дотронулась двумя пальцами до стола и напротив каждого из игроков появился лунный диск.

— Ваша жертва?

— Кусок гнева.

Бросила Юкихо, спокойно дотрагиваясь до своего круга.

— Один сон.

Хао внимательно следил за реакцией друга.

— Полосатый хвост.

— Это ещё что, глупый кот?

— Да поумнее жалких смертных буду!

— Бакэнэко поставил на кон свою возможность превращаться в кота.

— На неделю, госпожа! Не больше.

Хлопнув в ладони, хозяйка чайной приняла жертву, ставя перед смертной череп и кладя кости.

— Мы просим смертную начать первой.

— Да, хорошо.

Подняв кости и кинув их в чашу, Юкихо слышала усиливающийся смех, когда её руки трясли череп. Выдохнув и резко ударив о стол, смертная прикрыла глаза, не желая видеть выпавшие цифры.

— Шесть, два и три.

Объявив, О-Цуки щёлкнула пальцами, заставляя перед девушкой появиться небольшое зеркало. Юкихо машинально открыла глаза, внимательно смотря на своё отражение. Там, где-то вдали, среди пустотных улиц и исчезнувших лесов, она стояла одна и держалась за горло. Короткие волосы становились длиннее, они с силой обвивали шею, вынуждая задыхаться. Юкихо боролась. Пыталась вырвать хоть один тёмный клок, но волосы подобно верёвке, затягивались всё туже. Смертная с криком отпрянула от зеркала, заставляя Рэна смеяться.

— Что, страшно, смертная?

— Нет, - шок от увиденного заставил Юкихо стать спокойнее. Переведя взгляд на кота она кивнула. – Твой ход.

— Уж не просил всяких смертных говорить мне о таком.

Выдернув чашу и закинув в неё кость, Рэн не стал долго трясти череп, почти сразу ударяя им о стол. О-Цуки спокойно подняла чашу.

— Четыре, четыре и один.

Нахмурившись, Рэн открыл рот чтобы что-то сказать, но у него не вышло. Он, переведя непонимающий взгляд на хозяйку чайной, надеялся на её благосклонность. Женщина пожала плечами.

— Судьба решила, что ты, Бакэнэко, слишком говорлив.

— Уж этого у него много, госпожа.

— Твой ход, молодой лис.

Приподняв кости и закинув их в череп, Хао всего несколько раз тряхнул руками. Ставя и поднимая чашу, он сам посчитал и рассмотрел свои цифры. Чай, предназначенный для Юкихо, оказался подле лиса. Маленький огонёк отделился от его естества, замертво падая в холодные воды и тут же угасая. Смертная с непониманием посмотрела на божество.

— Всё хорошо. Просто повторим наши ставки.

— Хорошо так хорошо.

Пожав плечами, Юкихо не обнаружила подле себя хрусталь с чаем и, дотянувшись до него, приблизила к себе.

— Ваши ставки, игроки. Впереди ещё два раунда.

Рэн, подтянув к себе хвостом кости, чуть дальше отодвинул их, заставляя зубы упасть в раскрытую ладонь. Заменив кости и скрестив руки, кот внимательно рассматривал смертную, которая будто тщательно подбирала свою ставку. В воздухе вновь появился запах озона. Хао встал, положил ладони на стол, склоняясь телом в сторону друга. Голос смертной его не остановил:

— Я ставлю страх темноты.

— Ставка….

Хао ударил по столу, заставляя хозяйку чайной замолчать.

— Ставка не принимается.

— Эй, лис. Это не тебе решать.

— Кости верни, кот.

— Не понимаю о чем ты.

— Верни их, Рэн.

Схватив друга за кимоно, Хао вынудил кота привстать. Три зубных кости упали на пол, издавая тихий звон, ударяясь друг о друга. О-Цуки махнула головой. В руке её появилась тонкая игла с рыжей нитью. Рэн громко кричал и сопротивлялся, появившиеся духи с силой удерживали его, пока О-Цуки зашивала кошачий рот призрачной нитью. Хао спокойно сел и скрестил руки, едва ощущая прикосновения к хаори.

— Лис, зачем ты это сделал?

— Что? – Злобно переведя взгляд на смертную Хао в тот же миг смягчился. На его лице появилась тёплая улыбка. – Не позволю никому, особенно этому коту лгать тебе.

— Будто я просила.

Хмуро фыркнув, смертная с интересом смотрела, как кот, тяжело смотря на друга, стучал пальцами по столу. Молчание шло такому громкому существу и Юкихо была даже рада такой тишине.

— И? Что дальше?

— Ход лиса.

Кивнув, он взял череп и кости, закидывая те вовнутрь. Задумавшись, он старался взвешивать свой следующий шаг, но О-Цуки не требовала жертвы. Она словно знала, что сделает Хао и смиренно ждала, спрятав руки в длинные рукава. Лис, дернув рукой всего один раз, с силой ударил о стол черепов, заставляя тот слегка расколоться. Не поднимая чаши, он начал говорить:

— Кости, покажите, кто из нас троих умрёт первым!

Рэн и Юкихо с удивлением перевели взгляд на лиса. Тот, слишком медленно поднимал череп, стараясь оттянуть момент итога. От увиденного божество лишь усмехнулся, откидывая испорченный предмет.

— Три, три и семь. Победа за пятихвостым Тэнко.

— Но что это значит?

— Нож твой, госпожа что способна затмить луну.

Сказав это, лис склонил голову перед хозяйкой таверны, махнул другу рукой и исчез. Оставляя после себя жженый запах, Хао оказался за пределами чайной, с силой сжимая хаори на груди.

Юкихо часто моргала. Желая отпить чай, она взглянула на чаинки, что мерно плавали на водной глади. Смертная видела тот храм, в который лис привёл её. Старый футон был постелен на тёплое татами. Хао, бережно укрывая Юкихо, коснулся губами её лба, стараясь прогнать постоянные кошмары. Девушка осеклась. Дёрнув руками, она выпустила хрусталь из рук и тот разбился. Хозяйка таверны хлопнула в ладони, указывая на Рэна.

— Верни сие дитя украденное.

Кот фыркнул и недовольно вытащил нож, протягивая его смертной.

— Это всё, дитя?

— Мне нужно знать что за метка на моей спине.

— В договоре меж вами был только нож. Я не смею требовать от Бакэнэко больше, чем было поставлено и отдано.

— Вот ведь… Ты знал, да? Ты же был там, на площади?

Рэн усмехнулся и пожал плечами.

— А это что?

Пока Рэн под присмотром О-Цуки протягивал нож, меж его пальцев сверкнул яркий камень. Внутри него были видны крошечные руки да ноги, головы были отдельно от тонких тел. Рэн хотел было ответить, но отведенное время ещё не прошло.

— Ладно, не важно. Госпожа божество, отдайте это духам чайной. Пусть они не помнят себя и нас, а ещё исчезнут отсюда.

Рэн широко открыл глаза, а О-Цуки рассмеялась, прикладывая пальцы правой руки к маске.

— Глупое. Какое же ты глупое дитя. Теперь они будут преследовать тебя во сне. Этот камень. Камень снов, что Бакэнэко получил от Тэнко.

— И вы молчали, да? Вы божества всегда такие: веры вам нет, вы молчите до самого конца, наслаждаясь агонией смертных!

Убрав свой нож и быстро поднявшись, Юкихо в спешке покинула чайную, пытаясь не думать об услышанном. Ей стало тошно. Захотелось залезть в горячие воды и отмыть с себя все запахи Рэйкай. Она взглядом пыталась найти Хао, но лис словно исчез. Запах озона стал слегка сладким. Принюхавшись, Юкихо, положив руку на ножны, начала медленно идти на аромат. Демоны появлялись пред ней неожиданно. Разные вывески то и дело вспыхивали огненным заревом.

— Баня «сто кож»?

С любопытством отодвинув легкую ткань, что служила дверью в бани, Юкихо быстро прикрыла рот. Стараясь не выдать своё удивление, она смотрела за тем, как демоны и те, кто были похожи на смертных сидели на длинной скамье. Пар выходил откуда-то слева, некоторые существа подходили к высокой стойке, где сидело несколько о́ни, держа в лапах иголки с нитками. Принюхавшись, один из демонов перевел взгляд на вход и завидев деву широко улыбнулся.

— Какой милый дух сбежал от хозяйки чайной. Заходи к нам, дитя.

— Что? Кто? – Осматриваясь, Юкихо не понимала к кому обращался демон, а затем показала на себя пальцем. – Это ты мне?

— Тебе, дитя, - существо заливисто смеялось. С его лица стекал пот, а с губ слюни. – Чего же ты ждёшь?

Тяжело поднявшись, демон направился к смертной, вынуждая ту отпрянуть. Пятясь, она продолжала сжимать ножны. Юкихо понимала, что если сейчас нападёт – все старания того лиса исчезнут, а на неё вновь начнется охота. С силой укусив себя за губу, она не заметила, как уперлась в стену. Мысленно ругая не только себя, но и божество, девушка тут же дернула головой – потная рука демона тянулась к её лицу. Юкихо прикрыла глаза и сжалась, но не ощутила прикосновения. Злой Хао, грубо сжимая руку существа, дернул его в сторону и брезгливо стер чужую испарину с себя.

— Ты цела?

— Да если бы ты не ушел, я была бы куда целее, жалкий лис.

— Значит цела.

— Эй, ты ещё кто?

— Уходи.

Приказав, Хао чуть поддался вперед. Его аура полностью окружила тело лиса, покрывая его серебряным мехом. Демон, ощутив божественный запах, несколько раз поклонился, как можно скорее возвращаясь в бани. Юкихо не могла расслабиться. Аура Хао давила даже на неё, не позволяя сделать глубокого вдоха.

— Мне трудно дышать, лис.

— Что?

— Я говорю хватит. Он уже ушёл.

— Прости, Юки.

Сжав свои волосы, что упали на глаза, лис несколько раз глубоко вдохнул. Он концентрировался. Пытался понять, почему она сбежала из чайной и отчего так широко усмехался Рэн.

— Что-то случилось в чайной?

— Нет. Но я не узнала ничего о метке из-за твоего воришки.

— Я поговорю с Рэном сам. Но мне кажется, что это не всё.

— Я сама могу спросить у этого кота всё, что мне нужно.

— Юки…

С силой сжав хаори лиса, Юкихо дернула его и, отстранившись от стены, с силой вжала его в камень со злостью смотря в золотые глаза божества, смертная никак не могла успокоиться. Сокращение имени всегда давалось тяжело. Это действие возвращало её в детство. Тогда, когда единственное, о чём Юкихо переживала – деревенские дети.

— Не смей называть меня так, лис. Не смей, слышишь? Ты жалкое божество, которому никогда не будет веры. Пытаешься быть добрым, говоришь непонятные вещи и думаешь, что я расслаблюсь?

— Я не понимаю о чём ты, Юкихо. Но хочу, чтобы ты знала, - Хао улыбался. Он верил, что злость смертной оправдана и он готов был терпеть. – Я всегда буду на твоей стороне.

— Почему? Откуда ты вообще знаешь меня?

— Есть вещи, которые трудно вот так легко объяснить.

— Ты что-то знаешь, да?

— Смотря что тебе нужно.

— Метка. Откуда она?

— Я не знаю.

— Врёшь!

— Ты смотришь в глаза мои – смотря в душу. Ты видишь то, что не каждый способен увидеть. Посмотри, Юкихо и скажи: врёт ли тот, кто стоит перед тобой?

Зашипев и отстранившись от лиса, Юкихо пнула валяющийся камень. Она злилась, но не понимала на кого: на себя или на лиса, который действительно не лгал насчёт метки. Сдавшись и опустив голову, смертная сжала руки в кулаки.

— Я хочу вернуться. Здесь нет того, кого я ищу.

— Ты кого-то потеряла? Ведь, могла сказать куда раньше.

— Не столь важно это, как то, что становится трудно контролировать эмоции. Будто скверна проникает в меня, я слышу голоса всё чаще и чаще.

— В Рэйкай нет места смертным. Позволь. Останешься в том храме? Ведь идти тебе некуда.

— Я даже не хочу спрашивать откуда ты знаешь это, лис.

Пожав плечами, Хао улыбнулся и спрятал руки за спиной. Юкихо шла медленно. Смотря под ноги, она то и дело почесывала нос, пытаясь стереть выступающую ало-чёрную жидкость. Ещё никогда тело так не болело. Ей хотелось просто упасть, прикрыть глаза и отдаться во власть глубокого сна. Лис спокойно шёл впереди, ничего не спрашивая, давая смертной шанс заговорить первой.

— Я ищу отца.

Хао дернулся, но Юкихо не заметила этого. Стараясь быть спокойным, лис прокашлялся несколько раз.

— Почему ты решила искать его здесь?

— Он был охотником на демонов. И не я решила, а ты сказал, что я найду ответы. А что такое? Тебе есть что сказать?

— Нет. Я впервые слышу такое, но этот громкий кот знает всё, здесь нет лжи.

— А во всём остальном?

Пожав плечами, Хао застыл перед открытыми вратами. Сжимая рукава за спиной, он словно хотел что-то сказать, но не мог перебороть себя. Девушка пожала плечами, молча и спокойно пересекая грань меж реальностями, в самое последнее мгновение замечая, как к лису подошла высокая тень.

---

Нэкомата – ёкай-кот, у которого раздвоенный хвост.