Пламя в деревне, пламя в душе
Макай, 24.07.2222
Крепко сжимая нож, Юкихо шла медленно, вдоль длинной улицы. Озираясь, она старалась делать глубокий вдох и не выдыхать как можно дольше, пытаясь найти малейший след демона. От её ног оставались еле заметные яркие следы, которые не каждый из смертных мог разглядеть. Макай, в который Юкихо с трудом попала, впервые напоминал одну из улиц Токио, меняясь немного: неоновые вывески еле мерцали, круглосуточные магазины были с распахнутыми дверьми, а свет в каждом фонаре мерцал. Становилось труднее дышать. С каждым пройденным шагом Юкихо хмурилась, ступая неуверенно, словно вот-вот могла угодить в западню демонов.
Громкий крик разорвал тишину.
Детский плач появился внезапно, вынуждая дёрнуться, но только сильнее сжать рукоять ножа. Свет начинал мерцать. Лампочки в фонарях лопались, двери зданий хлопали, а резко появившийся ветер растрепал непослушные волосы. Нахмурившись, девушка прикрыла глаза, встала под яркий луч всё ещё работающего фонаря и успокоилась. Холодный рассудок и отточенное дыхание: один глубокий вдох и, если послышится терпкий запах, два резких выдоха. В такие моменты она могла испробовать терпкость, ощутить в ней сгустки миазм, которые всегда появлялись вместе с демонами. Чёрный шлейф ощущался тонкой шёлковой лентой, которой задевали открытые части тела.
Футболка под кожаной курткой слегка приподнялась. Липкая рука дотронулась до ледяной кожи, заставляя прикусить губу. Юкихо не могла дёрнуться столь спешно. Ей нужно было терпеть. Спокойно ждать, пока демон не поймёт, что она способна дышать. Шипение выводило из себя. Длинная шея существа постепенно обвивалась вокруг девичьих ног, стесняя любое возможное действие.
«Медлить нельзя», — быстро подумав, Юкихо распахнула глаза, напрягла ноги и, пока демон полностью не обвил её, успела подпрыгнуть. Опираясь о тучное тело, она отпрыгнула на небольшое расстояние, прижимая к лицу руку с ножом. По телу прошла дрожь. Неприятное чувство после касания демона выворачивало душу, заставляя мечтать о ледяных водах. Длинный змеиный язык показался из пасти Рокурокуби.
— Боишься меня, дитя?
Шипение искажало многие звуки, но Юкихо, привыкнув к демоническому говору, спокойно поняла демона.
— Бояться ту, что прячется среди смертных? – Девушка усмехнулась. – Демоны нынче глупее, чем были раньше.
— Столь хрупкое создание говорит такое, — Рокурокуби, облизнув свои человеческие губы, рассмеялась. – Не думала, что смертные перестали бояться погибели.
— Ты можешь продолжать стоять, жалкий демон. Я просто сделаю несколько шагов и…
Юкихо отвела ногу вбок и слегка присела. Внимательно оценивая демона, она заметила небольшой шрам в области шеи. Там, если присмотреться, можно было увидеть маленькие капельки скверны, то и дело создающие пустотные глазницы. Тонкий писк разрывал тишину, неоновые вывески и двери больше не стучали. Единственная лампа светила только над Юкихо, словно позволяя той оставаться на светлой стороне.
Рокурокуби нахмурилась. Её шея постепенно становилась длиннее, светлое кимоно, покрывающее смертное тело, начало расходиться в некоторых местах. Бледное тело, усеянное синяками, было поражено скверной. Та, на чью душу претендовал этот демон, страдала. Юкихо не могла принять решения: оставить ли в живых эту душу или же уничтожить их. Не в её это власти было, покуда этот демон не думал, когда с огромным трудом утягивал её в Макай.
«Не стоит грешно мыслить. Спаси душу, ибо воздастся тебе твое деяние на небесах», — тихий, довольно спокойный голос раздался в голове Юкихо. Напрягаясь, она на долю мгновения упустила демона из виду, позволяя обогнуть себя. тяжёлый удар пришёлся в живот. Выбивая из смертной воздух, Рокурокуби раскрыла пасть, заставляя кожу на лице рваться, окропляя землю свой чёрной кровью. Девушка увернулась в последний миг. Отпрыгивая, она подкинула и перехватила нож удобнее, то и дело дёргая головой. Голос продолжал настаивать на спасении, не позволяя сконцентрироваться на враге.
— Медленно, смертная.
Шипя, демон прокусил руку девушки, вынуждая ту закричать. Перед глазами Юкихо появилась лёгкая пелена, тошнота подкатывала к горлу, озноб ощущался всем телом. Яд начинал медленно проникать в потоки энергии, не позволяя более здраво мыслить. Юкихо дёргалась. Страх на короткий миг заставил запаниковать, но, взяв себя в руки, она вновь закричала, туго перевязывая руку потёртой лентой. Какая-то ткань всегда была в её небольшом рюкзаке на все случаи охоты.
«Спаси себя. Спаси эту душу», — продолжал внушать голос, пока Юкихо с силой не вонзила нож в свою руку. Алые капли стекали по лезвию отрезвляя. Моргнув и вдохнув, девушка перевела серьёзный взгляд на демона. Тонкие пальцы поддели небольшой лист бумаги, также спрятанный в рюкзак. Рокурокуби попятился. Аура, исходящая от офуда, заставляла каждого демона дрожать от ужаса.
— Это… Откуда у тебя это, смертная?
Рокурокуби кричал, заставляя Юкихо рассмеяться. Измазав пальцы в собственной крови, она провела ими по небольшим письменам на офуда, заставляя кровь впитываться в бумагу. Свет от лампы погас в то же мгновение, как письмена загорелись. Глаза демона, пылающие алым в ночи, постепенно сменялись на ярко-жёлтые. В них был страх. Шея Рокурокуби дрожала, пытаясь приблизиться к своему телу, но Юкихо, подпрыгнув и вонзив нож в существо, заставила его взреветь. Офуда оказалась на женском лбу, заставляя всё тело биться в конвульсиях.
Ядовитые пары исходили из демона клубнями, миазмы стекали плотной жидкостью, пока не исчезали в земле. Существо кричало и металось, а тело той, что демон поглотил, не осталось лежать на земле почти полностью усохшим. Юкихо упала на колени. Тяжело дыша, она часто вдыхала, пытаясь унять дикую боль, исходящую из-за яда демона.
— Врата. Чёртовы врата, — ругаясь, Юкихо оглянулась на девушку и, дотянувшись до неё, достала ещё один офуда. – Не подведи, жалкая бумажка.
Подкинутый лист бумаги застыл в воздухе. От него исходили едва заметные искры, создающие несколько больших полукругов, в которых были видны яркие улицы Токио. Юкихо дёрнулась. Отталкиваясь ногами от грязной земли, она потащила за собой тело девушки, отпуская её в тот же миг, когда врата в Макай за ними исчезли.
Кровь стекала по повреждённой руке, яд продолжал проникать всё глубже в потоки энергии, заставляя Юкихо прижиматься к ледяным стенам. Жар убивал. Не привыкнув к такой температуре, она терялась в пространстве, как на неё, с высокого дерева, что-то упало. Зашипев, девушка потирала голову, с трудом удерживая шаткое сознание.
Было темно.
Фонари то и дело мерцали, пока не загорелись над ней, показывая белоснежного лиса. Его шерсть будто мерцала, глубокие золотистые глаза выделялись больше всего. Юкихо показалось, что она бредила. Неуверенно протянув руку и аккурат дотронувшись до шерсти, девушка отшатнулась.
«Такая мягкая. Откуда вообще этот лис взялся в Токио?»
Распахнув глаза, лис широко зевнул и спокойно сел на земле. Луна, что в эту ночь светила достаточно ярко, озарила существо своим светом, демонстрируя девушке пять хвостов. Юкихо прикрыла рот рукой, а второй потянулась к ножу. Увиденное удивило. Ещё никогда она не встречала тех, кто был способен сойти с Рэйкай.
— Ты. Как такое существо как ты попало в Сэйкай?
Юкихо пятилась. Совершенно не зная, что можно было ожидать от пятихвостой лисы, она пыталась держать с ней дистанцию. Существо топнуло передними лапами. По земле прошла рябь, ветер поднялся столь сильный, что несколько валяющихся лепестков сакуры поднялось ввысь. Лис менялся пред девушкой. Вместо простого зверька возник высокий юноша с длинными серебристо-белыми волосами. Золотые глаза стали ярким пятном даже в этом облике лиса. Бело-синее хаори и чёрные хакама заменили плотный мех. Юноша глубоко вдохнул и, скрестив руки, смотрел на Юкихо сверху вниз.
— Доброго здравия, смертная, — лис слегка склонил голову, но рук не опустил. – Я весьма рад, что ты спасла то дитя от демона.
— Что…- Откашлявшись, Юкихо только крепче сжала нож. – Что ты такое, чёрт побери?
Лис удивлённо опустил руки и вскинул бровь, внимательно изучая смертную. Она, тяжело дыша, едва могла стоять на ногах, но всё же не прекращала удерживать оборону ножом. Лис тепло улыбнулся, разводя руки в стороны.
— Очень приятно, Бог, — прикусив язык, лис смущённо отвёл взгляд. – Ну, почти Бог.
Макай (пограничье) – искажённые зоны, где миры пересекаются (заброшенные храмы, старые леса, пустые ночные улицы). Здесь чаще всего происходят столкновения с демонами.
Рэйкай (Мир Духов) – пространство, где обитают ёкаи, Боги и призраки. Здесь есть священные рощи, подземные дворцы демонов и плавающие острова божеств.
Сэйкай (Мир Смертных) – обычная современная Япония, где большинство не замечает сверхъестественного.