Глина, Голод и Голем-Разрушитель

Тишина Забытых земель давила на уши. Не просто отсутствие звуков – это была *пустота*, высасывающая надежду. Я стоял на каменистом выступе, глядя на бескрайние серые просторы, уродливые деревья, мрачные болота на горизонте. Отчаяние, холодное и липкое, пыталось сдавить горло. *Гиблые земли. Конец пути. Пища для тварей или медленная смерть от голода и жажды.*

– Ну что ж, – хрипло проговорил я вслух, и мой голос, такой чуждый в этой мертвой тишине, заставил вздрогнуть. – Сидеть и ждать смерти? Не в моем стиле. Даже если Дар – дрянь, даже если шансов ноль... Умирать я пока не собираюсь.

Решение, пусть и отчаянное, придало какую-то опору. Я спустился с возвышенности, внимательно осматриваясь. Спустя час блужданий по чахлому лесу удача улыбнулась: я вышел к поляне. Небольшой участок относительно ровной земли, покрытый пожухлой, но не ядовито-черной травой. А главное – в одном конце поляны петляла неширокая, но чистая (на вид) речушка с медленным течением, а чуть поодаль она разливалась в небольшое, спокойное озерцо.

– Вот и дом, – пробормотал я, ощущая первый проблеск чего-то, кроме ужаса. – Вода есть. Значит, пока не помру от жажды. Осталось решить вопрос с крышей над головой и... с обедом.

Старые привычки взяли верх. Черная работа. Та самая, что кормила меня в городе. Я встал поудобнее, сосредоточился, ощущая знакомое тепло в груди – слабый ручеек внутренней энергии. Вытянул руки ладонями вниз.

– Встаньте, – скомандовал я шепотом, хотя вокруг не было ни души, кто мог бы услышать.

Из земли у моих ног начали подниматься комья влажной глины, смешанной с мелкими камешками. Десять фигурок, каждая чуть выше колена, неуклюжих, с бугристыми телами и едва намеченными конечностями. Мои верные, бесполезные земляные букашки. Големы. Я всегда считал их больше обузой, чем помощью. Сейчас они были моей единственной надеждой.

– Ладно, малыши, – вздохнул я, поглаживая шершавую голову ближайшего. Они стояли неподвижно, ожидая приказа, их каменные «глазки» бессмысленно смотрели в пространство. *Будто дети... глупые, но послушные.* – Слушайте команду! Големы 1-5: собрать сухой хворост. Много. Для костра и для... крыши. Големы 6-10: найти прямые палки, крепкие, длинные. С метр. И камни острые, если найдете.

Они заковыляли выполнять приказ, неуклюже копошась в подлеске. Я прислонился спиной к стволу корявого дерева, глядя, как они таскают щепки и ветки. Мысли потекли сами собой, пытаясь отвлечься от пустоты в желудке и ноющей боли в ноге.

*Мир... он же не просто так устроен.* Я вспоминал уроки в школе Пробужденных, сплетни на стройке, редкие новости. *Гильдии. Вот кто правит балом. "Стальной Рассвет", "Пламя Феникса", "Ледяная Вена"...* Их знамена видел на парадах. Они сильнее многих правительств. Их Советы решают судьбы городов, целых регионов. Потому что у них – сила. Настоящая сила. Пробужденные высоких рангов... для них обычные люди – муравьи. Их задача – бить монстров, защищать города (те, что побогаче и поцентровее, не наш мухосранск, конечно), отвоевывать ресурсные точки... и добывать ядра.

*Ядра...* Вот что двигает прогрессом и делает гильдии богатыми. Вырезают их из поверженных тварей. Делится все на классы: от жалкого F до легендарного S. Но и внутри класса – разброс. Самое дешевое, мутное – бронзовое ядро. Чище – серебряное. Мощнее – золотое. А платиновые... это уже сокровища. Но есть и особая удача – чистые мана-ядра. Не от монстров, а от мутировавших зверей. Редчайшая вещь. Снаряжение, зачарованное на таком ядре... Оно может дать слабаку силу мастера или поднять мастера до уровня элиты. Цена – баснословная. Мечта любого, кто хочет вырваться со дна... как я. Мечта, которая всегда была так же далека, как эти звезды за смогом города.

Мой взгляд упал на големов. Двое тащили одну длинную ветку, спотыкаясь и мешая друг другу. Идея ударила как молния. *Дети... Они же слабы поодиночке. Но если их собрать вместе? Если объединить?*

Сердце застучало чаще. Это было безумием? Возможно. Но терять-то нечего.

– Голем 1, Голем 2! Ко мне! – скомандовал я, стараясь звучать уверенно.

Букашки подошли, неуклюже переваливаясь.

– Слушай... – я замялся, не зная, как сформулировать мысленную команду. *Слейтесь. Станьте одним целым. Большим.* Я сосредоточился, направляя поток энергии не на создание, а на... соединение. – Объединитесь! Станьте одним!

Энергия рванулась из меня с неожиданной силой. Два голема замерли, их глиняные тела задрожали. Потом они как бы *поплыли* навстречу друг другу. Глина смешивалась, камешки перераспределялись, фигуры сливались в одну, более крупную, более плотную массу. Процесс занял несколько напряженных секунд.

Передо мной стоял голем. Все еще корявый, земляной. Но теперь он был мне по грудь! Вместо двух жалких букашек – один солидный земляной солдат.

– Во дает... – вырвалось у меня. Я подошел, постучал костяшками по его груди. Твердо. Гораздо тверже, чем раньше. – Ладно, боец. Проверим твои новые таланты. Видишь ту сосну? – я указал на дерево толщиной в два моих кулака неподалеку. – Свалить ее!

Раньше мои големы максимум могли поцарапать кору. Этот подошел к дереву, поднял глиняно-каменный кулак... и ударил. Раз! Два! Три! На стволе появились глубокие вмятины, кора летела щепками. Дерево закачалось! Он не повалил его сразу, но нанес реальный урон!

– Невероятно! – засмеялся я, ощущая прилив дикой, почти детской радости. – Голем 3, Голем 4! Объединяйтесь! Голем 1-2 (теперь уже один), соединись с новым большим!

Я слил еще пары. Потом объединил получившихся "середнячков". Максимум, что я смог выжать из своих сил и концентрации – это голем, состоящий из шести исходных. Он был почти с меня ростом, массивный, тяжелый. Его удары по стволу сосны звучали как удары кувалды! Четвертый удар – и дерево с треском рухнуло.

– Да! – я сжал кулак. *Это уже не просто подать кирпич. Это сила! Настоящая сила!*

Энтузиазм гнал усталость. С двумя големами – один "шестикратный" гигант и один "четырехкратный" поменьше – я взялся за обустройство. Гигант легко выдирал молодые деревца, таскал бревна. Меньший помогал связывать их лозой (ее нашел и притащил один из одиночных големов). К вечеру у меня был примитивный, но надежный шалаш у самой кромки леса, с видом на озеро. Костер удалось развести с третьей попытки – големы усердно терли палки, пока не вспыхнул дымок, а потом и огонь. Вид пламени, теплого, живого, в этом мертвом месте, подействовал лучше любого лекарства.

Но эйфорию быстро сменила суровая реальность. Живот скрутило от голода. Я осмотрел поляну. Ягоды? Попадались какие-то сероватые, неаппетитные. Пробовать не решился. *Хрен знает, может, яд. Умру еще раньше.* Рыба в озере? Видел всплески. Но как поймать? Руками? Смешно.

– Факт ясен, – пробормотал я, глядя на огонь. – Я умру голодной смертью. Хоть гиблые земли и называют гиблыми... отсутствие монстров – хорошо, но где звери? Птицы? Хоть крыса какая! Тишина... она сводит с ума.

Тут взгляд упал на кучу палок, которые собрали големы по моему первоначальному приказу. Идея созрела мгновенно.

– Вооружить големов! – сказал я себе. – Сила у них теперь убойная. А точность? Стоит проверить.

Я выбрал несколько самых прямых и крепких палок, заточил концы острым камнем, сделав подобие копья. Привязал одно к мощной "руке" шестиголемного гиганта.

– Цель – вот тот камень у воды, – указал я. – Бросай!

Голем занес руку, неловко, но мощно, и метнул копье. Оно просвистело по воздуху и... *чвяк!* Ткнулось в землю в полуметре от камня.

– Ладно... не фонтан, – вздохнул я. Но тут заметил кое-что. Траектория была *прямой*. Очень прямой. Бросок был сильным, но прицел неверный. *А если я... направлю? Мысленно?*

Я встал рядом с големом, положил руку на его глиняное плечо, сосредоточился. Представил себе рыбу под водой. Представил, как копье должно лететь. *Брось ТУДА!*

Голем снова занес руку. Я смотрел его "глазами" – вернее, восприятием. Мир был странным, без красок, но с четкими контурами. Я "увидел" силуэт рыбы в воде озера, выделяющийся на фоне дна. *Целься... Бросай!*

Рука голема дернулась. Копье рванулось вперед и исчезло в воде с едва слышным всплеском. Через секунду голем, не дожидаясь команды, зашагал к воде, засунул руку и вытащил... пронзенную насквозь крупную рыбину! Копье вошло точно в центр!

– Автонаводка... – прошептал я, ошеломленный. Будто шампур пронзает виноград! Точность была невероятной, когда я направлял голема мысленно, используя его связь с землей для "ощущения" цели.

Три дня я почти ничего не ел, кроме горсти каких-то безвкусных кореньев. Вид рыбы вызвал слюну. Я торопливо развел костер поярче, настрогал плоских камней. Скоро воздух наполнился дразнящим запахом жареной рыбы. Это был самый вкусный обед в моей жизни. Я ел, не обращая внимания на кости, нападая на еду, как зверь. Насушил про запас еще несколько рыбин – големы оказались отличными рыболовами с их "автонаводкой".

Сытость принесла не только удовлетворение, но и ясность мысли. Я сидел у костра, глядя на своего глиняного гиганта, стоящего на страже.

– Ладно, – сказал я, подбрасывая ветку в огонь. – С голодом и крышей над головой разобрались. Пора переходить к разведке. Пора узнать, что же это за "гиблое" место, в котором я оказался... и что в нем можно найти, кроме рыбы и тишины.

Он посмотрел на озеро, черное под наступающей ночью. Тишина по-прежнему висела тяжелым покрывалом, но теперь в ней чувствовалась не только угроза, но и... возможность. И где-то глубоко внутри, рядом с теплом Дара Земли, то самое "голодное" чувство шевельнулось снова. На сей раз – любопытством.