Договор с лисом

Тяжело дыша и смотря на лиса, Юкихо, опираясь руками о землю, сплевывала воду. Ей хотелось подорваться, крепко сжать чужие одежды. Божество, словно издеваясь, с озорной улыбкой смотрел на то, как девушка постепенно приходила в себя. Его уши дергались, звон бубенцов то и дело привлекал внимание, вынуждая успокаиваться. Их звон приносил спокойствие и Юкихо выдохнула, сев и подтянув к себе левую ногу. Взгляд её был устремлен на Хао.

— Что такое?

— Что ты здесь делаешь?

— Как что? – Хао не скрывал своего удивления. – Помогал спастись от демонов.

— Да не об этом я.

Нахмурившись и достав нож, Юкихо начала крутить его в руке, стараясь более не поглядывать на божество. Хао недоуменно моргал. Дернув носом, он вновь принюхался и ощутил всё тот же дикий запах горького миндаля. Но, не понимая откуда доносился столь необычный аромат, бог приподнялся и спрыгнул с камня.

— Ведь должно пахнуть озоном.

Тихо рассуждая, Хао поглаживал подбородок, обходя камень в поисках миндаля. Замерев перед Юкихо и склонившись, лис сделал глубокий вдох и усмехнулся.

— Ваш запах такой дикий, что способен перебить смрад скверны.

— Что? – Нервно одернувшись, Юкихо вытянула перед собой руку с ножом. – Не приближайся, я говорила.

— Мне нравится ваша благодарность за спасение.

— Я бы справилась самостоятельно.

— Ох, верно. Как же я мог позабыть о том, что вы, Юкихо, охотитесь на демонов уже очень давно.

Хао не успел среагировать. Юкихо, дергая его за ногу, повалила лиса на землю и, сев сверху на живот, прижала кончик ножа к горлу. В её взгляде был страх и непонимание. Будучи постоянно одинокой, девушка ни с кем не делилась тем, чем занималась, чего боялась или желала. Всё, что было у нее – она. И горькое, будто недостижимое желание выжить. Демоны притягивались к ней с тех самых дней, когда родная деревня сгорела, унося детскую наивность и доверчивость.

Она помнила тот тяжелый взгляд одного из божеств, что сошли с Рэйкай в то мгновение, когда деревня начала потухать. Боль и ярость окутали светлую душу, а клинок, переданный живым родителем, стал путеводной нитью. Хао хотел приподнять руку, но Юкихо вдавила острие в горло, пуская светлую, почти прозрачную жидкость.

— Что вы делаете?

— Откуда ты знаешь это, лис?

— Я не понимаю.

— Хватит, - закричав, Юкихо приблизилась к лицу лиса, стараясь смотреть в его золотые глаза, - хватит врать. Я слышу это в твоем голосе, лис.

— Я бы попросил вас убрать этот нож, но боюсь, что не смею этого делать.

— Говори.

Вздохнув, Хао сдался. Он в любой момент мог оказаться позади или же выбить этот нож из рук той, чьи пальцы едва заметно дрожали. Но лис знал. Видел, запоминал и не отрицал чувства, которые взрастила в себе эта охотница на демонов.

— Есть то, о чем не дано знать смертным, Юкихо. Сэйкай, Рэйкай и Макай. Три грани реальности, а меж ними тонкие нити, соединяющие нас с другими. И так случилось, что на вашей спине осталась метка, способная притягивать к себе жителей скверны.

— Откуда она?

— Много легенд вокруг этого. Но, чтобы узнать точно – нужно время.

— У меня его нет, ясно?

Хао кивнул, но всё же продолжил:

— Я могу скрыть вашу метку, но должен буду находиться вблизи, дабы восстановить барьер. Демоны не будут ждать, пока та, кого они возжелали, исчезнет из их мира.

— Зачем я им?

— А вот этого я знать не могу. Но есть тот, кто может помочь нам.

— Веди к нему.

— Постойте-постойте, не так быстро.

Тихо смеясь, Хао ощутил, что хватка Юкихо ослабла и, приподняв руку, он аккурат отодвинул нож. От тяжести чужого тела было неуютно, но лис терпел, изредка нервно сглатывая.

— Очередная уловка? Что? Что тебе нужно?

— Очередная? – Склонив голову вбок, Хао с непониманием смотрел на Юкихо. – Я действительно не понимаю о чем вы.

— Что я должна сделать, чтобы найти того, кто даст мне ответы?

— Ну, - лис смутился, - было бы прекрасно, если бы вы слезли с меня.

Вскинув бровь, Юкихо, крепче сжав нож, всё же приподнялась, садясь рядом с лисом. Направляя на него нож, она не желала отступать от своей цели. Ей нужно было знать многое, но тот, кто мог дать хоть какой-то ответ – исчез, оставляя после себя нож. Опустив взгляд на острое лезвие, девушка усмехнулась. Это слово, сказанное Тора-оядзи, застыло на мертвом металле в тот же день, когда пепел Каэдэкаге-мура развеивался по ветру. Хао с любопытством смотрел то на девушку, то на лезвие. Юкихо ощущала немой вопрос и, вздохнув, приподняла нож, позволяя ярким солнечным лучам отражаться на наточенном острие.

— Тора-оядзи оставил его мне.

— Тора-оядзи?

Кивнув, Юкихо сама не поняла, отчего стала такой откровенной с тем, кого не знала. Но аура лиса была такой убаюкивающей, что инстинкты затихали.

— Не стоит об этом. Что от меня требуется, лис?

— У меня есть имя.

— А мне всё равно.

— Но я…

Резко замолчав, Хао приподнялся. Вокруг него образовывались маленькие светлячки, за спиной появилось пять хвостов а уши, вокруг которых витали ленты, то и дело дергались. Юкихо напряглась. Желая подняться, она тут же села обратно, когда горячая рука с силой опустила её. Пальцем коснувшись своих губ, Хао медленно попятился, стараясь понять откуда он слышал шорох и шёпот.

Спина девушки начала пылать. Перед глазами появилась пелена, а в голове появился требовательный голос. Юкихо дернула руками, крепко сжимая волосы на голове. В такие моменты ей хотелось тишины и темноты. Раньше она пряталась в углу, сжимала до дрожи нож и пыталась глубоко вдыхать, не позволяя панике обуздать себя.

— Один клиновый лист упал передо мной.

Хао с непониманием перевел взгляд на Юкихо, которая качалась вперед-назад, словно стараясь себя убаюкать. Он хотел подойти, но шорох только усиливался. В руке образовывалась сякуха́ти, а уши прижались к голове. Его что-то отводило подальше от того места, где была девушка. Он сам этого не замечал, просто шёл на зов, пока не заметил, что зашёл слишком глубоко в лес.

Раздался крик.

Лис, сжимая сякуха́ти, рванул в сторону берега, но длинные ветви преграждали ему путь. Корневища выглядывали из земли, листья падали на голову, а трава будто становилась острой, раня босые ноги.

Крик становился истошным.

Аура в том месте, где осталась Юкихо начинала образовывать большой кокон. Едва заметные нити окружали воздух, стараясь уловить крики, запечатать их. Лис провел пальцами вдоль древка и, сделав глубокий вдох, старался освободить свои мысли. Сейчас, когда мелодия выходила легким потоком, необходимо было не терять темпа, позволяя воздуху уносить звуки до девушки.

«Она поддалась эмоциям? Никогда такого не было. Это всё из-за него..?», - хмурясь догадке, Хао заметил, что листва в некоторых местах начала обугливаться. Легкое лисье пламя подхватило зеленые края, стараясь создать пустотное пространство, через которое прошёл бы Хао.

Становилось очень тихо. Кокон почти полностью окружил небольшую часть берега, как лис оказался на высоком камне. Оглядываясь, он не сразу заметил Юкихо, полностью окружённую демонами. Они, подобно змеям, обвивались вокруг её тела, пытаясь сжать ноги, руки и горло, принося боль, вырывая крики. Но Юкихо не кричала, нет. Хао видел, с какой сильной девушка кусала себя за губы, пытаясь сдерживать отчаянный крик, который, видимо, вырвался от неожиданности.

Он не понимал как правильно подступить. Его лисий взор отчётливо видел, как тонкие нити начинали проникать в потоки энергии девушки, силясь слиться с ними.

«Нужно отрубить их до того, как доберутся до живота. Удивляет то, что ранее она не привлекала столько скверны. Что же произошло?», - стараясь понять как вышло такое, он не заметил отблеск в её руке. Юкихо, всё это время концентрируясь, смогла один раз истошно закричать, разрывая тем самым змеиный клубок. Демоны разлетелись. Некоторые ударились спинами о камни, были те, что пали в воду, но самые сильные уцепились за нити.

С трудом держась за живот, девушка приподнялась на дрожащих ногах, вытягивая руку перед собой. Осматриваясь, она точно увидела, как несколько нитей шли от верха кокона к пальцам её ног. Ткань обуви слегка надорвалась, капли крови начали капать на землю, смешиваясь с текущей скверной. Демоны заполоняли собой всё: воздух, траву, Юкихо. Скверна и миазма всегда пыталась обуздать чужую энергию, сразить волю смертного, дабы насладиться его агонией.

— Я и не с такими сражалась.

Закричав вновь, Юкихо отвела ногу вбок и присела, натягивая красно-чёрную нить. Не ощутив пульсации, она спокойно сконцентрировала силы на резкий рывок и удар. Тело двигалось тяжело, приходилось одновременно отбиваться от когтистых лап, но она отчётливо видела мерцание. Точно такое же, как от ушей надоедливого лиса. Острие ножа оказалось за её спиной. Юкихо быстро завела руку для удара и, откинув от себя одного демона, смогла дотронуться до желтоватой нити.

Боль пронзила всё её тело. Не отступив, девушка продолжала улавливать тонкую ауру руками, разделяя ту с заметной чернью, исходящей от потоков миазм. Лис стоял удивлённый. Видя и раньше то, насколько отчаянной могла быть эта смертная, он не ожидал ощутить этот сильный дух подле себя. Не всяк смертный мог стать на ступень выше, преодолевая все страхи, оставляя их за спиной. Хао выпустил сякуха́ти из рук, позволяя ветру подхватить пепел, которым стало древко.

Кокон исчез и Юкихо рухнула на колени. Лицо и тело вновь было испачкано. Нож слегка затупился, скверна испарялась из-за божественного присутствия. Она ощущала лиса спиной, но не хотела видеть его лица. Он скрывал, утаивал и, возможно, в чем-то лгал. Но то, что он мог скрыть эту метку, позволяя вдохнуть полной грудью, заставляло сдаться. Не привыкнув прятать гордость, девушка, приподняв взгляд и увидев руку, усмехнулась.

— Я ведь не просила. И, ты только что был за спиной.

— Не стоит веровать в свою всесильность. Вы устали, Юкихо.

— Я говорила, чтобы ты не смел называть меня по имени.

— Ничего не могу с собой поделать. Оно удивительно подходит вам.

Улыбнувшись, Хао крепко сжал ледяные пальцы, помогая девушке подняться. Вырвав руку и отряхнувшись, Юкихо подняла взгляд на небо. Плотные тучи начали прятать яркое солнце. Где-то вдали были слышны раскаты грома, сильный ветер трепал грязные волосы. Ей становилось неуютно. Хотелось спрятаться под любой крышей и испить горячего чая. Лис смиренно ждал, позволяя смертной самостоятельно принять такое решение.

— Хорошо, я согласна.

— Но?

— Но ты сразу же после сокрытия отведешь меня к тому, кто знает всё.

— Ох, сразу не получится.

— Что?

Пожав плечами, Хао поднял палец и указал на небо.

— Врата Рэйкай не любят влаги.

— Врёшь?

— Да, - честно признавшись, Хао повернулся к девушке спиной, слегка махая ей рукой. – Но как-то же нужно объяснить смертной, что проход в Рэйкай – это куда страшнее, чем оказаться в Макай.

— Почему?

— Демоны и божества. Скажем так…

Хао замер. В тот миг, когда он повернулся лицом к девушке раздался гром и рядом сверкнула молния. Его золотые глаза сверкнули, заставляя Юкихо испугаться. Он был очень серьезным.

— Ваша. Нет. Твоя душа, Юкихо. Она слишком сильно пахнет тем, чего желает каждый бессмертный.

— Это что же?

Но Хао не ответил, почти сразу отворачиваясь и продолжая путь в тот храм, куда совсем недавно принес её.